Первый день обновленного мира
Этим утром ее разбудил Ред. Было достаточно рано, рассеянный свет слабо проникал в окно, но комната по-прежнему тонула в дымке полумрака.
Мария лежала на боку, согнув ноги в коленях. Одежды на ней не было, тонкое одеяло сползло и оказалось где-то в ногах. Тело ныло от вчерашних любовных приключений, но, похоже, Ред жаждал новых. Он пристроился к ней сзади. Мускулистое тело казалось горячим. Он прикусил мочку ее уха, теплое дыхание коснулось кожи, вызывая мурашки. Заскользил губами по ее шее и плечам. Одну руку он просунул ей под талию и прижал к себе. Второй заскользил по телу, погладил живот, поднялся к груди, стал играть с затвердевшими сосками. Она чувствовала, как в нее упирается восставшая плоть.
— Я спать хочу. — Недовольно пробурчала она, слегка разлепив веки.
— Так спи, я быстро. — Раздался и тихий и ласковый шепот.
Руки продолжали шарить по ее телу. Одна спустилась ниже, пристроилась между ее ног. Пальцы проникли внутрь, начали ласкать, возбуждая желание. Сегодня он не был скромным и сдержанным, как вчера. Сегодня он был требовательным, жадным и настойчивым.
«Вот же блин. Кажется, моя вчерашняя гениальная идея будет иметь свои последствия. А парень совсем не промах. Дала допуск к телу, называется».
Постепенно тело стало отзываться на настойчивые ласки, освобождаясь от объятий сна и погружаясь в другие совсем ни невинные объятия. Он вошел в нее, не почувствовав никаких препятствий. С губ девушки сорвался долгий глубокий вздох. Сначала он двигался медленно и осторожно, но постепенно его движения стали энергичными и быстрыми. Он тяжело дышал, впивался поцелуями ей в шею. Руки бесцеремонно шарили по телу. Он с силой сжал ее грудь, от чего девушка дернулась и вскрикнула, хватка ослабла, но он не убрал руку, продолжил мять ее груди, только стал немного аккуратнее.
Она все-таки смогла закончить. Оргазм был скорее неожиданностью, и не принес должного удовлетворения. Ред сказал, что ему нужно в город, так как мир обновился и всех ждет много работы, он должен следить за тем, что происходит. Посоветовал не спускаться на нижний этаж, поцеловал в щеку, пожелал спокойного сна и удалился.
Вот только сон не шел. Мария теперь не была уверенна в правильности своего вчерашнего решения. С одной стороны они скоро все равно растянуться, и секс это просто секс. Ред не был ей противен, и проводить с ним время в постели она была не против. С другой стороны, какое-то гаденькое и неприятное чувство грызло душу. Зачем она пустила в свою постель малознакомого мужика, который к тому же еще и дракон. Она, конечно, себя обезопасила, вряд ли он теперь применит к ней чары. Но вот мысли о Ленде никуда не ушли, только теперь они приобрели легкий налет горечи.
Повалявшись немного в постели, безрезультатно пытаясь уснуть, Мария все же решила подняться. Мышцы неприятно заныли, девушка поморщилась и, не одеваясь, направилась в ванную, смывать с себя сегодняшнее утро.
Теперь она стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала свое отражение. Все вещи, которые для нее подготовила ведьма оказались всевозможных оттенков красного. В основном это были длинные в пол платье, наверно в Валиане женщины совсем не носили брюки, а жаль. Она вытащила бордовое бархатное платье на тонких бретельках с глубоким разрезом почти до самого бедра расшитое золотой ниткой на уровне талии. Медальон с камнем солнца покорно висел у нее на шее. В ящичках трюмо было множество всяких украшений, но девушка на них даже не взглянула. Медальон был ее вещью. Он притягивал ее, дарил чувство гармонии и спокойствия. Остальные же побрякушки, какими бы дорогими и красивыми они не были, Марию совершенно не интересовали.
В дверь тихо постучали и, получив разрешение войти, Ангелина проскользнула в комнату. Неугомонная девчонка была, как всегда, в приподнятом настроении.
— Доброе утро Госпожа! — бодрым голосом произнесла она. — Вижу, вы уже проснулись!
— Доброе утро Ангелина, и, пожалуйста, зови меня просто Марией. — Девушка улыбнулась вошедшей служанке.
— Да, Госпожа Мария, как вам будет угодно! — сразу же отозвалась Ангелина.
— А можно как-нибудь без госпожи?
— Конечно, Госпожа Мария! — Девочка широко улыбалась.
«Она что издевается надо мной!» — с раздражением подумала Мария, но потом вспомнила то, что говорил Ленд. Ко всем слугам были применены чары, и скорее всего данное обращение было заложено в них драконами.
«Интересно, кто это придумал, надеюсь не Ленд. Опять Ленд! Перестань, перестань о нем думать!»
— Госпожа Оксана попросила подать завтрак в обеденный зал. Если вы готовы, я провожу Вас. Там должны собраться все Госпожи. — Защебетала девочка.
— Да, я готова, пойдем! — отозвалась Мария.
«Наконец-то я увижу всех девчонок, всех кого получилось вызволить. Интересно, как освоились Оксана и Вика. Вот и посмотрю».
Когда они вошли в обеденный зал, там уже были все девушки, кроме Виктории. Он представлял собой просторное помещение, с большим обеденным столом посередине, мягкими креслами, камином и тяжелыми бархатными шторами на окнах.
Марина стояла у окна, сложив руки на груди. На ней было облегающее серебристое платье расшитое белыми бусинами. Волосы убраны наверх в аккуратную прическу. В ушах большие тяжелые серьги, на руках браслеты. Спина прямая, подбородок вздернут, взгляд спокойный и величественный. В ней практически невозможно было узнать милую, немного замкнутую женщину, обожающую джинсы, толстовки, кроссовки и тяжелые ботинки. Сейчас Марина была царственна и величественна, она перестала быть ее подругой Мариной, стала совершенно другой, чужой и незнакомой женщиной.
Оксана сидела в кресле, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. На ней было свободное черное платье на тонких бретельках с таким глубоким вырезом, что ткань еле прикрывала грудь. На шее черное колье с большими бирюзовыми камнями. Пшеничные волосы свободно падали на плечи. Взгляд цепкий, и колючий. Поза расслабленная и вальяжная. Да, это была Оксана, Оксана в узкой компании самых близких подруг после нескольких бокалов вина, или Оксана на деловом совещании, раззадоренная, готовая бороться за свою точку зрения до последнего, Оксана поймавшая кураж. Свободная и опасная.
Надя сидела за столом, согнувшись, положив руки на его поверхность, как школьница на парту. На ней единственной, несмотря на то, что в помещении было тепло, был надет плащ с капюшоном. Мария предположила, что платье показалась Надежде слишком открытым, скромной одежды в шкафу не нашлось, вот она и надела плащ, пряча под ним открытые участки тела. Зеленые волосы она заплела в косу. Взгляд затравленный и ошарашенный, лицо напряженное, губы поджаты, на лбу проявились морщинки.
— А вот и ты! — Марина подошла к подруге и протянула ей руки, на губы растянулись в непривычной широкой улыбке. — Тебе очень идет красное, ты в нем прям ух, роковая женщина.
«Точно роковая, очень верное замечание!» — нашептывал внутренний голос.
— Я могу подавать завтрак, госпожа Оксана? — поинтересовалась Ангелина — Госпожу Викторию, Господин Райан обещал проводить сам.
— Мммм, — протянула Оксана и одарила девушку очень теплой и искренней улыбкой, — Конечно, дорогая, я думаю можно подавать.
— Какая прелестная девчушка! — произнесла она, как только юркая фигурка Ангелины скрылась за дверью.
— Оксана, ты как? — Мария подошла к столу.
— Я? — Оксана подалась вперед, декольте стало совсем неприличным — Просто охренительно!
В дверь проскользнула Вика. Высокая и массивная фигура Райана мелькнула на фоне и быстро скрылась в коридоре. Выглядела девушка чудесно. Ярко-голубое платье из атласной ткани с квадратным вырезом, длинным рукавами и пышной юбкой подчеркнуло все достоинства ее тонкой худощавой фигуры. Светлые прямые волосы свободно падали на плечи. Она была похожа на принцессу из сказки, легкая, нежная и невинная.
— О! Всем здорово! — пробасила она и широко улыбнулась. Магия исчезла, это была прежняя Вика. Немного грубоватая и искренняя.
— Из тебя сделали принцессу, кто бы мог подумать! — Оксана не удержалась от комментария.
— Да капец, мы целый час выбирали платье, я даже устала! — Вика расположилась в кресле, приминая руками широкую юбку. — То одно ему не нравилось, то другое. «Это платье слишком открытое. В этом ты слишком худая. Это слишком темное, а это светлое». Странный мне дракон достался. Хотя, мы же с ним теперь друзяшки!
Девчонки дружно рассмеялись, ничего не смогли с собой поделать. Только Надежда не присоединилась к общему веселью, она смотрела на приятельниц, глаза ее недобро щурились.
— А ты приставать к нему не пробовала? — нарочно растягивая слова, проговорила Оксана.
— Нет, ты что сдурела, зачем? — продолжая смеяться, отозвалась Вика.
