- Безусловно... - Маддер наконец перевел взгляд с переносицы собеседника на его глаза - И нас непременно найдут. Но нет никаких оснований полагать, что до нас доберутся раньше тех сроков, которые и в вашем задании и в моем означены как критические... Если вы рассчитывали, что я располагаю какими-то дополнительными возможностями в этом отношении, то вы ошиблись. В моем кейсе - вовсе не подпространственный транслокатор или аппарат сверхдальней связи. Еще не придумали таких аппаратов, способных уместиться в багаже простого смертного... Рассчитывать мы можем только на себя...
- Я не строил иллюзий в этом отношении, доктор... - словно боясь спугнуть большую черную птицу, усевшуюся перед ним, Кай осторожно изменил позу, чуть подобрался и выпрямился. - Я не сомневаюсь, что все, чем мы располагаем в данный момент, - это, только мы сами. Но... но - зная определенную специфику ваших предыдущих работ, доктор, я хотел бы надеяться, что вы сможете предложить нам нечто... Нечто, что способно было бы изменить нас самих. Точнее - что-то в нас...
Доктор решительно выпрямился в кресле и с уважением посмотрел на Федерального Следователя
- Вам... Вам известна какая-то дополнительная информация по программе "Тени"? Вы... Наша встреча на борту "Констеллейшн" - неслучайна?
- Увы, док. Все-таки - случайна... Управление Расследований не уполномочивало меня заниматься еще и вопросами военно-медицинских исследований. Безопасность трехсот тонн "Пепла" - вполне достаточная работа для нормального специалиста в моей м-м... области Треть мировой продукции за год как-никак.
- Значит, вы просто догадливы... Это хуже. - Доктор позволил себе чуть улыбнуться. - Все беды мира - от чересчур догадливых людей...
- Постараюсь не раздражать вас больше этим своим качеством, - Кай тоже чуть улыбнулся. - В том смысле, доктор, что я рассчитываю на то, что мы перестанем ходить вокруг да около, а ясно изложим друг другу свои э-э... предложения...
Маддер встал и за неимением в боксе избытка свободного пространства сделал полтора шага в одну сторону, ровно столько же - обратно и задумчиво уставился в имитацию иллюминатора, терпеливо демонстрирующую всем желающим бесконечность звездного неба - что же еще? За бортом корабля ангелы небесные могли летать хоть стаями, или Серые Карлики играть в хоккей, но фальшокно выходило только на звездное небо и никуда больше.
- И ситуация и вы, Следователь, все это заставляет меня нарушить обязательства, взятые на себя перед другими людьми... Весьма влиятельными поверьте.. Я вынужден буду открыть вам... И не только вам, Следователь, информацию сугубо закрытого характера... И я боюсь... Боюсь двух вещей, господин Санди...
- Ну, во-первых, того, что поставите всех нас под удар со стороны лиц, не желающих, чтобы информация, которой вы хотите поделиться, получила бы дальнейшую огласку... Я вас понимаю. Как раз мне-то хорошо известно, как далеко могут зайти эти люди...
- Вы обещали не проявлять догадливость, Следователь... - Маддер снова черной птицей сгорбился над столом. - Но ваша догадка совершенно справедлива. Заметьте, что я не говорю уже о собственной ответственности перед... Не будем об этом. Второе - я абсолютно не уверен, что та м-м... мера, которую я предложу принять, принесет успех. Нескольким людям будет причинен существенный вред, а "Пепел" так и не будет доставлен на Нимейю в срок, и я - не попаду на Брошенную раньше, чем...
Тут Колдун снова вороном вспорхнул со своего насеста и молча воззрился в иллюминатор
- Таким образом, док, вы хотите предложить нам использовать нечто... Нечто еще не опробованное... Проделать своего рода эксперимент?
- Вы угадали слово... Эксперимент. Все дело в этом... Если разобраться - именно в этом... Мне не так страшны все эти бойскаутские клятвы, которые мне придется нарушить... Нет! Мне просто тошно подумать о том, что мне предстоит снова участвовать в э-т-о-м...
- Жаль, что вас не слышат члены Парламентской Комиссии... - вздохнул Кай. - У них бы исправилось мнение о вас... А так - половина этих господ считает вас хладнокровным вивисектором...
- Вот как? - Маддер снова повернулся к Каю. - Вы все-таки знаете о моих делах больше, чем я - о ваших. Мне вы, кстати, уже тогда запомнились... Правда, я не знал точно, что вы - человек Управления...
- Управление контролировало тогдашние слушания по своей линии... пояснил Кай. - Мы обеспечивали отсутствие давления на членов Комиссии. И их безопасность. И только... Но - в ходе работы - пришлось переварить немало информации, как говорится, и не по существу дела... В том смысле, что как раз по его существу... Если хотите, я чуть облегчу вашу задачу, док. Постараюсь сформулировать то, что вы с таким трудом собираетесь нам предложить...
