- Ну не так уж неопределенно, а, скажем, недели две - с неуверенным оптимизмом предположил Русти. - Вон "Королеву Звезд" как раз примерно за такой срок и сыскали.
Произнося это, он вспомнил, правда, что сыскали "Королеву" столь быстро в основном потому, что радиоактивное облако из ее взорвавшегося реактора, кометным хвостом тянувшееся за мертвым кораблем, само по себе служило неплохим сигналом.
И вообще - лучше бы ему было не поминать к ночи "Королеву Звезд". Та история все еще была памятна многим.
- Итак? - Мрачный, словно тысяча висельников, доктор Сандерс движением головы делегировал полномочия резюмировать столь содержательную беседу и распоряжаться в сложившейся ситуации Федеральному Следователю.
Тот глянул на него, на хранящего внимательное и тоже угрюмое молчание Мадера, окинул взглядом собравшихся и определил.
- Я попрошу вас, господа Сандерс и Маддер, расквартировать Миссию в свободных помещениях судна. И вообще - определиться с точки зрения наших запасов пиши и ресурсов жизнеобеспечения. Вам с этим поможет мистер Раусхорн - как только мы пристроим нашего гостеприимного э-э хозяина в помещение с запорами покрепче. Чуть попозже мы с ним побеседуем не столь э-э конспективно. Затем собираемся здесь - в кают-компании - и распределяем обязанности. Необходимо будет прочесать корабль на предмет спрятанных деталей от передатчика или как-то отремонтировать его, установить дежурство в рубке и на кухне. И пусть еще кто-нибудь непрерывно сражается с этим - со Шпили. Рано или поздно - он сдастся.
Русти вздохнул. С сомнением и надеждой.
* * *
Собрались все часа через два. Лемье был до крайности озабочен - Марго наотрез отказывалась принимать корабельную пищу и с трудом пережила вселение в выделенный для Жана бокс. Когда же он в процессе уборки вытянул какими-то идиотами оставленный под доставшейся ему противоперегрузочной лежанкой ящик с разнокалиберными шарикоподшипниками - таскают же разные чудаки в Космос такую вот ерунду, - с Марго началась настоящая кошачья истерика, унять которую не смогло и невиданное количество валерьянки из корабельного медбокса. Обеим женщинам хлопоты по уборке и возня с кошкой пошли на пользу - мирские заботы вытеснили из их сознания трансцедентальный ужас перед одиночеством в бездне Космоса. Оба профессора - и Сандерс, и Маддер - были невозмутимо спокойны. За карты - в наказание за грехи - был посажен Русти.
Впрочем, удача не шла ему сегодня. Если честно говорить, то он почти не смотрел на выпадавший ему при сдаче расклад и только морщился в ответ на плоские шутки и прибауточки, на которые был горазд Шпили. У боцмана голова болела о своем.
Мигрень эта началась, когда он снял с умолкшего теперь на неопределенное время принтера последнюю осмысленную распечатку, сделанную уже где-то перед самым абордажем "Констеллейшн", - текущий отчет по состоянию бортовых систем "Леди".
"Как только Русти прочел ту цидульку и вник в ее смысл - рассказывал Хенки, - так он аж позеленел весь и даже как бы пупырышками пошел - что твой корнишон. Потом сорвал проклятую бумагу с каретки и в карман поскорей засунул - озираясь, чтоб не увидел кто... И из-за того, что прочитал он в бумажке этой у него карты, что называется, из рук валились. Благо что они были на экране..."
- Да... - заключил подошедший к "рабочему месту" боцмана сзади док Сандерс. - Я вижу, ваше же, так сказать, порождение на вас действует крайне деморализующе... Вы напрасно пытаетесь крыть бубновый валет шестеркой крестей...
- Это еще посмотрим - кто тут "порождение", - скептически заметил Шпилли с экрана. - И вообще - сгинь и не подсказывай тут, старый козел...
- С бубей ходить надо, - тут же посоветовала заинтересовавшаяся партией миссис Шарбогард.
- Господи, с каких бубей! - возмутился случившийся тут как тут Лемье. - У него же - одна мелочь. Тем более что козыри у вас - червы...
- А еще раз подсказки будут - колодой по носу, - угрюмо предупредил Шпилли. - И "винт" - на хрен!..
