- Чем раньше я узнаю не только свои, но и твои обязанности, тем скорее научусь управлять станцией, - ответил Джефф, взмахом руки приглашая Афру вернуться. - Попробуй сейчас поработать отсюда, а потом мы установим здесь все консоли. - Афра неохотно выслушал его предложение. - Разве не было бы эффективнее, если бы и Прайм, и весь остальной персонал находились в одном помещении?
Афра от удивления широко раскрыл глаза. Рейвен высказал вслух его давнишние собственные мысли!
- Ровена так не считала, - осторожно указал он.
- Возможно, учитывая ее нестабильный характер, так было спокойнее для всех сотрудников. - Джефф бросил на Афру красноречивый взгляд. - А вы никогда не перечили ей. Но сейчас моей любимой здесь нет, и она сама посоветовала мне слушаться тебя во всем. Поэтому ты должен высказать свое мнение о консолидации деятельности станции.
Афра медленно улыбнулся.
"Аккерман, приступаем к реализации плана "Ипсилон"!"
"Ты серьезно?" - отозвался Брайан, заметно волнуясь.
"Я согласен. Если этот план послужит консолидации деятельности станции, то это именно то, что мне хотелось бы больше всего", - решительно заявил Джефф.
"Приступаю!" - Аккерман заторопился привести в исполнение план, который они с Афрой вынашивали в течение многих лет.
"Ипсилон" - греческий символ, обозначающий расчетный коэффициент полезного действия, - пояснил Афра. Он постучал пальцем по консоли. Только что ты приобрел самого верного союзника в лице Брайана, разрешив воплотить в жизнь его самую заветную мечту".
- Прайм, первый номер - грузовой корабль, - объявил Афра вслух. Информация на твоей консоли номер два.
Уже через неделю восхищенный Аккерман отрапортовал о повышении пропускной способности станции на двадцать процентов. Афра заметил, что штат Каллисто просто горит желанием помочь Джеффу Рейвену. Его ровный характер, сокращение всяческих административных условностей до минимума и теплые взаимоотношения с Ровеной только укрепляли преданность служащих станции.
На шестой день своего пребывания на Каллисто Джефф взял выходной, чтобы навестить Ровену в ее Башне на Альтаире.
- Будете готовиться к церемонии? - небрежно поинтересовался Афра у Джеффа, собирающегося в полет.
- Зачем спешить? - рассеянно ответил тот.
Афра промолчал.
Джефф воскликнул: "Готов!" - и исчез.
Когда генераторы затихли, команда принялась за свою обычную работу.
Афра был весьма доволен, когда вернувшийся через пару дней Рейвен с недоверием посмотрел на него.
- Ты знал! - упрекнул он капеллианина. - Знал и ничего не сказал мне! Откуда тебе стало известно об этом?
- Я восемь лет был ее другом, - спокойно ответил Афра, стараясь сдержать самодовольство, которое он все-таки ощущал. - В ней появилось небольшое, но явное изменение, которое я смог уловить.
- Кто еще знает об этом?
Афра покачал головой.
- Никто. - Он посмотрел на Джеффа виновато. - Наверное, я должен был сказать тебе, но это не та информация, сообщить которую так же просто, как вывести груз на орбиту.
- Ровена призналась, что сама не подозревала об этом вплоть до последней недели. А как только заподозрила, сразу же сообщила мне. - Джефф пристально смотрел на Афру. В его глазах промелькнуло немое изумление.
К тому времени Афра был уже достаточно настроен на Джеффа Рейвена, чтобы хорошо чувствовать оттенки его настроения и даже улавливать его отдельные мысли. В знак протеста он поднял руку:
- Да, это очень интимный факт, но за прошедшие восемь лет я стал прекрасно чувствовать Ровену не только на ментальном уровне, но и на физическом. И я рад, что воспринятое мною изменение ее физиологии подтвердилось. - Последнюю фразу он произнес довольно сухо.
Джефф вздохнул и кивнул Афре:
- Прости. А я-то думал, что никто, кроме меня, не знает ее настолько близко, но теперь я понимаю, что существуют и другие уровни близости! Его улыбка растопила холодность капеллианина.
- Ты рад, что это мальчик?
Джефф изумленно уставился на него.
- Я не знал... и не думаю, что Ровена знает, что наш ребенок - мальчик. Я и не предполагал, что ты можешь видеть будущее.
Афра пожал плечами:
- Этого я не могу, но точно знаю, что ребенок - мальчик. Или ты хочешь девочку? Возможно, я ошибаюсь...
Джефф улыбнулся Афре:
- Я еще не научился как следует справляться с Ровеной и надеюсь на то, что ты прав. Мне потребуется еще хоть немного времени, прежде чем я смогу справиться и с маленькой Ровеной. Хотя это было бы интересно. А как ты? Сыграешь еще раз?
- По-моему, выбора у меня нет. Я слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы изменить что-либо.
Услышав эти слова, Джефф хмыкнул и обнял капеллианина за его худые плечи.
- Итак, что здесь произошло за время, пока меня не было?
"Афра! - крикнул Рейвен в начале третьей недели своего руководства станцией Каллисто. - К нам прибыл Т-4!"
Афра выглянул из Башни, основательно переделанной за последнее время. Ему все еще трудно было ориентироваться в новой обстановке. По всему залу, где он находился, змеились провода, представляющие потенциальную опасность для невнимательного человека, но Аккерман клятвенно заверил Афру, что они оставлены только временно и лишь для того, чтобы было можно быстро все переделать, если в этом возникнет необходимость.
- Мы завершим укладку проводов, когда все в следующий раз спустятся на Землю, - объяснил начальник станции.
- Джефф, этот Т-4 - Голли Грен, - невозмутимо доложил Афра.
Рейвен вежливо кивнул Голли, который, казалось, от волнения проглотил язык.
- Рад знакомству, - продолжил Джефф рассеянно, поворачиваясь к капеллианину и вопросительно глядя на него.
- Джефф, я надеюсь, ты не собираешься торчать здесь до конца своей жизни? - дипломатично начал Афра. - И потом, разве тебе не интересно узнать, как работать с другим Т-4? Кроме того, Голли просто необходима тренировка. - Афра ехидно улыбнулся, когда Грен открыл было рот, чтобы запротестовать, что не укрылось от взгляда Рейвена.
- Понятно, - бесстрастно заметил Джефф, но было очевидно, что он не в восторге от этой идеи.
Афра вздохнул:
- Лучший способ доказать, что ты чему-то научился - научить этому кого-то другого.