- Не уверен, что нам обоим не стоит еще раз подумать над этим, Следователь.
Маддером опять овладели тяжкие раздумья. Должно быть - при воспоминании о его показаниях Комиссии по расследованию злоупотреблений в области научных исследований и технологических разработок.
- Не уверен в этом и я... - Кай потер лоб. - Но дело в том, доктор, что времени на колебания ситуация нам не оставила... Во-первых, я уже обращал внимание нашего... экипажа на то, что ищет нас не только Служба Спасения. И я бы не стал заключать пари, что именно она доберется до нас первой... Но даже это - не решающий фактор.. Энергоустановка "Леди Игрек" автоматически отключится через тридцать часов - выгорел один из секторов экранировки разряда. Почти до предела. Запасного на борту нет. Да и будь он у нас - мы все равно не смогли бы ничего сделать. А если мы снимем блокировку с реактора - что тоже почти невозможно, - он выйдет из строя через пару часов, когда защитный сегмент догорит до конца. При этом вполне вероятна масса неприятных последствий. Так что менее чем через двое суток мы останемся только с тем, что запасено в резервных аккумуляторах. Среди всего прочего это означает отключение системы жизнеобеспечения. Регенерации воздуха, в частности. Если до нас доберутся через неделю, это будет уже слишком поздно. Резервные запасы кислорода невелики... Пока обо всем этом знаем только боцман и я...
Маддер помолчал с минуту. Потом криво улыбнулся.
- Вы обещали почитать мои мысли... Пожалуй, пора это сделать...
Кай вздохнул еще раз.
- Судя по тому, что я знаю о ваших исследованиях, проводившихся на Брошенной, вашей задачей была разработка способов быстрого и эффективного обучения и переобучения людей - военных, прежде всего - определенным специальностям, подготовка специалистов по которым в обычной жизни дорога, трудна и требует много времени. Были якобы достигнуты обнадеживающие результаты... Но "Дженерал Трендс" инкриминировали то, что для проведения экспериментов она вербовала лиц, осужденных на длительные сроки заключения. В качестве добровольных подопытных кроликов, так сказать. С той только разницей, что кролики после таких экспериментов не исчезают бесследно, а где-нибудь обнаруживаются. Например - на кухонном столе... Впрочем, покопавшись немного в деле, компетентные службы нашли, что кое-кто из ваших добровольцев благополучно пережил опыты и под чужим именем и с прекрасно оформленными документами зарабатывает огромные деньги, сделавшись вдруг классным специалистом в таких, например, редких областях, как добывание экзотической дичи для гурманов и зверья для зоопарков - где-нибудь на Северном полушарии Квесты, например. Или налаживает боевые киберсистемы в Империи Харур... И каждый такой "заново родившийся" спец отстегивает от своих доходов кабальный процент - на основании договора - вполне законного и вполне бессмысленного - в пользу некоей страховой компании, связь которой с работами, проводящимися на Брошенной, доказать не удалось... Я это к тому, доктор, что способ сверхбыстрого обучения, надо полагать, существует, но, возможно, не отработан до конца. Рискован... Это все - во-первых. А во-вторых: нас десять вполне дееспособных лиц на вполне способном перемещаться в космосе судне. В пределах досягаемости находится пригодная для жизни планета. На ней - резерв топлива и материалы для текущего ремонта. Для смены того же злополучного сектора защитного отражателя. Там же обретается и капитан нашей "Леди". Там же и цель вашей м-м... командировки, доктор. К сожалению, никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, как вручную управлять такой вот космической посудиной. Всех наших знаний в этой области - вместе взятых - хватит только на то, чтобы посоветовать Русти повернуть ракету носом куда следует и, по возможности, запалить ее сзади. Этого явно мало. Следовательно, наша проблема - проблема знаний. Обучения. То есть - классический случай предмета ваших разработок... Нам нужны знания и навык космонавигаторов. Вы можете дать их нам?
- Ну что же, прекрасный случай дедукции, мистер Холмс. Поздравляю. Что касается навигационных знании, то и тут вы правы. Как говорил мой лучший программист - Мойша Дольштейн, "их есть у меня".
* * *
- Нет, тренажеры, гипноаппаратура и мнемотехника тут ни при чем, доктор поставил свой загадочный кейс перед собой, чуть заметным движением открыл потайной шифрозамок - оказывается, никаких ключей чемоданчику и не требовалось - и стал, прикрыв глаза, набирать код. - Вся эта машинерия не дает человеку знания. Она помогает ему - помогает, не более с-о-з-д-а-в-а-т-ь их. Ибо знание, навык - это не картинки и не буковки. Это с-п-о-с-о-б р-а-б-о-т-ы мозга. Даже не структура его, способ ее работы. Сама работа...