— Не, ну если он такой странный, любопытно, как он отреагирует. Ты нему токая: «О, дорогой!». А он в ответ: «Отстань, противная, не для тебя мама ягодку растила!»
Новая волна смеха прокатилась по комнате.
— Вы совсем больные! — не выдержав, вскрикнула Надя — Вас, что больше ничего не волнует и не смущает!
— Да, я думаю, нам нужно обсудить то, зачем мы собрались. Мы что-то отвлеклись! — быстро проговорила Марина, не давая Оксане наброситься на Надю. Пустота поддакивала, мол, правильно все делаешь, продолжай. Противный голосок молчал, то ли был согласен, то ли устал бороться.
Слуги принесли еду, и на короткое время в помещении воцарилась тяжелое и напряженное молчание.
— Хорошо — Оксана заговорила первая — Нам всем сегодня рассказали о двух ритуалах, которые нас ожидают. Сейчас меня интересует первый, тот в котором мы пьем кровь драконов и становимся ведьмами, или чем-то подобным. Что думаете по этому поводу?
— Блин, не знаю, стремно! — ответила Вика и нахмурилась.
— А какой собственно у нас выбор. — Марина нацепила на вилку кусочек ароматного жареного мяса и отправила его в рот — Остаться здесь или пройти до конца и вернуться домой. Я думаю, что обсуждать здесь нечего.
«Нет, нет, нет!» — заверещал противный голосок настоящей Марины: «Ты на самом деле так не думаешь!»
— Мне жутко не хочется этого делать. Если честно, даже страшно. Но, я тоже не вижу другого выбора. Нам придется довериться драконам и сделать то, что они говорят. Тем более нас заранее предупреждали, меня, по крайней мере, что легко не будет. — Поддержала разговор Мария, внимательно изучая лица подруг.
— Я боюсь, что меня стошнит! — с набитым ртом, проговорила Вика, девушка с жадностью набросилась на еду. — Постоянно об этом думаю!
— Я тоже об этом думала, — произнесла Мария, делая глоток вина.
— Надя? Ты что думаешь? — Оксана прожигала девушку глазами, на ее лице был написан вызов. «Ну, давай, давай, начни спорить, дай мне повод вцепиться тебе в горло!» — говорил ее взгляд.
— Нет! — Надежда затрясла головой — Нет, даже не просите меня в этом участвовать! Вы сошли с ума!
— Ты Кирюху любишь? — Оксана облокотилась на стол и вытянула длинную шею
— Что? — Надежда растерялась.
— Я спрашиваю, ты сына любишь?
— Конечно, люблю, что за странные вопросы? — голос Надежды стал агрессивным, в нем появились истеричные нотки.
— Ты его увидеть хочешь? — Оксана облизала губы.
— Конечно, хочу! — Надя вскочила из-за стола.
— Вот если ты его любишь, вот если ты хочешь его увидеть! — Оксана тоже поднялась на ноги — То ты, дорогая, не только кровь дракона выпьешь, но и любое говно сожрешь. Так что прекращай ныть.
В помещение воцарилось молчание. Надежда тяжело дышала, ноздри ее раздувались, глаза пытались испепелить собеседницу, но на Оксану больше такие взгляды не действовали.
— Приятного аппетита, девочки! — сказала, Оксана, усаживаясь за стол. — И, Надюш, плащик сними, неприлично за столом сидеть в верхней одежде.
Какое-то время ели молча. Мария опять налегла на вино. Мысли роились в голове. Теперь, когда они были все вместе за столом, было хорошо видно, кто из девчонок изменился под воздействием чар, а кто остался прежним. И еще очень не хватало Кристины.
— Вот вы считаете их благодетелями, считаете, что они нам помогают. — Надежда нарушила молчание. — А они просто нас используют!
— Мы тоже по-своему их используем! — возразила Марина.
— Они забрали только пять человек, и больше никому помогать не стали! Остальных бросили на произвол судьбы! Если бы мы им были не нужны, они и пальцем бы не пошевелили. — Не унималась Надежда, комкая в руках тканевую салфетку.
— Всех не получилось, еще Елену… — Вступила в диалог Мария.
— Ты ее видела? — перебила Надежда, одарив подругу колючим взглядом. — Я не видела! Они ходили и выбирали, искали определенных людей, на остальных им было плевать!
— Это я попросила! — вырвалось у Марии, она не хотела этого говорить. Но теперь все внимательно смотрели на нее.
— Ред сказал, что они попытаются спасти кого получится. Наверно, для ритуала не имеет значение ни пол, ни возраст, только наличие магии, мне, по крайней мере, об этом говорили. Так вот, я показывала ему фотографии, мы заговорили про вас. И Ред спросил, хочу ли я, чтобы драконы в первую очередь вызволяли вас. Сказал, что им все равно, кого вызволять из плена. Но если я попрошу освободить конкретных людей, им будет так даже проще. Поэтому они выбирали. Поэтому, приложили столько сил, чтобы вытащить тебя, Оксан. Только с Кристиной не получилось… — торопливо продолжила девушка.
— Это ужасно! — Надя выглядела ошарашенной — Как ты могла распоряжаться чужими жизнями!
— Все правильно ты сделала, я считаю! — Оксана отпила небольшой глоток вина, промокнула губы салфеткой и откинулась на спину кресла. — Я бы тоже так поступила, если была на твоем месте.
— Это омерзительно! — взвизгнула Надя, швыряя салфетку на стол.
— Омерзительно это когда тебе дубинкой дробят кости! — возразила Оксана, — А это правильное и сложное решение. Неужели ты хотела бы, чтобы на твоем месте сейчас сидел какой-нибудь Дима или Рома, а твои кости в грязной подворотне обгладывал оборотень? Да, повезло нам, что не ты потерялась в городе. Сейчас мы бы в этом случае здесь живые не сидели. А ты Маш, даже голову себе не забивай, и не вздумай переживать, это ты любишь. Ты поступила правильно.
«Скажи им правду! Ты знаешь, скажи! Скажи ей, что она не виновата!» — оживился внутренний голос, но Марина естественно промолчала.
— Извините госпожи, что вас прерываю! — в обеденный зал прошмыгнула Ангелина. — Госпожа Оксана, господин Демиан просил проводить вас во двор, он готов исполнить данное вам обещание.
— Вот как! — глаза Оксаны лихорадочно заблестели. Она залпом выпила вино из чаши, хищно облизала губы. — Так, завтра мы все выпьем кровь дракона и станем этими их королевами. Добровольно, девочки, добровольно. Помним, что уродинами быть нам не хочется, а мертвыми уродинами вдвойне. А мне пора, на десерт меня ждет холодное блюдо.
— Офигеть! — произнесла Вика, когда Оксана вышла из комнаты. — Что-то она не спешит выходить из режима «Держите меня семеро»!
Надя резко встала из-за стола, ножки кресла с неприятным звуком заскребли по полу. Не сказав ни слова, она покинула обеденный зал, громко хлопнув дверью. Плащ, который она так и не сняла, развивался от быстрой ходьбы.
— Да уж, напряженный разговор вышел. — Мария тяжело вздохнула.
— Ситуация просто напряженная, у всех стресс. — Марина снисходительно улыбнулась — А девчонки, они просто более эмоциональные, чем мы.
— Если я скажу, что мне комфортнее в компании моей новой подружки в виде здоровенного Дракона, никого, ведь не удивлю? — Усмехнулась Виктория.
***
Ангелина проводила Оксану во внутренний двор замка и поспешно удалилась, громко стуча каблучками по ступеням лестницы. Улица встретила женщину теплом. Солнечные лучи приятно заскользили по коже, согревая и лаская. Легкий ветерок холодил раскрасневшиеся от ходьбы щеки, запутался в длинных пшеничного цвета волосах, поиграл воздушной тканью свободного платья. Оксана прищурилась, подставляя лицо красотам наступившего дня. Небо над головой было безоблачное и невероятно голубое.
Внутренний двор оказался не очень большим. С одной стороны, его ограничивали монументальные стены замка. С другой, ютились невысокие, каменные постройки, с небольшими круглыми окошками и красными черепичными крышами. С третьей возвышался высокий забор, обвитый плющом. К нему жались кустистые незнакомые деревья с крупной темно-зеленой листвой и ровными стволами. И с четвертой каменистая дорожка, резко убегающая в сторону и скрывающаяся за стенами замка.
Во дворе был Демиан, облаченный во все черное, на поясе у мужчины висел убранный в ножны меч, и пятеро такманов в серых бесформенных одеждах. Оксана остановилась в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. Она поняла, что это те самые похитители. Те пятеро, кто заставил ее страдать. Страха она не почувствовала. Но сердце все равно учащенно забилось от предвкушения и любопытства, что сейчас произойдет. Жалела ли она о своей просьбе, нет, не жалела. Она не была уверена, захочет ли видеть их смерть, захочет ли смотреть, но готова была попробовать.
— Зачем ты позвал нас Демиан? — обратилась к дракону настоятельница, Оксана не поняла, что было сказано, женщина говорила на своем языке.
— Я дал слово, что сегодня вы умрете! — ответил Демиан громко, так, чтобы Оксана его слышала. И скользнул по ней взглядом.
