Сила, которую источал Ларак, оказывала такое же восстанавливающее воздействие, как и его заразительная улыбка. Сходство между Лараком и его сестрой было очевидным, даже гвиновская прядь седых волос белела на одном и том же месте на их черных головах. Ларак не был таким высоким, как его сестра, которая отличалась завидным ростом, и был тоньше в кости, чем оба его брата. Но рейвеновское обаяние почти целиком досталось ему, и Афра все же нашел в себе силы улыбнуться в ответ.
Через рукопожатие Афра передал Лараку еще одно свое впечатление, о котором он не сказал в предыдущем разговоре ни слова.
"Дэймия увлечена этим крайне опасным пришельцем?" - пробормотал изумленный Ларак и твердо посмотрел Афре прямо в глаза. - Разве ты не знаешь, что у нее весьма странные и очень экзотические вкусы? - хмыкнул он, сочувственно опустив вниз уголки губ. - "Ну почему она не может выбрать себе кого-нибудь из своих?" - Он наклонил голову и бросил еще один взгляд на Афру.
Афра счел целесообразным проигнорировать этот комментарий.
- К сожалению, это очень опасный чужак. Помнишь ту старую страшную сказку про пожирателей душ?
Ларак закатил глаза.
- Можешь быть уверен, помню. Дэймия этим своим рассказом перепугала меня тогда до такой степени, что я устроил лесной пожар. Погоди, ты что, считаешь, что этот пришелец - пожиратель душ? - Ларак едва не взорвался от негодования при одной мысли об этом. - Но, Афра, это же детская сказка.
- Я не могу придумать ничего другого. Я провел в легкой опосредованной связи с ним не больше десяти - пятнадцати секунд, и мне уже пришлось воспользоваться генератором, чтобы связаться с тобой на Проционе.
- Это нехорошо, - протянул Ларак. - Это очень плохо. Что же случилось с Дэймией? Разве она не понимает... Нет, совершенно очевидно, что нет. Ларак устроился во втором кресле, и по его глазам было видно, что он обдумывает различные варианты.
- Дэймия упоминала остаточный эффект, который вы оба улавливали в артефактах жуков. На борту у корабля Содана есть что-то подобное - по вызываемым ощущениям. И эти ощущения вовсе не комфортные.
- Расщепляемые материалы?
- Они не похожи на наши. Я не могу это точно определить, - покачал головой Афра.
- А Дэймия может?
Афра сделал гримасу:
- Она по уши занята трансляцией абстракций.
- Это может ему очень помочь, если он задумал уничтожить всех нас, напрягся Ларак. - Что она уже рассказала о нас? О Лиге?
- Из ее рапортов следует, что она очень осторожна в этом.
- Слава Богу.
Афра чувствовал, что за беззаботностью Ларака скрывается такое же, как у и него самого, искреннее беспокойство за судьбу сестры. Ларак всегда был к ней ближе всех.
- Мне было бы все равно, что они обсуждают, - добавил он, - но она каждый раз возвращается от Содана совершенно измученной!
- Новый вид оружия - полное нервное истощение перед аннигиляцией?
- Как раз это не так ужасно, как ты думаешь, - мрачно заметил Афра. На корабле есть источник энергии невероятной силы...
- Иначе он не смог бы перебраться из одной галактики в другую...
- Но это все, что я смог ощутить. Его внутреннее экранирование совершенно непроницаемо. Хорошо еще, что Дэймия гораздо сильнее меня...
- Но она и не пыталась?
Афра нахмурился и, поднявшись с кресла, начал ходить взад-вперед по Башне.
Ларак поймал взгляд Афры и вздохнул:
- Но ведь открытого акта агрессии пока не было?
- Это зависит от того, что называть "агрессией". Я уверен, что Содан очень умело пытается уничтожить Дэймию в процессе мирного обмена информацией. В моем понятии уничтожение ее умственных способностей приравнивается к убийству. - Он увидел, что последними словами ему удалось наконец возбудить в Лараке все его братское беспокойство и желание защитить сестру. - Возможно, я реагирую слишком остро. Я не ясновидящий, но существуют такие моменты, когда не нужно быть ясновидящим, чтобы определить, к чему приведет то или иное действие. Посмотришь сам, когда увидишь Дэймию вечером.
