- Девять - это не проблема, Дэвид справится, - бросил в ответ Афра.
Дэймия отвела взгляд в сторону.
- Они большие, очень большие, не такие, как те маленькие межзвездные беспилотники, которыми играете вы с мамой.
- Большие? - Афра обеспокоенно посмотрел на нее. - И они хотят, чтобы ты справлялась с таким весом только с помощью Т-6?
Услышав такое, Дэймия улыбнулась от удовольствия.
- Я всегда справлялась и справлюсь сейчас, ты же знаешь, - с заметной гордостью сказала она.
- Все еще подталкиваешь Таланты окружающих?
- В этом нет ничего плохого, Афра, если это помогает выполнять график перевозок.
Легко касаясь своим пальцем ее руки, Афра наклонился вперед:
- Есть такая вещь, как ложная гордость, Дэймия. Особенно если ты можешь подвергнуть своего Т-6 риску истощения. Ты задумывалась об этом?
- Да, но Килэрион очень крепкая. Ей не хватает тонкости, но она упрется пятками и толкает. - Дэймия коротко хохотнула. - Нам может понадобиться больше генераторов, если подобные транспортировки больших беспилотников будут продолжаться и дальше.
- Прайм Земли имеет полное право знать, когда его люди подвергаются перегрузке.
Дэймия с трудом избегала взгляда Афры.
- Я все сообщила бы, если бы так продолжалось достаточно долго, Афра. Я думала о том, чтобы настоять на связках платформ, которые ты сам когда-то придумал, но потом решила, что все равно это вопрос массы, а не удобства формирования. Мы с Килэрион легко выполняли все транспортные задания вплоть до того момента, когда какой-то дурак додумался до этих беспилотников.
- По крайней мере, у тебя хватило здравого смысла попросить помощи сегодня. - Афра покачал головой, а затем шутя погрозил ей пальцем. - Я думаю, мне придется порекомендовать, чтобы тебе направили Т-4... Ах, Дэймия, - и он уже серьезно погрозил ей, - я дам подобную рекомендацию, если сочту, что этого требует работа. Тебе не придется признавать, что ты не можешь справиться с чем-то.
- Я могу справиться со всем. - И она вызывающе выпятила подбородок.
- Разумеется, но не тогда, когда тебе потом еще придется изображать из себя локатор. Уверен, что твой штат издаст коллективный вздох облегчения, когда узнает, что ты получила помощь.
Глядя в тарелку, она вынуждена была признать, что Афра, как обычно, прав. Кончик его пальца прикоснулся к ее подбородку, и легким кинетическим толчком он приподнял голову девушки так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. Его ментальное прикосновение было таким сочувственным и понимающим, что она грустно улыбнулась.
- У меня небольшой штат, - торопливо объяснила она, - но мы действительно хорошо работаем вместе. И я не слышала ни единой жалобы на то, что рабочая нагрузка слишком велика.
- Тогда, значит, у тебя хорошая, преданная группа, которая будет очень рада увидеть меня в Башне и узнать, что я специально прибыл, чтобы помочь тебе перебросить эти супертяжелые грузы. А когда мы сделаем это, всем покажется совершенно естественным твой отлет в капсуле для небольшого отдыха в открытом космосе. Я прав?
- Как всегда, Афра.
Он настойчиво смотрел на нее.
- Разве так трудно поверить мне?
Она вилкой раздавила оставшиеся у нее в тарелке овощи и честно ответила:
- Нет, совсем не трудно, Афра. Никогда не было трудно поверить тебе. Ты не меняешься, - добавила она резче, чем хотелось бы.
Он улыбнулся:
- Старый, добрый, надежный Афра, последовательный и постоянный.
Дэймия наморщила нос и уловила в его мыслях оттенок грусти, сопутствовавший такому небрежному описанию самого себя.
- Ты не такой уж и старый.
- Да, на самом деле я не стар, - загадочно проговорил он и положил себе добавки.
Это порадовало хозяйку, она вдруг обнаружила, что тоже хочет есть.
Афра порекомендует то, чего она сама никогда не отважилась бы попросить. Это успокоило ее и придало уверенности в собственных силах. Она была чрезвычайно рада тому, что Афра именно сейчас оказался здесь, и не только потому, что он поможет ей перебросить груз, который даже ей начал казаться тяжелым, но еще и потому, что она все еще ощущала воздействие, оказанное на нее тем первым прикосновением к чужой ауре. Еще ее немного волновало, что именно она, Дэймия Гвин-Рейвен, установит первый контакт. Как будто это было предначертано - хотя она никогда не поддавалась тому незрелому любопытству, которое иногда одолевало некоторых Талантов, и они пытались узнать что-либо о своем будущем у ясновидцев.
- Знаешь, - начала она, желая полностью прояснить их отношения, - ты был прав, когда отругал меня за то, что я залезаю в сознания Ларака и Дженны. Но я действительно хотела узнать, как отзывается в мыслях настоящая любовь. Так, чтобы я тоже узнала это чувство, когда оно придет. И что чувствуешь, когда рожаешь ребенка.
Афра вопросительно посмотрел на нее.
- И?..
- Если оставить в стороне боль, то это действительно стоящее" ощущение.
- Мне кажется, ты как-то не очень уверена в этом.
Дэймия наклонила голову и прочертила пальцем на столе какой-то сложный узор.
- Я подозреваю, что собственный опыт был бы гораздо более интенсивным, независимо от того, насколько глубоко я сканировала других.
Вслед за этим замечанием за ее ментальными барьерами промелькнула мысль, которая породила у Афры какое-то мрачное предчувствие, и он с трудом смог удержать его в себе. Она подсознательно проводила тщательный отбор своих мыслей, и это имело какое-то отношение к чужой ауре и ее собственному желанию испытать опыт материнства. Но эта мысль промелькнула слишком быстро, и ужасное предчувствие посетило Афру всего лишь на какую-то тысячную долю секунды.
- Ты еще совсем молода, Дэймия, - сказал он, стараясь выдержать легкий тон, - и сейчас для тебя очень важно полностью сосредоточиться на своих возможностях Прайма, прежде чем у тебя появятся новые приоритеты. Ты же знаешь, как тяжело было твоей матери сочетать обязанности Прайм и материнство.
Она бросила на него недобрый взгляд.
- Только не надо снова этих проповедей, - с отвращением проворчала она. - Достаточно того, что я выслушиваю от мамы и Истии. Похоже, что это больше задевает женщин, чем мужчин. Посмотри на Ларака: у него есть Дженна, а он ведь на два года младше меня!
- У Сиры еще никого нет...
- Нет, есть, пусть он и не очень Талантлив. Ого, это что - новость для тебя? - Дэймия была довольна тем, что смогла все-таки удивить Афру. Не находя себе места от возбуждения, она, как молния, бросилась от стола в одно из кресел, спугнув куни, которые всем семейством дремали на соседнем диванчике.
- Сира всегда могла сама о себе позаботиться, - заметил Афра.
- Почему все время получается так, что Праймам бывает так плохо? А, Афра? Ведь мы можем делать настолько больше, чем... - Она оборвала мысль, потому что одним из самых строгих правил ее воспитания было избегать высокомерия и хвастовства собственными возможностями.
- Это компенсация, - произнес Афра, лениво растягивая слова. Обычно он говорил с ней так, только когда она находилась в подобном настроении. - В жизни есть такие чувства и знания, которых стоит подождать.
Она снова вихрем пронеслась по комнате и, нахмурившись, оглянулась на него. Так она выглядела даже еще красивее, чем обычно.