Как всегда, когда я оказывался в центре командования, на какое-то время перехватывало дух. Казалось, ты ступаешь прямо в безвоздушное пространство, а вокруг тебя плывут тысячи звезд, раскручиваются спирали галактик и туманностей. Я огляделся, отыскивая привычные созвездия, расшифровывая кодовые обозначения рядом со звездами. Ядро пока работала в демонстрационном режиме: следовательно, ничего серьезного не обсуждалось. Обычно полная стратегическая схема Империи и прилегающих к ней территорий не включалась: аналитикам хватало поступающей непосредственно к ним информации, но во время совещаний или планирования операций без полной карты обойтись было трудно.
Я неторопливо прошелся по "пустоте", сосредоточенно разглядывая звезды. Темно-алым пятном в центре Ядра пульсировала Зорас'стриа, немногим выше и дальше я отыскал Шенарот, потом Тха'арг и Сенгтх. Вот призывно замерцала едва различимая звездочка у самой кромки Империи с Внешними Территориями. Рядом появились гроздья символов, тут же сменившиеся знаком, что информация добавлена в регулярную аналитическую сводку. Я остановился и присмотрелся: да, данные уже обработаны аналитиками этого сектора, внесены в реестр, в общем-то, ничего интересного - обычная рутина, но почему тогда сообщение внесено в гражданскую и военную сводку одновременно?
Я протянул руку к заинтересовавшей меня звезде. Тут же прямо перед глазами появился экран с общими сведениями о звезде, ее планетарной системе, расположенных там поселениях, численности населения, приоритетность поступившей информации. Два коротких жеста - и все это исчезло, а на экране появился последний рапорт. Читать его я, разумеется, не стал, лишь бегло пробежал по тексту глазами, вычленяя самое важное.
"В связи с возросшей тектонической активностью... аналитические данные двух локальных групп... 40% вероятность в течение двух планетарных оборотов (я посмотрел на шкалу соответствия для планеты: примерно полтора дня по времени Зорас'стриа) мощного возмущения в поясе разломов... оптимальное решение: глубинный удар кинетическими снарядами для сброса тектонического напряжения..."
Дальше смотреть я не стал: как и думал, рутина. Для порядка я поинтересовался, создавался ли Внутренний Круг, и сколько ушло на расчет бомбардировки недр: оказалось, все в пределах нормы. Ситуация, в общем-то, не новая: на неустойчивых планетах мы имели достаточно поселений и периодически проблемы с неспокойной твердью под ногами возникали. Соответственно методика решения оных проблем так же была отработана до мелочей и находилась полностью в компетенции внутренних войск Империи. До глубинных ударов доходило дело не всегда, но я не имел в данном случае повода усомниться в рекомендациях местных геологов. К тому же, раз просьбы о консультациях не отправлялись в общеимперскую сеть, значит, и положение было не столь критичным. Я заставил экран рассеяться, и двинулся к центру Ядра: все это, конечно, интересно, но у меня и свои дела есть.
Голоса я услышал неожиданно: я ожидал, что отец с тушд-руалами будет в "районе" зоны конфликта с Альянсом, - но перед моими глазами воздух задрожал, пошел волнами и я прошел словно сквозь тонкую пелену воды. Прямо передо мною, у самой границы Империи с Внешними Территориями четыре фигуры оживленно переговаривались... точнее, говорил один Руал, а остальные внимательно его слушали.
- ...не устраивает такое объяснение, Фарг'ге Ургахейм, - жестко говорил мой отец. - Мы обсуждаем эту проблему каждый Оборот, и каждый Оборот я слышу одно и то же. Сначала от Стражей Небес, а теперь и от вас.
- Руал, - Ургахейм раздраженно взмахнул рукой, а я только теперь заметил, что перед ними висит миниатюрная схема Империи. Сперва я подумал, что они обсуждают положение на фронтах, но тут же понял свою ошибку: на схеме пульсировали генетические миграционные потоки. "Да, эту проблему решать будут долго!" - усмехнулся про себя я: с тех пор, как Империя приостановила экспансию во Внешние Территории, у Руала появилось одной головной болью больше. Выстроить оптимальную схему миграции было легко. А заставить ее нормально работать не получалось до сих пор ни у кого. - Я повторю то, что уже говорил вам раньше: мы не можем понять, почему возникают эти аберрации. Отклонения незначительны и вполне поддаются корректировке...
- Я предпочитаю, чтобы вообще не возникало таких проблем, - сухо заметил Руал, поворачиваясь ко мне; заметивший меня мгновением раньше Та'ах-сартар приветственно кивнул. - Х'хиар.
Я опустился на колено перед ним, прижимая ладонь к сердцу.
- Приветствую вас, Руал. Арус'сой предал мне ваше распоряжение...
- И я вижу, ты отнесся к нему со всем тщанием, - отец выпущенным когтем указал на церемониальный мундир, ясно давая понять, что придерживаться требований этикета сейчас он не будет. Я кивнул и встал рядом с Та'ах-сартаром; его отец с обычным чуть заметным насмешливо-неодобрительным импульсом осмотрел меня и повернулся к Руалу.