Чемоданчик открылся. В нем не было волшебной палочки. Не было и других чудес. Только стандартная клавиатура переносного компьютера и уложенные в пазы детали довольно причудливых очертаний. И в отдельном гнезде шкатулка. Черный Ларец.
Колдун коснулся матово-черной, массивной крышки ларца и с легким усилием поднял ее. Потом один за другим стал вынимать и расставлять перед Федеральным Следователем плоские лотки с покоящимися на них тускло окрашенными кристаллами неправильной формы. Протянув руку, Маддер нащупал выключатель и погасил в каюте свет.
Кристаллы светились. Каждый - чуть заметно, но все вместе - вполне ощутимо, делая видимыми очертания окружающих предметов, отбрасывая волшебный отблеск на низкий потолок...
- Хотите стать врачом? Или химиком? Монтажником-водолазом, на худой конец? Но я рекомендую эти - янтарные. Это обучающие программы по космонавигации. Их у меня ровно шесть.
- Можно потрогать? - спросил Кай. - Так это что - спрессованные, так сказать, знания и навык? Записанные на кристаллах?
- Я только что объяснил вам, что знания - это работающие нейронные сети. Функциональная голограмма части нервной системы человека. Мы просто переводим пространственное распределение возбужденных участков мозга - не только его коры - в возбужденное состояние различных точек поля Ланга. Затем поле сворачивается в минимальный объем и "встраивается" в синтетический кристалл. И так хранится. Продолжая функционировать. Вот обратная операция - наложение этой сети возбуждений на адекватные структуры мозга-реципиента - сложная и деликатная процедура. Но и с ней мы справляемся... Вот этот блок...
- Поле Ланга... - задумчиво пробормотал Кай - Это то, что называют "электронной пеной"?
- Да, разумеется. Система ячеек пространства, в которых циркулируют самоподдерживающиеся вихревые токи... В обычных условиях макроаналог такой ячейки - шаровая молния. Страшно нестабильная штука. И потребляет массу энергии на свое самоподдержание. Но зато прекрасно "запоминает" внесенные возмущения. Принцип голограммы... И продолжает их помнить в наиболее энергетически выгодном - "свернутом" состоянии. В таком виде поле можно "привязать" к кристаллической решетке определенного типа и сохранять довольно долго...
- А-а обучаемый? Его мозг не страдает, когда в нем генерируют такое поле?
- Вообще-то "развернутое" поле Ланга слабо взаимодействует с материей... А те возбуждения, которые оно вызывает в мозгу реципиента, можно уподобить микроожогам... Опасность тут как раз минимальна - при инсталляции голограммы знаний мы используем гораздо меньшую мощность поля, чем при ее первичной записи у донора...
- А как же мозг этого донора? - слегка ошелом-ленно спросил Кай. Он-то?
- Мозг донора, разумеется, сильно страдает. Поэтому мы вынуждены работать только с умершими... Пока они еще находятся в состоянии клинической смерти...
- Но ведь клинически умерших в наше время благополучно оживляют? - Кай осторожно положил на место похожий на кусочек янтаря кристалл - так, словно это было что-то ядовитое.
- Именно поэтому нам приходится работать с теми, кого уже нельзя вытащить с того света... Наши агенты бессменно дежурят в травматологических пунктах, плетутся в обозах воюющих армий... И все такое... Мало того, что надо успеть перехватить перспективного покойничка. Надо еще и твердо знать, является ли он ценным специалистом, чтобы избирательно активировать соответствующие структуры его мозга. Целиком его содержимое мы "списать" не можем, но это тот рубеж, к которому...
- Да, ваш метод еще заметно недоработан, - ошалело пробормотал Кай. А что же чувствует тот, у кого вы "избирательно активируете соответствующие структуры"? - живо поинтересовался он тут же. - Боль? Надежду? Горе? Или просто необычайно ярко вспоминает азы своего дела? На сон грядущий...
- Не знаю, - пожал плечами Маддер. - Но надеюсь узнать...
- Вы имеете в виду... - Кай поднял на него взгляд.
- Я имею в виду то, что я - на случай - гм... соответствующей кончины - составил и заверил по всем законам завещание, в котором прошу использовать мои бренные останки именно для такого рода целей...
- А это... - Кай кивнул на разложенную перед ним коллекцию минералов, помнящую и умеющую столь многое, - на ярмарку, что ли, возили?
- На тестирование. Самая лучшая аппаратура для этого находится на Земле, в Рокфеллеровском центре. Что до ярмарок, то в них мы не нуждаемся... Товар весь продан. Продан и сам центр на Брошенной.
- И кому же, если не секрет? - Кай постарался уловить в лице Колдуна хоть малейшее изменение.
- Пожалуй, я не смогу ответить на этот вопрос... Это уже секрет "Дженерал Трейдс". Сама фирма продолжать эти разработки не собирается... Подействовал тот публичный скандал и...