— А как же наш договор! — отрывисто проговорила Настоятельница, переходя на понятный Оксане язык.
— Напомни мне наш договор, прошу тебя. — Демиан слегка склонил голову на бок, лицо его оставалось бесстрастным.
— Ты обещать, что приведешь нас в мир, где орден не будут преследовать и запрещать, и что не будешь вмешиваться в наши дела! — проговорила женщина глухим безжизненным голосом и сбросила капюшон, обнажив изуродованную голову. Ее спутники молчали, но тоже откинули капюшоны.
— Все верно, значит я ничего не забыл и не перепутал. — Легкая еле уловимая улыбка коснулась уголков его губ, бирюзовые глаза смотрели тепло и снисходительно. — Я не преследую ваш орден и не запрещаю его деятельность. Я не вмешиваюсь в ваши дела, не говорю вам, как вести торговлю, кого выбирать настоятелем, а кого отправлять разбирать улицы. Но я не давал вам обещания, никогда, никого из вас не убивать, в случае если ваши действия причинят кому-то вред. Не обещал защитить ваши жизни, если вы наживете себе врагов. Ведь так?
— Такого договора не было! — подтвердила женщина, сверля дракона глазами.
— Так вот, вы нажили себе врага и ваш враг, попросил вашей смерти! — Демиан махнул рукой, подзывая Оксану подойти поближе.
Девушка двинулась вперед, застучала высокими каблуками по каменистой дорожке и встала рядом с драконом, бесстрашно глядя на своих мучителей. Настоятельница отшатнулась, сделала неуверенный шаг назад и остановилась. Глаза ее расширились, на уродливом лице появились слабые проблески эмоций. Остальные такманы вели себя спокойно, и, казалось, совсем не заметили девушку.
— Тебе нужна только ее голова или головы всех, моя Королева! — Демиан слегка полонился и взял Оксану за руку.
— Только одна! — Ответила она улыбаясь.
— И что мне сделать с остальными?
— Что посчитаешь нужным, мне все равно. — Оксана пожала плечами.
— Хорошо. Завтра ты примешь мою кровь, а вместе с ней и дары Матери Смерти. Позволь мне показать тебе этот дар, показать его силу.
Глаз Демиана стали меняться. На яркой глади бирюзы появились черные точки, они медленно расползались, вытесняя яркость, заливая радужку чернотой. Кисти рук окутали тягучие черные щупальца тумана. Демиан подошел к такманам. Они покорно опустили глаза. Дракон мягко коснулся руками двух ближайших мужчин. Черные щупальца потянулись к ним, впились в тело. Такманы издали сдержанные тихие стоны, спины их выгнулись, изуродованные лица исказило страдание, рты широко открылись. Кожа стала сморщиваться темнеть и усыхать, плоть увядала, таяла, жизненная энергия перетекала к дракону. Иссушенные мумифицированные тела обрушились на землю и рассыпались в пыль. У одного из такманов нервы, похоже, не выдержали, он бросился бежать. Но дракон в два прыжка догнал его, схватил за плечи и поднял над землей. Мужчина захрипел и задергался, но не смог освободиться от смертоносных объятий. Черные щупальца обвили его тело. Он отдал дракону свою жизнь, превратившись в горсть коричневой истлевшей плоти. Последний такман встал на колени и стал что-то тихо шептать себе под нос, с благоговением смотря на Дракона.
— Да, ты прав, отдать жизнь черному дракону есть великий дар матери смерти и великая благость для каждого! — Демиан положил руку ему на голову. Мужчина не шелохнулся. Черные щупальца ласково обвили его тело. Жизнь утекала медленно короткими и плавными толчками. Такман улыбался. Дракон пощадил его, отплатил за смирение и покорность, даровав менее болезненную смерть.
Когда с такманами было покончено, Демиан выпрямился и расправил плечи, глаза его вновь переменились, тьма ушла, и невероятно яркий бирюзовый цвет наполнил радужку.
— Вот такой дар я передам тебе, моя королева! — обратился он к Оксане. Девушка ничего не ответила, она наблюдала за происходящим спокойным и внимательным взглядом. Она не поморщилась, не пыталась кричать или плакать, лишь гордо вздернула подбородок. В груди бушевала буря. Она не понимала, что чувствует. Зрелище было неприятное, но не пугало. А от мысли, что ради нее были убиты эти существа, людьми их назвать язык не поворачивался, бурлила кровь.
Осталась одна настоятельница, она сверлила Оксану застывшим недобрым взглядом, если бы глазами можно было убить, то девушка уже давно бездыханной лежала на земле. Оксана посмотрела на женщину и холодно улыбнулась. Демиан обнажил меч. Черная сталь яркими бликами сверкнула на солнце. Одним быстрым и уверенным движением он отсоединил уродливую голову от тела. Из раны на шее фонтаном брызнула яркая артериальная кровь. Тело зашаталось, еще не понимая, что мертво, сделало несколько неуверенных шагов и рухнуло к ногам Оксаны, продолжая дергаться. Девушка отступила, боясь, что кровь, что теперь поила землю, разливалась яркими брызгами по гладким камням, запачкает ее туфли. Голова отлетела в сторону, с глухим звуком ударилась о дорожку и покатилась. Демиан тщательно вытер клинок платком и убрал его в ножны. Затем подошел к валяющейся на земле голове и толкнул ее носком ботинка к Оксане.
— Ты хотела играть ей в футбол. Мне пришлось выяснять у Ангелины, что это такое. Вот тебе голова. Играй! — Дракон спокойно смотрел на девушку.
Оксана уставилась на подкатившуюся к ней голову. Мертвые глаза были широко распахнуты. Покрытая шрамами кожа перепачкана в крови, на нее налип песок и сочки сухой травы. Прошлая она умерла бы от страха, ведь перед ней сейчас разыгралась бойня. Она убежала бы в слезах и спряталась, или потеряла сознание, может быть, ее даже стошнило. Но теперь Оксана стала другой. Новая Оксана с любопытством разглядывала отрубленную голову. «Футбол, так футбол, почему бы и нет» — с этими мыслями, она подобрала подол платья и пнула необычный снаряд острым носом тулии. Голова покатилась в сторону как мячик. Девушка зашаталась на высоких каблуках, и чуть было не растянулась на земле. Ситуация ее позабавила и она залилась громким довольным смехом.
— И это все? — спросил Демиан, наблюдая за ее неуклюжими попытками осуществить задуманное.
— У меня обувь не удобная, ты же не хочешь, чтобы я сломала себе ноги? — недовольно пробурчала Оксана.
— Конечно, нет. — Ответил Демиан. — Я выполнил данное обещание?
— Да, выполнил! — Оксана подошла к нему вплотную. Внимательно осмотрела его, заглянула в глаза. Облизнула губы и лукаво улыбнулась. Провела ладонью по широкой груди. Потом уверенными движениями сбросила тонкие бретельки с плеч. Свободное легкое платье упало на землю. Оксана выбралась из него, отбросила ногой в сторону. И теперь стояла на улице обнаженная, не считая туфель на высоком каблуке и черного колье с бирюзовыми камнями. Солнечные лучи заскользили по коже, ветерок ласково обнял. Оксана обвила шею Демиана руками, притянула его к себе, впилась в губы горячим и жадным поцелуем.
Страсть таившаяся в душе, сдерживаемая много лет, не растраченная в стабильном браке теперь рвалась наружу. И то, о чем грезила лишь в самых потаенных и скрытых фантазиях, теперь хотелось воплотить в жизнь. Сердце стучало в груди быстро-быстро, словно безумное. Жар сжигал ее, плавил изнутри. Она понимала, насколько оголодала, насколько загнала себя в рамки, и она сейчас была готова на все, чтобы устранить, этот голод, изгнать его, накормить горячее трепещущее страстью тело.
Демиан обнял ее за талию, прислонил спиной к прохладной стене замка. Неровные камни больно ужалили голую кожу. Но ей было плевать, боли она больше не боялась. Ремень вместе с мечом полетел на землю. Он поднял ее, продолжая прижимать в стене. Оксана обвила его туловище ногами, вцепилась руками в широкие плечи, запустила пальцы в кудрявые непослушные волосы.
Его проникновение сорвало с ее губ протяжный и громкий стон. Дрожь пробежала по телу, разлилась теплом и слабостью. Внизу живота назревала буря. С каждым быстрым движением ее спина ударялась о каменную стену, отзываясь возбуждающей болью. Стоны становились все смелее и громче. Губы искали его губы, ногти впивались в кожу на его плечах.
Во дворе на тропинке Оксана заметила такмана, тот направлялся к ним, но теперь остановился и замер в нерешительности. Прошла Оксана сгорела бы от стыда, попыталась бы укрыться и спрятаться. Новая Оксана, лишенная страхов и рамок, только громче застонала. Присутствие незнакомца увеличило возбуждение, сильнее распалило огонь.
Демиан заметил появление такмана, только когда они закончили, он не смутился, скромность явно не была присуща черному дракону, лишь пристально посмотрел на Оксану. «Ты его видела?» — спрашивал этот взгляд. Оксана лишь пожала плечами и хитро улыбнулась. Лицо ее раскраснелось, волосы растрепались. Она нашла на земле платье, небрежно отряхнула его от пыли и надела, а затем поспешила за Демианом к их незваному гостю.
