Его собеседники испуганно переглянулись. Заметив их реакцию, Джефф рассмеялся.
- Просто удерживайте ее, чтобы она не совершила чего-нибудь такого прямо сейчас, ведь мне надлежит приступить к своей работе.
- Ты летишь на Землю? - поинтересовался Аккерман.
- Возможно. Роль наследника вынуждает меня постоянно мотаться из одного места в другое. - Он с благодарностью посмотрел на капеллианина. - С твоей стороны было очень предусмотрительно заставить меня поработать с Голли Греном. Сейчас мы отлично взаимодействуем в паре.
Аккерман согласно кивнул:
- Он мало говорит, но много слышит, наш капеллианский лев.
Джефф хлопнул себя по колену и поднялся с кресла.
- Ну как, договорились?
- Конечно, - с готовностью отозвался Аккерман, также поднимаясь со своего места.
Афра же проявил некоторое сомнение:
- Существуют тайны, которым лучше оставаться у их владельцев.
Как бы выражая уважение к его чувствам, Джефф склонил голову.
- Твоему мнению я доверяю, Афра.
Предчувствия не обманули Джеффа. Уже через неделю Ровена потребовала от своего главного помощника и начальника станции телепортировать ее на Денеб.
Инициативу в свои руки взял Аккерман.
- Послушай, Ровена, будь я проклят, если мы с Афрой возьмем на себя смелость и отправим тебя, да еще с Джераном, на Денеб, не получив разрешения Джеффа.
Несмотря на все ее угрозы, они оставались непреклонными и продолжали настаивать на получении разрешения от Рейвена. Разъяренная Ровена была вынуждена связаться с мужем, и тот согласился с ее решением.
- Почему она взяла с собой только Маули, а Мика оставила здесь? поинтересовался Брайан, едва стихли генераторы после отбытия Ровены и ее команды на Денеб.
- Маули - женщина, - пояснил Афра и добавил, так как Аккерман чуть не зарычал на него: - Помнишь, Джефф говорил, что следы разума, которые чувствует Истия, могут ощущать только женщины. Кроме того, вполне возможно, что уникальные отражательные способности Маули увеличат шансы Ровену уловить все, что только можно.
- Вызов, ориентированный на определенный пол? - с сомнением пробормотал Аккерман.
- Вполне возможно, - повторил Афра, мысленно добавляя подсознательные образы материнских инстинктов.
- Как Джефф говорил, Истия не поднимет панику зря. - В голосе Брайана не было особой радости.
Афра повернулся ко входу в свою квартиру.
- Куда ты? - спросил Брайан.
- Отдыхать, - бросил через плечо Афра. - Думаю, нам всем скоро понадобятся все наши силы.
И он не ошибся. Уже на следующий день Ровена вернулась обратно, а Джефф отправился ублажать флотских начальников, выпрашивая у них для Денеба разведывательные корабли, чтобы можно было разобраться с той угрозой, что "услышали" Ровена, Маули и другие женщины планеты Денеб. Рискуя жизнью, Джефф лично отправился на Денеб и на маленьком разведывательном суденышке установил визуальный контакт с чужим звездолетом. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Ровена подняла по тревоге всю станцию Каллисто. Однако по настоянию Рейвена и при поддержке Мика и Аккермана Афра безоговорочно потребовал от Ровены, чтобы она некоторое время отдохнула, и пообещал проследить за тем, чтобы она получила столь необходимый ей покой.
Но всего через несколько часов ментальный крик Джеффа Рейвена обрушился на станцию, как удар молнии: "О-го!" Афра и Аккерман стали свидетелями разговора между Джеффом и Ровеной, которая была разбужена криком мужа. Джефф сообщил, что огромный чужой звездолет, вырубленный в астероиде невероятных размеров и тут же названный Ровеной "Левиафаном", направляется прямиком к Денебу. Намерения сознаний, находившихся в этом звездолете, заключались как минимум в завоевании Денеба-8, а как максимум - в полном уничтожении человечества как вида.
В процессе телепатической беседы супругов Рейвенов Афра вставил и свое замечание, не столько для того, чтобы высказать нечто значительное, сколько затем, чтобы еще раз убедиться, что он может "достать" Джеффа и на таком расстоянии.
Ровена настаивала на том, чтобы немедленно отправиться на находящуюся под угрозой планету, где она могла бы при необходимости сфокусировать в своем сознании силы всех местных Талантов. Афра не стал высказывать свое беспокойство насчет Джерана: подобный психологический шок мог бы иметь вредные последствия для его сознания. За себя же Ровена не волновалась совсем. Афра беспокоился зря: Рейдингер категорически запретил Ровене брать сына с собой на Денеб; он напомнил ей о возможных опасностях и указал на тот факт, что ее квартира в настоящий момент является единственным в мире полностью безопасным местом, способным защитить даже от псионического удара. Оказывается, Брайан сумел сделать и это, даже не поставив в известность Афру. Таким образом, капеллианин начал выполнять свои обязанности Вэ Эр для Джерана гораздо раньше, чем когда-либо предполагал.
