Огромное желтое солнце медленно выплывало из-за горизонта, окрашивая небо в оранжево-багряные тона. Его лучи самоотверженно рассекали тьму, знаменуя наступление нового дня. Окна и стены пылали, будто охваченные пожаром. Каменный замок величественно возвышался над всем поселением. Стены, успевшие впитать прохладу летней ночи, теперь жадно поглощали тепло проснувшегося солнца. Высокие башни с большими арочными окнами, тянули в небо остроконечные шпили. Внешние каменные стены, с тяжелыми дубовыми воротами, защищали его обитателей от нежелательных гостей.
В городе было многолюдно, но непривычно тихо. Разномастная толпа облаченных во всевозможные наряды людей и существ, сновала туда-сюда по улицам.
Такманы, бывшие люди, которые с помощью магических ритуалов обрели неуязвимость и долголетие, прятали покрытые узорными шрамами лица за капюшонами. Они предпочитали серые неприметные монашеские наряды, длинные плащи, под которыми хранили оружие, и всевозможные магические товары, для продажи.
Вампиры, высокие, тонкие, стройные, изящные, с благородными красивыми лицами и длинными белыми волосами были облачены в дорогие одежды. Они, вопреки расхожему мнению, не умирали от солнечного света, просто не любили его, больше предпочитая ночь и мрак. В Драконий город прибыли только самые отчаявшиеся, те, кого Королевские охотники никак не хотели оставить в покое. Вампиров всегда сопровождали рабы. Их можно было отличить по закрытым одеждам из плотной ткани, бледным лицам, и легкой изможденности. Они ухаживали за господами и служил им пищей. С рабами всегда хорошо обращались, сытно кормили и старались как можно дольше продлить им жизнь.
Оборотни были многочисленной и самой разнообразной компанией. Одни одетые в дорогие ткани и меха, являлись представителями богатых семейств, другие, облаченные в потрепанные и заношенные вещи — выходцами из крестьян, а третьи, в скромных, но чистых одеждах — жителями городов.
Упыри, не выносившие никакого света, кроме бледного мерцания звезд, прятались в домах, где ставни были наглухо закрыты и шторы задернуты.
Все пребывали в ожидании и нервничали.
Демиан выглянул в окно, опершись руками о подоконник. Перед его взором предстал Драконий город. Его город. Прочные каменные дома с яркими покатыми крышами, ухоженными дворами, небольшими палисадниками, кутались в легкую дымку наступившего утра. Извилистые улицы, заполненные его гостями, сады с фруктовыми деревьями, резиденция вампиров, мрачные жилища такманов, рыночная площадь, гостиница и трактир, хлев для скота на окраине, все это было построено им. Все это черный дракон хотел забрать с собой.
Демиан был высоким широкоплечим мускулистым мужчиной, с мощной грудью и массивными руками. Несмотря на свои внушительные размеры, фигура его казалась легкой и подвижной. Лицо его было по-своему красиво. Ярко выраженные скулы. Глубоко посаженные глаза невероятно насыщенного бирюзового цвета с маленькими черными крапинками. Густые темные брови. Прямой нос, мягкие полные губы. Верхняя губа чуть больше нижней и слегка вздернута. Волевой подбородок с ямочкой. Волосы темно-русые, почти черные, кудрявые, одна капризная прядь упорно падала на лоб. Облачен он был во все черное: рубашку, брюки и плащ с капюшоном. Весь его образ внушал уверенность, силу и благородство.
— Демиан, все готово, ждем только тебя! — Раздался за спиной вкрадчивый женский голос.
Мужчина обернулся. Сэя вошла практически бесшумно, по крайней мере Демиан не почувствовал ее приближение. «Не очень подходящее время я выбрал, чтобы расслабляться, а я расслабился, раз она смогла застать меня врасплох» — промелькнуло у него в голове, но вслух он это не произнес.
Сэя была высокой стройной женщиной. Длинные светлые волнистые волосы спадали вниз крупными локонами. Лицо в форме сердечка, большие синие глаза, маленький нос, полные красивые губы. Она держалась прямо, даже слегка высокомерно. Двигалась легко и изящно. В глазах маленькая капля тоски, на губах спокойная улыбка. На ней было длинное ярко-синее платье, цвет ее стихии.
— Замечательно. — Продолжая улыбаться, Демиан проследовал за женщиной. Он вновь был спокоен и собран. Предвкушение предстоящего триумфа приятно грело душу и холодило кончики пальцев.
Винтовая лестница змеёй сползала вниз. Мимо проплывали гобелены, картины, тяжелые бархатные шторы, массивные двери, длинные неосвященные коридоры. Решетчатые окна пропускали внутрь рассеянный свет восходящего солнца.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно? Я знаю, мы много об этом говорили, обсуждали, думали. Я знаю, что все уже решено… но, тебе не страшно, тебе не жаль? — Женщина шла не оборачивалась. Ее голос звучал тихо, почти шепотом.
— Нет, Сэя, мне не страшно и мне не жаль, мне волнительно и радостно. Неужели ты решила передумать? Помни, что ты можешь уйти и остаться в Валиане, ты не нужна для ритуала. Но у тебя могут возникнуть трудности с королевскими охотниками и советом магов.
Сэя остановилась и обернулась. Ее полные губы тронула легкая улыбка, плечи выпрямились и напряглись.
— Нет, я не передумала. Я знаю, что тебе я ничего не должна, и я иду не из-за тебя. Мой брат и Айрен не смогут остаться, в противном случае их ждет смерть. Я не смогу без них! Нет, лучше трудности и неизвестность, чем остаться одной. То, что происходит сейчас в Валиане не нормально. Ты знаешь, насколько мне все это не нравится. А держать язык за зубами я не умею. Даже если я останусь, я все равно рано или поздно попаду в немилость. Охотники обязательно придут за мной, это просто вопрос времени.
Они спустились в просторный холл. Хорошо обставленное помещение пребывало в хаосе. Ковры убраны и свалены у стены, массивная деревянная мебель сдвинута. На голом каменном полу нацарапан большой круг, разделенный на пять частей, внутри каждой из которых начертаны магические символы.
Из-за ожидавших там людей, в помещении было душно и тесно. Напряжение повисло в воздухе, казалось, что его можно резать ножом. Несколько такманов, вооруженных мечами и арбалетами, сторожили дверь и лестницы. Капюшоны их серых одеяний были отброшены, обнажив лысые, покрытые шрамами головы. Сложно было разобрать, мужчины они или женщины, безобразные рубцы стирали различия.
Драконы заметно нервничали.
— Мы думали ты уже не придешь! — Ред бросил быстрый взгляд на Демиана.
Это был, высокий мускулистый мужчина, облаченный в черные одежды и длинный красный плащ с капюшоном. Заложив руки за спину, он ходил туда-сюда по комнате. У него было удлиненное лицо с массивным подбородком. Глаза небольшие глубоко посаженные обрамленные густыми длинными ресницами, ярко-карие, но сейчас из-за волнения радужки покраснели, и в них бушевало пламя. Прямой нос, тонкие, сжатые от напряжения губы, коротко подстриженные русые волосы. Фигура его была массивна, дышала мощью, развитые мышцы бугрились и перекатывались под одеждой. Красные драконы всегда были войнами, отличались не дюжей силой и вспыльчивым характером. Двойственность натуры Реда всегда удивляла Демина. С одной стороны, он мог быть очень милым и обаятельным, широко улыбался и нравился окружающим. Но в гневе, если его удавалось разозлить по-настоящему, он был страшен, опасен и неуправляем.
— Он просто немного замечтался! — ответила Сэя, и подошла к серебряному дракону. Мужчина взглянул на нее и тепло улыбнулся.
Его звали Айрен. Он был высоким, стройным, атлетически сложенным мужчиной с красивыми рельефными мышцами. Кожа бледная, почти прозрачная. Волосы светло-русые. Глаза небольшие, светло-голубые, бесцветные, черты лица тонкие, даже изящные, заостренный подбородок. Он был самым спокойным и вдумчивым из драконов. Любил книги и историю. В нем чувствовалась гармония и легкость, а светлые одежды только подчеркивали возвышенность его натуры.
