Тем же вечером.
Одними из немногих приятных событий этого сложного дня стало то, что Надежда смогла принять ванну и переодеться, избавиться от мерзкого бесформенного белого платья. На самом деле замок и отведенная ей комната впечатляли, но девушка не хотела себе в этом признаваться. Поэтому с ее лица не сходило недовольное, упрямое выражение. Надежда вообще не любила признавать свою неправоту. Даже тогда, когда она становилась очевидной. Марина проводила ее до комнаты, стойко перенесла все жалобы и капризы. Помогла подобрать платье. В шкафу было много одежды всевозможных оттенков зеленого. Надежда уже начала ненавидеть этот цвет. Многие наряды показались ей слишком откровенными и вычурными, но за неимением других вариантов, пришлось довольствоваться тем, что дали. Сумка с ее вещами исчезла, и получить ее обратно Надежда не имела возможности. Перерыв шкаф, она все же выбрала темно-зеленое, бархатное платье со скромным круглым вырезом и длинными рукавами. Надежда вообще не любила все открытое. Даже летом в жару, она одевалась в брюки и в блузки с длинными рукавами. Благо, худое тело стойко переносило жару. В ванной она долго терла свои волосы, надеясь, что краска с них смоется. Но все бесполезно, ужасный зеленый цвет никуда не уходил.
И вот теперь она сидела на кровати и разглядывала свою новую комнату. Обстановка напоминала очень дорогой публичный дом, по крайней мере Надежде так показалось. Как бы девчонки не старались, она не хотела верить в сказку о затерянном городе и драконах. В жизни всегда есть более логичное и простое объяснение. Теперь все случившееся походило на развлечение богатых людей. А что, купили землю, построили город и разыграли жестокий и правдоподобный спектакль. Когда у людей много денег, они способны и не на такое. Постепенно мысли утекли в другое русло. «Интересно, как там Кирилл, он еще у родителей или Игорь соизволил забрать сына домой. Вряд ли. И где сам Игорь, с кем проводит ночи». Она знала о трех любовницах, но их могло быть гораздо больше. Но упрямство и нежелание признавать очевидное, даже перед самой собой, заставляли ее ничего не предъявлять мужу. Надежда делала вид, что ничего не знает, что все в их семье гармонично и замечательно. Её же муж ревновал нещадно, редко куда-то отпускал. А если и отпускал, то звонил каждые десять минут, приезжал на машине и ждал часами у кафе или подъезда подруг. Игорь судил по себе, считал, что его жена такая же неверная как он. Подруг возмущало такое поведение Игоря, они его не любили и нелестно о нем отзывались. Но Надежда всегда вставала на сторону мужа и оберегала их семью. Она была несчастна. Искренне и по-человечески несчастна. Но, несмотря на это, девушка не спешила разводиться. Надежда хорошо зарабатывала и могла вполне справиться без мужа. Но нет. Она всеми правдами и неправдами, ногтями и зубными цеплялась за мертвые, убогие отношения. Единственной отдушиной был Кирилл. Он рос здоровым и очень умным ребенком, шалил умеренно, был сообразителен, хорошо учился и доставлял маме минимальное количество проблем.
В комнату проскользнул Ленд. Он выглядел чуть лучше, чем вечером, когда они шли домой. Хотя лицо оставалось бледным.
— Ну что устроилась? — нарочито весело проговорил он. Надежда одарила его презрительным колким взглядом и ничего не ответила. Он ее раздражал. Она ничего с собой не могла поделать. Такая черта тоже была присуща ее сложному характеру. Если люди не нравились ей с первого взгляда, заслужить ее расположение было очень сложно.
— Значит, ты со мной не разговариваешь, это даже к лучшему, не будем тратить время. — На губах у Ленда заиграла хитрая, озорная улыбка. Глаза сощурились и заблестели, в них переливались клубы зеленого тумана.
— Раздевайся, ложись. Я же тебя купил. Надо отрабатывать! — он весело рассмеялся.