Хотя Джеран был еще очень маленьким, его сознание с удовольствием отзывалось на мысли Афры. Ему очень нравилось сидеть на коленях капеллианина и смотреть на возникающие перед ним фигурки оригами: птицы, рыбы, звери. Когда от хлопанья в ладоши Джеран перешел к неуклюжим попыткам схватить бумажных зверушек, Афра терпеливо учил его держать оригами только с помощью большого и указательного пальцев. А когда малыш заснул прямо у него на руках, его доверчивость показалась Афре трогательной настолько, что ему еще долго не хотелось укладывать это теплое тельце в кроватку.
Напряжение, тщательно подавляемое персоналом станции в присутствии Ровены, неизмеримо выросло, когда люди на станции позволили вырваться наружу глодавшей их тревоге.
Внезапно в зале управления появился поднос с дымящимися чашками. Афра почувствовал аромат лучших сортов кофе и чая, по свежести и качеству значительно превосходивших те, что были на станции.
"Это подарок Лючиано! - Голли Грен довольно хмыкнул, уловив мысли Афры. - На станцию Каллисто будут поступать самые свежие напитки - столько, сколько потребуется, можете мне поверить!"
В ответ на эти слова взметнулся целый поток благодарности, исходивший от всех сотрудников станции.
Чай и кофе были выпиты, закуски уничтожены, и Грену пришлось пополнять запасы еще не меньше дюжины раз в течение всей этой долгой вахты: Каллисто, Земля, Бетельгейзе, Альтаир, Процион и Капелла находились в состоянии полной готовности для немедленного оказания помощи осажденному Денебу.
Приказы Рейдингера со скоростью света поступали с помощью электронной связи, хотя он мог бы передавать их телепатически, то есть немедленно. Почему Прайм Земли поступал именно так, Афра понял, когда ознакомился с этими приказами. Он одобрил план Рейдингера, хотя в этом и был огромный риск: разделить Таланты на группы перед реальной опасностью нападения врага.
Афра самоотверженно работал, обеспечивая такой режим дежурства, чтобы сотрудники станции Каллисто имели время отдохнуть и набраться сил. Но напряженность все равно нарастала по мере того, как во всей Лиге Девяти Звезд распространялись сообщения о происходящих на Денебе событиях.
- Эй, эта штука внезапно замедлила ход. - Голос Джеффа разнесся по станции через коммуникационную систему. - Они собираются выйти на орбиту вокруг Денеба!
- Зачем? - поинтересовался голос Истии Рейвен, усиленный передатчиками. - Никогда не поверю в их мирные намерения!
С этим Афра охотно согласился. "Левиафан" проследовал мимо целого десятка бакенов приветствия и идентификации, не отреагировав на их сигналы, потом прорвался через минное поле за гелиопаузой Денеба и выслал истребители навстречу кораблям Флота.
- Нет, конечно же нет, только не на этой орбите, - послышался немного странный ответ Джеффа Рейвена. - Он занял достаточно близкое положение для того, чтобы его ракеты действовали эффективно, а вот наши, если бы они у нас были, посылаемые с планеты, не смогли бы причинить ему ощутимый вред. Эти сволочи снова хотят превратить нашу планету в ад!
"Это им не удастся! - Все присутствующие в зале управления вздрогнули, когда в их сознание ворвался мощный, звенящий от напряжения голос Рейдингера. - Ангарад Гвин-Рейвен, твоя группа - "А". Собирай силы! Джефф Рейвен, собирай группу "Б". Приготовились!"
"Афра!" - раздался цепкий ментальный голос Джеффа Рейвена, который руководил Талантами-мужчинами. Это была его часть ударной силы. Ровена же фокусировала мысленную мощь всех женщин.
"Я здесь!" - спокойно ответил Афра, сливая свое сознание с разумом Джеффа.
"Хорошо! - произнес Рейвен с явным облегчением. - Я не могу на таком расстоянии уловить ответ Грена". - В голосе Джеффа послышалось напряжение.
"Не беспокойся! - быстро успокоил его Афра, одновременно посылая предупредительные сигналы Грену и Аккерману, которые были следующими в цепи. - Мы образовали пирамиду, на вершине которой - ты".
Сначала медленно, а затем со все возрастающей скоростью и силой Афра чувствовал, как мелкие Таланты Солнечной системы выстраиваются в пирамиду за ним, Голли и Аккерманом. Он ощущал необычайную силу, проходящую через него к Джеффу, как если бы он сам увеличился до размеров небольшого спутника.
"Каллисто и Земля с тобой!" - передал Афра Джеффу, тем самым как бы передавая тому эстафетную, пал очку, в которой-объединялась сила всех Талантов-мужчин Земли, Каллисто и других планет Солнечной системы.
"Бетельгейзе присоединяется к Прайму".