— Нашел время! — Недовольно пробурчал Райан, брат близнец Сэи.
Он, разместился в одном из сдвинутых к стене кресел, очень похожий внешне на сестру, но в душе являлся полной ее противоположностью. Густые, волнистые, пшеничного цвета волосы коротко подстрижены, открытое лицо, большие синие глаза, полные губы и широкая улыбка. Одет в черную рубашку и брюки, синий плащ небрежно переброшен через подлокотник кресла. В руках у Райана поблескивала золотая монета, которую он неторопливо крутил между пальцами. Синий дракон был капризен, жаден и очень злопамятен.
— Скоро у нас будут гости. — Тихо проговорил парень в зеленом плаще.
Ленд, стоял неподвижно, широко расставив ноги и сжав руки в кулаки. Он был сосредоточен, слова дались ему с большим трудом. Как и другие драконы, он был высокого роста. Только в отличие от остальных, имел худощавое и жилистое телосложение. Его густые темно-русые длинные волосы падали на лицо. Ярко зеленые глаза, немного узкие, с хитрым прищуром, сейчас были закрыты и нервно трепетали за сомкнутыми веками. Полные губы, которые обычно широко и лукаво улыбались, теперь были плотно сжаты.
— Значит надо спешить! — Проговорил Черный дракон, внимательно рассматривая собравшихся в комнате.
Пять женщин, облаченных в длинные платья, из плотной тяжелой ткани, застыли в ожидании. На усталых лицах отражалось сосредоточенное выражение. Каждая держала в руках ритуальную чашу и нож. Старшая из них Амира, глава ковена, направилась к Черному дракону.
— Демиан, все готово, ждем только тебя! — громко сказала она.
Это была невысокая подвижная, женщина с пышными формами. Ее кудрявые рыжие волосы пребывали в беспорядке, пронзительные зеленые глаза пылали от нетерпения. Курносый слегка вздернутый нос подрагивал, словно она принюхивалась. Широкий рот кривился. Сухие губы потрескались.
— Остальные чаши уже наполнены. — Продолжила она, подходя к Демиану. — Осталась только твоя.
Он взял нож и, проведя острым лезвием по ладони, выдавил в чашу густую красную кровь. Лицо его оставалось расслабленным и невозмутимым.
— Это сложный ритуал, наверное, самый сложный из тех, что мне довелось видеть в моей жизни. — Принимая чашу с кровью, начала объяснять Амира. — Его проведение лежит на самой границе наших возможностей. Я собрала самых сильных ведьм королевства, каких только смогла найти, как и обещала Реду. Но это все равно трудная задача, я надеюсь твое обещание в силе. Скажи мне свое непоколебимое слово.
— Я тебе обещаю, ты и твои сестры будут свободны и вольны делать все, что пожелают, если это не навредит, и не будет противоречить планам драконов. — Ответил Демиан, зажимая рану на руке.
Женщины взяли чаши, и зашли внутрь круга. Они опустились на колени, длинные юбки возмущенно зашуршали, соприкасаясь с холодным каменным полом. Рыжеволосая Амира окунула пальцы в кровь, и начала обводить начертанные на полу символы. Другие ведьмы сразу же присоединились к ней.
— Я смерть и это кровь моя — Прошептала Амира одними губами.
— Я огонь и это кровь моя — Прошептала следующая ведьма.
— Я вода и это кровь моя — Продолжила третья.
В это мгновение Ленд со стоном упал на колени и схватился руками за голову. Из-под пальцев его повалил густой зеленый туман, магическая сила изливалась из его тела.
— Они уже здесь! — произнес он сквозь сжатые зубы.
— Постарайся удержать защитный барьер как можно дольше! — громко сказал Демиан. Ни что в его поведении не выдало страха или волнения.
— Их много. И они сильные. — Отрывисто проговорил парень, отнимая руки от головы. Зеленый туман яростным вихрем вращался вокруг него.
— Ленд, продолжай держать барьер, сколько сможешь, мы разберемся с остальным. — Произнес Айрен и направился к выходу, попутно сбрасывая с себя одежду.
— Мы с Райаном поможем! Пойдем братец, полетаем! — Проговорила Сэя. Райан нехотя поднялся с кресла, подбросил в воздух монету, с которой играл, посмотрел на нее, поморщился и тоже поспешил на улицу.
— Ты могла бы остаться здесь! — Бросил девушке вслед Демиан.
— Еще чего, я ни за что не пропущу драку! — насмешливо произнесла она, выскальзывая из платья.
Ленд опустил руки и уперся ладонями в пол. Символы на его коже ярко вспыхнули. Зеленый свет побежал по полу, по стенам, обогнул начертанный на полу круг и женщин в нем и потек на улицу. Задрожала земля. Закачалась тяжелая золотая люстра, с потолка посыпалась пыль. Ленд сжал зубы, лицо его исказилось, на висках выступил пот. Он широко открыл глаза, их заливал яркий зеленый свет.
— Ред, ты тоже иди, он долго не продержится. — Обратился Демиан к красному дракону.
— Я точно тебе здесь не нужен? — Спросил Ред. Брови его поползли вверх, образовав на лбу морщинки.
— Здесь я справлюсь сам. Сожги их всех, брат. — Ответил Демиан.
— Я воздух и это кровь моя.
— Я земля и это кровь моя.
Женщины продолжили бормотать, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Их голоса стали громче, слились в один протяжный и острый, похожий на плач звук. Руки, перепачканные в драконьей крови, чертили замысловатые узоры. Символы на полу были заполнены почти наполовину.
Сэя выбежала во двор. Нежные лучи восходящего солнца запутались в ее светлых волнистых волосах, наполняя их блеском и сиянием. Обнаженную кожу обдало прохладой, тело покрылось мурашками. За пределами купола небо озаряли безжалостные всполохи молний, выл ветер и бился о невидимую глазом преграду. Казалось, наступил конец света.
«Они пришли за нами, пришли помешать нам. Пришли разрушить все, что мы хотели построить. Пришли забрать наши жизни!» — мысли метались в голове лихорадочно. Она взглянула сначала на брата, затем на Айрена. Мужчин тоже были обнажены. Для драконов нагота была совершенно естественной, никто не придавал ей особого значения, никто не стеснялся. Да в обществе людей им приходилось носить одежду, чтобы не вызывать ни нужного интереса и внимания. Со временем они даже к ней привыкли, нашли практическое применение. Одежда неплохо спасала от холода, позволяла подчеркнуть свой статус и слиться с толпой. Но в момент перерождения она только мешала.
Их с Айреном глаза встретились, и он улыбнулся. От его кожи исходило размеренное серебристое сияние, сила его рода бежала по венам готовясь придать ему истинный облик. Его глаза изменились, из светло-голубых стали морозно-серебристыми, зрачок удлинился и вытянулся. Бледная гладкая кожа пошла рябью, тело выгнулось, голова запрокинулась, свет озарил все вокруг, размывая силуэт человека. И вот уже огромный серебряный дракон стоял на земле, переступая могучими когтистыми лапами. У него было длинное изящное тело, заостренная морда, пасть с острыми белыми зубами, большие серебряные глаза, ветвистые рога, ряд острых шипов вдоль позвоночника, длинный и гибкий хвост и большие сильные крылья. Его серебряная чешуя переливалась, ловя лучи восходящего солнца. Она сверкала так ярко, что больно было смотреть. Айрен взмахнул крыльями, поднимая в воздух пыль и мелкие камешки. Он изящно поднялся вверх, набирая высоту, и стал кружить над башнями замка.
Сэя откинула голову назад, позволила силе наполнить себя, позволила ей с жаром растечься по венам. Отбросила все человеческое, все что держало и прижимало к земле, и тоже обратилась. У нее была чешуя лучистого синего цвета, яркая и блестящая. На брюхе она была светлее, нежно-голубых оттенков, ближе к шипастому хребту, становилась темнее и насыщеннее. Тело крупное, но при этом грациозное. В нем чувствовалась сила и изящество. Драконица, издав утробный рык, стрелой устремился в небо, догоняя своего возлюбленного.