— Надеюсь, я помешал не сильно? — обратился такман к Демиану, он говорил на Валианском языке.
— Как я понял, не очень! — ответил Демиан, косясь на Оксану. Он говорил на языке ее мира.
— Я новый настоятель ордена, пришел представиться. — Мужчина поклонился.
— Приветствую тебя. — Демиан тоже склонил голову.
— Я пришел сообщить, что город убран. Эти тела мы тоже заберем, если вы позволите. — Настоятель указал на иссохшие трупы и обезглавленное тело.
— Да забирайте. — Ответил Демиан.
— Договоренности с орденом остаются в силе? — уточнил такман, глядя на Дракона.
— В силе. — Ответил тот — Но я так понимаю, ты хочешь их пересмотреть, раз пришел сам рассказать о том, что город чист?
— Не совсем, — Ответил такман, опуская глаза. — Я пришел с просьбой.
— Говори. — Демиан сложил руки на груди, но лицо его оставалось бесстрастным.
«Интересно, его хоть что-то может смутить?» — подумала Оксана, внимательно разглядывая своего любовника.
— В город попали еще люди. В бело-синей коробке с красными и синими мигающими огнями. Их четверо. Они были вооружены. В них пришлось стрелять из арбалетов. Они живы, но ранены. Один из такманов тоже ранен. Рана серьезная. Но он выжил, и мы его вылечим. Оружие у чужаков опасное. Надо изучить.
— Оружие можешь передать Реду, он разберется. Так в чем же состоит твоя просьба? — спросил Демиан.
— Наших послушников перебили маги, захватившие гостиницу, многие из нас погибли, когда охраняли замок во время ритуала, сегодня ты лишил нас еще пяти такманов. Нас стало мало. Мы не будем проводить торги, а обратим этих мужчин. Я прошу твоего согласия. — Такман выпрямился и замер неподвижно, ожидая ответа.
— Что ты об этом думаешь? — Демиан обратился к Оксане.
— Это, похоже, стражи порядка, могли как раз искать наш пропавший автобус, — Оксана задумалась. — А что с ними будет, если мы не согласимся, и торги пройдут?
— Кто-нибудь купит. Все зависит от того, насколько сильно они ранены, если потеряли немного крови, то могут купить вампиры, если ранения серьезные, то либо оборотни на мясо, либо алхимики для опытов.
— А мы? — Оксана вздернула брови.
— Зачем они нам? Слуг в доме достаточно. Если мы откажем ордену в просьбе, такманы могут затаить на нас обиду.
— Нам выгодно, чтобы орден был к нам, как бы это сказать… — Оксана задумалась — Благосклонен?
— Да, нам это выгодно, моя королева.
— Значит, давай выполним их просьбу! — Оксана улыбнулась.
— Настоятель, ты слышал решение моей королевы! — Демиан поклонился.
— Я благодарю тебя Демиан, и Вас Черная Королева. — Поклонившись в ответ, такман спешно удалился.
— Я обрекла этих людей на что-то ужасное? — Оксана взяла Демиана за руку и заглянула ему в глаза. Легкость, с которой ей далось такое решение, поразила ее саму. Сейчас Оксана каждую минуту удивлялась, открывая в себе новые грани.
«Я, наверно, правда умерла, а потом воскресла. И теперь я другой человек и это другая жизнь. И здесь я могу делать что хочу. Не бояться. Не испытывать угрызений совести. Стала ли я плохой, не знаю. Нет, я по-прежнему испытываю радость. Любовь. Симпатию. Страсть. Да, вот это чувство определенно имеет вес. Я просто стала очень смелой, перестала бояться и сомневаться. Страх не пропал совсем, он просто стал менее слышен и заметен. Я по-прежнему боюсь умереть, не сильно, но боюсь. Но в любом случае это новая я лучше, сильнее и счастливее прежней».
— Их в любом случае ждало, что-то ужасное. — После короткого молчания, ответил Демиан.
— Проводишь меня до комнаты? — Оксана потянула Демина за руку, ловко шагая по каменистой дорожке на высоких каблуках. — У меня там есть большая и удобная кровать, и я непременно должна вас познакомить.
Демиан ничего не ответил, лишь покорно пошел за ней. Губы его дрогнули, и легкая улыбка украсила лицо.
— Ой, господин Демиан все же умеет улыбаться! — Оксана обняла его, слега коснулась пальцами щеки.
— Конечно, умею, просто у меня давно не было повода.
— Значит, я постараюсь почаще его создавать! — ответила Оксана, увлекая дракона за собой.
***
Время миновало за полдень. В убежище магов, как всегда, стоял туманный полумрак, зеленый купол плохо пропускал к ним солнечный свет. Миргон так и не вернулся. Существовала, конечно, слабая надежда, что парень просто потерял счет времени, и теперь очень осторожно крадется в направлении к дому, что он появится с минуты на минуту. Но Орофен в этом сильно сомневался. Скорее всего, парень попал в беду. Верховный маг не почувствовал смерть ученика, но, когда начертал аксельванты и активировал заклинание поиска, не смог найти того ни среди живых, ни среди мертвых. Миргон исчез, словно и не существовало его вовсе.
— Парень так и не вернулся? — Ротокалия вошла к нему в комнату, оборудованную под рабочий кабинет, без стука. Во взгляде целительницы застыло осуждение.
— Не вернулся. И я не могу его отыскать. Скорее всего, парень сделал какую-нибудь глупость и за нее поплатился. Задание он получил очень простое. А защита была надежной. — Не глядя на вошедшую, ответил Орофен. — Было бы в моем распоряжении всевидящее зеркало, я смог бы посмотреть, что с ним случилось, но мы не захватили собой артефакты.
— И что мы будем делать? — Ротокалия без приглашения уселась на стул напротив верховного мага.
— Я пойду сам. — Орофен устало вздохнул и потер глаза руками. — Терна слишком нестабильная, и обязательно попадет в неприятности, а Самир, Самир попытается кого-нибудь убить, и может погибнуть сам. Я очень рассчитывал на парня. Но теперь придется все делать самому.
— А я? — Ротокалия посмотрела с вызовом.
— Нет, мы не можем потерять целителя, как бы сильно нас не ранили, ты сможешь вернуть нас к жизни. Ты слишком ценна. Я понимаю, что ты привязалась к парню, я тоже к нему привязался. Сильный маг из него, конечно, не получился бы, не повезло мне в этот раз при распределении учеников. Но человек он был хороший.
— Был? — Ротокалия судорожно сглотнула. — Ты считаешь, что он погиб?
— Я не исключаю такую возможность. — Ответил Орофен и нахмурился.
В вестибюле гостинице в это же самое время происходил другой разговор. Терна и Самир тоже заметили, что Миргон не вернулся.
— Мы должны немедленно отправляться на поиски, пока есть еще хоть маленький шанс спасти парня. — Терна металась по комнате, быстрыми и резкими шагами преодолевая расстояние от одной стены до, другой. — Надо было изначально идти нам. У нас достаточно сил. Надо было давно выбраться и атаковать. Нам стоит убить хотя бы одного дракона и все, все их планы будут разрушены. Или убить кого-нибудь из женщин. Все равно. Надо действовать. Нельзя сидеть на месте.
— Я с тобой согласен. Мне претит сидеть на месте, когда все, чего мы добились таким трудом и жертвами, может быть разрушено. Но я хотел бы послушать, что скажет Орофен. — Самир сидел за столом и следил глазами за мечущейся подругой. Он, как всегда, казался спокойным и сдержанным, но его душа горела и рвалась в бой. Тело жаждало схватки, адреналин уже изливался в кровь.
— Нет! — Терна остановилась и впилась горящим и совершенно безумным взглядом в собеседника. — Орофен уже сказал свое слово, и погубил парня. Все, все его решения были неверными. Мы сильные, да. Мы достаточно сильны, чтобы нанести удар.
— А если мы проиграем? Что тогда?
— А если нет. Сидя на месте и ничего не делая, мы точно проиграем! — Терна продолжила мерить шагами комнату.
— Я решила, я пойду, и на этот раз вы меня не остановите! — Она встала напротив Самира, сложив руки на груди. Губы ее были поджаты, брови сдвинуты, дыхание тяжелое и прерывистое. — Ты пойдешь со мной?
— Терна! — Самир покачал головой. — Мы должны быть осторожны.
— Значит, я пойду одна! — Девушка развернулась и направилась к выходу.
— Ладно, подожди! — Самир вскочил на ноги и бросился вслед за ней. — Я пойду с тобой, только очень тебя прошу, умерь свой пыл и прислушивайся к тому, что я говорю.
Они протиснулись сквозь разрыв в зеленом барьере, морщась от отвращения. Активировали защитные поля и невидимый покров и двинулись в сторону замка. Улицы города были пусты, как обычно, это и бывало в дневное время. Такманы уже закончили убирать тела мертвых, однако на земле, то тут, то там виднелись бурые пятна засохшей крови.
Ротокалия уже второй раз за день вошла в его кабинет без стука. Орофен дернулся и с явным раздражением уставился на целительницу. «Ну, и что опять тебе надо!» — говорил его взгляд. Но заметив ужас на ее лице, сразу же, смягчился.