- Мне кажется, вас надо подменить, - вздохнул док Сандерс. - По-моему, Ник с трудом подавляет зуд в кончиках пальцев...
Эта его реплика вызвала в рядах Миссии легкое оживление. Дело было связано, видимо, с каким-то неизвестным Русти комическим обстоятельством. А Ник Финнеган действительно - не отрываясь, даже несколько побледнев, наблюдал за неумело разыгрываемой Русти партией и характерным жестом потирал упомянутые доком кончики пальцев.
- Вы же знаете... - вспыхнул он.
Русти впервые увидел, как краснеют альбиносы.
- Я лучше буду меняться с кем-нибудь вахтой по кухне...
- Ну-ну - я шучу, - поспешил успокоить его Сандерс. - Для вас, Ник, конечно же - исключение...
- Дайте-ка сяду я... Вы тут совсем скисли, - миссис Шарбогард, с нетерпением потирая руки, заменила охотно передавшего ей карты Русти.
Ник - впервые Русти видел его проявляющим нервозность - рывком встал и, буркнув нечто вроде того, что желает всем присутствующим приятных сновидений, ему же завтра рано вставать на дежурство, быстрыми шагами удалился из отсека.
- Господи! Как вы не понимаете? - неожиданно подала голос занятая до той поры попытками скормить вконец загнанной и офонаревшей от валерьянки Марго крошки бисквита мисс Ульцер. - Это же просто садизм! Изощренный садизм! Никто и никогда не переиграет этого вашего Шпилли, и мы будем висеть над дурацким Фомальгаутом до тех пор, пока на Нимейе все не свихнутся окончательно и не перебьют друг друга! А у меня там работает племянница. По контракту. Только что закончила колледж! Боже мой! Наше положение - безвыходно! Нас не отыщут во веки веков! Решат, что мы просто не вышли из Подпространства...
- Уймитесь, мисс... - неприятным, скрипучим голосом остановил поток ее излияний Колдун. - Наш друг, - он коротким жестом указал на Русти, заверяет нас, что Шпилли никогда не передергивает... Ну а если положение и впрямь станет безнадежным... - тут Маддер опустил взгляд на по-прежнему прикованный к его руке кейс, - то я попробую... Я попробую сделать его менее безнадежным. И Бога ради, прекратите крошить на ковер...
На минуту все - и даже, кажется, Шпилли - воззрились на Колдуна. Но тот, ничем не означив какого-либо желания продолжать разговор, поднялся с места и, пожелав всем приятных сновидений, удалился.
Окончательно обалдевший от событий этих не самых спокойных в его жизни суток и твердо решивший, что утро вечера мудренее, Русти последовал примеру дока Маддера.
* * *
Дойдя до крохотного - словно на детей рассчитанного - камбуза, он застал там Ника, задумчиво сидящего перед рюмкой сливовицы: "Леди" была основательно загружена спиртным - прямо-таки летучий винный погребок какой-то, что, однако, было и неудивительно, учитывая перевозимый ею контингент пассажиров последнего рейса. Русти молча уместился на второе свободное место за откинутым разделочным столиком, взял свободную хрустальную вроде емкость и нацедил и себе немного "огненной воды". На строение у него было из рук вон.
- Так вы в карты не играете, гошподин Флаэрти? - спросил он у молчаливого альбиноса, произведенного им "де-факто" в собутыльники - У меня был один жнакомый - на "Георгии Победоношце" - навигатор по имени Михаил... Он вот тоже - карты в руки - ни-ни. То ли из баптистов был, то ли из этих... штароверов... Обштоятельный мужик - хотя и по фамилии Шебутной. "Шебутной" - это по-рушшки ожначает што-то вроде "рашторопный", в шмышле наоборот. Шложное, одним шловом, понятие... Один раж только, говорят, в карты глянул - и то: кэпу Тоцкому шерез плечо - когда он в плену на Харуре с Кривым Шайтаном на жизнь и швободу твоего экипажа в "покер" режалшя. Туг уж у каждого в рашкладе интереш был, шоглашитешь, миштер. "Дурень, говорит, - вот ровно, как миссис Шарбогард давеча - Ш бубей ходи! И што же - кэп его пошлушал и отыграл-таки кораблик швой назад, да и Шайтана шамого еще чуть без шганов не оштавил... А Майкл так год потом грех жамаливал вше поштом да молениями. Ребята от него вше дожнавались: как это он про бубны допер, ешли шроду карт в руки не брал? Одного джину на него бочку извели - на разговение - так нет! Кремень мужик: так и не призналшя. "Божье, - говорит, - Шлово мне было". Вот так, жначит. А вы тоже из этих?
