Достигнув входного люка, оба боевика поупражнялись в выкрикивании довольно бессмысленных вопросов, затем с натугой сдвинули его незафиксированную крышку и один за другим вошли внутрь.
И еще некоторое время над искореженной взлетной полосой выл ветер смерти.
Потом из ложбинки поодаль вынырнул и, объезжая воронки и обломки, покатил к "Леди" корабельный флайер. Правил им Чикидара. Рядом с ним, судорожно вцепившись в рукоять сиденья, застыл бледный Лемье. Слева от него на сиденье свернулась в калачик Марго. На заднем сиденье, сгорбившись, застыл Кай. Лицо его было неподвижно. Русти к финальной сцене этой истории допущен не был: оставленный наедине с просыпающимися после деинсталляции. Маддер нуждался в присмотре.
- Вы, я вижу, порядком огорчены? - бросил Чики через плечо. - Ей-Богу, господин Следователь, - напрасно! Я на вашем месте записал бы этот номер себе в актив. В чистую прибыль - надо же им вот так налететь друг на друга! И свести счет почти всухую! Нам повезло, как новичку в казино!
- Бог с вами, Джон-Ахмед, - глухим голосом остановил его восторженную речь Лемье. - Десятки людей погибли... Надо осмотреть местность - может, уцелел еще кто-нибудь...
Он первым прошел деинсталляцию, и все его комплексы рафинированного интеллигента снова взялись за свое. Из остальных четырех бывших обладателей чужих душ еще только миссис Шарбогард пробудилась от последовавшего за манипуляциями Колдуна сна. Но в разведку ее не взяли.
- Дозу получите, а то и пулю - от тех, кто, может, и цел остался... рассудительно заметил Чикидара.
- Но местность надо будет прочесать, как только мы установим... глухо сказал Кай. - Установим, в чьих руках корабль...
- Не буду подгонять флайер чересчур близко, - сообщил Чики. - Их там, как минимум, двое, - он похлопал по биноклю, болтавшемуся у него на шее, я их разглядел... У обоих по автомату. И, я думаю, внутри - третий. Наш упитанный друг.
- Почему вы так думаете? - осведомился Лемье. - На радиовызов корабль не отвечает...
- Да где ему быть еще? И потом - кто-то ведь открыл люк. Не покойная же мисс Ульцер! Эти его не взламывали. Сдвинули крышку - и все дела. А док Сандерс - я у него узнавал - поставил все ходы-выходы на внутренний запор. Перед тем, как ломануть в Зону. Теперь вы, господин Следователь, посидите в машине и подстрахуйте нас, если что... А мы с Жаном... С господином Лемье... проведем рекогносцировочку...
- Рекогносцировочки - это, знаете ли, моя прерогатива... - недовольно возразил Кай.
- Нет! - жестким голосом остановил его Лемье, сдвигая "фонарь" кабины и решительно соскакивая на песок. - Единственного представителя закона в этом сумасшедшем доме надо беречь.
Он похлопал себя по карманам, вытащил несколько увесистых стальных шариков, вздрогнул, уставившись на них, снова рассовал по местам, нашел наконец то, что искал, - белоснежный носовой платок, нацепил его на заранее припасенную хворостину и, помахивая этим импровизированным символом добрых намерений, двинулся к кораблю. Образ миротворца только чуть портила кобура пистолета, оттопыривавшая его левый локоть. Чикидара последовал за ним, тоже не забыв про свой ствол. Третьей двинулась Марго.
"Сюда, сюда, дорогие мои... Цып-цып-цып..." - Боров проследил, как еще две маленькие фигурки исчезли из поля зрения камер внешнего обзора, зайдя под фюзеляж "Леди", прикинул в руке автомат и тихим, кошачьим шагом направился к входному люку. По дороге ему пришлось перешагнуть через своего давнего знакомого. Потом - через другого. Этого он знал похуже.
Глядя вслед своим спутникам, Кай никак не мог стряхнуть с себя, выбросить из головы странный морок - ему представилось, как по пустым, темным коридорам "Леди", склонив голову набок и прислушиваясь к чему-то внутри себя, бредет черная лицом и безнадежно мертвая Генриетта Ульцер.
"Нервы сдают, - сказал он себе - И есть от чего. Странно - ведь я так и не видел ее мертвой..."