— Что случилось? — проговорил он, поднимаясь на ноги.
— Они ушли. — Задыхаясь, ответила женщина. — Терна и Самир ушли! Я искала их везде, но их нет, нет в гостинице.
Орофен тяжело опустился в кресло. Достал из ящика стола мешочки с волосами своих соратников, начертил аксельванты поиска и активировал их своей энергией. Поверхность стола задрожала, пошла рябью, ее окутали густые завитки белесого тумана, открывая сокрытое. Две размытые и яркие фигурки, прячущиеся под невидимым покровом, медленно приближались к замку. Верховный маг схватился руками за голову. Все шло не по плану, все разваливалось.
— И что нам теперь делать? — робко спросила Ротокалия, голос у нее дрожал.
— Ждать и надеяться на благоразумие этой парочки. — Ответил Орофен.
***
После обеда Мария наконец-то смогла добраться до библиотеки. Ангелина проводила ее, но компанию не составила, побежала дальше выполнять свою работу. Теперь в замке было пять женщин, и Ангелина стала для них своего рода проводником по огромному строению с множествами комнат, коридоров, лестниц и тайных ходов. Марии, правда, казалось, что дорогу в библиотеку она запомнила, и вполне могла вернуться самостоятельно, но это было не точно. Разговор с девчонками тяготил душу. Легко было дружить в обычной жизни и даже в рабочей суматохе, но оказалось очень сложно, сохранить нормальные взаимоотношения, в таких необычных обстоятельствах. Вика была права, общаться с драконами было легче и приятнее. И почему они, вместо того, чтобы объединиться, только делали, что спорили и ругались.
Библиотека показалась ей раем. Просторное круглое помещение с множеством больших арочных окон занимало верхний этаж башни. Стены были облицованы светлым деревом. Широкие стеллажи, заполненные книгами, тянулись до самого потолка. Крутые деревянные лестницы, расставленные то тут, то там, позволяли читателю дотянуться до самых высоких верхних полок. Около окон были установлены небольшие круглые столики и мягкие низкие кресла. Яркий свет наполнял помещение, казалось, оно сияет. В воздухе витал приятный запах кожи и бумаги.
Девушка медленно прошлась вдоль рядов, разглядывая толстые кожаные корешки с надписями на незнакомом ей языке. Да, библиотека была прекрасна, она была раем, но для Марии большинство его благ оказались недоступны. Почти все книги были на Валианском языке, который девушка естественно не знала. Она все равно достала с полки несколько тяжелых томов. Подержала в руках, полистала пожелтевшие от времени плотные листы. Даже написанные на непонятном языке, они вызывали трепет.
После долгих блужданий, она, наконец, обнаружила то, зачем пришла, полку с книгами ее мира. Как она и предполагала, читать здесь было особенно нечего: несколько любовных романов в мягких обложках, пара иронических детективов, фантастика про попаданцев от отечественного автора и «Преступление и наказание» Федора Михайловича Достоевского. Книжка была старая, с желтыми газетными листами и в мягкой обложке. Мария не была большим поклонником классической литературы, читала ее редко, когда было подходящее настроение. Но творчество Достоевского любила. «Преступление и наказание» она прочла еще в подростковом возрасте, один из немногих романов школьной программы, который пришелся ей по душе. С тех пор она к нему не возвращалась. И учитывая скудный выбор книг, это был идеальный вариант.
Она почувствовала в воздухе запах мяты, свежескошенной травы и весенних цветов. Сердце учащенно забилось. Девушка обернулась, в проходе между стеллажами стоял Ленд. Она в очередной раз не услышала, как он вошел. В библиотеке стояла тишина. Или он летал по воздуху или ходил совершенно бесшумно.
— Привет. Какая приятная и неожиданная встреча. Пришла ознакомиться со скромными запасами книг из вашего мира. — Ленд широко улыбнулся.
— Ты тоже решил себе чего-нибудь выбрать? — Мария улыбнулась в ответ. Она была рада его видеть, ничего не могла с собой поделать.
— Да вот, что-то потянуло. Жаль, что тебе не доступны эти книги — Ленд обвел взглядом помещение — Здесь собрана отличная коллекция. Я, конечно, мог бы тебе перевести какую-нибудь из книг, но на это нужно время.
— Спасибо, я думаю, не стоит. Хотя и, правда, жаль, вроде выбор огромен, а выбрать нечего. — Проговорила Мария, в голосе промелькнула грусть.
— Ничего не нашла? — Ленд облокотился на деревянную лесенку.
— Есть одна неплохая! — Мария показала книгу, которую прижимала к груди.
— Сегодня, наконец, увидела всех девчонок. Обсуждали завтрашний ритуал. — Мария покачала головой.
— И? — Ленд вздернул брови.
— С Надей будут проблемы.
— Кто бы сомневался! — Ленд закатил глаза.
— Ты должен с ней поговорить, я боюсь, что завтра она сделает глупость.
— Не хочу! — Ленд поморщился. — И почему именно мне так повезло. Не станет она меня слушать, она меня ненавидит.
— Но ты должен попробовать. Это все-таки твоя сила ей достанется. Никто лучше тебя не объяснит, что ее ждет. Я прошу тебя, пожалуйста, хотя бы попробуй.
— Хорошо. — Ленд поджал губы. — Но если со мной что-нибудь случиться. Если она разобьет кувшин с вином или стул мне об голову, это будет на твоей совести.
— Договорились. — Девушка засмеялась. — Если честно, мне тоже не по себе. Этот ритуал, будет больно?
— Говорят, не больно. Я сам ни разу не давал никому свою кровь добровольно, поэтому знаю все только лишь в теории. Когда человек выпьет кровь дракона по обоюдному согласию, на него должна накатить слабость, он погрузиться в глубокий сон и проснется уже со способностями. Первое время они будут проявляться случайным образом. Этот период самый опасный. Очень важно понять, что человек теперь умеет и обучить его использовать дар. Элемента неожиданности не избежать, так как способности, скрытые в теле человека, нам не известны. Ты, например, можешь поджечь замок, потому из твоей комнаты уберут все, что легко воспламеняется.
— Не успокаивает. — Мария поежилась и крепче прижала к себе книгу.
Стены замка задрожали. Раздался глухой, неприятный гул, от которого заложило уши. Вибрации поползли по полу, отдаваясь во всем теле. Серебряные стрелы молний яркими вспышками озарили окна. Небо при этом оставалось чистым и безоблачным. Мария пошатнулась, пол дрожал под ее ногами. Глаза Ленда округлились, в них отразилось удивление вперемешку с тревогой. Окно за ее спиной с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. Стеклянные брызги дождем посыпались на пол. Стоя на нетвердых ногах, девушка обернулась. В воздухе, в разлетевшемся оконном проеме висела женщина. Черные длинные волосы развивались на ветру, уродливые полосы шрамов покрывали ее лицо, глаза горели от злости и предвкушения.
Мария застыла на месте. Страх сковал ее, не давая сил пошевелиться. Сзади что-то кричал Ленд, но она не слышала. Сердце гулко стучала в груди, и этот стук отдавался в ушах, убирая все прочие звуки. Молнии змеились вокруг рук женщины, и она направила их прямо в Марию. Кровожадная улыбка при этом широко растянула ее губы. Камень солнца на медальоне загорелся ярким оранжевым светом. Сила ударила Марию в грудь, вышибая воздух из легких. Боль сжала грудную клетку. Камень солнца отразил атаку молний, отбросил обратно в нападавшую женщину. Та явно не ожидала сопротивления. Молнии вперемешку с оранжевым светом, поразили женщину, и она с оглушительным визгом упала на пол, дергаясь и извиваясь. Мария отлетела в сторону, ударилась головой о деревянную лесенку. На секунду в глазах потемнело. Девушка тихо застонала. Платье задралось, обнажая стройные ноги. Медальон сильно нагрелся, и она ощущала его тепло сквозь бархатную ткань платья. Книга выскользнула у нее из рук и теперь, раскрывшись, валялась на полу обложкой вверх.
Ленд в одно мгновенье оказался рядом с ней. Опустился на колени, обнял одной рукой. Зеленые щупальца тумана струились из его ладоней. От его прикосновений мурашки побежали по коже. В библиотеке появился худощавый молодой мужчина с длинными волосами и небольшой аккуратной бородкой. На поясе в ножнах у него висел меч. Он появился из ниоткуда, просто материализовался в воздухе. Цепкие светло-карие глаза впились взглядом в Ленда и Марию. Молнии сорвались с рук мужчины и устремились в распростертых на полу людей. Мария зажмурилась. Яркая вспышка загорелась перед глазами. Раздался чудовищный грохот. Книги посыпались на пол. Девушка ждала боли, агонии и смерти, но ничего не произошло. Защитное поле, созданное Лендом, уберегло их. В воздухе пахло дымом и жженой бумагой. В ушах стоял гул. Голова раскалывалась от боли.
Ленд ударил в ответ, зеленый поток света вырвался из его ладони, но мужчина сумел уклониться. Свет ударил в стену, высекая искры. Башня вновь содрогнулась.
Темноволосая женщина стала приходить в себя. Она оперлась руками о пол и попыталась подняться. Одежда на ней дымилась. Мужчина встал рядом, готовый защищать и оберегать ее.