Ларак даже не стремился скрыть свой гнев.
- Посмотреть-то посмотрю, но я никогда не видел, чтобы ты, Афра, так реагировал на что-то. Если отвлечься от опасности, которая угрожает моей сестре, как близко уже находится этот Содан к Йоте Возничего? Достаточно, чтобы понять, что она прилетает к нему именно отсюда?
Афра нашел в себе силы грустно улыбнуться.
- Ты настоящий человек Башни, Ларак.
Ларак бросил на него быстрый невеселый взгляд.
- Гвин-Рейвен телом, душой и сознанием!
- Рассуждая логически, - продолжал Афра, - мы должны допустить, что он обладает такими же высокотехнологичными наблюдательными устройствами, как и двигателем, который позволил ему пересечь галактические пространства. Поэтому он конечно же может заметить уровень активности на данной планете, достаточный, чтобы привлечь... - Афра сделал паузу, подыскивая подходящее слово, - его внимание. Так как высокотехнологическое общество потребляет руды, минералы и редкоземельные элементы в огромных количествах, было бы разумно предположить, что он прибыл в нашу галактику в поисках новых ресурсов.
- А может, мы подразумеваем агрессию там, где ее не существует? возразил Ларак, становясь на противоположную точку зрения.
Афра помолчал.
- Возможно. Жуки выразили свои намерения чрезвычайно ясно, но они вполне могут быть исключением в общем правиле мирного исследования космоса. Я только не могу забыть о том, что Содан намеренно отнимает у Дэймии энергию, чтобы уменьшить ее возможности самозащиты. И у меня никогда раньше не было такого ощущения надвигающейся беды, даже когда я участвовал в слиянии сознаний в фокусе Рейвена на Денебе.
- Если мы должны уничтожить опасность, которую представляет собой этот Содан, то я считаю, что лучше сделать это прямо сейчас, прежде чем он приблизится к данной системе, - ответил Ларак и плотно сжал губы. - Может, нам призвать на помощь Флот?
- Ха! Содан выйдет на орбиту Йоты Возничего прежде, чем Флот сможет сдвинуться с места, - насмешливо бросил Афра.
- Особенно сейчас, - ехидно усмехнулся Ларак, - когда они исследуют сигналы, поступившие от ЛЗП Проциона.
- Что? - Афра, глядя на Ларака, замер от ужаса при мысли о том, что целая флотилия Соданов окружает Лигу Девяти Звезд.
Ларак был восхищен тем эффектом, который произвело это короткое замечание.
- Они, конечно, направили нам уведомление об этом, но ты не беспокойся. Они до сих пор так и не смогли определить причину срабатывания системы, Ларак энергично покачал головой, чтобы успокоить капеллианина, - и ни разведчики, ни все их чувствительные аппараты не обнаружили ничего хотя бы в малейшей степени враждебного. Эти датчики достаточно чувствительны, чтобы сработать в результате метеорного потока или чего-нибудь в этом роде. Но образ действий этого Содана кажется мне совершенно иным. Мы, Таланты, уничтожили жуков практически своими силами. Думаю, мы сможем справиться и с этим ментальным гигантом.
Афра невесело рассмеялся:
- Нам повезет, если мы сможем это сделать. - И он коротко кивнул, когда Ларак с изумлением посмотрел на него. - Да, это сознание невероятно сильно. Это не то, что жуки, где было всего несколько руководящих особей, которых и надо было уничтожить. И если он так коварно уменьшает силу Дэймии или проникает за ее ментальные барьеры... - Афра замолчал, потом глаза его затуманились, и он добавил: - Он, вполне возможно, может уничтожить и нас.
- Давай-ка посвятим в это маму и отца, - с неожиданной решимостью предложил Ларак.
Вдвоем они мрачно представили свои соображения Джеффу и Ровене.