- Вот что... - тихо проронил Чики. - Мне это молчание очень не нравится. Там - в брюхе у кораблика - три здоровых лба. И почему-то они предпочитают играть в прятки... Давайте и мы поиграем, месье Лемье... Допустим, один из них блокирует основной люк. Еще один - грузовой. Третий резервный. Но сторожить заглушку системы космодромного обслуживания не додумается ни один дурак, даже если он - профессиональный таможенник. К тому же, проникнув через эту заглушку - вон она, в полусотне метров от нас, под соплами маневрового движка, - я окажусь в выгодном положении - за спиной у того, кто стережет главный люк...
- Не вы окажетесь, а я, - совершенно безапелляционно определил Лемье. - У вас комплекция не та. Вы будете отвлекать их здесь. Пошебаршите крышкой, покричите, мол, кто там есть живой...
Насчет комплекции Чикидара мог с Лемье и поспорить. А планировку корабля знал, безусловно, лучше. Но спорить не стал. Если лягушатнику надо чувствовать себя героем, то пусть будет по-вашему, месье. И Чикидара принялся шебаршить крышкой люка. Временами он выкрикивал разную чушь, предлагая обитателям "Леди" вступить в диалог с ее капитаном-арендатором.
С того момента, когда сначала рыжий хвост Марго, а затем - сухопарые ноги Лемье скрылись в отверстии почти беззвучно снятой заглушки, прошла уже не одна минута, когда заныли сервомоторы и крышка люка съехала в сторону, открыв перед Чики вход в недра корабля. Вход этот загораживала только слегка пошатывающаяся фигура Лемье. Вирусолог был бледнее смерти. После неудачной попытки пройти сквозь Чикидару, он решительно отодвинул кэпа в сторону и, путаясь в собственных ногах, побрел к флаеру. Ничего не понимающий Чики двинулся за ним. Кай выскочил из кабины и помог Жану забраться на сиденье.
- Меня сейчас вырвет... - уведомил Жан своих спутников.
И слово свое сдержал.
- Это ужасно... - сказал он Чикидаре.
- Ужаснее не бывает! - согласился тот. - Вы мне всю обивку уделали!
- Можете идти... - продолжил Жан. - Туда... Там - никого нет. Они п-поубивали друг друга...
- Как? И эти? - У Джона-Ахмеда волосы встали дыбом.
Кай молча снял пистолет с предохранителя и двинулся к кораблю. Заглянул внутрь люка, вошел.
Первого покойника он увидел почти сразу: Боров лежал посреди отсека и пучил мертвые глаза в потолок. Причина смерти господина Бишопа с первого взгляда не диагносцировалась. В придачу к трупу на полу валялся десантный автомат облегченного образца. Его Кай подобрал - от греха подальше. Второго мертвеца пытались убрать - чтобы не мешал на дороге, задвинули под трап, ведущий в главный коридор. Этот был задушен ремнем. Третий - аналогичным образом был пристроен под трапом рубки управления. Умер он от выстрела в висок. Для порядка Кай заглянул в каюту мисс Ульцер. Нет, покойники сегодня не воскресали... Никто не отпустил бедную Генриетту на побывку с того света... Кай вернулся в рубку. На пульте сидела и чувствовала себя как дома Марго. Кай включил радио и связался с флайером.
- Капитан, - спросил он, - Лемье оклемался?
- Не совсем, - отозвался Джон-Ахмед.
- Дайте ему коньяку и оба идите быстрее сюда. Хватит загорать под радиацией. И надо разобраться с покойниками...
Марго спрыгнула на пол и отправилась куда-то по своим делам. Следуя за ней, Кай машинально подумал, что дезактивацию надо будет начать именно с рыжей бестии. И не мешает освятить воду. Жаль, что на борту нет капеллана.
Кошка привела его снова к бренным останкам Борова. Симпатичнее тот за это время не стал. Кай проверил для порядка - включен ли фиксатор, потом не без усилия перевернул покойника. Под ноги ему со стуком выкатился тускло поблескивающий стальной шарик.
Эпилог
А может быть, мы - только чье-то воспоминание?
Станислав Ежи Лец
- Тут, мистер, мне и пора закругляться. Если вас интересует экипаж "Грома", с которым вы должны по своим делам двинуться дальше, то обернитесь - вот они заваливают к старику Хенки в полном составе... А с милейшим Русти я вас познакомлю через пару минут - как всегда, где-то застрял бродяга... Чем, спрашиваете, все завершилось? Да забрал всю компанию "Мюрид" через пару дней. Миссия на Нимейе со своими задачами справилась... Там же и похоронена та бедная девица... Кстати - не ошибся сыщик - классический случай самоубийства... Даже письмо посмертное нашли - в спешке никому в голову не пришло на доску объявлений в кают-компании взглянуть. Там оно и висело - в конверте, скотчем прилепленном, помадой надписанном.
