- Я хочу извиниться перед тобой, - произнесла она совсем тихо.
"Она очень, очень одинока". Вспомнив слова Рейдингера, Афра тут же отправил их в подсознание.
- За что? За то, что я могу проводить выходной на Земле, а ты нет? - Он не стал нарушать принятый среди Талантов негласный закон, пытаясь прочесть ее мысли и установить, искренне она раскаивается или нет.
Девушка глубоко вздохнула, опускаясь на одну из огромных диванных подушек, которую он только что распаковал. Затем ответила ему:
- Если мы хотим работать единой командой, я должна быть честной с тобой. - Ровена пристально посмотрела в его желтые глаза. - Тебе удалось сбросить напряжение, а я этого сделать не могу. - Она предостерегающе подняла руку, останавливая его. - Рейдингер одобрил твое назначение, ты знаешь об этом?
- Нет, не знаю.
Она нервно передернула плечами.
- Если бы он не одобрил твою кандидатуру, тебе не разрешили бы вернуться сюда.
- А я-то думал, что Праймы сами подбирают себе кадры... - Афра смотрел на нее, улыбаясь.
Все, что ей удалось, - это слабо улыбнуться ему в ответ. Ее тело почти полностью расслабилось.
- Я не должна даже спорить с ним.
- Ему понравился бык!
Ровена широко улыбнулась. Она подняла голову, чтобы посмотреть на юношу. Он опустился на новый столик, который только что собрал.
- Больше всего ему понравились квадратные яйца у быка, а это была твоя идея!
- Но идея привлечь его внимание оригами - твоя!
- Да, я считала, что тебе необходимо перехватить инициативу, и ты сделал это.
Афра посмотрел на нее более внимательно.
- Ты слушала нашу беседу?
Ровена отрицательно замотала головой. Ее рука отбросила непокорные пряди волос назад.
- Только не я. Если бы мне действительно потребовалось, я смогла бы проникнуть в берлогу Рейдингера. Но для этого у меня должна быть очень серьезная причина. Я вижу, ты с толком провел время внизу, - добавила она, меняя тему разговора, и с интересом посмотрела на его покупки.
Афра едва не покраснел при мысли о том, как он провел большую часть своего выходного дня.
- Да, неплохо. - Он поднял с пола еще не открытый пакет. - Ты же знаешь, из дома я привез совсем мало...
- Да, знаю...
- Тем более что я имею право на всевозможные скидки... - Одним сильным рывком он разорвал упаковку пакета и вытащил настольную лампу, выполненную в форме одного из его журавлей оригами, но из тонкой керамики. - Я не мог устоять... - Он держал лампу на вытянутой руке, пока Ровена, не скупясь, высказывала свое восхищение.
- Что ты привез еще кроме оригами? - лукаво улыбнулась Ровена.
Она помогла ему распаковать оставшиеся коробки и пакеты.
- Хочешь чего-нибудь выпить или поесть? - спросил он, внезапно ощутив жажду и голод.
- Нет, Афра, не сегодня. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне завтра вечером, я буду очень рада твоему обществу. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Знаешь, я неплохо готовлю.
На следующее утро настроение Ровены было каким-то подавленным, но работала она четко и быстро. К концу смены Афра заставил себя забыть об ее приглашении на обед. И был очень удивлен, когда она поинтересовалась:
- Шесть часов - не слишком рано?
Афра покачал головой:
- Нет, вовсе нет. - Его глаза благодарно засияли. - Мне принести что-нибудь с собой?
Ровена улыбнулась.
- Немного бумаги для оригами, надеюсь, что я тебя этим не ограблю.
С целой охапкой бумаги разных цветов и размеров Афра подошел к двери квартиры Ровены. Глубоко вздохнув, прижал руку к пластине на двери.
- Входи, - отозвалась Ровена, и дверь скользнула в сторону.
Афра сделал шаг и остановился, разглядывая просторную квартиру Ровены. Он был очень доволен своими комнатами, но попасть в такие хоромы! Чуть ли не дворцовые палаты. Конечно, ведь это жилище Прайм, и меньшая роскошь была бы для нее оскорбительной. Его взгляд отмечал прекрасные скульптуры, картины, детали изысканной мебели. У Ровены оказался необыкновенно взыскательный и тонкий вкус.
Афра глубоко вдохнул ароматы, струившиеся из кухни.
- Как аппетитно пахнет!
- Соблазнительно, не правда ли? - крикнула Ровена, выглядывая из кухни. - А на вкус это должно быть еще лучше! - Она жестом пригласила его на кухню.
На плите пыхтели три кастрюли. Ровена зачерпнула ложкой из одной и повернулась к молодому человеку:
- Попробуешь?
Афра наклонился к ложке, но Ровена шутливо отвела ее. Невольно он схватил ее за запястье, но тут же отдернул руку, шокированный тем, что прикоснулся к Прайм, тем более без разрешения.
Ровена поняла его чувства.
- Почему ты всегда такой серьезный? Неужели молодые капеллиане не умеют веселиться?
Афра покраснел, вспомнив свое пребывание на Земле. Улыбка исчезла с лица Ровены. Она прямо-таки впихнула ложку в его руку.
- Я никогда не делал этого раньше! - выпалил Афра, словно прося прощения за свое тогдашнее развлечение и за воспоминание об этом в ее присутствии. - Я... это... - Он безуспешно пытался взять себя в руки. - Я обедал вместе с Голли Греном, он мой ровесник... Мне показалось, что так поступают все на Земле. Тогда я чувствовал себя неуютно, у меня был стресс. Сейчас я ощущаю себя куда менее напряженно. Надеюсь, сегодня я работал хорошо?
Внезапно на губах Ровены появилась очаровательная улыбка.
- Надеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.