Райан нехотя обратился. Потянулся, выпрямляя свое большое, покрытое синей чешуей тело. Потряс головой, увенчанной длинными загнутыми вниз рогами. Втянул широкими ноздрями воздух. Недовольно фыркнул, выдыхая облачко пара. Переступил с ноги на ногу и все-таки полетел.
Их было девять человек. Они стояли у границы защитного барьера и неистово атаковали его магической силой. С высоты полета, они казались маленькими и жалкими, словно муравьи, но недооценивать магов было нельзя. Они вновь объединили усилия и молнии ударили в барьер, плавя и прожигая его. Зеленый туман бежал вверх, латая прорехи и удерживая незваных гостей снаружи.
Чуть в стороне расположился небольшой отряд солдат королевства. Он состоял из крепких, хорошо вооруженных воинов. Их головы покрывали шлемы, тела — латы, в руках они сжимали щиты и мечи. Были среди них и стрелки, в легких доспехах, вооруженные луками и арбалетами, и охотники, суровых мужчины, положившие свою жизнь на защиту законов королевства. Они прихватили с собой большие клетки и зачарованные цепи. Видимо, охотники рассчитывали убить не всех беглецов на месте, а кого-то захватить с собой для показательного суда и последующей казни. Все ждали, когда упадет купол, и они смогут войти в город.
«Да, силен зеленый, силен в человеческом обличии, раз может удержать такую мощь» — подумал Ред, взмывая в воздух и присоединяясь к остальным. Он был самым крупным и массивным из драконов. Красная чешуя светилась, словно состояла из драгоценных камней. В груди его клокотало пламя. «Когда все закончится, когда, мы обретем новый и чудесный мир, от Зеленого надо избавиться. Я буду просить у Демиана его голову».
Толпа, ожидающая на улицах города, тоже пришла в движение. Драконы, поднявшиеся в небо, стали сигналом для всех, что пора готовиться к битве.
Такманы сбросили с голов капюшоны, и обнажили мечи и зарядили арбалеты. Шрамы, источник их силы и магии пульсировали и меняли свои очертания.
Вампиры рассредоточились. Часть из них направилась в укрытие, увлекая за собой ценных рабов. На улице остались только войны. Люциан, предводитель вампирского клана, высокий стройный мужчина откинул капюшон. Белые длинные волосы рассыпались по плечам. Он сощурил красные глаза, свет утреннего солнца был ему неприятен.
— Всем приготовиться. Купол может не выдержать. Рассредоточиться по периметру. Возьмите на себя солдат, не дайте им зайти в город. Но за границу не выходите, иначе можете остаться в Валиане. — Он внимательно осмотрел своих подданных. — Избегайте магов, пусть ими занимаются драконы.
Оборотни поспешно сбрасывали одежду. Тела их выгибались и корчились. Кожа трескалась, лица изменялись. Хриплые крики, постепенно перешедшие в вой, наполнили городские улицы. Огромнее волки: черные, серые и несколько белых, были готовы ринуться в бой. Шерсть на загривках встала дыбом, желтые глаза светились огнем предвкушения.
Женщины в зале продолжали ритуал. Белый свет, мерцая и переливаясь, заполнял все вокруг. Граница реальности стала постепенно таять.
По телу Ленда пробежал электрический разряд, он громко вскрикнул и изогнулся дугой. Зубы его оскалились, и лязгнули. Из последних сил он пытался противостоять энергетическому удару, но сознание покинуло его, и он тяжело рухнул на холодный каменный пол.
Маги соединили руки еще раз, высвобождая энергию. Молнии ударили в защитный купол. Раздался треск и грохот, от которого заложило уши. В воздух полетели искры. Пахло дымом и опаленной плотью.
Орофен, старший из магов не ожидал, что будет настолько трудно. Только вчера один из лучших охотников Валиана Мартин обнаружил среди леса загадочный город, но не смог в него войти. Надежный защитный барьер не пропустил мужчину внутрь. Было очень странно наблюдать такое большое поселение вдали от дорог, торговых путей и других крупных городов. Мартин стал следить и вскоре обнаружил невероятное: преступников, которых искала, чуть ли не вся стража королевства.
Был экстренно созван совет магов. Долго спорили. Одни предлагали не спешить, собрать силы, и всей мощью обрушится на логово преступников, другие — действовать немедленно. Но, когда Мартину удалось поймать одного из обитателей города, тот под пытками рассказал страшное, драконы замыслили побег. Времени на сбор сил не оставалось, было принято решение доверить верховному магу Орофену и еще троим магам с его кафедры, нанести первый удар.
Армия короля, под предводительством Мартина, тоже рвалась в бой, и отделаться от них не получилось. Совет поддержал инициативу, посчитав, что любая помощь будет полезной. Тем более королю, его солдатам и охотникам нужна была своя доля славы, и никто не мог ему в этом отказать. Орофен в свою очередь понимал, что солдаты будут скорее обузой, нежели достойной поддержкой.
И вот они были здесь: четыре мага и пять учеников. В городе явно что-то происходило. Неудержимая энергия заполняла собой все пространство, она была настолько мощная, что волосы на теле вставали дыбом. Орофен понимал, что вор воспользовался великими книгами, запрещенный ритуал, что нарушал не только законы королевства, но и основы мироздания сейчас проводился за тонкой линией защитного барьера.
— Осталось совсем немного! Мы прорвемся! — Прокричал верховный маг, преодолевая шум ветра и грохот энергетических молний.
Он был высоким худым мужчиной с коротко подстриженными седыми волосами, серыми глазами, узкими губами и носом с горбинкой.
Орофен взял с собой двух учеников: свою дочь Мицеллу и молодого парня Миргона. Для них это было первое серьезное задание вне стен академии. Они очень волновались, переживали и хотели показать себя с лучшей стороны.
Мицелла, его дочь, его лучший ученик, стояла с ним рядом по правую руку. Она была красива, как бывают, красивы все юные девушки. У нее было открытое круглое лицо, с большими теплыми карими глазами, курносый, немного широкий, усеянный веснушками нос, пухлые, смеющиеся губы, ровные белые зубы. Ее волнистые русые с медным отливом волосы растрепались от ветра и усилия. Бисеринки пота блестели над верхней губой и на лбу.
Миргон, второй его ученик, стоял по левую руку. Он был талантлив, но немного мечтателен. Часто летал в облаках и пропускал важные уроки. Он был не очень высокого роста, со смуглой кожей и темными волнистыми волосами, как все представители южных земель. В его внешности проступали женские черты, в ровном овале лица, идеально гладкой коже, в огромных карих глазах, обрамленных веером черных ресниц, в полных губах, в улыбке. Его длинные волнистые волосы были завязаны лентой, несколько прядей выбились и прилипли к потному лбу. Сейчас он очень старался, и руки его дрожали от напряжения.
— Позволь я восстановлю твои силы? — Ротокалия положила руки на плечи Орофена. Жизненная энергия медленно растеклась по его телу, забирая усталость и слабость.
Ротокалия была одной из лучших целительниц королевства. Обычно очень полная, грузная женщина с коротко остриженными русыми волосами, сейчас же она заметно похудела. Ее большие ярко-синие глаза были украшением невзрачного лица. А когда она улыбалась, легко, непринужденно, по-доброму, то вмиг преображалась и молодела. С ней была ее ученица Алабья, тихая и невзрачная девушка с русыми блеклыми волосами, узким лицом и большим носом. Однако сила горела в ней ярко.
— Меня пока лечить не нужно! — Отозвался Самир, голос его прозвучал бодро, даже весело.
Несмотря на молодой возраст и худое телосложение, он являлся одним из самых сильных боевых магов. Самиру одинаково хорошо подчинялись и заклинания, и холодное оружие. Его светло-карие глаза сияли, жаждали поскорее вступить в бой. Он улыбался, и, кажется, единственный из магов, кто не выглядел уставшим. На коже не было даже намека на испарину, что нельзя было сказать о его ученике. Майло, мощный, мускулистый парень, со смуглой кожей, темными глазами и густыми жесткими кудрявыми волосами, казалось, уже изнемогал. Он громко и тяжело дышал, грудь его прерывисто вздымалась. Коричневый костюм ученика покрывали большие пятна пота. К нему на помощь уже спешила Алабья.