Лемье в науку подался и, сами говорите, в больших шишках ходит.
Колдун - как в воду канул. Хотя временами имя его всплывает... Но я, видно, не в тех кругах вращаюсь, чтобы мне о его здоровье докладывали... Ко всему, сдается мне, что надул он таки своих клиентов. Что-то у каждого из них в мозгах так и зацепилось из рыжих-то душ. Какие-то корешки пустили им души эти в кору-подкорку...
Доктор Шарбогард, хоть все добро, что по причине клептомании наворовала, народу вернула, да только, говорят, все одно привычку эту не позабыла. В состав Миссии по Сектору она входит, и видят ее временами общие с боцманом знакомые... Как завидишь эту мадам, советуют, так прячь предметы. Мелкие и блестящие... Из братьев-альбиносов один в гроссмейстеры вышел, а другой банк сорвал в казино. В самом Монте-Карло... Один только док Сандерс, говорят, ни на йоту не изменился... Даже лучше людьми командовать стал. Про Лемье уже говорил я вам... В общем - Бог ему судья, но кошки его больше не любят. А он - их.
Федеральный Следователь Санди, говорят, в отставку после этой истории подавал, хотя я так считаю, что вины его никакой в том, что чертова уймища народу друг друга, а заодно и массу посторонних переколотила. Не стану врать - не знаю, приняли у него отставку эту или нет...
А Марго, спрашиваете? Характерно, мистер, что вы не забыли про малую тварь - какую-никакую, а все-таки живую, - что затесалась в путаной той истории. Оно - хоть и нарушение, а покажу вам ее... Эй, Марго!.. Ну вот видите - жива-здорова рыжая зараза. Куда ей, бедной, деться, как не прибиться к заведению старины Хенки?.. Кэп Чикидара ее в подарок от лягушатника взял, но на судне своем, понятно, не держит. Отдал мне на содержание... А сам редко в этих местах бывает... Кэп Чикидара от нашего Сектора держится в сторонке - Папы, как известно, с нами считай что нет, а все одно - от греха подальше. Да, кстати, горючее краденое нашлось - тут все было, как мистер Санди вычислил... Чуть не под самым брюхом у "Леди" контейнеры притаились...
А зверек-то вас за своего признал - смотрите, как старому знакомому рад... Кстати, о старых знакомых - вот и Русти подвалил... Пожалуйте-ка сюда, офицер Раусхорн... Познакомьтесь с новым вашим пассажиром. Скоро уж сутки будут, как на "Транзите" кукует, вас, бродяг, дожидается. Я тут его с историей той занятной, от которой у тебя чуть в свое время крыша не съехала, знакомлю...
Что? Не перебрал ли я часом? Ты про что это, Русти?! Я еще помню какое сегодня число...
Как-как, говоришь, зовут мистера? Кай Санди? Вот это номер, чтоб я помер! Как говорил тот русский, что научил тебя, Русти, не по делу "ядреного поползня" поминать. А вы тоже хороши, мистер... Знай только поддакивали старому дурню... Ну да дурень этот не в обиде - получил, так сказать, байке своей подтверждение на высшем уровне!..
Так если вы в дороге по казенной надобности, мистер, значит, не принята ваша отставка? Разное бывало? Ну да - я понимаю...
Я вот смотрю, мистер, как кошечка-то вас признала, и все хочу вот о чем спросить: дело, на которое вы на "Громе" отправляетесь, - оно, часом, с этими слухами о "цивилизации фелисов" не связано? Ф-е-л-и-с-о-в, Русти, а не то, о чем ты подумал...
Да, мистер, кошек... Якобы где-то там - за Фомальгаутом - была планетка, населенная брошенными кошками. В период Изоляции народ там повымер, а вот кошки со временем ума набрались и чуть ли не письменность изобрели, телекинез и все такое... А когда люди заново на ту планетку вернулись, так они мимикрию устроили... В смысле - фелисы эти... Ну, снова нормальными кошками прикинулись и потихоньку во всю нашу цивилизацию Тридцати Трех Миров просачиваться стали... Ходят теперь между нами и потихоньку на всю нашу политику и экономику влияют... В свою пользу... Вот гляжу я на Марго временами и думаю...