- Племянница, да тебя просто не узнать! - воскликнул Ян, опуская на землю плоский черный чемоданчик, чтобы обнять Дэймию. После этого он протянул руку Афре. Его глаза были чуть бледнее голубых глаз Джеффа, но в них светилась та же жизнерадостность. Глядя в них, можно было ясно увидеть, какое огромное удовольствие доставляет ему быть в их обществе.
- Вполне согласна, - продолжила Ракелла, целуя Дэймию в щеку. - Ты была в ужасном состоянии, когда тебя переправили сюда. Я помогала ухаживать за тобой. Истия говорила тебе об этом? - Внешне Ракелла была совсем не похожа на свою старшую сестру, но что-то родственное в глазах и очертаниях рта тем не менее сразу ощущалось.
- Я очень благодарна тебе за это, - откликнулась Дэймия. - Я ведь не помню ничего, кроме ужасной головной боли, какую только можно себе представить.
Истия громко хлопнула в ладоши, призывая всех за обеденный стол. Дэймия заметила, что бабушка, входя в столовую, бросила быстрый взгляд по сторонам, как бы проверяя, все ли в порядке.
- Дать тебе белые перчатки, бабуля?
- Я и без них могу определить, есть пыль или нет, - парировала Истия. Посмотрите, Ян принес несколько набросков, чтобы показать вам. Может быть, узнаете что-либо из нарисованного.
- К сожалению, они не слишком отчетливые, - извинился Ян, послушно открывая чемоданчик, который привез с собой. Выложив на гладкую поверхность стола карандашные наброски, он подвинул одну часть к Дэймии, а другую - к Афре. - Я не всегда рисую то, что мне снится, но когда сон снится по четыре и пять раз, я чувствую, что просто обязан это сделать.
Дэймия взяла в руки один из рисунков, на котором была изображена длинная дорога и две расплывчатые фигуры.
- Это в точности то, что я видела. Только в моем сне было как минимум двенадцать приближавшихся фигур и только шесть принимавших.
- Шесть? - Казалось, Истия была приятно удивлена. - Это же мы, включая Бессеву, которая не смогла прийти с нами сегодня.
- А все мы - Таланты высоких степеней, не так ли? - добавила Дэймия, с беспокойством глядя на бабушку.
Истия махнула рукой, как бы рассеивая ее сомнения в собственных силах.
- Тогда почему Джерану ничего не снится? - спросил Ян и, когда Истия подавила смешок, добавил: - Это может повлиять на его мнение.
- Так что же это такое, в конце концов? - раздраженно выпалила Дэймия.
- И имеет ли это какое-нибудь отношение к тем непонятным сигналам, которые уловила сеть ЛЗП на Проционе? - присоединился к ней Афра.
Дэймия даже вздрогнула от удивления.
- Каким сигналам?
Афра спокойно посмотрел на нее:
- О них рассказывал Ларак. Туда был послан Флот, но поиски ни к чему не привели.
- От Проциона до Денеба большое расстояние, - задумчиво произнес Ян.
Дэймия сидела, затаив дыхание.
- Это так, но мы убедились недавно, что могут быть пройдены и гораздо большие расстояния, - ответил Афра.
Истия грустно кивнула.
- И с опустошительным эффектом, - добавила Дэймия, чувствуя, как внутри нее поднимается волна гнева и отчаяния.
- Будет ли правильным предположить, что все эти... визитеры так или иначе настроены недружественно? - спокойно подытожил свои размышления Афра, положив под столом свою руку на ногу Дэймии, чтобы успокоить ее.
- Пока мы встречались только с такими визитами, - мягко ответила Истия. - Без сомнения, я бы предпочла, чтобы не Денеб каждый раз оказывался целью нападения.
- Это не так, - напряженным голосом возразила Дэймия.
- Два случая из трех как-то не утешают, - сухо заметила Ракелла, - но уверены ли мы, что именно означают эти сны? Действительно ли какие-то космические пришельцы пытаются испросить у нас разрешения на посещение?
Истия бросила резкий взгляд на сестру:
- Ты формулируешь это именно так?
- Да, - после некоторого раздумья ответила Ракелла. - Сны не несут угрозы. Они, скорее, какие-то вопрошающие. Да, я употребила бы именно это слово. Как соседи, которые не хотят быть навязчивыми, но в то же время не прочь подружиться.
- Я согласен с такой интерпретацией, - вставил свое слово Афра.
- И я, - присоединился к ним Ян.
Дэймия сидела, разглядывая рисунок, группу людей, которые карабкались вверх по холму к тем, кто ожидал их на вершине. Она нетерпеливо махнула рукой.
- Не знаю, хочу ли я понимать это. Я боюсь того, что мы можем открыть.
- Это по крайней мере честно, - произнесла Истия с одобрением.
- Только дурак не учится на собственных ошибках, - горько сказала Дэймия и тут же почувствовала, как пальцы Афры прижались к ее бедру, на этот раз предупреждающе. - Что ж, если мы ошибемся и здесь, все равно должны что-то выиграть. Мне кажется, они хотят нам что-то предложить.
- Напротив, Дэймия, Содан ничего не предлагал. Он только забирал незаметно, но жестоко - твою энергию, силу, ясность восприятия, - мягко возразил Афра, а глаза его молили о прощении за эти горькие слова.
Девушка, казалось, окаменела и сидела, затаив дыхание, пока не ощутила, сколько нежности, любви и понимания вливается в ее сознание со стороны сидящих рядом с ней за столом. Пальцы Афры буквально впились ей в ногу, и это вернуло ее к окружающей действительности.
- И моего брата, - добавила она. - Почему мы должны поверить в то, что этот... пришелец отличается от Содана?
- Ну, прежде всего, кем бы они ни были, у них хватило-такта, чтобы испросить разрешения войти в нашу систему, - указала Истия. - Именно так я понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне.
- Кто... или что... они? - спросила Дэймия рассеянно.
- На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, вздохнула Истия. - По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям - не захватчикам, я уверена в этом, - ответом на их вопрос.
Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с ее губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом.
- Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? - спросила она.
- Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, - твердо ответила Истия. - Джефф до сих пор, успокаивает всех, - она рассмеялась, - и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности...
- Сира - самая ответственная из всех нас! - фыркнула Дэймия.
- Это так, - сказала Истия, улыбаясь. - Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней... - Она попыталась подобрать нужное слово.
- Воздушной тревогой? - подсказал Афра.