"Мужчины Капеллы приветствуют вас и сообщают о своей готовности".
"Альтаир здесь".
Далеко на Денебе Джефф Рейвен чувствовал себя в самом центре водоворота необыкновенной силы. Время было рассчитано исключительно точно. Как раз в тот момент, когда Ровена-центр закончила распыление сознаний, находящихся внутри корабля чужаков, Рейвен-центр приступил к выполнению своего задания - направить "Левиафан" навстречу его судьбе.
"Вперед!" - воскликнул Джефф Рейвен.
Сознания всех мужчин-Талантов объединились и с помощью всех генераторов Лиги Девяти Звезд выполнили свою задачу - отклонили "Левиафан" с его курса и направили прямо к огромному раскаленному Денебу.
"Вот так нужно было поступить и с теми, кто нападал в первый раз", заключил Рейвен-центр.
"Мы предупреждали их!" - отозвалась Ровена-центр.
Совершив необходимое и израсходовав всю энергию, оба центра, в которых были слиты мириады сознаний, распались на составные части. Персонал станций Каллисто издал коллективный стон, многие без сил упали прямо на своих рабочих местах. Внезапно разгруженные генераторы бешено загудели, пока у них не сгорели предохранители.
"Джефф! - Афра нашел в себе силы, чтобы позвать Рейвена, но не был уверен, что услышал что-нибудь в ответ. Ему казалось, что он кричит, стоя в поле при сильном ветре. - Рейдингер, генераторы вышли из строя. Мы все здорово измучились, нам необходим суточный отдых".
"Я передам", - ответил с Земли Голли Грен, зевая.
- Господи! Не хотел бы я повторить такое! - выдохнул Брайан Аккерман.
Афра обратился к персоналу станции через коммуникационную систему:
- Ребята, всем отдыхать. Мы закрываемся на двадцать четыре часа. Ремонтная группа, за это время подготовьте генераторы к включению.
Брайан с улыбкой посмотрел на него.
- Афра Лайон! По-моему, ты впервые в жизни принимаешь командование на себя!
Но Афра был слишком уставшим, чтобы парировать колкость.
"Защита Денеба от вторжения" - как потом стали называть эту операцию стала последней работой ФТиТ, проведенной под руководством Питера Рейдингера. Нагрузка для него оказалась чрезмерной. Зато отвага и решимость Джеффа Рейвена в защите Денеба открыли перед ним последние двери, которые еще сопротивлялись его добродушию и спокойному очарованию.
- Только не думай, что я не буду постоянно присматривать за тобой, ворчал Рейдингер.
Однако эта проблема была едва ли не самой незначительной из тех, что возникли в результате происшедших на Денебе событий. Афру больше всего мучило совсем другое: он не знал, как реагировать на некоторые странные замечания Джерана. Прошло несколько недель, прежде чем он догадался, о чем, собственно, говорит ребенок. Поэтому он договорился о встрече с Рейвеном, желая вместе с ним обсудить это дело.
- Ты крайне напряжен, а твоя ментальная защита весьма неустойчива, заметил Джефф, как только Афра вошел в офис и поздоровался с ним. Встреча происходила на Земле, в бывшем логове Рейдингера. - Что случилось?
- Речь пойдет о твоей дочери. - Глаза Джеффа широко распахнулись. Думаю, что поток энергии, который проходил через Ровену во время защиты, плохо повлиял на вашего будущего ребенка.
- Насколько это серьезно? - спросил Рейвен, побледнев.
- Сейчас трудно что-либо сказать, - ответил Афра. - Все дело в том, что... я слышал, как Джеран разговаривал с ней.
- Уже? - Джефф был изумлен. Он быстро послал матери ментальное сообщение.
"Да, я думаю, что Афра прав. Мне тоже показалось что-то в этом роде, когда Ангарад была еще на Денебе, но я не была в этом уверена. Теперь, когда и Афра заметил неладное, я присоединяюсь к его мнению. Как это проявляется?" - отозвалась Истия Рейвен.
"Конечно, на инфантильном уровне. Между детьми существует ментальный контакт. Джеран не совсем понимает, что беспокоит девочку, но чувствует, что ей плохо "там, внутри". Он не знает, что ей ответить. Да и как он это может знать?" - добавил Афра.