— Меня тоже! — Звонкий голос Терны прорвался сквозь безумную какофонию звуков.
Миниатюрная стройная женщина, с длинными черными волосами, тонкими чертами лица и выразительными темно-карими бездонными глазами. Она лучше из всех магов держала энергетический щит и маскировку, и могла спрятать несколько человек так, что никто не смог их заметить, как тщательно не искал. Ее подопечный, Вернен, таким сильным даром не обладал. Сын богатого лорда, он был навязан ей в ученики по личной просьбе короля. Молодой аристократ обладал бледной кожей, светлыми волнистыми волосами и большими голубыми глазами. Был капризен, ленив и крайне усложнял своему наставнику жизнь.
Купол лопнул с чудовищным грохотом, от которого зазвенело в ушах. Энергетические молнии ударили в землю, высекая искры и поднимая в воздух фонтаны из камней, земли и пучков паленой травы. Запахло гарью. Освободившаяся энергия отбросила магов и солдат назад. Не все смогли устоять на ногах. Орофен пошатнулся. Вокруг завывал ветер. Кровь стучала в висках.
— Самир и Терна. Берите своих учеников и постарайтесь отвлечь драконов. Возьмите с собой Рокталию, вам нужен сильный целитель. — Прокричал он, стараясь, чтобы его услышали. — Я с учениками перемещусь в замок и остановлю ритуал. Возьму с собой Альбаю, на всякий случай.
— Я думаю, нам не стоит разделяться. Давайте, атакуем замок и покончим с этим! — вмешалась в разговор Терна.
— Тогда мы оставим беззащитными солдат его величества! Я дал слово совету магов, что окажу армии всяческое содействие! Король желает, чтобы нескорые из нарушителей были захвачены живыми для показательной казни! — возразил Орофен, губы его недовольно искривились. — Тем более все драконы снаружи. Внутри остались только двое Зеленый, но он исчерпал все свои силы, и Черный, но с ним одним мы справимся, главное не позволять ему подходить близко.
— Черный опасен, он очень опасен, если он тебя коснется! — возразила Рокталия.
— Мы справимся с Черным! В замке он не сможет обратиться, а близко его мы не подпустим! — Поддержала отца Мицелла.
— Вы тоже должны быть осторожны, особенно с Красным! — Предупредил Орофен. — Редерик один из самых безжалостных и опасных убийц королевства не менее опасен, нежели Демиан Кросман, а может быть даже больше.
Орофен, Мицелла, Миргон и Алабья взялись за руки. Дочь верховного мага сконцентрировалась, она никогда не видела замок внутри, и это осложняло задачу. Но она хорошо помнила, чему ее учили на уроках в академии. Она знала, как выглядел родовой замок семьи Кросман, и была уверена, что этот его точная копия, оставалось просто воспользоваться воображением. Она представила просторный холл, расположенный прям за центральным входом и потянула своих спутников за собой. Тьма поглотила их, потащила в пустоту, чтобы через мгновение выбросить на вражеской территории.
Терна спрятала себя Рокталию и учеников под невидимым покровом. Они медленно, стараясь не создавать лишнего шума, стали продвигаться по городским улицам. Самир, активировав энергетический щит, повел, пришедших в себя солдат в бой.
Их атаковали сразу же, как только они пересекли городскую черту. Вампиры, обратившись в черные бесформенные вихри, обрушились на людей. Они двигались с невероятной скоростью. Острые изогнутые клинки со свистом рассекали воздух. Обычному человеческому глазу было сложно уловить эти движения. Улицы города наполнились криками. В воздух полетели брызги крови и отсеченные человеческие конечности. Вампиры нападали группами, стараясь держаться от Самира как можно дальше. Они использовали в бою не только оружие, но и острые ногти и зубы. Они окружали жертву, ранили ее кинжалами, а затем вгрызались в податливую человеческую плоть, пили кровь, получая энергию для новых атак. Глаза Люциана яростно пылали, свет больше не волновал его. Жар боя захватил все его внимание. Белые длинные волосы развивались на ветру, лицо было перепачкано в крови, кинжалы пели и танцевали в его искусных руках. Он зарубил одного из солдат, вонзая острое лезвие тому в живот. Мужчина захрипел и стал заваливаться на землю. Вампир подхватил его, впился зубами в шею, забирая с кровью последние крупицы жизни. Затем отсек голову уже мертвому телу и устремился дальше в гущу сражения.
Огромные волки нападали на вооруженных людей, не боясь мечей и копий. Сбивали с ног, придавливали к земле тяжелыми лапами, впивались мощными зубами, рвали на части. Какофония криков и стонов, лязг мечей, свист пролетающих стрел, рычание и вой нарушили тишину рождающегося дня.
Стрелки, вооруженные луками и арбалетами, стали прикрывать своих товарищей. Черные полчища стрел, вихрями взмывали в воздух и падали на ревущих оборотней, одурманенных кровью и потерявших всякий страх. Вонзались в лохматые тела. Волки падали замертво, ранеными, скуля и дергая лапами, катались по земле, некоторые продолжали бежать и нападать, несмотря на торчащие из боков стрелы. Как бы армия королевства не старалась, она несла огромные потери. Груды тел убитых и раненых покрывали каменистые дорожки. Преступники продолжали удерживать позиции и не давали солдатам далеко продвинуться по городским улицам.
С крыш домов в ответ полетели стрелы. Это Такманы, мерзкие представители рода людского, вступили в бой. Они стреляли из укрытий. Прятались в тенях и подворотнях, поджидали в темных углах. Рубили мечами и кололи копьями. Шрамы на их телах, постоянно перемещались, придавая им сил и решимости.
Самир сражался зло и отчаянно. Он рубил мечем, пускал энергетические снаряды, позволяя солдатам пробираться дальше в город. Потери среди них были огромны, всех Самир спасти не мог, но под защитой мага, хотя бы у кого-то был шанс.
Огромный черный зверь с утробным рычанием бросился ему на спину и сбил мага с ног. Энергетический щит спас тело от когтей и зубов. Маг упал на землю лицом вниз. Воздух выбило из легких. Боль прокатилась по уставшему телу. Самир быстро перевернулся на спину и отполз в сторону. Острые челюсти, уже готовые впиться в его тело, громко лязгнув зубами, ухватили пустоту. Самир взмахнул мечом, пытаясь поразить врага, но зверь ловко отпрыгнул, скаля покрытые кровью зубы. Молнии чистой энергии заплясали на пальцах мага, он ударил ими во врага желая стереть того с лица земли, но зверь легко ушел от атаки и закружил вокруг спрятавшегося под магическую защиту Самира.
Воздушный поток невероятной силы вдруг вылетел из пустоты, оттуда, где никого не было. Подхватил оборотня, поднял его над землей. Зверь протяжно завыл, напряг мощные мышцы, борясь с этой страшной энергией. Он хрипел и извивался, из пасти его капала слюна вперемешку с кровью. Но поток все сжимался и сжимался, пока в воздух фонтаном не полетели кровавые брызги. Ошметки шерсти и внутренностей залили лежавшего на земле Самира. Это Терна атаковала из укрытия. Мужчина улыбнулся ей, поднимаясь на ноги, и стер с лица кровь.
И тут появились драконы. Две огромные черные тени нависли над Самиром, заслонив всплывающее над горизонтом солнце. Красный и синий, два вестника смерти закружили над ним. Самир поднял руки вверх, направляя в них энергию. Кончики его пальцев засветились, с них сорвались молнии и устремились в небо извилистыми рваными линиями. Красный дракон заревел, отчаянно хлопая крыльями, его переливающаяся в лучах восходящего солнца шкура дымилась. Разряд попал в цель. От рева задрожала земля, и заложило уши.
