- Новый сюрприз, шеф! - вдруг звякнул за кадром голос вилы Перцовки Гляньте, кто к нам прилетел...
Камера внезапно скакнула вверх, к самому солнцу - и я похолодел. Высоко-высоко, в яростно-безоблачном, вопиюще-лазурном небе медленно двигалась черная точка.
- Надеюсь, это не... - начал было я, но Перцовка отозвалась мгновенно:
- Напрасно надеетесь, шеф. Это именно он: железный ворон. Сейчас наших кроликов будут резать.
Значит, Неро все-таки сообщил Сварогу! Сообщил! Железный ворон приближается к оперативному квадрату, он будет атаковать мою Текилу, мою лучшую вилу! Предупредить, надо ее предупредить...
Но как? Перед началом операции Текилочку напоили ледяным зельем, которое напрочь вырубает любые пси-функции на целых три часа... Я не могу даже установить ментальную связь с бедной девочкой...
Впрочем, ей явно не до ментальной связи. Судя по визгу, Неро уже задирает подол. Вот сумасшедшая революционерка! Визжит, утопая в душистой траве - из зеленого моря шелковой флоры теперь маячит только милая прыгающая попка да буйные всплески неживых белоснежных волос изредка взлетают на поверхность, как кудрявая пена. А любящий Неро, благоговейно потея, знай себе заламывает, курочит гибкую жертву... Немного переигрывает, вам не кажется?
- Вы просили просканировать оперантов на био, когда они начнут свои безобразия, - хихикнул голос Перцовки. - Вот результат: наш био-сканер дает 500 процентов стандартного объема жизненной силы на двоих и характеризует статус игроков как Turbo Active, Drunk, Crazy [Турбоактивны, Пьяны, Безумны]. Такие дела, шеф... Любовь.
Иными словами, психический фон юной необузданной страсти наши агенты воссоздали зело правдоподобно. Любой маг, глянув на них хоть одним глазком, сразу отмахнется: здесь все просто. Никакого подвоха - эти двое полностью отключились от внешнего мира.
Би-Джей прав: блестящая работа.
- Что гвоздевран? - быстро спросил я. Есть еще надежда...
- Железный ворон прекратил снижение, шеф. Судя по всему, начал движение по кругу в режиме Idle, Waiting.
Йес! Я радостно сжал кулаки. Куруяд поверил! Значит, они подтянули летучего киллера на всякий случай - и теперь скорее всего не станут его применять... Лишь бы...
Какая там ошибка! Кажется, никто не предполагал, что нервный, занозистый Неро может быть таким четким и целеустремленным в полевых условиях. Еще минута, и придется закрывать экран черным квадратиком цензуры...
Но нет. Текила наконец-то вспомнила о служебном задании. Энергично взбрыкнув, крутанулась - и Неро кувырком полетел в траву. Вцепившись сильными ручками в плечи пастушка, вила запрыгнула на него верхом: смуглое девичье тело по пояс выпорхнуло из травы, расцветая под солнцем, как золоченая статуйка. Белые кудри разлетелись по шоколадным плечам, руки плещут и вьются, как змеи, нежная грудь колышется в такт страстным изгибам тонкого стана...
Да, я загляделся на нее. И не я один. В офисе установилась глубочайшая тишина. Слышно только, как наверху, в библиотеке, где тоже установлены большие экраны, сглатывает слюну отпавший от кальяна Би-Джей.
Первой очнулась хладнокровная Джин:
- Господа, вы заметили? Только что торчали колени пастушка... А теперь не торчат.
Есть, вздрогнул я. Начался сеанс тест-телепортации! Это значит, отважный Неро произнес заговор и улетел к неведомой "Яблоньке"... Ну, теперь держать стиснутые кулаки и ждать!
А Текила - молодец. Продолжает свой ритуальный кошачий танец - на пустом месте, без мужика! Вот это профессионализм: кисочья пластика, рьяная страсть... Как закушена губка! Как запрокинута к солнцу маленькая точеная головка! Вот настоящая актриса, вот глубина погружения в образ...
Мышь моя женщина, где же Неро? Десять секунд, пятнадцать...
- Перцовка! Что там ворон?
- Ворон кружит, шеф. Высота стабильная.
Тридцать секунд... А Текила раскочегарилась! Извиваясь, сладко приседая на гибких коленях, закидывает голову, как необузданная центравресса в поре. Кажется, вот-вот задымится трава...
Минута. Минута десять... Неро все нет. А Текила, судя по всему, уже заходится в судорогах высшего наслаждения. Надеюсь, взрыва не будет? О мамки мои, это нечто. Звенит трава, рокочет соловьиный грохот в кустах девушка купается, варится в кипящей зелени, толчками выныривая к солнцу, чтобы жадно хватить неба распахнутым ртом, и снова падает вниз, и золоченое тело плавится, переливается в знойном сиянии суры... Пусть смотрит Сварог, пусть завидует весь мир нищему пастушку, утонувшему в цветах под телом разбуженной деревенской нимфы... Пусть смотрят! Никто в целом мире не поверит, что _такое_ можно вытворять на пустом месте.