— Ты можешь подняться? — прошептал Ленд. Девушка шумно вздохнула. Обхватила Ленда за плечи, и медленно поднялась на ноги. Тело не слушалось, было слабым и вялым. Но она смогла устоять, не рухнула обратно на пол.
— Встань ко мне за спину и обними сзади, я не могу тебя держать, мне нужны обе руки. — Продолжал шепотом говорить Ленд. Мария выполнила его указания. Обвила руками его грудь, уткнулась лицом в напряженную спину. Вздохнула травянистый аромат свежести. Защитное поле невесомо укрыло их, готовое отразить любое нападение.
Самир повторил атаку, направляя на дракона мощные потоки энергии. Ленд отразил их легко и играючи. Теперь он был собран и спокоен. Глаза светились зеленым огнем. Губы тронула озорная улыбка. Длинные волосы растрепались и теперь капризными прядями падали на лицо. Туман вился вокруг его тела. Зеленые щупальца с невероятной проворностью метнулись к магу, обвили его ноги, повалили на землю. Мужчина вскрикнул. Стал отбиваться, молотить руками и ногами по земле. Щупальца продолжали ползти по телу, скручивая и обжигая плоть. Самир собрал энергию на кончиках пальцев, она вспыхнула белым ярким свечением, и направил ее на атакующий туман. Две магии сцепились в борьбе за его жизнь. Одна стремилась отнять, другая сохранить.
Терна пришла в себя и поднялась на ноги. Безумие залило ее глаза. Волосы торчали в разные стороны, рот исказился в уродливой гримасе, шрамы яркими полосами проступили на лице.
— Ты! — зашипела она сквозь зубы — Ты! Это все ты! Ты убил!
Она бросилась в атаку, не раздумывая. Молнии заплясали вокруг ее рук, готовые разить врагов. Ленд не стал ждать удара. Зеленый туман набросился на женщину. Щупальца обвили ее тело, сдавили грудь, поползли по коже, забились в рот, в нос, в уши. Терна захрипела. Молнии исчезли с ее рук. Она схватилась за горло. Грудь ее судорожно вздымалась. Она пыталась сделать вдох, но туман окутал ее плотной пеленой, перекрыл дыхательные пути. Она хотела закричать, но из горла не донеслось ни звука. Ленд атаковал вновь. Поток зеленого яркого света ударил извивающееся тело женщины, поднял его в воздух, отбросил назад, в сломанный оконный проем, в пропасть.
Терна замахала руками, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Пальцы судорожно хватали воздух. Она могла применить магию, могла переместиться, у нее на это еще оставались силы. Но мозг, лишенный доступа кислорода плохо соображал. Туман продолжал душить ее, набивался в легкие. Она падала спиной вниз. Тело с глухим ударом врезалось в землю, распласталось на гладких камнях дорожки. Кости треснули, сломались, разрывая и уродуя плоть, позвоночник переломился, как сухая ветка, череп лопнул. Кровавая лужа стала растекаться вокруг изуродованного тела.
— Терна! — в отчаянии закричал мужчина. Он сумел побороть зеленые щупальца и освободиться. Брюки ниже колен были порваны, из ссадин и порезов на коже струилась кровь. Он больше не пытался нападать. Лишь бросил полный горечи и холода взгляд на Ленда. Дракон ответил таким же суровым взглядом. Тело мага замерцало, и он исчез так же внезапно, как и появился.
Мария выглядывала из-за спины Ленда. Зрелище битвы захватило ее. Она тяжело дышала, в ногах по-прежнему была слабость. Но способность соображать, вернулась.
Мощный поток воздуха ворвался в разбитое окно. Рассыпанные по полу стекла полетели в разные стороны, ударились в защитное поле, отскочили от него и заскользили дальше. Рев сотряс стены. Огромная черная тень закружила над башней, а затем устремилась вниз, туда, куда упала женщина маг.
— Вот и помощь подоспела. А нам пора уходить отсюда. — Проговорил Ленд. Он обхватил руки Марии своими ладонями, еще крепче прижал их к груди, чтобы было наверняка, чтобы она не отпустила, не разомкнула объятия. Мир дернулся и поплыл. Земля ушла из-под ног, и, на секунду, девушке показалось, что весь мир перестал существовать. Что она очутилась в абсолютной пустоте. Потом ноги коснулись поверхности пола. Стало довольно прохладно. Свет померк, полумрак тянулся по стенам. Они больше не были в библиотеке, теперь их окружали узкие каменные стены тоннеля. Они переместились.
«Так вот как он оказывался рядом со мной так неожиданно. Вот почему я никогда не слышала, как он подходит. Господи, что же сейчас произошло. Меня хотели убить. Меня и в правду чуть не убили. Он меня спас, он и медальон».
— Ну, все, теперь можешь отпускать. — Ленд выпустил ее руки, и девушка нехотя отстранилась. Парень повернулся, глядя на нее снизу вверх, и улыбнулся. — Испугалась?
— Испугалась. — Сделав глубокий вдох, ответила она. Ленд положил ей руки на плечи, легонько сжал. Затем притянул к себе, обнял, прижал к груди.
— Теперь все позади. Мы победили, а они ушли. — Ленд гладил ее по спине. Прикосновения были легкими, немного шершавые пальцы скользили по коже.
— Кто это был? — спросила она, прижимаясь к нему.
— Маги. Наверно узнали о наших планах. — Ленд поцеловал ее в макушку.
— Они и, правда, хотели нас убить. — Она подняла глаза и посмотрела на дракона.
— Да, хотели. Смерть любого из нас, разрушила бы все наши планы. И те, кто выжил, застряли бы здесь навечно.
— А что это было потом. Что за черная тень, пришла к нам на помощь? — Мария отстранилась, взяла его руки в свои и сжала.
— Демиан обратился. И я даже догадываюсь, откуда у него лишняя энергия.
— Блин, я не успела рассмотреть дракона. — Мария надула губы. — Я так испугалась, просто застыла на месте. Ничего не сделала. Теперь мне так стыдно.
— А что бы ты могла сделать? Сил у тебя пока нет. А убежать ты вряд ли бы успела.
— Знаешь, теперь я точно осознала всю необходимость завтрашнего ритуала. Я его больше не боюсь. Я больше не хочу быть слабой в этом мире, даже если и пробуду здесь недолго. — Она решительно вздернула подбородок. Боль в голове дала о себе знать. Мария аккуратно потрогала затылок и поморщилась. На месте удара появилась шишка.
— Сильно ударилась? — спросил Ленд — Дай посмотрю.
Он аккуратно коснулся рукой ее головы, запустил пальцы в волосы, нашел место ушиба. Кожу приятно защекотало, тепло окружило голову, и боль прошла.
— Ну, вот и все, теперь ты как новенькая.
Мария потрогала ушибленную голову и не обнаружила там и следа удара. Шишка исчезла, боль прошла. Она удивленно посмотрела на Ленда.
— Целительство, это первая магия, которую я освоил. Сначала упражнялся на животных. Первым человеком, раны которого я лечил, был Демиан.
— Ничего себе. Сколько же у тебя талантов, прямо удивительно. — Мария продолжала ощупывать голову, словно не верила, что больше не болит. — А что там было с Демианом?
— Длинная история, давай расскажу как-нибудь в другой раз. Я, думаю, нам пора отсюда выбираться. Понравилось перемещаться? — Ленд сменил тему разговора.
— Это было странно, больше ничего сказать не могу. Я бы хотела побыть здесь еще немного, если можно.
— Нас будут искать. Сейчас весь замок стоит на ушах из-за нападения. Надо возвращаться в жилые комнаты.
— Хорошо, надо, значит надо, но мы ведь можем пойти пешком. — Мария умоляюще взглянула на Ленда.
— Значит, не понравилось перемещаться! — Засмеялся он. — К этому просто надо привыкнуть, я уверен, со временем ты сможешь оценить всю прелесть такого способа передвижения. Но, думаю, сегодня с тебя хватит приключений, пойдем пешком, так и быть.
***
Демиан лежал в постели в комнате Оксаны и осторожно гладил женщину пальцами по обнаженной спине. На гладкой коже проступило несколько синяков, результат соприкосновения с неровной стеной замка. Оксана молчала, она лежала на животе, положив руки под голову, волосы падали ей на лицо. Завтра эта женщина станет самым близким к нему по крови существом, переняв частичку его сил и магии, вверив свою жизнь и судьбу в справедливые руки Матери Смерти. Правильный ли это выбор, ответа на данный вопрос у черного дракона не было, как не было ни времени, ни возможности найти кого-то другого. Ему придется остаться с ней, и он останется. Не откажется от своей королевы, не бросит, а пройдет с ней долгий и сложный путь становления до конца. Возможно, между ними родятся какие-либо еще чувства, помимо страсти. Хотя страсть — тоже не плохо. Ее тянули к нему чары, привязав женщину прочной невидимой нитью. Его к ней тянул тот огонь, та неукротимая энергия, что он ненароком разбудил своим вмешательством. Демиан привык скрывать свои эмоции, научился этому за свой долгий и трудный путь. Казалось, ничто не могло его смутить, вывести из себя, заставить действовать импульсивно. А она смогла.