В Самира ударило ледяное пламя. Он успел закрыться, отгораживаясь энергетическим щитом. Лед давил с чудовищной силой. Холод проникал сквозь защитное поле, сковывая тело и замедляя кровь. Самир чувствовал, как мороз обжигает кожу, как иней покрывает волосы, как пар вырывается изо рта при каждом неуверенном вдохе, как горят от напряжения легкие. Боевой маг еще раз попытался атаковать дракона. Заледеневшие пальцы не слушались, энергия вспыхнула и погасла, не причинив никакого вреда. Самир понимал, что попал в ловушку, и единственный способ выжить — бежать. Дождавшись, когда пламя иссякло и дракону понадобилось мгновение, чтобы сделать вдох, Самир сбросил энергетический щит. Собрав остатки сил, он переместился, покинув поле боя.
Прозрачный вихрь, сотканный из воздуха, полетел в синего дракона, магическая энергия метила в крылья, готовилась ломать и калечить. Терна продолжала нападать из укрытия. Серебряный дракон, вовремя подлетевший на помощь к братьям, сумел отразить атаку. Поток раскаленного воздуха с шипением и свистом вырвался из его пасти. Горячий ветер со скоростью урагана понес заклятие прочь, бросая его в самую гущу солдат королевства. Раздались предсмертные крики. Искалеченные тела людей стали падать на землю.
Красный дракон быстро пришел в себя после энергетического удара. Гнев клокотал у него в груди. Глаза вспыхнули, в них отразилось первородное пламя. Он внимательно осмотрелся вокруг. Он видел, как образовывался воздушный поток и пытался поразить Райана. Видел, как вовремя подлетел Айрен, и отбросил магию на их врагов. Он понял, кто-то прячется на самом виду под магической завесой. Как же он ненавидел магов. Огонь устремился вниз из пасти дракона, испепеляя все на своем пути. Оборотни бросились врассыпную, те, кто не успел убежать, вспыхнули словно факелы. Запахло паленой шерстью, горелым мясом и смрадом обугленных внутренностей. Пламя ударило в землю. Затрещали, и стали плавиться камни мостовой. В огненном вихре, ослепительно ярком и горячем стал заметен небольшой энергетический шар, укрывающий магов.
Терна скорчилась от боли, напрягая все тело и перекачивая как можно больше энергии в их защиту. Пламя ревело и бушевало. Воздух стал чудовищно горячим, дышать было тяжело и больно. Сил едва хватало на то, чтобы удерживать неистово льющееся на них пламя. Девушка отчаянно соображала, что делать. Волосы на голове стали плавится и задымились. Кожа покраснела и болела, губы потрескались, глаза щипало, и они слезились.
Вернен сжался в комок, обхватив руками колени, и тихо скулил от страха. Его большие голубые глаза наполнились слезами, которые тут же испарялись от неистового жара. Если бы Терна была здесь одна, если бы не было у нее на шее этого слабого, навязанного королем ученика, шансов выжить было бы больше.
Майло понимал, что должен что-то предпринять. Они с Ротокалией укрылись за завесой недалеко от разыгравшейся битвы.
— Надо что-то делать, они убьют Терну. — Прошептал он, сжимая руки в кулаки. Тело его дрожало от напряжения и бессилия.
— Она справится, мы должны вести себя тихо. — Ответила Рокталия, и вымученно улыбнулась.
— Нет, если бы она могла что-то сделать, то давно бы это сделала! — Майло продолжал спорить.
— Самир вернется. — Рокталия погладила его по голове.
— А если нет! Я достаточно сильный, чтобы дать отпор. Поделись со мной энергией. — Майло протянул к Ротокалии руки. Целительница тяжело вздохнула.
— Будь очень осторожен. — Она обняла парня и сосредоточилась. Жизненная сила от ее рук потекла к нему, холодящим бальзамом разливаясь по телу, наполняя его силой и выносливостью, забирая усталость и страх.
Майло вздохнул с облегчением. Блаженная улыбка разлилась по его губам. Он понимал, что сильно рискует. Терна сражалась за свою жизнь, Самир покинул поле битвы. Некому было укрыть его защитным куполом, а сам он еще не научился это делать. Он должен действовать уверенно и быстро, атаковать, отвлечь этих тварей и прятаться.
Он удобнее перехватил копье, направил бурлившую в теле энергию в правую руку и покинул безопасное место.
Поле боя окружило его какофонией всевозможных звуков. Безжалостно ревело пламя, и его жар заполнял все вокруг. Где-то вдали ревели оборотни, кричали люди, лязгала сталь мечей и доспехов. Его обдало потоком горячего воздуха и чуть не сбило с ног. Серебряный дракон, пролетел очень низко над головой, растопырив когтистые лапы и оскалив зубастую пасть. Только чудо позволило Майло остаться незамеченным. Серебряный атаковал солдат. Протяжно завыл ветер, вырываясь из исполинской пасти летающего змея. Страшно закричали люди, умирающие в парах горячего воздуха из драконьей пасти.
Красный дракон продолжал жечь силовой купол, под которым спряталась Терна. Казалось, пламя никогда не иссякнет. Синий кружил рядом, пытаясь отыскать других магов. Он заметил приближающегося парня и устремился к нему.
Майло запустил в дракона копье, вложив в этот бросок огромную силу. Мир застыл. Молодому магу казалось, что все происходит невероятно медленно. Копье, накаченное магической силой, вращаясь, летело по воздуху. Дракон расправил грудь, готовясь выпустить в парня поток ледяного пламени. Пульс стучал в ушах, заглушая собой звуки окружившего их боя. Копье вонзилось в бок, приготовившемуся к атаке дракону. Брызнула кровь, полетели в разные стороны осколки чешуи. Синий дракон завертелся в воздухе. Вместо ледяного пламени из пасти вырвался рев боли. Он стал заваливаться вниз, проломив своей огромной тушей крышу одного из ближайших домов. Майло собрал еще силы, яркие всполохи энергии сорвались с кончиков его пальцев. Молния ударила в Красного дракона. Молодой маг забыл об осторожности, забыл о том, что он без защиты и маскировки, что должен бежать и прятаться. Для него все происходящее казалось сном, ярким, реалистичным, но все же сном.
Дракон, не ожидавший нападения, вздрогнул и захлебнулся от вопля. Пламя перестало бить из его пасти. Он потерянно затряс головой, пытаясь прийти в себя и понять где напавший. Крылья отчаянно били воздух, отрывая от земли пыль и мелкие камешки. Майло переполнял кураж боя. Он копил энергию в руках, готовясь атаковать.
Юркая фигура второго синего дракона подлетела практически бесшумно, на секунду зависла над парнем и молнией устремилась вниз. Мощные когтистые лапы подхватили молодого мага как пушинку. Острые когти впились в плоть, разрывая кожу и ломая кости. Майло закричал от боли и удивления. Кровь пузырилась на губах, воздух с шумом выходил из легких. Он не мог вздохнуть, боль и тяжесть сдавили грудь. В глазах все плыло, медленно наползала темнота и красный туман.
Дракон в полете подбросил его вверх. Тело бесформенной неуправляемой массой закрутилось в воздухе. Голубое небо, земля, охваченная битвой, дома с покатыми крышами, лес в отдалении — все это каруселью пронеслось перед глазами. Ветер шумел в ушах. Майло перестал, что-либо понимать. Острые зубы дракона впились в тело молодого мага, он поймал парня на лету. Вспышка нестерпимой боли пронзила каждую клеточку его тела, последний крик застыл на губах, последний вздох, наполнил разорванные легкие. А потом наступила темнота.
Дракон затряс в зубах уже безжизненное тело, кровавые брызги полетели в разные стороны, окрасив чешуйчатую морду. Челюсти разжались и то, что осталось от Майло с грохотом упало на землю.
Терна поняла, что пламя перестало бить в защитный барьер. Жар отступил, и стало легче дышать. Пахло гарью и расплавленной землей. Кожа болела от многочисленных ожогов. Это был их шанс.