Джефф задумался:
"Ребенок реагирует на стресс, которому подверглась Ровена? Значит, нам нужно подсказать Джерану, что он должен передать девочке, причем так, чтобы это было понятно сознанию плода".
Афра согласно кивнул.
"Я понимаю, почему вы не хотите расстраивать Ангарад. В слиянии она исчерпала почти все свои резервы. Я бы не хотел, чтобы сейчас она перенесла еще один стресс".
Джефф печально улыбнулся.
- Да, должно быть, это довольно мучительно - услышать от своего малыша, что твоему еще не родившемуся ребенку плохо там, где он находится!
- У меня есть предложение, - продолжил Афра, - которое я уже обсуждал с Элизарой, как врачом, наблюдающим за Ровеной во время беременности и родов. Джеран всего лишь ретранслирует нам беспокойное состояние младенца. Надо устроить таким образом, чтобы он смог вступить с малышкой в физический контакт. В такой момент, когда Ровена будет полностью отвлечена и не сможет ни прервать, ни предотвратить этот контакт.
"Это должно сработать, - заметила Истия, когда он закончил. - Правда, я никогда не слышала о том, чтобы ребенок разговаривал с плодом. Может быть, нам следует подключить Элизару к нашей дискуссии?"
Присоединившаяся к ним врач сообщила, что хотя обычно плод на этой стадии развития еще не обладает сознанием, она не стала бы ничего исключать, когда речь идет об Ангарад Гвин-Рейвен.
"Через мозг Ровены, каким бы сильным он ни был, прошло огромное количество энергии, - продолжала Элизара. - В конце концов, я тоже была ее частью. Я не думала о подобном побочном эффекте, но при такой мощности энергетического потока вполне могли иметь место его прорывы из сознания на физическом уровне, чтобы как-то воздействовать на организм. Неродившийся ребенок, безусловно, является в этот период развития очень ранимым, и энергетические импульсы подобной силы конечно же могли повлиять на его состояние".
"Я чувствую, что предложение Афры стоит воплотить в жизнь как можно скорее. Желательно, чтобы Ангарад об этом ничего не знала". - В голосе Истии отчетливо промелькнуло беспокойство.
"Самое главное, чтобы она не осознала сам этот момент", - согласилась Элизара.
- Было бы неплохо осуществить это во время официальной церемонии вашего бракосочетания, - заметил Афра.
- Официальной церемонии? - переспросил Джефф.
"Вот именно, Джефф Рейвен! Ты должен жениться на ней", - донеслась до них мысль Истии.
"Вряд ли так уж необходимо теперь, когда мы уже столько времени вместе, устраивать официальную церемонию, мама!"
"Это тебе так кажется, но не ей!"
Сила негодования Истии заставила Джеффа откинуться в кресле. Он повернулся к Афре, на лице у него появилась улыбка.
- Ты все еще согласен быть моим шафером?
Джефф хотел, чтобы свадьба состоялась на Денебе, Рейдингер - на Земле, однако, согласно желанию Ровены, все произошло на Каллисто. Рейвен был вынужден сдаться и признать политическое значение первого в истории союза двух Праймов.
"Это отличный шанс укрепить необходимые связи династии Гвин-Рейвен".
Рейдингер приложил все свои старания, чтобы свадебная церемония состоялась именно на Земле. Более того, Ровена и сама испытывала по этому поводу большой соблазн. Но в этом случае невозможно было бы ограничить круг приглашенных, тогда как лимит помещений на Каллисто сократил число гостей до вполне разумных пределов. И кроме того, Ровена не хотела, чтобы все, кому заблагорассудится, телепатически посылали им сообщения во время свадьбы, которую она считала очень личным торжеством. К счастью, ей удалось получить поддержку там, где она не очень-то ожидала. Объединенные усилия Джеффа, Истии, Афры и Элизары сломили-таки сопротивление Рейдингера. Элизара лично переговорила со своим прадедом, вследствие чего Рейдингер сдался и прекратил попытки завлечь Ровену на Землю. Тем более что Афра пообещал ему в подробностях заснять всю свадебную церемонию.
- Я знаю, что на Земле этому уже не придают особого значения, добавила Истия в качестве финального аргумента, - но некоторым святошам может не понравиться невеста, которая не только беременна, но уже имеет ребенка, достаточно большого, чтобы нести во время церемонии обручальные кольца.