Как только они оказались в комнате, Оксана сразу скинула с себя платье. Демиан поспешил раздеться. Понимая, что, если не сделает это сам, она разорвет его вещи на мелкие клочки, и при этом будет весело смеяться. Не то, чтобы их было жалко, просто хотелось оставить за собой хотя бы долю самостоятельности. Она толкнула его на кровать и уселась сверху. Запустила пальцы в его волосы, заглянула в глаза. Стала тереться об него, играть с ним, заводить все сильнее и сильнее, не позволяя при этом проникнуть внутрь. Дыхание ее участилось, на щеках выступил румянец, глаза светились огнем желания. Солнечный свет, проникая сквозь распахнутое окно, освещал ее стройную гибкую фигуру. Путался в волосах пшеничного цвета, окрашивая их жидким золотом.
Демиан обхватил руками ее бедра, попытался притянуть к себе, сократить неуместное, разделившее их расстояние, оказаться внутри. Она увернулась, озорно засмеявшись. Глаза заблестели, говоря, что игра не окончена. Вцепилась рукой ему в шею, сжала, впилась ногтями в кожу до боли. Поцеловала, на удивление нежно, прикусила мочку уха, щекоча легким дыханием.
Игра ему надоела, дракон внутри ревел и бушевал. Он сбросил Оксану с себя, ее ногти оставили на теле красные полосы. Прижал к кровати животом вниз и навалился сверху, больше не в силах себя контролировать. Она залилась громким победным смехом. Уперлась руками в кровать. Выгнула спину как кошка. Он вошел в нее, тяжело дыша, стремясь скорее утолить взявшую верх над разумом страсть. В ответ она громко застонала, впиваясь ногтями в матрас, комкая в руках сбившуюся простыню. Пот струился по его разгоряченной груди. Бирюзовые глаза светились. Вскоре тело ее задрожало, она с силой сжала его внутри. С губ сорвался странный смешанный со всхлипом протяжный вздох. Тело ее обмякло и затихло. Она попыталась выползти из-под него, но он еще не был готов отпустить. Лишь сильнее прижал ее тело к кровати. Стал двигаться резко и быстро. Она опять застонала. Выгнулась дугой, стала двигаться ему навстречу, вцепилась зубами в подушку, зарычала. Больше сдерживаться он не мог. Оргазм накатил волной, туманя мозг. Она недовольно заворчала, не дойдя второй раз до кульминации. Он перекатился на бок, подтянул ее к себе. Запустил руку между ног, ловкими движениями пальцев завершая то, что не было завершено.
Теперь они, молча, лежали рядом, наслаждаясь тишиной, и близостью друг друга.
— Знаешь, а у меня ведь есть муж. — Проговорила она, наконец, поворачиваясь к нему.
— Теперь знаю. — Ответил он, скользя пальцами по ее бедру.
— Он хороший человек, — Продолжала девушка, грустно улыбаясь, — Мы были вместе, страшно подумать, шестнадцать лет. Мы хорошо жили, многие завидовали моей семье, но муж, он очень консервативен, и немного сух, без огонька. Я не была с другими мужчинами, и не знала, как это бывает, но мне всегда хотелось чего-нибудь новенького. В своих фантазиях я такое проделывала, что стыдно подумать. Раньше было стыдно, а теперь совсем нет. Однажды я поделилась с мужем, думала, что он поддержит, может просто не знает, на что я готова, может, стесняется попросить. Я вычитала в каком-то глупом журнале, что все мужчины хотят экспериментов в постели, только не все решаются об этом сказать. Но он так на меня посмотрел. И сказал: «Оксана, ты, что такое говоришь. У нас же есть ребенок, мы родители. Нам такое не нужно». Будто наличие ребенка каким-то образом отменяло тот факт, что я женщина. После этого разговора он стал подозрительным, начал больше меня контролировать. Проверял телефон. Звонил, если я задерживалась на работе. Нет, он не обижал меня, но между нами появилась стена. И я замкнулась, засунула свои фантазии как можно дальше, попыталась от них избавиться и ценить то, что имею. У других женщин и такого не было. Но они грызли меня, не давали почувствовать себя счастливой. Я пыталась завести любовника, но между нами так ничего и не произошло. Я испугалась. Я не рискнула. А теперь, теперь умерла и возродилась. Теперь я свободна. Я могу делать то, о чем только воображала. И мне так хорошо. Мне, кажется, я только сейчас начинаю жить. Не знаю, зачем я тебе это говорю.
— Если ты говоришь, значит тебе это нужно. Я готов тебя слушать. — Демиан убрал с ее лица прилипшую прядь волос. — Ты скучаешь по мужу?
— Нет, не скучаю. — Оксана улыбнулась.
— Значит, можешь забыть о нем. — Демиан притянул ее к себе, поцеловал.
— Я скучаю по дочери. — Оксана облизала губы.
— Значит, заберешь ее сюда, когда окажемся в вашем мире, я думаю, ей понравиться жить в замке.
— Считается, что все девочки мечтают стать принцессами и выйти замуж за принца на белом коне, распространённое заблуждение. И даже если в конечном итоге ты оказываешься в настоящем замке, то вместо принца получаешь дракона. — Оксана засмеялась, приподнялась, облокотившись на руку, и посмотрела на Демиана сверху вниз.
— Это не отменяет того факта, что он принц, просто немного дракон, тем более последний из своего рода — Демиан грустно улыбнулся.
— Мне так даже больше нравится! — глаза Оксаны лукаво прищурились. — Так интереснее. А жизнь, она теперь должна быть интересной, скучно я уже пожила.
— Тебе нужно быть крайне осторожной! — Демиан откинулся на спину и потер лицо руками. — Ты помнишь, что произошло с тобой, когда ты только пришла в себя, после того, как исцелилась?
— Смутно, помню тебя подающего мне руку, я почему-то сидела на полу — задумавшись, ответила Оксана.
— Когда ты пришла в себя у тебя случилась истерика. Ты кричала, отбивалась, просила тебя не бить, хотя тебя никто не трогал. Не понимала, что тебе говорят. Я не знал, что с тобой делать и применил к тебе драконьи чары. Это особый вид сил, которым обладает наш вид. Я забрал у тебя чуть больше чем планировал. Я хотел, чтобы ты просто пережила и смирилась со случившимся, но вместе с этим забрал у тебя большую долю страхов. — Продолжая хмуриться, проговорил Демиан.
— Значит, ты меня освободил! — Девушка с интересом разглядывала Демиана. — Не вижу в этом никакой проблемы. Та прошлая Оксана, она умерла, ее больше нет. Теперь есть я. Я лучше, свободнее, счастливее.
— Тебе нужно помнить, что отсутствие страхов иногда толкает человека на необдуманные действия. Я просто хочу, чтобы ты помнила об этом. И не навредила ни себе ни окружающим. — Демиан продолжал хмуриться.
— Ну, — Оксана задумалась. — Боишься, что я превращусь в чудовище?
— Это от тебя зависит, но все возможно.
— Ты преувеличиваешь. Да, я не боюсь делать то, что мне хочется. Я не боюсь говорить в лицо то, что думаю, даже если это не нравится людям. Да меня не напугали убийства и твой дар. Я этого не испугалась, но не испытала удовольствия. Но у меня нет желания убивать людей пачками, разрушать города или причинять кому-то вред. Если на меня нападут, я убью, много кто убьет. Но сама, по доброй воле, зачем мне это? Какая мне в этом польза?
— Я просто хочу, чтобы ты об этом не забывала. У нас впереди долгий путь, нам предстоит столько всего сделать. Ты, возможно, столкнёшься со сложными ситуациями, и просто хочу, чтобы, принимая решения, что делать, ты помнила, что лишена значительной доли очень хорошего сдерживающего фактора, такого как страх. — Демиан был очень серьезен.
— Я буду помнить. — Согласилась Оксана.
И тут замок задрожал. Неприятный гул заполнил собой все пространство. Где-то в отдалении раздался грохот и звон. Стены продолжали вибрировать, импульс передавался телу.
— Что это? — Оксана села на кровати, озираясь по сторонам.
— На замок напали! — Спокойно ответил Демиан, поднимаясь на ноги.
— Сегодня ты видела мою силу, что даровала мне Мать Смерть. А сейчас ты увидишь мою суть — черного дракона. — Демиан наклонился и поцеловал Оксану в губы. — Жизни четырех такманов не пропали даром, они послужат пищей для дракона.
Демиан распахнул окно. Легкий теплый ветерок приятно холодил голую разгоряченную кожу. Черный туман стал обвивать его тело. Энергия, полилась, выпуская на волю дракона. Демиан расставил руки и шагнул вниз. Пьянящее чувство свободы захватило его. Заставило сердце учащенно биться. Туман полностью скрыл его, разросся во все стороны. И вот уже вместо расставленных в стороны рук, появились огромные перепончатые крылья. Черный дракон, плавно коснулся когтистыми лапами земли. Его чешуя поблескивала на солнце. Бирюзовые глаза с вертикальным зрачком светились силой и решимостью. Удлиненная морда оскалилась, обнажая длинные острые зубы. Он, как следует, расправил крылья, потряс тяжелой головой. Посмотрел наверх. Обнаженная Оксана выглядывала в окно и внимательно, без страха смотрела на него. Черный дракон оттолкнулся, взмахнул широкими крыльями и взмыл в воздух, поднимая с земли песок и мелкие камешки. Полет захватил его. Эйфорией растеклась по венам. Он слишком долго был привязан к земле, к слабому человеческому телу. Но сейчас он был силен и свободен. Тело дракона сжигало энергию, и жизни четырех такманов должно хватить ненадолго, но он был счастлив и этим коротким минутам, когда мог быть самим собой. Дракон закружил над замком и устремился к башне, в которой была библиотека.