Естественно, в церемониальном мундире оказался здесь только я один.
- Когда-то твои насмешки сыграют с тобой злую шутку, - тихо сказал кузен, не поворачивая головы. Потом улыбнулся краем губ. - Хотя я ждал, что ты придешь в боевом костюме.
- В боевом костюме я приходил в прошлый раз, - я постарался вложить в сопроводительный импульс изрядную долю сарказма. - А сегодня его под рукой не оказалось.
Та'ах-сартар покосился на меня, но отвечать не стал. И правильно сделал, между прочим: переспорить меня в вопросе этикета не удалось даже Руалу. Сам-то Та'ах-сартар не изменял своей привычке ходить в обыкновенном военном мундире, с которого были удалены все знаки отличия, кроме герба нашего Клана и узора тушд-руала. Ни наград - а их у него было не меньше, чем у меня, - ни символа крейсера, которым он командовал, ни личного узора - я так и не удосужился узнать у него причину такого отношения к военной форме.
Каждый раз, когда я встречался с сыном Рилл-саррата меня не оставляло впечатление, что я смотрю в свое собственное отражение. Даже не верилось, что мы приходимся друг другу двоюродными, а не родными братьями. Та'ах-сартар был немного выше и массивнее меня, но в остальном - вплоть до большей части рисунка полос на шерсти - мы были невероятно похожи. Сделать мою шерсть чуть более густой, слегка притушить пронзительно-зеленый цвет зрачков, немного уменьшить нос и скулы, подправить рисунок на шерсти и - и мы действительно стали бы неотличимы друг от друга.
- Хорошо, Фарг'ге Ургахейм, - Руал прошелся взад-вперед возле мини-голограммы Империи и в упор посмотрел на Главу Ищущих Свет, - оставим схему в покое. Как ваши аналитики оценивают ситуацию?
Вместо того чтобы слушать ответ, я послал вспышку-импульс Та'ах-сартару, привлекая его внимание; он обернулся, и мы отступили на пару шагов назад, к самой границе поля конфиденциальности.
- Почему за это отчитывается Ургахейм? Обычно...
- Да, Стражи Небес, - негромко ответил Та'ах-сартар. - Но, я так понимаю, ты не успел просмотреть хронику за последние дни?
Я нахмурился и отрицательно качнул головой: до общеимперской хроники у меня действительно руки не дошли.
- Плохо со здоровьем Артх'хдеа Мезуту'а Холл. Похоже, даже Каш'шшод не может жить вечно.
- Что с ним? - хмуро поинтересовался я, мысленно пообещав себе при первой же возможности поднять все информсводки. Та'ах-сартар пожал плечами:
- Возраст, я думаю.
- Но тушд-руал внутренних войск...
- А к кому еще Стражам Небес обращаться? - опять не дал мне договорить Та'ах-сартар. - Не к Руалу же, в конце-концов?
Я промолчал: здесь он был прав. Стражи Небес не любили делиться своей ответственностью, но если дела действительно обстоят так... Настроение, и без того не высокое, испортилось окончательно: Каш'шшода я искренне уважал. Мимолетом я коснулся небольшого пакета на поясе, где лежала моя копия Мезуту'а ута Холл ар Тафла'ас'Асума, - для меня ее лично переписал Каш'шшод, за что я был ему крайне благодарен и польщен: подобной чести удостаивались очень немногие.
- Х'хиар, Та'ах-сартар - вы закончили? - я сообразил, что остальные уже обсудили все, что хотели, и ожидающе смотрят на нас. Я торопливо кивнул в ответ и вслед за Та'ах-сартаром подошел к отцу.
- Снять поле конфиденциальности, - громко приказал Руал в пространство, - активировать текущую стратегическую схему Империи и всех зон конфликта.
Вновь вокруг нас поплыл волнами воздух. На миг все вокруг окутала тьма, а затем возле каждой звезды появились столбцы данных, пунктирные линии очертили границы Империи, быстро начали появляться отмеченные темно-зеленым сектора врагов. Как обычно первым аналитические системы показали зону конфликта с Альянсом, потом с Конфедерацией и в самую последнюю очередь - с Конгломератом.
Я внимательно посмотрел на схему моего фронта. Неоо'отта исправно следовал моим указаниям и здравому смыслу: флот перешел к активной обороне по всем секторам, тревожа противника наглыми вылазками в подконтрольное Альянсу пространство. Сейчас же меня больше волновали разведданные, обработанные аналитиками: информация поступала в Имперский дворец с опозданием в полдня, но для меня других источников на Зорас'стриа не было. Ничего серьезного я не опасался - в противном случае меня бы известили в числе первых, - просто без постоянных новостей про маневры сил Альянса я чувствовал себя неуютно.
Передо мною вспыхнул информационный дисплей, под рукой появился управляющая матрица; оглянувшись, я заметил, что тоже было и у остальных. Значит, схема полностью обработана, и можно приступать... Вот только к чему?