Тут Русти скосился на налитую стопку и кашлянул. В образ истово верующего страстотерпца сей предмет как-то не вписывался... Разве что - на разговение...
Ник, проследив его взгляд, молча подхватил емкость со стола и, буркнув "Прозит!" - отсалютовал ею боцману и опрокинул в себя. Русти последовал его примеру.
Принятая толика живительной влаги сообщила угрюмому молчуну чуток разговорчивости.
- Нет, я не баптист, - сообщил он, раз уж все равно пришлось раскрыть рот, чтобы поместить в него закуску. - Протестант - по крещению. А вообще-то - безразличен к таким материям... Пусть доказательством бытия Божия занимаются те, кому за это деньги платят... А что до карт - извините, офицер, - у меня с ними связаны неприятные воспоминания. Чисто личного характера...
- Ну - ижвините, миштер, ешли я жадел ваши щувштва. . - придав своему голосу должную глубину, процедил боцман.
Такой прием обычно сразу заставлял собеседника ощутить себя бесчувственным злодеем, причинившим старшему интенданту Раусхорну своими психологическими вывертами море страданий.
Сработало и сейчас.
Николас Флаэрти зарделся - второй раз за этот вечер - и снова налил сливовицы - себе и Русти.
- Видите ли, мистер Раусхорн, - подумав, начал он, - азарт карточных игроков - это, пожалуй, самый большой недостаток мой и моего брата Питера... Вы, наверное, уже слышали от кого-нибудь нашу с ним историю?
Русти кивком подтвердил это предположение и с достоинством отпил сливовицы.
- Только вот, в отличие от меня, Пит и до сих пор не прочь перекинуться в картишки, а для меня это развлечение - теперь навек под запретом. Видите ли, когда я еще только стажировался в Службе, мне пришлось как-то быть ночным дежурным в полевом госпитале на Седых Лунах. Служба любит именно там "обкатывать" новичков. И действительно - там уж действительно с человеком случается все, что только может случиться...
Именно там я и проспал атаку москомортов. Знаете - такие твари - не больше обычного комара. Только Укус у них смертелен. Мы всю ночь дулись в "преф" - затягивает, знаете ли. Нет, я вовремя вставал из-за стола, делал обход, проверял состояние больных и аппаратуры. Но к утру меня сморило - и перед сдачей Дежурства я не проверил. Не проконтролировал систему "электрозанавеса", одним словом. Она постоянно включалась на ночь и в предрассветные часы - когда моски особенно активны...
По всей видимости, кто-то из ходячих больных - из новичков, которые еще, как говорится, пороху не нюхали на Лунах, наверное, вырубил "занавеску". Когда она работает - духота и, знаете, запах... Горит мелкая мошка... Ну, там, разумеется, имелись предупреждающие надписи, предохранители... Но этот несчастный со всем этим благополучно справился. Ну а моски, как им и положено, налетели на рассвете. Шестеро погибших - как на зло, все - из палаты выздоравливающих. . Меня признали невиновным ограничились тем, что аннулировали стаж, загнали на Ведьмины равнины, - но я-то знаю, кто виноват. И что виновато...
Оба помолчали.
- Вы, пожалуй, шлишком штроги к шебе, миштер Флаэрти... - утешающе заметил Русти, наливая по третьей.
Но на этот раз не достиг того психологического эффекта, на который рассчитывал: Ник прикрыл свою стопку ладонью и, еще раз сославшись на необходимость раннего подъема завтра, оставил Русти наедине со сливовицей.
Та иссякла довольно быстро, проявив затем свои - весьма дурные качества: всю ночь собравшийся было по-человечески выспаться перед принятием важных решений Русти то кемарил судорожным полусном, то просыпался в холодном поту, стряхивая с физиономии пригрезившихся ему в изобилии москомортов...