Надежда вскочила с кровати и застыла посреди комнаты, готовая драться или бежать. Влажные зеленые волосы рассыпались по плечам.
— Не подходи ко мне! — сквозь зубы проговорила она, грудь ее тяжело вздымалась.
— Заговорила! Да ладно тебе? Чего испугалась? — продолжая улыбаться, Ленд шагнул к ней.
Надежда схватила подушку с кровати и запустила ее в Ленда. Та с глухим ударом врезалась ему в грудь и упала на пол.
— Дерешься? — Ленд поморщился и сделал еще шаг.
Надежда озиралась по сторонам в поисках оружия. Взгляд ее рассеянно метался. Она схватила кувшин с вином.
— Эй! Хватит, все, все я стою на месте! — Ленд в примирительном жесте поднял руки ладонями вверх. — Ты победила.
— Уходи отсюда! — Полным гнева голосом произнесла Надежда, и запустила кувшин в Ленда. Но тот не долетев до цели, поменял направление и врезался в стену. Осколки и брызги вина полетели на пол, пачкая ковер. Огромное уродливое пятно расползлось на стене. Ленда окружило мерцающее зеленое свечение. Надежда застыла на месте. Глаза ее расширились от удивления.
«Нет, этого не может быть! Это трюк! Это обман!» — Она пыталась найти рациональное объяснение случившемуся.
— Какая же ты психованная! Я просто пошутил! — голос Ленда потерял веселость, он больше не улыбался. — Ничего я с тобой делать не собирался, очень ты мне нужна!
Он развернулся и поспешно вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Надежда опустилась на ковер, ноги ее не держали. Сердце бешено стучало в груди, руки дрожали. Слезы навернулись на глазах.
«Я не могу, не могу больше здесь оставаться. Как я смогу здесь спать, а если он вернется!» — Надежда вскочила на ноги и подбежала к закрытой двери, поискала засов, нашла, закрылась изнутри. Подергала дверь. Один раз, другой, закрыто. Вздохнула с облегчением и без сил опустилась на кровать.
***
Ленд немного походил по комнате, взад-вперед держа руки за спиной. День выдался напряженным. «До чего же психованная дама мне досталась. Всю дорогу только и делала, что на меня рычала. Смотрела пристально своими злющими зелеными глазенками. Шуток не понимает. Еще и дерется. Я тоже хорош, видел же, что дамочка странная, зачем пытался с ней подружиться и ей понравиться. Зачем вообще к ней пошел вечером, узнать, как устроилась. И вот такую королеву я должен подарить Матери земле. Несправедливо это все. Вот Мария совсем другое дело. В ней есть искра. Есть очарование. Есть задор. С ней мы сразу нашли общий язык. Но она досталась Красному. Что же за несправедливость».
Ленд опустился в кресло, аккуратно раскрыл магическую книгу и стал изучать новые аксельванты. В голову ничего не шло. Образ Марии стоял перед глазами. Ленд выругался, закрыл книгу и откинулся на спинку кресла.
«Нет, я так просто это не оставлю. Не отдам девчонку Красному». Отнять что-то у Реда было очень опасной, но заманчивой затеей. С Надеждой отношения явно не сложатся, даже не стоит пытаться. Пусть ее обрабатывают другие. Им же надо отсюда выбраться. А он, он просто даст ей свою кровь, а вместе с ней и дары Матери земли. Научит немного ими пользоваться. А если она будет так же мерзко себя вести, то ничему учить не станет. А вот Мария. Мария не шла у него из головы.
В дверь тихонько постучали, вырывая Ленда из плена размышлений. Он тряхнул головой, прогоняя сонливость. Махнул рукой, открывая дверь. «Наверно Райан пришел жаловаться… Только не это! Только не сегодня!» — пронеслось в голове. Но на пороге его комнаты стоял Демиан.
— Я могу войти? — мягко произнес он.
— Да конечно! — Ленд выпрямился в кресле, придавая себе серьезный вид.