— Вернен, дай мне руку быстрее! Это наш шанс, я перенесу нас отсюда. — Терна, протянула руку к своему ученику, продолжая второй удерживать их шаткую защиту. Но парень не реагировал. Он дрожал всем телом и испуганно всхлипывал.
— Вернен! — закричала она отчаянно. Никакой реакции, ученик был так напуган, что потерял связь с реальностью.
— Вернен! — Терна, схватила парня за плечи обеими руками. Защитный барьер рухнул раньше времени, выставляя их на всеобщее обозрение.
Именно в этот момент красный дракон пришел в себя и вновь обратил взор на магов. Терна не успела осуществить перенос. Мощный поток раскаленного пламени вырвался из пасти и устремился вниз. Волосы вспыхнули и истлели за одно мгновенье. Кожа обуглилась и почернела, кровь закипела, воздух испарился из легких. Волна чудовищной, ранее не виданной боли объяла все тело Терны. Она пыталась кричать, но воздуха в оплавленных легких не было, как не было уже и голосовых связок. Она кричала лишь у себя в голове, громко и неистово. Сработал инстинкт самосохранения. Вся жизненная энергия, вся сила, вся магия устремились на спасения тела. Они выталкивали пламя, пытались исцелить разрушающуюся плоть, образовать защитный барьер. Терна боролась с огнем, боролась со смертью. Глаза ее ослепли, обугленное тело пылало, но продолжало жить.
Вернен исчез практически сразу, не успев почувствовать боли, не успев понять, что умирает. Плоть его развеялась серым пеплом, кости обуглились и распались, и вот уже на месте, где был человек, не осталось ничего, кроме черного маслянистого пятна.
Красный дракон прекратил поливать останки магов пламенем и взмыл в небо в поисках новой добычи. Синий дракон выбрался из развалин дома, куда свалился от удара копьем. Оно пробило кожу на боку и впилось в плоть. Рана оказалась не смертельной, но крайне болезненной и неприятной. Дракон поморщился, раздувая ноздри, и оскалил клыкастую пасть. Ухватился зубами за впившееся в плоть копье, выдернул его и перекусил древко, как спичку. Расправил крылья, переступил с лапы на лапу, потянулся, оценивая ущерб, нанесенный раной, и взмыл в воздух вслед за красным, поднимая с земли потоки пыли и пепла.
Ротокалия застыла в своем укрытии. Сердце бешено стучало в груди. Она слышала рев драконов, слышала крики людей, потоками льющиеся с поля битвы. Она чувствовала каждую рану, каждую боль раненых и умирающих, тело зудело, требовало действий. Ее дар рвался наружу, хотел спасать жизни, хотел исцелять. Ротокалия постаралась отгородиться от своей силы, иначе просто можно было сойти с ума. Она обнимала себя за плечи и молилась великому учителю, чтобы они спасли и защитили ее друзей. Она была сильной целительницей, могла заживить очень серьезные раны, практически вернуть человека с того света, могла усилить и восстановить энергию любого мага. Но она не была воином, и помочь в этом сражении друзьям никак не могла.
Она видела, как погиб Майло. И сердце обливалось кровью от осознания, что помочь она уже не может. Она видела, как отвлекся красный дракон, как упал защитный барьер, как Терна схватила Вернена за плечи, и как в них ударило пламя. А потом жуткий крик ворвался в её сознание. И не осталось ничего, кроме этого страшного вопля боли и отчаяния. Мир померк, перестал существовать, тьма застелила все вокруг. Ротокалия лишилась чувств.
Она пришла в себя лежа на земле лицом вниз. Пыль набилась ей в нос и рот, от чего женщина громко чихнула. Она оперлась на дрожащие руки и с трудом села. Голова все еще кружилась, в висках пульсировала боль, глаза слезились. Защитный барьер рухнул, и теперь целительница сидела у всех на виду. Только чудо спасло ее от смерти, никто из врагов на нее не напал, может, не заметили, может, посчитали ее мертвой.
Ротокалия огляделась и замерла от ужаса, взирая на обгоревшее тело Терны. Поднявшись, пошатываясь на ватных ногах, она неуверенным нетвердым шагом побрела к подруге. Опустилась перед ней на колени. От тела шел дымок, пахло горелой плотью. Ротокалия протянула руки к подруге, чтобы выразить свое почтение и попрощаться и с ужасом и радостью обнаружила, что та жива. Ротокалия собралась с силами, сделала глубокий вдох. Не спеша, плавно она стала водить ладонями над обгоревшим телом, вливая в него энергию, исцеляя его. Женщина не торопилась, по крупицам восстанавливая плоть. Повреждения были чудовищны, а целительница устала и измучилась.
Она стояла на коленях и лечила, казалось, целую вечность. В таком положении ее и застал Самир.
Он переместился, убегая от ловушки Синего дракона. Немного отдышался и огляделся по сторонам. Несмотря на раннее утро на улице было светло, как днем. Замок переливался белым мерцающим светом, его очертания поблекли, и стали постепенно растворяться. Легкая зыбь бежала по воздуху. Ритуал шел к своему завершению, и надо было спешить. Самир принял решение отправиться в замок и помочь Орофену. Раз ритуал не был остановлен, значит, у верховного мага возникли сложности. «К черту приказ, к черту солдат капризного короля». Самир уже сконцентрировался для очередного перемещения, как вдруг чудовищный крик боли зазвучал в его сознании, ослепляя и оглушая. Он упал на колени, схватился руками за голову и тоже заорал. Время застыло, стало густым, вязким, затягивающим. Мир замер, остановился. Когда крик затих, превратившись в легкий фантомный шум на периферии сознания, а реальность постепенно стала обретать ясные очертания, все опять понеслось с бешеной скоростью. Самир понял, что Терна попала в беду, больше никто из магов не мог послать такой мощный ментальный сигнал. Он забыл о намерении помочь Орофену, забыл о ритуале, забыл обо всем что происходит. Сейчас мужчину не волновало больше ничего, корме судьбы подруги. Самир поспешил обратно, его гнал страх, и поддерживала надежда.
Ротокалия склонилась над голым обезображенным телом некогда красивой молодой женщины. Теперь ее кожу испещряли уродливые шрамы от ожогов. Волосы сгорели, но со временем они должны были отрасти. Самое главное, что Терна была жива, она дышала глубоко и ровно, хотя все еще была без сознания.
Самир опустился на колени.
— Я сделала все, что смогла, — тяжело дыша, прошептала Ротокалия — Ее ожоги чудовищны, я не представляю, как после такого можно выжить. Этот парень, ее ученик, все время забываю, как его зовут…
— Вернен — пустым, лишенным эмоций голосом ответил Самир
— Да, да Вернен, он вообще испарился, от него ничего не осталось. А она выжила. Я подлечу ее еще потом, ты не переживай. Большинство шрамов я уберу, только сил надо набраться. Волосы у нее отрастут. Главное жива. Жива. — Лепетала Ротокалия. Крупные капли пота стекали по ее изможденному побелевшему от напряжения лицу.
— Где Майло? — Спросил Самир, создавая вокруг них защитный купол. Оставаться у всех на виду было небезопасно, и, хотя битва сместилась к границам города, их все равно могли увидеть.
— Дракон убил. — Ротокалия замотала головой. — Он смелый был, сильный, он Терну спасти хотел, но драконов было трое, а он не осторожный… — ее голос сорвался, и она всхлипнула.
— Не надо было совету идти на поводу у короля и навязывать нам солдат. Сразу всех арестовать он хотел, конечно! Только вот его армия оказалась ни на что негодной, если только как пища для вампиров и оборотней! Надо было всем перемещаться в замок, остановить ритуал, а затем уже разбираться с драконами. Главное, чтобы они все остались в Валиане. Им все равно больше некуда было бы бежать и негде прятаться. Но Орофен… — Самир ругался сквозь сжатые зубы.
— Ничего еще не потеряно, главное мы живы. — Ротокалия попыталась улыбнуться.
И тут над ними зависла тень дракона.
