Но дела у кузенов шли плохо: двумя следующими ударами Дэймии и Лараку удалось выбить еще двоих, у противоположной стороны осталось всего четырнадцать человек. Кузены решили полностью переключиться на оборонительную тактику в надежде на то, что двое малышей скоро устанут. Они больше не пытались перехватить мяч, а только отталкивали его, стараясь, чтобы тот их не задевал. Такая тактика полностью себя оправдала: уже совсем скоро Дэймия и Ларак стали буквально задыхаться от усилий, которые предпринимали, чтобы удержать мяч и заставить его плясать в воздухе, чтобы им не смогли завладеть соперники.
Еще через пять минут, выбив всего троих, Дэймия и Ларак и вовсе потеряли контроль над мячом. Не обращая внимания на опасность, Ларак, задыхаясь, осел на землю.
- Ларак! - окликнула партнера Дэймия. Увидев, что брат лежит на земле, она побежала к нему.
- С ними покончено! - триумфально воскликнул из-за кромки поля Тевал.
Мяч, попавший в руки кузенов, безошибочно устремился к распростертому на земле задыхающемуся мальчику. Но внезапно он подпрыгнул и пролетел прямо над Лараком.
- Отлично, Дэймия! Молодец! - крикнула Алла.
Дэймия подошла еще ближе к своему маленькому брату.
- Давай, Ларак, - "ободряюще позвала она.
Кузены тем временем снова овладели мячом и, "обойдя" им Дэймию, попытались поразить ее сзади.
- Я устал! - выдохнул Ларак, когда сестра склонилась к нему.
- Прекрасно, обе цели в одном месте! - рассмеялся Тевал.
Дэймия помогла Лараку подняться.
- Может быть, выйдем из игры? - спросила она.
Ларак слабо покачал головой и отодвинулся от нее. Дэймия оглянулась, увидела приближающийся мяч и оттолкнула его в сторону.
- Сдаетесь? - крикнул один из кузенов.
- Никогда! - ответила Дэймия и резко бросила мяч в его сторону. Или кузен не заметил броска, или слишком устал, но мяч попал ему прямо в грудь.
- Это будет продолжаться вечно, - жалобно протянула Марси. - Почему они не выйдут из игры? - Она махнула рукой в сторону оставшихся кузенов.
- Выйти из игры? Сдаться сопливой девчонке? - презрительно фыркнул Тевал. - Нужно всего лишь немного-помочь Им. - Он поднял небольшой камень.
- Тевал, нет! - завизжала Марси, но камень уже летел прямо в ничем не защищенную голову Ларака.
- Дэймия! - крикнула Алла, бросившись на Тевала.
Повернувшись на голос подруги, Дэймия увидела камень и, раскинув руки, заслонила собой Ларака. Она оттолкнула брата, и камень попал ей прямо в голову. Дэймия беззвучно упала на землю. От толчка сестры Ларак развернулся, и из груди его вырвался вопль, когда он увидел, что она лежит на площадке с залитой кровью головой.
- Дэймия!
Джеран со всех ног бежал к ней, когда мяч попал прямо в него. Затем он отскочил и с ошеломляющей скоростью выбил всех оставшихся кузенов, после чего, прочертив в воздухе петлю, ударил Тевала прямо в лицо, на котором еще светилась мстительная усмешка.
Было темно. Сам воздух казался каким-то тяжелым. Голова девочки ужасно болела, а еще до нее пытались добраться ОНИ. Дэймия тихо простонала что-то и попыталась выбраться из темноты обратно к свету. Но ОНИ не отпускали ее. ОНИ пытались схватить ее. ОНИ издавали высокие прерывистые звуки, не как куни, а как зло, скребущее когтями по металлу. ОНИ гнались за ней. ОНИ хотели отомстить. ОНИ хотели высосать ее из тела, пытались съесть ее душу. Дэймия даже заплакала от страха, ища в темноте хоть что-нибудь, хоть кого-нибудь. Вот оно! Далеко-далеко, как маяк! Лучик света! Она потеряла его из виду, потом опять нашла и решительно поползла к нему. Туда! ОНИ боятся света. Если бы она только смогла добраться до света! Свет! Пожиратели душ никогда не схватят ее, если она сможет добраться до света. Она что-то крикнула тому, кто держал свет. Маяк вспыхнул, и луч света стал медленно приближаться к ней. Она подползала все ближе, или это маяк приближался к ней? Дэймия не знала, но ей было все равно. Она буквально купалась в лучах света, который сжег всех пожирателей душ, а тот, кто держал свет в руках, успокаивал ее теплыми словами и теплым светом.
- Довольно сильная черепная травма, - пробормотал как будто издалека чей-то голос.
Дэймия не обращала на него внимания и даже хотела отмахнуться от него, но она очень ослабла после того, как проползла такое большое расстояние.
- С ней все будет в порядке? - обеспокоенно спросил высокий мужской голос. Этот, кто держал свет! Она услышала его голос! Она попыталась улыбнуться.
"Я дошла до света, видишь?"
- Смотрите! - Это был другой голос, очень добрый, она чувствовала, что должна знать его. - Она улыбается! - Голос приблизился к ней, и ее прямо-таки захлестнуло потоком доброты. - Ох, Дэймия, с тобой все будет хорошо! Радость моя, все будет хорошо!
Невнятно бормотавший ранее голос кашлянул:
- Нам было бы лучше уйти и дать ей отдохнуть. Медсестра попозже заглянет к вам.
- Я останусь здесь, - резко сказал тот, кто держал свет, тоном, не терпящим возражений.
К ней прикоснулась рука, и девочка почувствовала, что по ее руке поднимается теплый свет и наполняет все ее тело. Она знала, что державший свет человек нашел ее и отогнал прочь пожирателей душ. И она вспомнила, как зовут державшего свет.
"Афра?"
"Я здесь, - прошептал державший, свет. - Спи, Дэймия".
Он убрал руку, и перед ее глазами снова поползли темные тени.
"Афра!"
Рука снова прикоснулась к ней, свет засиял и прогнал темноту.
"Я здесь, дорогая! Спи. Я здесь, не нужно волноваться".
На ее губах появилась слабая улыбка, и она пошевелила своей маленькой мягкой загорелой рукой в большой теплой зеленой ладони.
- Афра!
Было совсем темно, когда Дэймия неожиданно проснулась.
- Я здесь. - Большая сильная рука легко сжала ее руку. - Спи, сейчас ночь.
И Дэймия уснула, ощущая полную безопасность под нежной ментальной защитой желтоглазого Таланта.
Утром ее разбудил яркий солнечный свет. Дэймия повернулась в постели, "просканировала" комнату и очень испугалась, когда никого не нашла. В отчаянии она решила проверить еще раз, и, когда дверь открылась, она чуть не подпрыгнула в постели от страха.
Это была Истия.
- А, ты уже проснулась! - Бабушка поставила поднос, который привезла на столике, рядом с постелью Дэймии.
- Где Афра?
- Улетел обратно. - Истия заметила выражение лица Дэймии. - Он едва не сгорел от горя, дорогая, и ему просто не терпелось передать твоей маме хорошие новости.