— Кажется, я переборщил с чарами. — Устало проговорил Демиан, усаживаясь в кресло. — Когда Оксана пришла в себя у нее началась истерика. Она кричала, визжала, плакала. Забилась в угол между стеной и шкафом. Я не знал, что делать и оставить ее в таком состоянии не мог.
— Ты забрал или внедрил? — спросил Ленд очень серьезно.
— Я забрал ее страхи! — ответил Демиан.
— И как я понял, все, что страхи сдерживали, вылезло наружу и тебе это не понравилось? — Ленд разглядывал свои ладони. — В любом случае это по-прежнему она, ты просто забрал ограничения.
— Мне вполне нравится. Королева получится очень Черной. Но вот как ее воспримут другие? Все пошло совсем не по плану. — Демиан тяжело вздохнул.
— Все всегда идет не по плану. В меня сейчас запустили графин с вином. Больше я к этой психованной не подойду. А что Айрен сделал, я вообще молчу. Я не люблю, когда применяют чары, но иногда выбора нет. В новом мире, нам всем придется постоянно их применять. И мне плохо от этого. — Ленд устало закрыл глаза. — Но ты пришел не за этим? Чем я могу быть тебе полезен?
— Я хочу знать, есть ли способ сдержать воздействие чар. Чтобы не стало хуже. — Демиан опустил глаза.
— Я такого способа не знаю, прости брат. — Ленд развел руками — Привяжи ее к себе посильнее, чтобы она тебя слушалась, большего ты все равно сделать не сможешь.
— Я понял, так и поступлю. Завтра последний день, осталась всего лишь одна девушка. Помоги Райану, для него это будет очередным испытанием, ты же знаешь. — Демиан поднялся на ноги. — А я, пожалуй, пойду.
— Все сделаем в лучшем виде! — Ленд выдавил из себя улыбку. Мысли его опять вернулись к Марии. «Мать земля, прошу тебя, пусть чары ее не коснуться, иначе она будет для меня безвозвратно потеряна».
***
Вот уже несколько минут Ред стоял в дверях комнаты и смотрел, как Мария спит. Он стоял тихо, не шевелился и, кажется, даже не дышал, боялся выдать свое присутствие, боялся разбудить. Сегодня они даже не поговорили, а он уже привык к их неспешным беседам по вечерам. Завтра они должны будут покинуть городской дом и переместиться в замок. И Ред очень не хотел этого. Им было здесь так хорошо, вдвоем, так спокойно и так надежно. А там, в замке, будут другие: девушки, драконы, слуги. Ее внимание придется делить с ними. Чувства к ней росло и крепло с каждым мгновением, и Ред страшился его и не мог избежать. Очень хотелось подойти к ней, разбудить, крепко сжать в объятиях. Но он не смел. Был легкий путь, такой, какой избрал Айрен, применить чары, внушить любовь и делать потом с ней все, что только пожелаешь. Но Реду хотелось, чтобы она полюбила его по-настоящему. Сама, без вмешательства. Красному дракону никогда не приходилось применять чары, чтобы добиться расположения противоположного пола. Обычно девушки вешались на него сами. У Реда было много партнерш, как среди дракониц, так и людей. Но отношения обычно не длились долго. Ред легко сходился с женщинами и также легко их отпускал, но до недавнего времени его сердце оставалось глухо.
Новое состояние доставляло лишние неудобства. Ред не знал, как правильно себя вести. И если раньше отказ женщины совершенно его не заботил, то теперь услышать нет, было страшно. Ему казалось, что вроде у него все получается. Вроде она смотрит на него таким теплым и приветливым взглядом. Ред зажмурился, прогоняя дурные мысли. Он боялся, что желания пересилят рассудок, поэтому поспешно вышел из комнаты, прикрыл дверь и опять уселся в кресле у камина. Спать не хотелось. Завтра у него было еще одно дело. Надо было выполнить обещание данное ведьме.
***
В подземелье такманов стояла гнетущая тяжелая тишина. Появление незнакомцев внесло небольшое оживление в ряды оставшихся. Они обсудили нелегкую судьбу Оксаны, втайне порадовались, что ее унесли, и ее пронзительные предсмертные стоны больше не будут рвать душу. Но вскоре разговоры сошли на нет. И подземелье погрузилось в скорбное уныние. Теперь они сидели в камерах по одному. Судьба тех, кого забрали, была им неизвестна, как и то, что их самих ждало впереди.
Вика не спала, она сидела согнувшись, обхватив руками колени и прислонив голову к прутьям решетки. Она давно не мылась, и от тела стало неприятно пахнуть, волосы были грязные, запутались и свалялись. Она старалась расчесать их пальцами, придать им хотя бы какое-то подобие порядка, но, казалось, делала только хуже. Руки были грязными, а тратить на их мытье драгоценную воду, которой едва хватало, чтобы утолить жажду, она не могла. Правда она была сыта, и это было уже не плохо. «Кто же меня такую чепушилу купит!» — она тихо рассмеялась своим мыслям. А еще очень хотелось курить. От нехватки никотина нервы были натянуты как гитарная струна, в горле першило, беспокоил сухой неприятный кашель. Ей даже снилось, что она курит, вдыхает полной грудью теплый и ароматный дым. А вместе с этим блаженное спокойствие разливалось по телу. Но сон заканчивался, а потребность в сигаретах никуда не исчезала.
— Вика, Вик, не спишь? — раздался шепот Елены Александровны из соседней камеры.
— Нет, не сплю! — ответила Вика.
— Ты не переживай насчет завтрашнего дня, с тобой все будет хорошо — не унималась Елена. — Тебя завтра заберет этот парень, что заходил в подземелье. И со мной тоже все хорошо будет, меня тоже заберут, только в другое место, но я тоже выживу. А вот остальные, не знаю.
— Опять вы какую-то ерунду несете, Елена Александровна! — прохрипела Инна, из-за холода у нее началась простуда.
— А я не с тобой разговариваю, нечего меня слушать. — Огрызнулась Елена.
— Откуда вы знаете? — спросила Вика, разговаривать, хоть и на такие странные темы, какие заводила Елена Александровна было всяким лучше, чем молча страдать от неизвестности. — Вот Оксанка как из-за них кричала. Что-то не хочется мне к таким спасителям.
— Так с Оксанкой все хорошо, живая она, это я точно знаю! Ты ее скоро встретишь, и других встретишь — Елена стала шептать совсем тихо. — Я Вика, не простая женщина, я многое ведаю. Знаю, что смеётесь надо мной за спиной, за мои такие слова. Я не обижаюсь. Так вот, эти, что приходили, были не люди. От них исходила такая мощная энергия, что они аж светились. Но энергия не злая. А молодой тот парень, тебя присмотрел. Вот увидишь, за тобой придет. И мы с тобой еще встретимся.
— Эх, Елена Александровна, хочется верить в ваши фантазии. — Вика устало вздохнула.
— Хочется, значит поверь. Когда завтра молодой за тобой придет, ты иди с ним смело и ничего не бойся. — Продолжала настаивать Елена.
— А вы, правда, верите, что вы ведьма. — Спросила Вика.
— А я не верю, я знаю. Теперь точно знаю, как сюда попала. Если раньше я думала, что может быть, я заблуждаюсь, ищу совпадение, выдаю желаемое за действительное. Но теперь я точно знаю, кто я. Как ты думаешь, такая серая мышь как я, и не спорь, знаю, что про меня говорите, вышла замуж за богатого мужика? Около него увивались много более молодых и красивых. А он на мне женился. Это потому, что я ведьма.
— А что ж вы нас не вытащили отсюда, раз ведьма. — Вмешался в разговор Роман.
— А у тебя Ромка судьба незавидная. Крепись да поможет и защитит тебя бог. — В голосе Елены появилась грусть.