Орофен и его ученики оказались в широком холле замка. Все вокруг заливал яркий свет, он тек по потолку полу и стенам, мерцал и переливался, дезориентировал. В центре зала в кругу на коленях, бормоча слова заклинания, сидели ведьмы. Вор без сознания лежал неподалеку, уткнувшись лицом в холодный камень. Орофен подавил сильное желание прикончить мерзавца на месте, у него были сейчас более важные дела. Черного дракона нигде не было видно.
Что-то засвистело в воздухе. Такманы, притаившиеся за сваленной у стен мебелью и на лестницах, начали стрелять. Стрелы отскакивали от энергетического барьера, не причиняя Орофену никакого вреда.
Миргон удивленно вскрикнул, и пошатнулся, что-то с силой ударило его в грудь. С глухим звуком лопнул защитный барьер. Две стрелы вонзились в плоть. Парень застонал. Удивленно, не веря в случившееся, он посмотрел вниз. Кровь заструилась по ученическому костюму, окрашивая коричневую ткань яркими красными пятнами. Миргон перевел взгляд на учителя, в глазах отразились боль, ужас и непонимание. Молодой маг пошатнулся, ноги его подкосились, и он свалился на пол, распластав в стороны руки.
Мицелла закричала от ужаса и хотела броситься на помощь к молодому человеку, но отец удержал ее. Злость и отвращение отразились на лице верховного мага. Орофен сжал руку в кулак, собирая как можно больше энергии. На коже вспыхнули символы. Направленная магическая волна, высвобождаясь, наполнила помещение. Тела такманов, задергались, оружие выскользнуло у них из рук. Подвижные шрамы вращались, пытаясь отразить магическую атаку, но тщетно. Одно за другим уродливые тела стали взрываться. Кровь и ошметки плоти полетели во все стороны, оставляя на полу и стенах причудливые узоры, неправдоподобно яркие в белом неестественном свете.
Алабья не раздумывая, выскочила из защитного поля и побежала к распростертому на полу Миргону. Дар целительницы гнал ее вперед, заставляя забыть об осторожности. Что-то промелькнуло в воздухе. Легкий ветерок всколыхнул волосы девушки. Она остановилась рядом с раненым и обернулась. Никого рядом не было. Быстрая и массивная черная тень схватила целительницу и утянула ее из зала.
Алабья даже вскрикнуть не успела. Сильные руки крепко держали ее за плечи стальной хваткой. Пальцы болезненно впивались в плоть. Ноги девушки болтались в воздухе, не доставая до земли. Всхлипнув, целительница подняла взгляд. На нее смотрел Черный дракон. Его лицо было спокойным, на нем не отразилось ни злости, ни неприязни, скорее любопытство. Темные кудрявые непослушные волосы, падали на лоб крупными локонами. Вот только глаза его, стали угольно-черными. Сначала на кристально чистой поверхности бирюзы появились черные разводы, будто кто-то капнул чернила в озерные воды, а потом темнота заполнила их до предела, не оставив места чистоте и свету. Но смотрели эти глаза неправдоподобно ласково и нежно. Он улыбнулся, тепло и приветливо. Алабья непроизвольно улыбнулась в ответ. Он показался ей очень привлекательным, даже красивым. Страх отступил, сердцебиение стало успокаиваться, она расслабилась.
Черный туман медленно потек от его пальцев и заскользил по коже целительницы. Острые иглы впились в плоть. Холод и онемение сковали ее тело. Алабья выгнулась и захрипела. Она хотела закричать, но голоса не было. Жизненная сила и энергия вытекали из ее тела. Алабья пыталась вырваться, билась в его руках, но ничего не могла сделать. Она слабела. Сердце стучало быстро-быстро. Волнами накатывала слабость и тошнота. Ее плоть усыхала. Кожа темнела, истончалась, морщилась. Жизнь утекала, наполняя дракона силой. И вскоре вместо хрупкой молодой девушки осталась высохшая сморщенная оболочка. Черный дракон разжал пальцы, и тело рухнуло на каменный пол, рассыпаясь в пыль и труху. Демиан отряхнул ладони и, перешагнув через мумифицированные останки, направился в холл.
Орофен видел, что Алабья исчезла. Он метнул молнии, но они пронзили пустоту, попали в каменные стены, высекая искры. Миргон был все еще жив, он лежал на спине, и тяжело дышал. Лужа крови расплывалась под ним.
— Отец! — Мицелла схватила Орофена за плечо.
— Самое главное круг, помоги мне, сейчас все закончится! — маги объединили усилия и направили энергию на стоящих на коленах женщин.
Электрический разряд прошел сквозь тела ведьм, обугливая и испепеляя. Их кожа покрылась ожогами, сморщилась и почернела, волосы задымились и вспыхнули, точно факелы. Короткий вскрик, и ведьмы, корчась в предсмертных судорогах, попадали на пол. Осталась только одна. Рыжая Амира, сжимала в руках магический амулет и шептала защитное заклинание. Молнии обходили ее стороной, били в пол, дробя камень. Стены замка тряслись и дрожали. Яркий свет продолжал изливаться, воздух мерцал. Маги приготовились к еще одному удару. Как вдруг крик чудовищной боли ворвался в голову Орофена. Он потерял концентрацию и упал на колени. Крик вырвался из груди, в голову вонзились острые иглы боли. Орофен потерял драгоценные минуты.
Амира поняла, что на нее больше никто не нападает и опустила амулет. Ее сестры, найденные и обученные с таким трудом и упорством, теперь лежали на полу мертвыми обугленными телами. Захотелось кричать от боли и бессилия. Или бросится на ненавистного мага, и выдрать ногтями ему глаза. Но ведьма не могла позволить себе эту слабость, только не сейчас. Ритуал был практически закончен, оставалось по несколько символов в каждом из секторов круга и один главный в самом его конце. Амира понимала, что одних ее сил будет недостаточно для благополучного завершения ритуала. Делая все в одиночку, она могла полностью исчерпать жизненную энергию и умереть. Но в мертвых телах еще оставалась кровь, и она могла стать хорошим проводником. Для начала Амира собрала чаши, их содержимое расплескалось по полу, но оставшегося и прилипшего к стенкам должно было хватить. Затем ведьма направилась к мертвым телам своих подруг и стала перетаскивать их к самому последнему из магических символов. Обугленная плоть обжигала пальцы, но женщина не обращала внимание на боль. Сейчас от ее успеха зависели жизни многих. Когда тела заняли положенные места, ведьма подползла к одному из них, и вонзила нож в живот трупа, выпуская наружу внутренности. Руки стали липкими от крови, нож скользил и вырывался из непослушных пальцев. В воздухе стоял тошнотворный запах горелой плоти.
В крови скрыта самая сильная магия, когда бесполезны заклинания, не срабатывают амулеты, кровь может быть последней надеждой, на удачный исход. И в распоряжении Амиры ее было в избытке. И сейчас она пыталась подменить энергию живого тела, на энергию, сокрытую в крови. Ведьма не знала, получится ли у нее задуманное, но готова была идти до конца. В новом мире ее ждала безопасность и его любовь.
Орофен достаточно быстро пришел в себя. В голове еще звенело, и немного тошнило. Что-то страшное случилось с Терной, только она могла послать такой мощный ментальный сигнал. Как же все не вовремя. Как много ошибок он уже сделал, и сколько еще предстоит совершить. Орофен поднялся на ноги. Единственная оставшаяся в живых ведьма пыталась в одиночку закончить ритуал. Дочери рядом не оказалось. Орофен вытянул руку, магическая сила стала собираться на кончиках пальцев.
— Не спеши, старый маг. Тронешь Амиру, и я убью твою дочь! — голос был приятный, бархатистый и вкрадчивый. Орофен отдернул руку и уставился на говорившего мужчину. Демиан стоял в нескольких шагах от него, удерживая его дочь. Одной рукой он обнял ее за талию, а другой слегка касался шеи. Лицо мицеллы покраснело. Глаза блестели от ужаса. Крупные слезы бежали по щекам.
— Отпусти ее дракон, она здесь не причем! — прокричал Орофен, щурясь от яркого света.