- Слава великой и могучей джаве, - выдохнул я.
Коленки появились! Неро вернулся. Вроде живой...
Я думал, Неро не захочет сразу вылезать из-под обнаженной красавицы-вилы. Но, он выпрыгнул, как мяч из морской глубины: карие глаза вытаращены, губы бледны... Что он видел там, возле "Яблоньки"? Неужели что-то случилось...
Да, влюбленные убежали поспешно. Даже слишком спешно. Ворон дернулся было вниз - я примерз к креслу, - но нет Куруяд не стал рисковать. Тинейджерам дали уйти.
Неро бежал неровными, испуганными скачками, не оборачиваясь, Текила едва поспевала следом (на ходу приходилось одеваться, да и бегать красотка не привыкла, чаще доводилось перепархивать или просто неспешно прогуливаться по коридорам моего дворца). Ничего-ничего: главное, они живы. И Неро что-то узнал. Определенно узнал.
Перцовка, перескакивая от дерева к дереву, проводила их до самой землянки. Навела монохромную красно-белую камеру: там, на пороге нашего штаба, полуголых растрепанных разведчиков уже ждал Каширин с неподвижным лицом, а сзади, за спиной его, возбужденно шумели остальные.
- Где... мой князь... Геурон? - задыхаясь, закричал Неро еще издали. Мокрый, раздерганный. - Я буду докладывать... только ему!
Вещий князь Лисей вышел вперед. Молча, приподняв бровь, с тонкой улыбкой глянул на подчиненного:
- Я здесь, десятник. Докладывайте немедленно.
- Все... сделано, высокий князь. Я... слетал к "Яблоньке".
- Где она? - быстро прошептал Лисей, импульсивно подступая ближе. - Ты узнал, где она находится?
- Узнал, князь. Там... целый двор, несколько теремов... Сотни людей сидят на дворе... Они... затаились - маги, колдуны, молодые прихвостни Куруяда... Даже дивы, князь! И все это - не где-нибудь, князь... Здесь, рядом. Во Властове.
- Где? - Лисей очевидно отшатнулся, как от удара лезвием. - Секретная база чурильцев - во Властове?
- Точно так, высокий князь. Ты знаешь двор сумасшедшего боярина Рятвы по прозвищу Лубяна Сабля? Про которого говорят, что он помешался? Заперся за высоким забором и творит молитвы незнаемым страшным божкам? Якобы огромный двор его опустел, и Лубяна Сабля целыми днями ходит один по пустым комнатам? Это не так. Двор боярина Рятвы заполнен вооруженными людьми. Они ждут своего часа. Ждут часа Чурилы!
- Пятая колонна, - ухмыльнулся Каширин
- Дом Лубяной Сабли... - пробормотал Вещий Лисей. - Ведь он находится, в самом центре града! Внутри детинца!
- Вы правы, высокий князь Я очутился в темной комнате под крышей - на стенах висит оружие, какие-то одежды: купеческие, крестьянские, воинские... Два окна в стенах, бросился к первому, вижу - огромный внутренний двор, а там - люди, повозки, бочки со снедью, все кипит! Кинулся к другому окну - и обомлел: вот же она, угловая башня властовского детинца! А чуть в стороне рукой подать - резные, изукрашенные коньки над кровлей посадникова терема...
- "Яблонька" - в ста шагах от дома Дубовой Шапки! - воскликнул Лисей. - Вот где окопался Куруяд! Кто бы мог подумать...
- Ну что ж... это победа! - улыбнулся Каширин, ласково потрепал оцепеневшего Лисея по плечу. - Мы отыскали змеиное гнездо. Осталось раздавить яйца, пока гаденыши не вылупились.
- Да! - Лисей тряхнул головой. - Это удача! Десятник Неро... Вы рисковали жизнью Вы отважный человек. Вы подарили нам шанс раздавить врага. Нанести упреждающий удар!
- Слава Вещему Лисею! - вдруг грянуло где-то за кадром; камера Перцовки заметалась, прыгая по лицам столпившихся людей. Это были Данькины ярыги, недобитые греческие катафракты, ополченцы, оставившие семьи, для того чтобы встать под стяги вольницы-полымельницы - Слава наследнику! Слава Зверке! Раздавим гадину!
Алексис был особенно хорош в эту краткую минуту торжества. Он сделал быстрый шаг... вышел вперед и поднял тонкую железную руку - в небо под жестким углом. Брови его гордо поднялись, лицо просияло.
- Воины Залесья! Светлые стожаричи! Ярые гатичи! Верные дубровичи! Узолы, нережи, становляне, мохлюты... И вы, великие воины бессмертной Империи! Наша победа приблизилась! Остался один шаг, решающий выпад!
Помолчав, вдруг добавил: