Маги
Когда ритуал вырвал город из существующей реальности, а сила Орофена, попыталась оставить его на месте, вторглась в канву заклинаний, исказила его суть, вся их маленькая вселенная застряла во временной петле. Такого эффекта не ожидал никто, тем более сам маг, сложные ритуалы из древних книг штука опасная и непредсказуемая, а вмешательство в них может обернуться неожиданными последствиями. Сила ритуала не позволила городу остаться в Валиане, а силы, вложенные Орофеном, не пустила его в другой мир. Пятидневный цикл обновления не давал обитателям маленькой темницы умереть от голода и жажды, но также делал невозможным восстановление разрушенных домов, заставлял каждый раз снова и снова убирать трупы убитых с улиц города. А они все появлялись и появлялись, и булыжные мостовые заливала давно пролитая кровь. Оставшиеся маги стали тюремщиками их маленького мирка, их персональной тюрьмы, потерянной в глубинах пространства и времени.
Когда мир все же сдвинулся, когда понесся в пустоту и неизвестность, Орофен без сил распластался на каменном полу замка. Он отдал всю магическую энергию, что бурлили в его теле. Его отчаянная борьба с ритуалом перемещения забрала все без остатка. Таким слабым и опустошенным верховный маг не был ни разу за свою долгую и насыщенную жизнь. Он не мог пошевелиться, не мог уползти. Здесь в замке, его ждала смерть. Он должен был отправиться вслед за своей дочерью, чью юную жизнь он положил на алтарь своей веры и своей цели. Душевная боль терзала, вгрызалась изнутри, дробя и разрушая душу.
Где-то рядом стонал от боли пронзенный стрелами Миргон, парень был еще жив, но ему недолго оставалось терпеть страдания. Когда драконы придут в себя и обнаружат их здесь, смерть не заставит себя долго ждать. Их не оставят в живых, к ним не проявят сострадание. Единственное милосердие, которое им смогут даровать — это быстрая смерть. Только на это они могли надеяться. Обернись все иначе, победи маги в данной схватке, они тоже не проявили бы жалости. Все преступники были бы убиты, или арестованы, но потом все равно казнены. Это было правильно. Орофен смирился с судьбой. Только одна мысль грела его душу, позволяла спокойно принять таящуюся в тени смерть, он разрушил их планы, не позволил найти себе новый мир, и избывал Валиан от их пагубного влияния. И теперь ничто не помешает ордену и великому учителю.
Их спас Самир. Боевой маг потратил не все свои силы, быстро пришел в себя и смог перенести своих соратников в безопасное место. Они заняли небольшую гостиницу на окраине города. Она чудом не пострадала от разрушений. Перебили содержащих ее такманов и всех обитателей. В основном это были упыри, оборотни и несколько человек, которые только готовились вступить в нечистый орден. Начертали и активировали по периметру охранные аксельванты, закрыли это место защитным куполом. Сначала слабым и ненадежным, но потом, когда Орофен пришел в себя и немного восстановил силы, он смог укрепить защиту их нового дома.
Несколько дней Ротокалия лечила раненых, истощая свои силы. Она не то чтобы похудела, она высохла, превратившись из пышной полной жизни женщину в ходячий скелет, обтянутый тонкой, словно пергамент кожей. Самир нес вахту и почти не спал. Отбивал атаки тех, кто пришел, чтобы их убить. Первыми попытались оборотни. Барвин всегда был излишне самонадеянным и безрассудным вожаком, и редко жалел рядовых представителей своей стаи. Защитный барьер выстоял, а Самир смог сжечь несколько десятков хищников, прежде чем они осознали, что не смогут прорваться и причинить вред. Вторую попытку совершили вампиры, но они были крайне осторожны, черными тенями покружили вокруг, поискали слабые места в защитном барьере и удалились, даже не вступив в бой.
Чем быстрее восстанавливались силы Орофена, тем больше он вкладывал их в защиту, совершенствовал и укреплял купол. Вскоре к нему присоединилась и Терна. Она почти полностью выздоровела, но стала еще более мрачной и замкнутой. На теле ее остались темные полосы шрамов, которые Ротокалия не смогла вылечить, не в том они были положении, чтобы тратить драгоценный дар целительницы на возвращение красоты. Терна винила себя в неудаче, если бы она в самый неподходящий момент не нанесла по магам ментальный удар, они смогли бы справиться с драконами. Мрачность и озлобленность с каждым днем росли в ее душе, а воспоминания о пережитой боли сделали ее вспыльчивой и ранимой. Она часто кричала по ночам, будя всех обитателей маленькой гостиницы. Периоды оживления, когда девушка бралась за все в подряд: пыталась помогать на куне, занималась уборкой, или обучением Миргона, сменялись периодами апатии, когда она ходила, опустив голову, подолгу сидела на месте и смотрела в одну точку, не мигая, что-то шепча себе под нос. Самир пытался ей помочь, но она стала холодной и безразличной. Орофен боялся, что она может стать опасной, может сделать какую-нибудь глупость, и поэтому старался не упускать ее из вида.
Драконы так и не появились. Они не могли пополнить запасы энергии, набив брюхо свежим мясом, скота в городе было слишком мало. А без дополнительной энергии оборачиваться в огромного ящера было делом очень опасным, это могло не только ослабить дракона, но и привести к смерти. Это спасало их маленькую, затаившуюся компанию. Ведь если бы драконы были на пике своих сил, защитный купол, мог бы и не выдержать.
Через несколько дней, когда атаки прекратились, обитатели драконьего города поняли, что магов им не достать, появился он — вор. Он вальяжно прошелся вокруг защитного периметра, осмотрел купол, аккуратно коснулся рукой защитного поля. Получил мощный разряд энергии, отскочил, поморщился, тряся поврежденной рукой, и расхохотался. Длинный зеленый плащ с капюшоном трепетал на ветру.
Самир бросился в бой. Ненависть боевого мага толкала того на необдуманный риск. Да, если убить вора, то разделаться с другими драконами не составит труда. Самир переместился за периметр защитного поля и атаковал. Молнии сорвались с его пальцев и с треском и грохотом понеслись в незваного гостя. Ударили, озарили тело миллионом ярких вспышек, заплясали по тонкому, невидимому глазом защитному полю, не причинили вреда. Вор улыбнулся. Глаза его сузились, превратились в маленькие щелочки.
— И это все? Все на что способны великие маги ордена? Те, кто считают себя вправе диктовать условия, и решать, кто достоин знаний, а кто нет? Это вы достойные?
Он ударил в ответ. Зеленый свет тек из его ладоней. Чистая, мощная, доступная только самым высшим магам энергия, смешанная с силами дракона ударила в Самира, сбила боевого мага с ног. Он упал на спину и проехался по земле. Защита истаяла, одежда задымилась. Тяжесть давила Самиру на грудь, прижимала его к булыжной дороге, пыталась расплющить его тело, размолоть плоть, раздробить кости. Самир застонал, пытался сделать вдох, но воздух с трудом проникал в прижатые тяжестью легкие. Выбора не оставалось, надо было бежать. Самир переместился в безопасное место, подальше от непобедимого противника и его презренных сил. Он с глухим звуком свалился на пол гостиницы, тяжело дыша. Кожа его покраснела, как при ожоге и чудовищно болела, на лице и руках, что не были защищены одеждой, вздулись волдыри. Самир застонал, от бессилия и обиды. Целительница уже спешила на помощь.
Терна попыталась броситься в смертоубийственный бой, но Орофен удержал ее. Она шипела, визжала, отбивалась, царапалась, как взбесившаяся кошка. Но Орофен держал крепко. Он понимал, что если отпустит, если позволит ей покинуть купол, живой ее они больше не увидят. У Терны не хватит ума и решимости, чтобы сбежать, гонимая своей ненавистью, она будет биться до последнего. А в одиночку вора ей не одолеть.
— Уже уходишь? Мы же только начали! — Вор за периметром развел руки в стороны и изобразил удивление. — Ладно, вот и сидите в своей норе, и тратьте все силы на защиту. Я найду способ, ее разрушить. А пока, нечего вам заглядывать в город и лезть не в свои дела.
Вор стал обходить защитный купол по периметру и чертить на земле аксельванты. Затем, он достал нож, сделал разрез на ладони и наполнил каждый символ своей кровью. Потом коснулся руками земли, зеленый туман заструился от его пальцев побежал по мостовой, рваными клочьями взмыл в воздух, накрывая их убежище непроницаемой завесой. Солнечный свет исчез, мир погрузился в мерзкий зеленый полумрак. Цвета исказились и потускнели. Это была та же магия, что в свое время закрывала город, не пуская их внутрь. Магия, украденная вместе с древними книгами.
Вор прошел через завесу, ему она не причинила никакого вреда. Темные длинные волосы растрепались и теперь падали ему на лицо.
— Ну что Орофен, что ты можешь сказать мне теперь? — Вор перестал быть веселым, его голос был полон горечи и сожаления. — Я не подхожу в ученики в твоей академии? Я до сих пор недостаточно силен? Или теперь ты слабоват, чтобы быть моим учителем?
Он замолчал, и, заложив руки за спину, стал расхаживать взад-вперед по небольшому отрезку земли между двумя защитными барьерами.
— Отпусти меня! Я убью его, убью! — скулила Терна, продолжая вырываться.
— Что он сделал? Что это такое? — прошептала Ротокалия, в голосе ее отчетливо слышался страх.
— Он использует то, что украл. Ту магию, которую совет разрешает использовать, только в исключительных случаях, ту, что была в великих книгах — Ответил Орофен.
— Не отвечаешь. Ну что ж, значит, так тому и быть. Я не думаю, что вы будете сидеть здесь вечно. Вы найдете способ преодолеть барьер, для его создания я задействовал не настолько мощную магию. Если нет, вы меня разочаруете. А теперь, пожалуй, мне пора, приятного вам времяпрепровождения. — С этими словами Вор исчез за зеленым непроницаемым барьером.
Они боролись с ловушкой долго и отчаянно. Барьер свободно пропускал всех желающих, кроме магов, поэтому потребность поддерживать собственную защиту никуда не делась. В конце концов, с помощью портальных аксельвантов им удалось прорубить небольшую дверь, которая позволяла протиснуться наружу. И даже так, выход в город отнимал у магов много сил, опасность подстерегала их на каждом шагу, и они, лишний раз старались не рисковать.
Дни тянулись медленно и тоскливо. Зеленый свет раздражал и вызывал уныние. Маги старались не терять силу духа. Ротокалия готовила еду, занималась уборкой и стиркой одежды. Когда потребность исцелять своих соратников отпала, она постепенно восстановилась и начала опять набирать вес. Многие целители были полными людьми не потому, что были ленивы и любили поесть, дополнительный вес, служил источником энергии и в экстренной ситуации, целитель мог потратить ее на спасение жизни, иссушив свое тело.
Терна была тихой и молчаливой. Она отказалась залечивать свои шрамы, хотела, чтобы они служили напоминанием о случившемся, и не давали погаснуть ненависти в душе. Казалось, только этот огонь еще удерживал в ее теле жизнь. Она плохо ела и спала и сильно похудела.
Самир и Орофен занимались обучением Миргона. Единственный оставшийся в живых ученик очень старался, но талантов было не так много, и магическая наука давалась ему с трудом. Не то, что у вора, тот был невероятно одарен. Орофен помнил их первую встречу. Верховный маг тогда сидел в своем кабинете в Лианской академии, самой крупной и престижной школе для будущих магов. Он с трепетом в сердце вспоминал это величественное белокаменное здание с большими окнами, белыми колоннами и декоративными шпилями на крыше. Вспоминал свой кабинет, уютный, просторный, с мебелью из светлого дерева и большим количеством книг. Окна выходили на море. И Орофен часто открывал их, чтобы впустить в помещение свежий соленый воздух.
Юноша стоял у его стола и смотрел на мага зелеными, полными надежды глазами. Он был молод, но уже очень высок ростом, длинные темные волосы стянуты лентой в низкий хвост, на нем была простая светлая рубашка и черные тонкие брюки. В приемной, не знали, как поступить, поэтому прибегли к помощи верховного мага. С одной стороны, у парня был очень сильные магические способности, он прямо так и светился изнутри, полыхал как самое сильное и неистовое пламя. С другой, он был нечистой крови. Орофен не мог принять его в академию, даже если бы и захотел, а он не хотел. Драконы были старыми врагами. И даже если они сотрудничали, даже если приносили пользу, как золотые, или были не агрессивны, как зеленые. Они не переставали быть драконами. Не переставали считать себя первым истинным народом, который произошел от стихий. Не переставали, надеяться, вернуть себе былую власть и влияние.
В совете магов велись большие и продолжительные дебаты по поводу судьбы драконов. Некоторые, наиболее радикальные представители ордена, предлагали истребить весь их род. Но большинство магов были намного гуманнее, они считали, что из-за агрессивности отдельных особей, нельзя убивать весь вид. А теперь парнишка, в чьих венах бежала кровь врагов, стоял перед ним и хотел у него учиться.
— Я говорю, нет. — Орофен презрительно посмотрел на парня снизу вверх. Маг не предложил гостю присесть, и тот просто стоял около рабочего стола, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты не принадлежишь к нашему роду. Ты дракон, драконы не учатся в магических академиях. Так что забудь о магии, занимайся отведенными вашему народу делами. — Не дожидаясь ответа, продолжил верховный маг. — И больше не приходи ни сюда.
— У меня очень сильные магические способности! Неужели вы не видите? — голос у парнишки дрогнул.
— И нечистая кровь! — строго ответил Орофен. — Уходи отсюда парень, и больше не появляйся ни здесь, ни в какой-либо другой академии. Если еще раз тебя увидим, тебя арестуют, посадят в тюрьму и будут судить за нарушение законов совета магов. А теперь убирайся!
Парень на это ничего не ответил, лишь злобно сверкнул глазами, поджал губы, поклонился и вышел из кабинета, аккуратно зарыв за собой дверь.
Несколько минут Орофен сидел и пытался осмыслить произошедшее. Откуда у дракона такие сильные магические способности? И чем это может быть опасно? И тут маг понял свою ошибку. Он вскочил из-за стола и бросился в коридор, но парня там уже не было. Орофен переместился вниз, но в приемной ему сказали, что гость только что покинул здание. Мужчина выбежал на улицу, стал искать, озираться по сторонам, но молодой дракон как сквозь землю провалился. Орофен ругал себя за то, что отпустил такого необычного и опасного гостя, не согласовав свои действия с другими.
Он сразу же доложил о случившемся в совет. Начались долгие разбирательства и обсуждения, маги не могли прийти к однозначному решению, как поступить с юношей. Одни предлагали убить, стереть с лица земли это мерзкое и противоестественное создание, другие хотели просто наблюдать, третьи требовали его для изучения и экспериментов. В конце концов, маги сошлись во мнении, что юношу нужно разыскать и установить наблюдение, и в зависимости от поведения и поступков парня уже определить дальнейшие действия. А также требовалось выяснить, кто он и откуда появился.
В результате разбирательства всплыло имя Амелии Мер Денгер. Она была магом, состояла в научной гильдии и специализировалась на изучении драконов. Дама была достаточно успешная и уважаемая в сообществе. Отличалась острым умом и страстной увлеченностью. Обладала достаточно сильными магическими способностями, но все равно выбрала науку. Пятнадцать лет назад у нее случился нервный срыв на работе, она заболела, взяла продолжительный отдых и исчезла в неизвестном направлении на целых семь месяцев. Потом вернулась подавленная и еще более измученная чем перед отпуском. Интерес к драконам резко угас, и Амелия сменила исследовательскую работу на преподавательскую. И вот уже десять лет она учила студентов в академии для магов в городке Мангомен.
Представ на допросе перед высшим советом, она сначала делала вид, что ничего не понимает. Но потом призналась, что ее увлеченность драконами зашла слишком далеко. Зеленый дракон Грен, который сотрудничал с ней, и помогал в исследованиях, очаровал ее, женщина влюбилась. Они все больше времени стали проводить вместе и не только на работе. И постепенно стали любовниками. Когда Амелия забеременела, она очень испугалась, взяла отпуск, хотела сначала убить плод, но не смогла. Она обратилась за помощью дракону, тот поселил ее в доме, спрятанном среди скал, где она успешно выносила и родила сына. Забрать мальчика с собой она не могла, понимала, что совершила преступление. Но и убить ребенка тоже было выше ее сил, тем более Грен был готов заботиться о нем. Она оставила младенца отцу, и поклялась, что никому о нем не расскажет. Взяла с дракона обещание, что он будет очень осторожен, и вернулась на работу. Но заниматься привычным делом больше не могла, это оказалось тяжело и болезненно. Больше ни о драконе, ни о сыне она ничего не слышала.
Необходимость найти дракона и его отпрыска стала первостепенной задачей. Было решено привести их на допрос в совет, и потом уже определить, как поступить с ними обоими. Но поиски не увенчались успехом. Грен погиб в результате нападения черных охотников, незадолго до визита парня в академию. Смерть отца, скорее всего, и послужила отправной точкой, подтолкнула молодого человека искать свое место в мире. Но теперь юноша как сквозь землю провалился. Дом в горах был пуст и обветшал. Орофен тогда очень жалел, что поступил так глупо и опрометчиво и не задержал парня, позволил ему уйти. А теперь жалел, что не свернул его тонкую шею прямо в кабинете.
Амелию осудили за нарушение устава ордена и приговорили к лишению магических способностей и уволили из академии. После проведения ритуала прожила она недолго. Женщина не выдержала изгнания, презрения и наказания, которое было самым страшным для магов, она покончила с собой, сбросившись с обрыва на острые камни. Однако, ее отпрыск по-прежнему нигде не появлялся. Он больше не пытался устроиться в магическую школу, и не мелькал среди драконьего сообщества. Его имя всплыло гораздо позже, но тогда было уже поздно.
Разговоры о том, что кто-то пробирается в библиотеки при магических академиях разных городах Валиана поползли где-то через пару лет после описанных событий. В одной сработали защитные аксельванты, всполошили охрану, но никого не смогли поймать, когда стража подоспела, помещение было пустым, а может, оно и всегда было пустым, просто грызуны случайно повредили символы, начертанные на деревянных поверхностях. В другой, по ночам кто-то переставлял книги. Думали сначала на неуспокоенную душу, редкое для их времени явление, но еще встречающееся, особенно в очень старых зданиях. Но магам не удалось ничего обнаружить. Сообщения о незначительных, но необычных событиях поступали регулярно. То окно в библиотеке оказывалось открытым. То звуки странные доносились: шаги и шорохи. То вещи обнаруживали не на своих местах. То книги исчезали, а потом загадочным образом появлялись вновь. Обвиняли нерадивых учеников академий, которые таким образом проверяли свои способности. Слух о студентах нарушителях быстро расползся по Валиану. И это занятие стало модным. И вот уже настоящие студенты стали нарушать правила и проникать в библиотеки. Кто-то преуспел, и удачно завершил вылазку. Кто-то менее талантливый попадался и получал наказание. О странных событиях совсем забыли, пока не обнаружили, что пропали великие книги.
Да, в последний раз Орофен видел их, когда произошло восстание черных драконов. Это было очень тревожное и опасное время. Тогда черные драконы объединились, применив чары, привлекли на свою сторону армии и богатое дворянство. Они изъявили желание посторожить драконье королевство, где хотели установить свои законы и порядки. Они привлекли другие кланы, склонили и убедили их сотрудничать. Оспаривали власть магов и не хотели подчиняться совету. А когда их требования не были услышаны, пошли войной на соседние земли, захватывая все большие и большие территории. Тогда, для подавления восстания, понадобились сложные и смертоносные ритуалы, и совет магов принял решение обратиться к книгам. Знания в них были могущественными и опасными. В древние темные времена, из-за этих знаний произошло много войн и кровопролития. Амбициозные маги хотели получить великие книги себе, освоить содержащиеся в них ритуалы и править с их помощью всем миром. Чтобы принести стабильность в Валиан, было принято нелегкое решение, оставить по одному экземпляру опасных книг, а остальные придать огню. Оставшиеся тома, были надежно спрятаны под защитой образовавшегося тогда совета магов. Знания из этих книг, применялись только тогда, когда другого выхода не было, только в самых экстренных ситуациях. Разрешение на использование выдавал совет, и только в том случае, если большинство его участников голосовали за.
В прошлый раз, книги помогли магам остановить черных драконов и перебить все их мерзкое племя, всех кроме одного. Орудием возмездия стало зеркальное проклятие, которое оборачивало любую магию, дар или ворожбу против того, кто ее применял. Все черные драконы обладали даром Матери смерти, и могли для пополнения сил забирать жизненную энергию у других существ. И как только дракон применял свои силы, энергия покидала его тело, и рассеивалось в пространстве. А применивший дар обращался в груду истлевшей и сухой плоти. Драконы не успели осознать, что же с ними происходит, они все были задействованы в битвах и все применяли свои дары. Младший сын семьи Кросман, предводителей черных драконов, Демиан, смог сбежать и спрятаться, зеркальное проклятие его не достало. Он каким-то образом смог защититься, и теперь жаждал отомстить за свой род.
Книги понадобились в следующий раз, когда маги узнали о существовании драконьего города. Выживший Демиан, сдержал слово, он собрал под свое крыло всех злостных преступников, которых давно и безуспешно искали королевские охотники со всех стран. Построил место, где законы совета магов не действовали, где каждый мог творить, что хотел. Город был надежно спрятан, его искали несколько месяцев, но все поиски оказались тщетны. Тогда было принято решение воспользоваться древними книгами и найти в них подходящий ритуал. Но сундук оказался пустым. Книги бесследно исчезли из самого тайного и хорошо охраняемого места в Валиане. Кто-то очень сильный и могущественный смог обойти все ловушки, и унести драгоценные артефакты. Тут-то совет и вспомнил про молодого человека, сына мага и зеленого дракона.
Между попыткой поступить в академию и исчезновением книг, имя Дракона обладающего магией всплыло только раз. За дочерью не сильно богатого и влиятельного землевладельца стал ухаживать молодой маг. Для семьи брак с магом был большой честью и возможностью заявить о себе в обществе, добиться влияния и богатства. Была объявлена помолвка, на которую по чистой случайности заглянул старый знакомый семьи — целитель. Мужчина оказался в их городке проездом. Он сразу же почуял в женихе драконью кровь, и рассказал семье. Вышел большой скандал. Парень сбежал, а девушка, не вынесла позора и покончила с собой. Тогда представители ордена магов отправились на поиски, но парню опять удалось уйти.
Орофен часто в своих мыслях возвращался в прошлое. Часто обдумывал правильность своего выбора и своих решений. Он был так зол, так сильно хотел вернуть книги и наказать вора, хотел поймать всех преступников, хотел услужить королю и совету, что не смог хорошо все обдумать. Их было девять, четыре мага и пять учеников, а Вор был один, но с ним были могущественные секреты, вампиры, оборотни, и драконы. Орофен слишком дорого заплатил за свою борьбу, за свой выбор. Сцена битвы в замке стояла перед глазами. Его дочь, с заплаканным лицом и ужасом в глаза. Демиан, обнимавший ее сзади, как возлюбленную.
«Стой на месте маг, не вмешивайся, и я не трону твою дочь. Даю тебе слово, а мое слово не рушимо, ты должен об этом знать» — прокручивалось в его голове снова и снова. «Пожалуйста, папа» — голос Мицеллы колокольчиком звенел в ушах. И Демиан сдержал бы свое слово, презренный черный дракон отпустил бы его дочь, отпустил бы их всех, если бы Орофен отступил. Но маг сделал свой выбор и этот выбор раскаленным прутом теперь жег его сердце.
В последнее время в городе явно что-то происходило. Его жители оживились, в воздухе ощущалось волнение и возбуждение. Сквозь дверь в зеленой завесе, маги мало что могли увидеть и понять, но даже они чувствовали, что что-то грядет.
Это был четвертый день цикла, если маги, в своей ненадежной тюрьме еще не сбились со счета. Ротокалия, как всегда, хлопотала на кухне, готовила мясо, пекла хлеб и пироги. Приятные ароматы свежей еды наполняли помещение. Самир упражнялся с мечом, отрабатывая различные приемы и выпады. Миргон сидел за столом и пытался учить заданные Орофеном аксельванты, но, то и дело отвлекался на боевого мага и с любопытством и завистью следил за движениями старшего товарища. Терна сидела в кресле, обняв худыми руками ноги и как всегда, смотрела в пустоту. Орофен периодически одергивал своего нерадивого ученика, заставляя того заниматься, а не глазеть на Самира. И тут за периметром защитного купола произошло оживление. Что-то ударило в барьер, раздался треск, забегали электрические разряды.
Все отложили свои занятия, даже Терна вынырнула из оцепенения и встала на ноги.
— Эй! Есть там кто живой! Я пришел поговорить! — раздался громкий рычащий голос. Барвин, глава клана оборотней пожаловал в гости.
— Что ему здесь надо! — Самир покрепче сжал меч в руках. — Я с ним разберусь!
Боевой маг направился к выходу.
Подожди! — остановил его Орофен. — Давай послушаем. Это необычный визит.
— Я хочу поговорить. У меня для вас интересная история. Впустите меня или выходите сами! — не унимался оборотень, мечась взад-вперед перед стеной внутреннего барьера. Он пришел не один, с ним были его главные прихвостни. Высокий и косматый Калиб, и худощавый Венц.
— Это ловушка? — напряженно спросила Ротокалия — Остальные ждут за завесой.
— Если вы не выйдите, или причините мне вред, вы пожалеете. Мы будем стаскивать к вашему логову, весь мусор, отходы, объедки, трупы, будем использовать как общественный туалет. Вы у меня от вони задохнетесь! Если еще не подохли! — Рычал оборотень, брызжа слюной.
— Я ему шею сверну! — Терна сжала руки в кулаки. Гнев плясал в ее глазах.
— Нет, давайте послушаем. — Возразил Орофен. — Мы с Самиром выйдем и поговорим. Барьер достаточно надежен, он сможет нас защитить в случае, если это ловушка, в чем я очень сомневаюсь. А ты Терна, останешься здесь и будешь питать силой нашу защиту, чтобы все было наверняка.
— Оборотни никогда не были нашими сторонниками, особенно эти. — Самир нахмурился, морщинки проступили у него в уголках глаз.
— Все меняется. Тем более Демиан не смог доставить их на новое место, возможно, они не так уж ему верны. Я хочу послушать, что он скажет. — С этими словами Орофен поднялся из-за стола и направился к выходу. Самир нехотя последовал за ним.
Маги остановились в нескольких шагах от барьера и стали внимательно рассматривать гостей.
— Я вышел к тебе Барвин. Говори, зачем пришел? — строго поговорил Орофен, скрестив руки на груди. Самир сзади переминался с ноги на ногу, не выпуская меч из рук.
— Веселенькая у тебя клетка, верховный маг! — оскалился оборотень.
— Ты пришел обсуждать достоинства и недостатки нашего прибежища? Странные у оборотней сегодня развлечения. Если тебе больше нечего сказать не трать мое время! — Орофен выпрямился и гордо вздернул подбородок. Молнии заплясали вокруг его тела, демонстрируя скрытую в нем энергию.
— А вот давай без агрессии! — Огрызнулся Барвин, пятясь. — Я сомневаюсь, что ты шибко занят. А я по делу. Слышал, что в городе происходит?
— А что происходит? — с наигранным безразличием спросил Орофен.
— Много новых человечков попали к нам в город. Такманы их быстро изловили и на продажу выставили. — Склонив голову на бок, начал рассказывать Барвин.
— Теперь понятно, почему гудит весь город. Только какой мне прок от данной информации. Жалко людей, не повезло им. Мы здесь причем!
— А при том, что среди них было очень много хорошеньких баб, так говорят. А купили всех этих баб, знаешь кто? Твои старые друзья драконы! — Барвин самодовольно оскалился.
— Драконы не в первый раз покупают людей у такманов, насколько я слышал. — Сохраняя невозмутимый вид, ответил Орофен, но в душе уже начало зарождаться тревожное чувство. — Может они хотят развлечься, они все-таки мужчины. Опять же жаль девушек, но я им помочь не смогу.
— Ты тупой или притворяешься! Баб они забрали ровно пять. Остальных вампирам отдали, кровососы что-то знают и помогают. Я смог забрать только двоих человек. Мне ни одной красивой бабы не досталось. И в городе постоянно видели драконов. Причем всех, не только красного. А на торги даже красавчики Ленд и Райан забегали. В норе у Реда постоянные гости. А сам красный часто к ведьме наведывается. Не подозрительно? — не унимался Барвин. Он так разошелся и разозлился, что лицо его покраснело, глаза горели, а на губах выступила пена.
— Райан мертв, я убил его! — вмешался в разговор Самир.
— Убил ты его сестру Сэю, они ж близнецы, перепутал. Хороша была баба, жаль только драконица. — Барвин облизал губы.
— Я тебя услышал и благодарен за информацию. Только зачем это тебе? Что ты от нас хочешь? — Орофен напрягся и смотрел на оборотня очень внимательно.
«Если Самир ошибся, а он мог в неразберихе боя ошибиться, и погибла действительно Сэя, тогда все очень и очень плохо. Драконов по-прежнему пять, а это значит, что они могут закончить начатое. Тем более если они забрали пять девушек. Нет. Нет. Не может быть. Все не может быть зря».
— А ничего мне не нужно. Просто Демиан совсем обнаглел, меня не уважает. Я глава клана, а не мальчик на побегушках. А он мне ни одной бабы не оставил и даже не удосужился все объяснить. Все с Люцианом в друзьях ходит. Все для вампиров делает. А мы чем хуже? Мы тоже хотим свежатинки. И немного уважения.
— Это все что ты хотел сказать? — спросил Орофен. Они с Самиром переглянулись, в глазах соратника отразилось то же беспокойство.
— Да. Я все сказал. Думай Верховный, что делать будешь. А мы пойдем отсюда, у нас еще дел много. — Барвин сплюнул. — Пошли ребята.
И только когда массивные фигуры оборотней скрылись за зеленой завесой, маги вернулись внутрь.
— Что они хотели? — набросилась на вошедших мужчин Терна, все это время она неотрывно следила за защитным барьером.
— Барвин поругался с Демианом и решил его придать. — Начал Орофен, усаживаясь за стол. — В город попало сразу много людей. Драконы купили пять молодых женщин. Все это очень плохо. Они могут попытаться возобновить ритуал.
— Без синего дракона не получится! — проговорила Ротокалия.
— Барвин сказал, что синий дракон жив, он его видел. Сказал, что погибла Сэя. — Самир выглядел задумчивым. — Я не могу точно сказать, какой из Синих драконов пал, я думал Райан, но могла быть и Сэя.
— А если это была она, то драконы смогут провести ритуал. Они дадут кровь девушкам, превратят их в мерзость, и воспользуются их силами. — Орофен тяжело вздохнул.
— Это может быть ловушка. Они могут попытаться таким образом выманить нас из укрытия и убить! — произнесла Ротокалия.
— В твоих словах есть доля истины, но мы не можем оставить информацию без внимания. — Орофен сложил руки в замок и задумался.
— Мы должны сходить на разведку, должны проверить слова оборотня. Оборотням верить нельзя, но и игнорировать то, что мы узнали нельзя. — Предложила Терна, она единственная, не села за стол и теперь измеряла шагами комнату. Фаза бездействия и апатии сменилась фазой бурной деятельности и активности.
— Терна права. Один из нас должен выбраться и разведать. Надо убедиться, действительно ли в замке девушки и жив ли Райан. И чем быстрее мы это сделаем, тем больше у нас времени станется на ответные меры, если оборотни не соврали, — Поддержал ее Орофен. — Мы создадим мощное покровное заклинание и заклинание невидимости, придется потратить на них много сил, но по-другому в городе опасно.
— Я готова идти! Я справлюсь! — оживилась Терна.
— Я тоже готов, верховный маг. Если что-то пойдет не так, у меня будет достаточно сил, чтоб отбиться или переместиться назад. — Предложил Самир.
— Я рад, что вы самозабвенно готовы отправиться выполнять нашу миссию. Но ваш опыт и энергия нужны мне для заклинаний, после их использования, вы будете очень ослаблены. — Орофен устало потер лицо руками. — Пойдет Миргон.
— Что? Я? — парень все это время сидевший молча и с широко раскрытыми глазами разглядывающий своих учителей, подал голос.
— Да — Орофен доброжелательно улыбнулся парню. — Ты уже достаточно хорошо обучен. И теперь готов применить на практике все усвоенные уроки. Ничего сложного от тебя не требуется. Ты походишь по городу, послушаешь, что говорят. Постоишь у логова Реда, может там, что увидишь. Походишь около замка. Посмотришь, кто заходит или выходит. Кто мелькает в окнах. Зайти внутрь не пытайся. Там очень сильные защитные поля. Просто понаблюдай со стороны, и возвращайся не позднее полудня следующего дня, иначе защитные заклинания иссякнут, и ты попадешь в беду.
— Да, учитель. Как скажите. — Прошептал Миргон и склонил голову. Юношу обуял страх. Он еще никогда не ходил на задание без сопровождения своих учителей и наставников. Но быстро успокоился. Он справится. Он уже многому научился. Он пойдет туда и докажет, что мастер не зря тратил на него время. Он добудет нужную информацию, поможет магам и остановит драконов.
— Орофен, парень еще неопытный. — Попыталась возразить Ротокалия. Она всячески заботилась о Миргоне, став ему практически второй матерью, и теперь естественно переживала за него.
— А когда еще ему набираться опыта? — спросил Орофен, и строго посмотрел на целительницу. — Не волнуйся, Ротокалия. Самое сложное и ответственное лежит на нас троих, успех во многом зависит от качества и силы заклинаний. А от Миргона требуется только быть внимательным, не рисковать и не считать ворон.
Заклинание обволокло парня приятным и бархатным покрывалом, укрыло его от посторонних глаз, сделало невидимым, оградило мощным и ласковым барьером. Он больше не видел своего тела, не слышал своего дыхания, шелеста одежды и легкой поступи шагов. Он ощущал себя. Знал, что он есть. Но при этом на его месте сейчас было ничто. Он легко проходил сквозь стены и предметы, лишенные магической защиты. Ему дали с собой кусок пирога, хлеб, мясо и флягу с водой. Еда, как и одежда, тоже стали невидимыми, и найти ее Миргон мог только на ощупь и понимал, что должен быть очень осторожным, если решиться поесть.
— И помни, будь внимательным. И еще, не подходи близко к вампирам, они могут тебя почувствовать. — Дал последние наставления Орофен.
Миргон вышел через разрыв в зеленой завесе и поморщился. Неприятное липкое нечто, мазнуло по его телу. Желудок взбунтовался, стало подташнивать. Парень остановился. Сделал несколько глубоких вдохов, стараясь прийти в себя и успокоить грохочущее в груди сердце. Когда он был готов, он двинулся вглубь драконьего города. Сначала его встретила разруха, сгоревшие и обвалившиеся стены домой, выбитые окна, сломанные двери. Эти улицы были заполнены трупами солдат и оборотней, но сейчас их убрали. Они вернутся завтра, и опять трудолюбивые такманы растащат свежие туши, которые еще через пять дней появятся вновь и так до бесконечности. О том, что они делают с трупами, думать не хотелось.
На улице становилось прохладно, солнце то и дело пряталось за тяжелыми, напитанными влагой облаками. Будет дождь. И Миргон, поморщился от осознания, что придется промокнуть, он не был уверен, что защитные заклинания могут спасти его от воды, хотя наверняка и не знал. Возможно, дождь просто пройдет сквозь его тело, как стол или дерево, вызвав еле уловимое щекочущее чувство.
Постепенно мысли парня стали уносится в прошлое. Он вспомнил, как был несказанно счастлив, обнаружив у себя магический талант. Как его приняли в самую престижную Лианскую академию. А когда его наставником стал сам верховный маг Орофен, казалось, все мечты разом осуществились, и светлое и счастливое будущее ожидало впереди. Его младшая сестра Камилла, тоже обладала магическими способностями, и, наверное, еще более сильными, чем у Миргона. Но она была женщиной. В южных землях существовали более строгие законы и нравы, нежели чем в центральном королевстве. Женщины должны были выходить замуж, рожать детей, и вести хозяйство, заниматься магией, им было запрещено. Орден пытался это исправить, но мужчины южных земель готовы были браться за оружие и до последней капли крови отстаивать свои верования и традиции. Пришлось бы убить и покалечить многих, чтобы получить возможность хоть как-то изменить ситуацию. Совет магов не был готов идти на крайние меры ради нескольких одаренных женщин. Да и не все те, у кого были обнаружены способности, горели желанием идти и учиться. Если женщина была очень талантлива, то можно было выдать ее замуж в центральное королевство. Браки с богатыми мужчинами другой веры разрешались. Новоявленный муж, сразу же отдавал свою супругу на обучение, так как иметь в семье мага было выгодно, повышало престиж и влияние рода. Миргон слышал, что так делали, но не мог точно сказать, правда это, или нет. Камилла была не настолько талантлива, чтобы маги организовали ей выгодный брак, забрали ее от традиций Южных земель и отправили в академию. Но Миргон тайно надеялся, что сможет добиться влияния и вызволит сестру. Но теперь, теперь всем этим надеждам не суждено было сбыться. Он застрял здесь навечно, в этом оторванном от всего мира. Интересно, как там Камилла, выдали ее уже замуж, или еще не нашли жениха.
Иногда, мысли возвращались к Мицелле, и от этих мыслей было больно. Жизнерадостная и улыбчивая дочка верховного мага прочно заняла место в его сердце. Она была самым светлым, чистым и необыкновенным созданием из тех, кого он встречал. Не было во всем Валиане, да и в других мирах существа более совершенного. Не было и больше не будет. Или так ему говорила влюбленность. Желание отомстить за ее смерть было велико. И оно толкало его вперед, заставляло забыть о страхах и сомнениях.
Погруженный в собственные мысли Миргон добрался до дома Реда. Проскользнул в ворота. Крадущимся шагом, обошел вокруг дома, попытался заглянуть в окна. Было тихо. Миргон притаился около ворот и застыл в ожидании.
Время шло, текло медленно и плавно, превращая секунды в минуты, а минуты в часы. Ожидание всегда так поступало, искажало ощущение реальности. На лице становилось холоднее, солнце больше не проглядывало сквозь завесу облаков. Потемнело. В воздухе запахло влагой и предстоящим дождем.
Обитатели города появились на улицах. Разномастные стайки оборотней проплывали мимо него. Все находились в невероятном возбуждении, обсуждали предстоящую охоту. Миргон поежился. Он понял, что одному из купленных вчера людей очень не повезло. Молодой маг не знал, как происходит охота у оборотней, но понимал, что зрелище будет мерзкое и человек его не переживет. Ему повезет, если его убьют быстро, а не станут рвать постепенно на мелкие кусочки. Но учитывая оживление, Миргон сомневался, что пленника ждет легкая смерть. Мелькнуло несколько такманов, они шли быстро, не глядя по сторонам, пряча уродство за мешковатыми одеждами. Их Миргон не понимал. Если с оборотнями все было просто, ими редко кто становился добровольно. Человека обращали намеренно или случайно, и он или погибал, или встраивался в иерархию клана и продолжал борьбу за существование. А вот такманы, добровольно изуродовать себя, чтобы жить долго, увеличить физическую силу и владеть примитивной магией. Если бы Миргон не обладал магическими способностями, он ни за что не согласился бы вступить в ряды такманов, лучше было умереть. Но люди вступали.
Для упырей было еще светло, низшая каста кровососущих еще не выбиралась. Не было видно и самих вампиров, создания тени предпочли не гулять под дождем, а остаться в уютных покоях. Миргон не знал как на самом деле, как выглядели покои вампиров, но почему-то всегда считал, что они полны роскоши и богатства. Драконов, как назло тоже не было видно.
Загрохотало. Молнии серебряными стрелами прочертили дорожки по тяжелому телу неба. Первые холодные капли упали на булыжную дорогу. Миргон понял, что дождя особенно не ощущает, капли проходили сквозь него не выдавая присутствия. Городской дом по-прежнему был тихим и безжизненным, и парень понял, что здесь не увидит и не услышит ничего интересного. Поежившись, он размял затекшие от долгого пребывания на месте ноги и тихонько поплелся к стенам замка.
Дождь усилился, по улицам побежали ручейки холодной воды вперемешку с пылью и грязью. Дул неприятный ветер. Сильно потемнело. Липкий полумрак медленно наползал на город. Около замка все тоже было тихо. В нескольких окнах горел свет. Миргон воспользовался силой заклинаний и позволил заглянуть подальше, приблизить освещенные окна. Но ничего в них не увидел, обитателей замка дождь совсем не интересовал, и они не спешили выглядывать наружу.
Миргон стал ждать здесь, прохаживаясь вокруг каменных стен, которые огораживали замок от основного города. Но сколько бы он ни ходил, сколько бы ни ждал, ничего интересного не происходило. Парень был разочарован. Он так надеялся на этот поход, так хотел проявить себя, быть полезным. Он единственный из учеников, кто смог выжить и сейчас с ним занимались все маги. Он не мог их подвести. Придется ждать утра, может тогда, когда дождь закончится, а мир обновиться, вернув в город последствия бойни, что-то станет ясно. Хотя вряд ли девушек выпустят из замка в такое время, но хотя бы Райана, возможно, он увидит, если ленивый и жадный дракон сможет оторваться от награбленного золота и выглянуть на улицу. Миргон начинал понимать, что его поход мог оказаться безрезультатным. Нет, он будет дежурить до последнего, так долго, как позволят ему заклинания, но шанс прийти с пустыми руками был огромен.
Замок был прочно окружен невидимой, но очень мощной магией. Скорее всего, Вор использовал аксельванты из украденной книги. Про нее и про преступления Зеленого дракона Миргон узнал только, когда очутился здесь. Парень был поражен наглостью и коварством Вора. В глубине души он испытывал зависть к таланту Ленда и трепет перед его безрассудством. Миргон часто думал о том, как бы он поступил на месте дракона, если бы ему запретили заниматься магией, и если бы перед ним захлопнулись все двери. Смирился бы он, или так же как вор пробирался бы в библиотеке, учился сам методом проб и ошибок. И даже если поступил так же, решился все-таки или нет на такую страшную кражу. Хотел бы Миргон быть таким сильным и одаренным. Нет, Вор омерзителен, Вор враг, но Миргон ничего не мог с собой поделать, он симпатизировал Зеленому дракону. «Они убили Мицеллу, Майло, Алабью, и Вернена, хотя Вернена ты никогда не любил. И покалечили Терну» — шептал внутренний голос. «Но не Ленд, Ленд никого не убивал. Алабью и Мицеллу убил Демиан, Майло кто-то из синих, сложно отличить этих близнецов драконов, а убил Вернена и покалечил Терну Редерик» — спорил другой голос.
И тут в бесконечной и плотной защитной магии замка мелькнула брешь. Миргон застыл как вкопанный, и уставился на обнаруженную лазейку. Она была маленькая, еле заметная, но была. У мага перехватило дыхание. Это был его шанс, долгожданный и желанный шанс подойти поближе и получить информацию. «Подожди, постой, это может быть ловушка. Драконы очень коварны. Это все с самого начала могло быть ловушкой. Оборотни и вправду могли выманить нас из укрытия, доставив ложные сведения. А здесь специально оставили брешь, чтобы наивный маг мог в нее пройти и попасться» — говорил один осторожный голос. «Драконы могли стать беспечными, могли сильно надеяться, что зеленый барьер удержит магов внутри гостиницы. Они могли сделать ошибку» — шептал другой голос. «Орофен сказал тебе быть осторожным. Он сказал просто походить и посмотреть, и ни в коем случае не пытаться подойти ближе». «Но Орофен знает не все, Орофен тоже может ошибаться. А чтобы сделал Ленд, он бы упустил шанс узнать нужную информацию, или остался бы у стены, поддавшись своим страхам?».
Желание отличиться и проявить себя все-таки победило. Миргон сделал глубокий вдох, и аккуратно проскользнул в обнаруженную им брешь. Парень оказался внутри стен замка. Он замер, затаил дыхание, сердце в груди стучало очень быстро, стремясь разорвать оковы сковавшей ее плоти и выпорхнуть на свободу. Все было тихо. Миргон осмотрелся. Около стены росли невысокие деревья и аккуратно подстриженные кустарники, дальше тонула во мраке полоса отросшего травянистого газона, а за ней устланная каменными плитами площадка. В стороне тонули во мраке какие-то строения. А впереди возвышался замок.
Миргон постоял несколько минут, прислушался, не объявлена ли тревога. Но так ничего и не услышал, все вокруг тонуло в тишине и безмолвии. Наконец, решившись, парень сорвался с места и осторожными крадущимися шагами стал подбираться к замку. Строение было огромным величественным и неприступным. Каменные стены, омытые дождем, казались черными. Замок был тоже укрыт заклинанием. Сложное многообразие аксельвантов мерцало то тут, то там, создавая невидимую, но ощутимую и грозную защиту. Миргон осторожно стал обходить строение по кругу. Всматривался и вслушивался, но это ему мало помогало, тишина и безмолвие царили у этих стен. И тут, о чудо, он опять нашел брешь. Она была внизу, практически у самой земли. Казалось, у Миргона остановилось сердце. Это был его шанс. Единственный и долгожданный шанс. И если сейчас он его упустит, если повернет назад, то всю оставшуюся жизнь будет жалеть об этом.
«Стой!» — закричал внутренний голос. Но парень его не слушал. Он подошел поближе и пригляделся. На каменной стене тускло светился аксельвант двери. Похоже, это был тайный ход, и он вел в глубины строения. Кто-то регулярно им пользовался, входил и выходил незамеченным, и это нарушило гармоничную защиту. С замиранием сердца Миргон коснулся символа на стене, руки у него заметно дрожали. Маленькая узкая дверь отворилась, обнажив ступеньки, которые вели вниз в тускло освещенный пыльный коридор. Миргон застыл в нерешительности, и стал ждать. Он был готов бежать при первых признаках опасности. Было по-прежнему тихо. Скорее всего, его проникновение и, правда, никто не заметил. Драконы стали беспечными, стали слишком самонадеянными, совершили ошибку. Отбросив все сомнения и страхи, перестав прислушиваться к доводам рассудка, Миргон шагнул внутрь замка, маленькая дверь бесшумно закрылась за его спиной. Парень вздрогнул. Паника взяла над ним верх, хотелось кричать, бежать, простить помощи. Он заметался из стороны в сторону, судорожно хватая ртом воздух. Но нападения не последовало. Глубоко вздохнув, Миргон в очередной раз пытался прийти в себя. Осмотревшись, он обратил внимание, что на стене изнутри тоже сияет знак двери. Парень нажал на него, и дверь также бесшумно открылась, путь наружу был свободен. Миргон усмехнулся, ругая свою глупость и трусливость. Немного отдышался, закрыл дверь и стал спускаться по лестнице к пыльному коридору.
Коридор был узким и слабо освещенным, по углам серыми хлопьями ютилась пыль, сразу было видно, что прислуга о нем не знала, а тот, кто им пользовался, не очень-то стремился навести порядок. Ярко поблескивали начертанные на стенах защитные аксельванты, и маг не мог проникнуть в обитаемые помещения замка. У Миргона зачесался нос и он потер его рукой, чтобы не чихнуть. Коридор резко свернул в сторону и стал значительно шире. Парень сделал всего несколько шагов и врезался в невидимую преграду. Сердце в груди замерло. Он развернулся и попытался вернуться назад, но сзади тоже образовалась стена. Парень стал шарить рукой по воздуху, пытаясь найти выход, и с ужасом понял, что видит свои руки, видит свое тело. Защитные заклинания, так надежно оберегавшие его, исчезли, рассеялись, словно и не было их вовсе. Снизу исходил неприятный зеленоватый свет. Парень опустил глаза и обнаружил, что стоит на полу, покрытом маленькими незнакомыми символами. Паника завладела Миргоном. Он напрягся, собирая энергию, сконцентрировался и ударил магической силой по невидимой преграде. Но ничего не произошло. Магии в нем больше не было. Он почувствовал, что с его телом что-то происходит. Символы, начертанные на полу, зашевелились и подобно кровожадным насекомым поползли вверх по его обуви и одежде. Парень завизжал и попытался стряхнуть их руками, но безрезультатно. Они добрались до кожи, впились в плоть острыми иглами, оставляя узоры. Миргон задыхался, ноги подкашивались, голова кружилась, тело била крупная дрожь, бисеринки пота выступили на лице. «Ловушка! Это была ловушка! Я попался! Попался! Надо бежать! Надо спасаться, надо что-то придумать!» — мысли обжигали, заставляли сердце отчаянно гнать кровь по артериям и венам.
Сзади раздались громкие аплодисменты. Миргон вздрогнул, издал приглушенный писк и обернулся. Перед ним стоял Ленд и хлопал в ладоши. Глаза дракона светились, в них плясали веселые огоньки. Он улыбался широко и самодовольно.
— Мышка попалась в ловушку. Какая не осторожная маленькая мышка! — наконец заговорил Ленд и подошел поближе. Постучал пальцами по невидимому барьеру. Миргон отпрянул, вжался в заднюю стенку своей маленькой тюрьмы.
— А я тебя не знаю, мышка. Кто ты такой? — Ленд с любопытством разглядывал пленника. Миргон не отвечал, он просто не знал, что ему делать, страх сдавил горло.
— Молчишь, ну конечно, я же презренный с нечистой кровью, я не достоин даже простого ответа. — Ленд поморщился. — Вот только сейчас в клетке ты, а не я. И вот таких слабаков берут на обучение в магические академии.
— Ты убьешь меня? — дрожащим голосом проговорил Миргон. Больше ничего не смогло прийти ему в голову.
— Нет, если будешь хорошо себя вести — Ленд наигранно улыбнулся. — А теперь расскажи, мышка, я буду звать тебя мышкой, ты не против? Я не знаю твоего имени, а ты не говоришь. Так вот, мышка, зачем ты сюда забрался?
— Я случайно. Я просто мимо проходил и заметил брешь в защите. Мне стало любопытно. Я ничего не видел, честное слово. — Залепетал Миргон первое, что пришло ему в голову.
— Оборотни приходили? — Ленд посмотрел парню в глаза, он больше не улыбался.
— Так значит, это все была ловушка! Вы их подговорили! Это все было подстроено! — закричал парень, сотрясаясь всем телом. Паника впилась ему в горло, голова плохо соображала. — Все эти истории про живого Райана, и девушек. Вы просто решили нас перебить! Я ничего не скажу! Я не знаю, как снять защиту с гостиницы, а даже если бы и знал, ничего бы не сказал!
— Можете меня пытать, можете меня резать — при этих словах молодой маг вздрогнул и поморщился, но продолжил. Он тяжело дышал, грудь его судорожно поднималась и опускалась. — Я ничего Вам не расскажу! Я не предам своих учителей! Делайте со мной все, что хотите, я все вынесу!
— Ты уже рассказал достаточно. — Ленд устало вздохнул. — Все предсказуемо и ожидаемо. А теперь мы с тобой отправимся в клетку побольше.
Ленд положил ладонь на невидимый барьер, зеленый свет наполнил помещение, несколько аксельвантов на полу погасло и стены исчезли. Миргон рванулся с места, бросился к спасительному выходу, но сильная рука Ленда схватила парня за плечо. Яркий свет застелил все вокруг, мир поплыл перед глазами и стал исчезать. А еще через мгновение они были уже не в коридоре, а в просторной комнате без окон. Стены помещения были исписаны большими незнакомыми символами, которые слабо поблескивали тусклым зеленым светом. В комнате был стол, два небольших мягких кресла, низкая кровать в углу. Из помещения вели две двери, одна тонкая деревянная, а вторая массивная железная. Миргон бросился к одной из дверей, но наткнулся на невидимую преграду. Символы на стенах засияли ярче, магия не выпускала парня из комнаты. Он побежал к другой двери, та открылась без каких-либо усилий, за ней оказалась маленькая светлая ванная. Миргон попробовал применить силу, но у него опять ничего не получилось, аксельванты, въевшиеся в кожу, блокировали его способности.
— Может, прекратишь метаться из стороны в сторону, как истеричная девчонка, а присядешь. А я расскажу тебе, что будет дальше. — Ленд уже сидел в кресле около стола, закинув ногу за ногу, и с довольным видом наблюдал за своим пленником.
Миргон еще какое-то время изучал стены, ища в защите слабые места, но их не было. Постоял, рассеянно озираясь, и все-таки подчинился, сел в кресло напротив Ленда.
— Вот и славненько. — Ленд внимательно изучал парня, глаза его смеялись. — Как ты понял, я лишил тебя твоей магии. Не бойся, это временно, его можно отменить. Заклинание называется пояс смирения. Слышал о таком?
Миргон удивленно моргал глазами, он знал, что мага можно лишить дара насовсем, но про заклинание отнимающее силы на время, про такое он не слышал.
— Вижу, что не знаешь. Эх, чему вас только учат! — Ленд покачал головой. — Я это сделал для твоего же блага, чтобы ты не поранился. Ты пока поживешь здесь. Но ты волен уйти отсюда, как только пожелаешь. Стены охраняются запирающим заклинанием, но ты ведь маг, тебе только и нужно, что разгадать его и уйти. Все просто. А пояс смирения может снять Орофен, я надеюсь, что старик такое умеет.
— Согласись, это честно — Ленд развел руками — А ты кушать хочешь?
— Что? — удивился Миргон.
— Есть хочешь? Не могу же я позволить, чтобы моя мышка умерла с голоду. Я сейчас.
Клубы зеленого тумана взметнулись вверх, окружили Ленда и дракон исчез. Миргон остался один. В голове было пусто. У него с собой была и еда и вода, пока был на улице, парень к ней не притрагивался, но он совсем забыл об этом.
Ленд появился вновь через несколько минут, окутанный зеленым сиянием. В руках у дракона была тарелка с выпечкой и фляга с водой.
— Вот, все что нашел на кухне. Конечно, утром она была более свежая, но и сейчас еще очень вкусная. Знаешь, Райан в последнее время просто помешался на выпечке, постоянно ее просит готовить. Я боюсь, что скоро синий дракон будет с трудом проходить в двери. — Ленд засмеялся и взял одну булочку с тарелки.
— Райан все-таки жив? — Миргон уставился на Ленда, не понимая, что происходит.
— А что с ним будет, от булочек еще никто не умирал. — Ленд откусил большой кусок от выпечки и стал энергично жевать.
— Попробуй вкусно! — проговорил он с набитым ртом.
— Что ты со мной сделаешь? — Наконец проговорил парень.
— Пока еще не знаю, но что-нибудь придумаю. И ты мышка, можешь мне пригодиться. — Продолжая жевать, ответил Ленд.
— То, что рассказали оборотни, это все правда? — осторожно поинтересовался молодой маг. Он был напряжен, но уже начал понимать, что убивать его никто не собирается. Теперь он хотел получить от Ленда как можно больше информации. А вдруг получится выбраться и рассказать все Орофену. Да и маги поймут, что с ним приключилась беда, когда завтра днем он не вернется домой. Они обязательно что-нибудь придумают, не оставят его одного.
— А что рассказали оборотни? Я же не знаю, о чем вы с ними беседовали. Меня с вами не было. — Ленд стянул ленту, и длинные волосы рассыпались по плечам.
— Они сказали, что вы покупаете женщин, собираетесь дать им кровь, и завершить ритуал. — Выпалил Миргон, наблюдая за Лендом. Он ждал, что дракон вздрогнет, что чем-то выдаст себя, но тот лишь рассмеялся.
— Бред какой-то, у Барвина от безделья мозги совсем оплавились. А может он просто решил над вами пошутить. — Ленд наклонился над столом, приблизив свое лицо к пленнику, и не скрывая веселость, продолжил. — А женщин мы просто насилуем, а потом съедаем. Драконы всегда так делают, ты не знал?
Миргон отшатнулся. Такого ответа он точно не ожидал. Дракон смотрел на него с хитрым прищуром, невозможно было понять, он шутит или говорит серьезно.
— Ладно, мышка, мне пора. Не скучай здесь! Завтра я тебя навещу, принесу еды, и может что-то из книг.
Ленд опять растаял в воздухе в вихрях зеленого тумана. Миргон остался один. Парень еще какое-то время посидел за столом, рассматривая выпечку. В животе заурчало. Несмотря на страх, потрясение и досаду, естественные потребности организма никто не отменял, он не ел с самого утра и теперь был очень голоден. Выпечка манила его. Ругать себя и корить за безрассудство и ошибку можно будет чуть позже. Миргон схватил ароматную булочку и жадно впился в нее зубами.
***
Ленд покинул своего пленника со странным ощущением триумфа и опасения. С одной стороны его ловушка сработала, и он смог получить в свое распоряжение мага. Парень был слабым и не опытным, и это было хорошо. Таких всегда легко использовать или переубеждать. Ленд сомневался, что смог бы так просто все провернуть, если бы ему попалась Терна, Самир и тем более сам Орофен. Позже, он обязательно придумает, как можно использовать парнишку. И еще, Ленд решил не говорить никому о своем пленнике, придержать пока эту информацию. Он обязательно расскажет Демиану о предательстве оборотней, но скажет, что узнал об этом при помощи магии, что поведение Барвина на торгах было наглым и не уважительным, и что это стало причиной слежки за вожаком клана. С другой стороны, маги знали об их планах и могли предпринять отчаянные шаги, могли в очередной раз все разрушить. Орофен был безумным фанатиком, готовым пожертвовать всем ради того, чтобы победить. Он не пожалел парня, отправив его в логово драконов. Малышу еще повезло, что его поймал Ленд, другие ведь не такие добрые и милосердные. Старый маг даже дочь свою не пожалел, настолько он упертый и настолько он любит свой совет с его законами и своих человеческих королей.
Ленд восстановил защитный барьер замка, чтобы никто более не мог пробраться через маленькую потайную дверь. О бреши во внешних воротах он совсем забыл. Слишком был увлечен своими мыслями, окрылен удачей и спешил поговорить с Демианом.