— Не причем? — Демиан улыбнулся — А может вы все здесь не причем?
— Вы пришли ко мне домой — его голос стал ледяным — нет, не пришли, вломились. Вы стали убивать моих людей, стали вмешиваться в мои планы. Мы просто хотим уйти, найти новое безопасное место, подальше от ваших несправедливых законов и самодурства королей.
— То, что вы делаете незаконно! Наказание смерть! Тем более, за то, что сделал Вор. — Орофен собирал силы.
— Не законно? — Черный дракон холодно улыбнулся. — А кто решает, что законно, а что нет! Почему, то, что говорите вы — это закон, а то, что говорю я нет! Я тоже король, король своего народа, народа, который вы пытаетесь истребить, почему мои законы для вас ничего не значат?
Орофен ничего не ответил, лишь презрительно скривил губы.
— Стой на месте маг, не вмешивайся, и я не трону твою дочь. Даю тебе слово, а мое слово нерушимо, ты должен об этом знать. — Демиан крепко сжал горло Мицеллы. — Отступись. Забирай своих магов и солдат короля и уходите. Мы не станем вас удерживать. Мы не станем вас убивать.
— Пожалуйста, папа. — Прошептала девушка одними губами.
У Орофена заныло сердце. Он смотрел в широко распахнутые заплаканные глаза своей единственной дочери, которая молила его о спасении. Он любил ее, любил больше жизни. Она была такая красивая, добрая и совершенная. Она обладала мощной, еще не до конца развившейся силой, ее ждало большое будущее.
Ведьма завершила ритуал, и обессиленная растянулась на полу. Свет стал ослепительно ярким. Воздух замерцал миллионами переливающихся искр. И все вокруг стало растворяться, покидая существующую реальность.
— Прости. — Одними губами прошептал Маг. И направил всю свою силу, что еще оставалась в теле вниз. Прозрачные серебристые нити змеились вокруг него. Он вцепился своей магией в этот клочок земли, удерживая его на месте не давая ускользнуть. Огромная сила тянула мир назад. Жилы на теле Орофена вздулись, кровь отлила от лица, придав ему восковую бледность, мышцы лопались от невыносимой нагрузки.
— Это твой выбор. — Укоризненно произнес дракон. Черные щупальца тумана окутали его руки и поползли по лицу и шеи Мицеллы. Девушка застонала, глаза ее вылезли из орбит. Она хотела закричать, но не могла. Ее жизненная сила с невероятной скоростью стала перетекать к дракону. У Демиана не было времени на сентиментальность и жалость, он знал, что девушке нестерпимо больно. Он выпивал ее быстро и грубо. Плоть Мицеллы мгновенно съежилась и усохла. Истлевшее тело, застыло в руках дракона. Он отбросил его в сторону и направился к магу.
Орофен завыл от напряжения и горя. Силы покинули его, и кусочек мира, вырвавшись из цепких лап мага, поплыл дальше, покидая действующую реальность. Все растворилось в сиянии белого света.
Самир посмотрел вверх, надежно укрытый защитным куполом, он мог без опаски разглядывать дракона. Тот кружил низко и ветер от его крыльев поднимал в воздух пыль. На боку у синего дракона кровоточила рана, именно туда попало копье отважного Майло. Это был шанс. Свет вокруг становился все ярче, этот клочок земли в любую минуту мог исчезнуть. Самир успокоился, выровнял дыхание и сосредоточился. И когда дракон заходил на новый круг, маг направил в него всю собранную энергию, целясь в рану от копья, и попал. Сила ворвалась в тело дракона, буравя и сжигая плоть. Маленькая рана расширилась и задымилась, кровь брызнула на землю. Дракон взревел, энергично замотал крыльями, пытаясь улететь, спастись. Сила боевого мага продолжала испепелять его тело. Хрипя и задыхаясь, огромный ящер рухнул на землю. От удара задрожали стекла в соседних домах и треснули камни мостовой.
Самир опустил руки. Купол растаял, держать его не было сил, но это уже не имело значение. Мир сдвинулся и поплыл. Свет вспыхнул ослепительно ярко, а потом наступила темнота.
Солнце уже давно выплыло из-за горизонта и теперь полноправно царствовало на небе. День должен был быть жарким. Легкий ветерок шуршал в траве и кронах деревьев. На месте города теперь была пустота. Черное пятно, рассекало небо и землю. Сама ткань реальности была нарушена, и сложно было сказать, сможет ли мир залечить такую рану. Все исчезло и замок, и дома, и маги, и драконы, осталась лишь тишина наступившего дня.
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала проступили звуки, отдаленные, неясные, размытые. Затем пришла ноющая боль, тело было тяжелым, неподъемным, уставшим. В голове гудело, в висках стучали молоточки боли. Сквозь плотно сомкнутые веки, он видел мерцание яркого света. В горле першило. В нос набилась пыль, очень хотелось высморкаться, но не было сил. Ленд облизал пересохшие губы. На зубах заскрипел песок.
Кто-то бесцеремонно перевернул его на спину и стал трясти за плечи. Знакомый голос звал его по имени. Приходить в себя не хотелось, хотелось и дальше тонуть, погружаться в томящую пучину беспамятства. Голос стал настойчивее. «Отвали!» — мысленно обратился к нему Ленд. Пощечина с резким хлопком обожгла его лицо. Он ойкнул, судорожно вдохнул воздух и открыл глаза. Попытался подняться, но не удержался и опять растянулся на полу.
— Приходи в себя, ты мне нужен! — над ним склонился Демиан, на лице его было странное, непривычное выражение. Испуг, неуверенность, парень разобрать не смог.
— Не могу. — Прохрипел Ленд и закашлялся.
— Придется смочь! — продолжал настаивать черный дракон.
— Получилось? — отплевываясь, спросил Ленд.
— Не совсем. — Демиан выглядел потерянным.
— Но мы больше не в Валиане? — прищурив один глаз, спросил Зеленый дракон.
— Нет!
— Замечательно! — Ленд с довольным видом растянулся на полу.
— А где? — немного помолчав, продолжил он. Поведение Черного дракона начало его беспокоить.
— Я не знаю, нигде. — Демиан немного помолчал. — Ничего кроме нашего города здесь нет.
Ленд приподнялся на локтях, морщась от боли в мышцах.
— Мы можем выбраться? — тон его стал серьезным, все веселость ушла из голоса.
— Я думаю да. Если ты сможешь кое-что сделать. Поднимайся, пойдем! — Черный дракон был серьезен. Он протянул Ленду руку и помог ему подняться. — Тебе понадобиться много энергии. Я забрал жизненную силу двух девчонок магов, должно хватить.
Глаза Демиана почернели, на ладонях появились завитки тумана.
— Нет! — Ленд, отшатнулся, глаза его округлились. Его передернуло от отвращения. — Нет, я справлюсь без такой помощи.
— Не справишься. Все очень серьезно. — Черный дракон был не приклонен.
— Блин. — Ленд сжал губы. — Хорошо. Но у меня условие. Ты мне должен. Это уже третий раз, когда я совершаю невозможное. Ты должен мне три одолжения, брат.
— Нет, не должен. Одолжений не будет. Но я готов трижды простить тебя, когда ты ошибешься. А ты обязательно ошибешься. Это же ты. Среди драконов у тебя есть недоброжелатели. Некоторые просили убить тебя, когда ты станешь не нужен. Я же обещаю тебе три шанса. Ни я, никто другой тебя не тронет. Даю слово. А ты знаешь, что значит мое слово.
— Ладно, вот как все вышло, меня предупреждали, но я поступил, как поступил. — Зеленый дракон поморщился — Давай сюда энергию мертвых девочек, надеюсь, она нужна на благо.
Демиан прикоснулся ладонью к груди Ленда. Черные щупальца тумана потекли из его рук, наполняя Зеленого дракона жизненной силой. Боль отступила, мышцы расслабились, глаза загорелись ярко. Ленд глубоко вздохнул и непроизвольно улыбнулся.
— Ну что, король нового мира, веди меня, покажи, что надо сделать для нашего спасения!