- Я собрал вас здесь, чтобы скорректировать наши планы на будущее, как обычно без предисловий заговорил Руал. - Для Империи в данный момент сложилась весьма выгодная ситуация и ей мы должны воспользоваться. Но прежде, чем мы перейдем к ней... - он оглянулся на меня, - Х'хиар, обрисуй вкратце ситуацию на твоем фронте.
Ну, вот! Отец явно не собирался менять свои привычки: что ему обычных докладов мало? Я старательно заблокировал эмоциональный фон, и бесстрастно как хотелось надеяться, - начал:
- Во время последней операции силами Империи была захвачена система ЛКА-1041/34298. После этого на фронте установилось временное затишье: и мы, и наш противник укрепляем свои позиции, подтягивая резервы, - я прошелся к краю зоны конфликта и показал на три системы; под моими пальцами тут же замерцали символы готовности развернуть более детальную информацию по ним. Здесь, по результатам разведывательных рейдов, у Илраша находиться значительная группировка, которая явно нацеливалась на одну из наших баз снабжения. Теперь, после падения ЛКА-1041/34298 эта группировка несомненно будет расформирована и брошена на прикрытие трех стратегических направлений, - жирные линии проиллюстрировали мои слова. - В противном случае они рискуют развалом всей передней линии обороны. Возглавивший на время моего отсутствия флот еашш-руал Неоо'отта сейчас занимается перегруппировкой войск и укреплением захваченной системы: она крайне важна для дальнейших операций.
- Ты собираешься прорывать их фронт здесь? - подал голос Рилл-саррат, задумчиво изучая какие-то данные на своем дисплее.
- Пока не знаю. К сожалению, мне не удалось полностью разгромить силы обороны ЛКА-1041/34298, - иначе мы могли бы рискнуть развитием операции на систему ТР-4334/23214, с перспективой выхода уже к их базам снабжения. Но при нынешней ситуации необходимо дождаться окончательных данных про маневры флота Альянса. Этим сейчас Неоо'отта и занимается, попутно держа в напряжении всю их линию обороны.
Рилл-саррат одобрительно покивал.
- Да, пока здесь эта группировка и пока ты не узнаешь, куда они отходят... - он критически осмотрел зону конфликта, потом глянул на меня. Ты не боишься, что они перейдут в контратаку... ну, хотя бы от этих баз?
Я присмотрелся: ага, Мос'сдонк, старейшая и одна из самых сильных укрепленных зон Альянса на фронте. Раздавить этот гнойник было мечтой множества тушд-руалов и до меня, но для этого понадобилось бы собрать все силы Империи на фронте Килрач-Альянс, да и то, без гарантии успеха. Одним своим присутствием и возможностью упомянутой атаки она сковывала до сорока процентов моих сил, и я вместо ответа просто показал тушд-руалу их расположение.
- Думаю, здесь все ясно! - прежде, чем Рилл-саррат успел что-либо сказать, вмешался Руал. - Каковы твои планы, Х'хиар?
- Выждать, отражая локальные атаки, и полностью перегруппировать наши силы. Я считаю крайне неразумным и рискованным наступать без выяснения нового расположения войск Альянса. К сожалению, захват ЛКА-1041/34298 с одной стороны существенно облегчил нам задачу, но с другой - сузил пространство решений: я вынужден маневрировать наличными силами между двумя существенно разнесенными в пространстве и практически не связанными оперативно позициями, плюс не допустить прорыва к ключевым системам. На этом этапе мы должны действовать с оглядкой на противника.
- Ты ведешь очень рискованную игру, - не то осуждающе, но то с удивлением произнес Ургахейм; судя по лицу Та'ах-сартара, он разделял мнение тушд-руала внутренних войск.
Можно подумать, я этого не знал...
- Вся война - рискованная игра, Фарг'ге Ургахейм. В самом худшем случае мы будем вынуждены перейти к жесткой обороне по всему фронту и временно отдать инициативу Альянсу; в случае успеха - получим великолепную основу для дальнейших операций и существенно осложним врагу жизнь. Эта бесконечная война на истощение, которую мы ведем столько Оборотов, меня не устраивает!
- Думаю, здесь все ясно! - вновь повторил Руал. - Благодарю, Х'хиар, за доклад. Мнение Военной Коллегии о твоих последних операциях примерно такое же, правда, - он предостерегающе поднял палец с выпущенным когтем, - они высказывали схожие опасения по поводу их риска. Та'ах-сартар, - Руал повернулся к племяннику, - что у тебя?
Доклад Та'ах-сартара был предельно сжатым: с Конгломератом сражалась наименьшая по численности группировка Империи, и событий там было не так много. Насколько я помнил, основными задачами там было сдерживание атак противника, и постепенное продвижение вперед. С тех пор, как мы вбомбили в каменный век три расы Конгломерата, они уже не рисковали масштабными операциями, но оборонялись насмерть. Бойцами они были еще худшими, чем члены Альянса (там, собственно, только Илраш и Тур заслуживали уважения), однако, как и Альянс, располагали очень большими ресурсами. Потому их тактика и сводилась к: "выстави два корабля против одного нашего, и постарайся разменять один на один".
Им это не особо помогало, но продвижение наших войск тормозило изрядно.