Он видел, как маленькая женская фигурка, окруженная зеленым туманом, вылетела из окна и ударилась о землю. Женщина, скорее всего, была мертва, ну или скоро должна была умереть. Рядом с ней, появился мужчина, он наклонился над телом и явно хотел забрать его с собой. И тут дракон напал. Он выпустил из пасти смертоносный поток бирюзового цвета. Мужчина успел среагировать и закрылся защитным полем. Поток бил в магов, не переставая. В том месте, где он касался земли, образовались уродливые черные пятна. Трава засохла и истлела, камень потрескался и раскрошился.
У Самира от напряжения вздулись жилы на шее. Лицо покраснело, зубы сжались, кожу покрыли бисеринки пота. Силы мага были на исходе. Защитный купол дымился и вот-вот готов был прорваться. Самир понимал, что шансов выбраться отсюда живым не очень много. Терну спасти он не мог, если после такого падения, ее вообще можно было спасти.
Дракон перевел дыхание, собираясь с новой силой пустить в магов свой смертоносный яд. Самир снял защитное поле, и бросился бежать в сторону, оставляя беззащитное тело Терны на суд дракона. Бирюзовый поток, ударил вновь. Тело женщины мага задымилось, стало покрываться черными пятнами, распадаться на сегменты. Плоть разрушалась, осыпалась черным маслянистым песком. Несколько капель яда попали Самиру на руку, чудовищная боль скрутила тело. Но у мага хватило сил и воли, чтобы сбежать. Самир переместился, покидая поле битвы.
Дракон еще немного покружил над истлевшим телом Терны. Преследовать Самира он не стал, недостаточно было сил. Издав утробный рык, от которого задрожали стекла, дракон взмыл в воздух и приземлился на специальном выступе смотровой башни. Тушу его окутали клубы черного тумана. Фигура стала уменьшаться, сморщиваться, и вот уже на голых нагретых солнцем камнях лежал обнаженный мужчина.
Демиан с трудом поднялся на ноги. Тело сотрясала крупная дрожь. Слабость стянула все его мышцы. Он многое отдал дракону. На неуверенных ногах, пошатываясь, он поплелся к ближайшему окну. Приложил ладонь к аксельванту замка, решётчатое окно отварилось. Демиан ввалился внутрь. Растянулся на полу, тяжело дыша, собирая силы. Нужно было идти вниз, нужно было созывать всех, нужно было понять, что успели натворить эти два мага и не погиб ли кто-нибудь от их рук.
***
К тому моменту как Мария с Лендом выбрались из потайных тоннелей в основной коридор замка, девушка заметно успокоилась. Ноги больше не подкашивались, слабость не сковывала тело, а голова была ясная. Коридор казался смутно знакомым. Она уже видела эти изящные кованые светильники и массивные деревянные двери, как в жилых комнатах.
— Дальше по коридору повернёшь направо и окажешься в обеденном зале, мне с тобой лучше не ходить. — Нарушил молчание Ленд. — Не волнуйся, здесь ты не должна заблудиться.
— Господин Ленд, Госпожа Мария, слава всем богам, вы живы. — Раздался за спиной звонкий голос Ангелины, торопливые шаги застучали по полу. — Все собрались в обеденном зале, нет только вас. Слуги ищут по всему замку. Все очень переживали, что с Вами могло что-то случиться. Я Вас провожу, пойдемте.
Ленд недовольно скривился, маленькая служанка застала его врасплох, теперь придется идти в зал вместе с Марией.
— Мы доберемся сами, спасибо. — Мария постаралась улыбнуться как можно приветливей.
— Ни в коем случае. Это моя работа. Так здорово, что именно я Вас нашла. Господин Демиан будет доволен. — Продолжала Ангелина, направляясь в сторону обеденного зала. — Ну же, пойдемте. Все ждут и волнуются.
Мария с Лендом нехотя последовали за ней. Когда девушка вслед за служанкой вошла в широкую дверь обеденного зала, все повернули голову в ее сторону.
— Слава Небесному Огню! — воскликнул Ред, и устремился к ней навстречу. Его лицо, выражающее радость и облегчение, резко изменилось, когда он увидел входящего вслед за Марией Ленда. Ред нахмурился, радужки глаз покраснели. Руки сжались в кулаки, почернели и пошли огненными трещинами, став похожими на потоки раскаленной лавы, от кожи повалил дым.
Мария, которая тоже направлялась к нему навстречу, остановилась. Она в первый раз видела, Реда таким злым и раздраженным. А то, что происходило с его руками, было выше ее понимания. До этого момента она не видела, чтобы Ред хоть как-то использовал дар.
— Ты! — сквозь зубы произнес красный дракон. Его руки вспыхнули, яркие языки пламени заплясали в воздухе. — Зачем ты крутишься вокруг нее? Что тебе от нее нужно?
Ленд остановился у двери, и внимательно посмотрел на Реда, на лице его промелькнуло удивление.
— Ред, оставь его в покое! — Демиан поднялся с места. Он был очень бледен, под глазами залегли глубокие тени, губы казались бескровными, а черная одежда только подчеркивала его болезненное состояние. — И перестань тратить энергию. У меня здесь нет дополнительного скота, чтобы ты мог ее восполнить.
— Перестань за ней увиваться! Вообще больше не подходи к ней! — Ред, казалось, не слышал оклика. Он шел на Ленда и не видел ничего вокруг себя.
— Увиваться! — Мария преградила ему путь. Лицо ее исказилось от злости. Глаза яростно пылали. Голос прозвучал визгливо.
— Ты сейчас серьезно! Увиваться? И тебя больше ничего не волнует? — девушка перешла на крик. Сейчас ей было плевать, что они в помещении ни одни. Плевать, что за это Ред может применить чары и изменить ее личность. Сейчас она была в ярости. — Я была в библиотеке, когда на замок напали! Меня там чуть не убили! Полоумная баба запустила в меня молнии! Ленд меня спас! Спас мою жизнь. Но вместо того, чтобы сказать ему спасибо, чтобы просто порадоваться, что все целы, устраиваешь скандал. Если бы Ленда не было в библиотеке, я была бы мертва. Но нет, тебе на это плевать. Главное, чтобы за мной никто не увивался.
В зале наступила тишина. Ред застыл на месте, растерянно смотря на девушку. Кулаки у него разжались, пламя погасло. Лицо побледнело, на лбу выступили капли пота.
— Я просто… — Начал было Ред.
— Ты что? Просто эгоист, который думает только о себе? — Не унималась девушка. Она шумно втянула носом воздух, развернулась и выбежала их комнаты. Чуть не сбила, застывшего в проходе Ленда. Но юноша в последний момент отскочил в сторону, давая дорогу разгневанной женщине. Дверь в обеденный зал оглушительно грохнула, ее закрывали с чудовищной силой. Ангелина даже подпрыгнула от неожиданности. Все молчали.
— Демиан, я тоже, пожалуй, пойду, мне нужно привести в порядок защиту замка, и найти брешь в защите ограждения. — Получив одобрение, Демиан утвердительно кивнул, Ленд выскочил за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.
— Ну, ты и красавчик! — Оксана залилась громким искренним смехом и показала большой палец. — Знаешь, тебе удалось то, что редко кому удается. Ты довел ее до бешенства. А это очень трудно. Девчонки, ну вспомните, когда она в последний раз так бесилась.
— Прикол! — подала голос Виктория и тоже засмеялась.
— Полчаса ее не трогай, она сейчас немного позлиться и успокоится. — С сочувствием в голосе проговорила Марина.
Мария забежала в свою комнату и опять хлопнула дверью. Соображала она плохо. Удивительно, но на автомате она все же, не заблудилась, а с первого раза нашла нужное помещение. Девушка уселась на кровать, тяжело дыша. Истерика медленно отступала, уступая место липким щупальцам страха. «Что же я наделала. Зачем я на него кричала. Он теперь применит чары. Мне конец!» Она схватилась рукой за грудь, пытаясь нащупать медальон с камнем солнца, но на шее его не оказалась. Он потерялся где-то в библиотеке или в потайных туннелях замка. Сразу же появилось неприятное чувство опустошения и потери. Словно пропала частичка ее самой. Медальон тоже поучаствовал в спасении ее жизни, и его потеря была трагедией. Слезы навернулись на глазах, грудную клетку сдавило, и девушка заплакала, громко всхлипывая.
***
Самир упал на землю около лазейки в зеленом непроницаемом куполе. Нестерпимая боль сжигала его руку. Черные пятна разрастались, плоть тлела, разрушалась, рассыпалась в труху. Мужчина застонал, хватая ртом воздух. Хотелось пить. С трудом поднявшись на ноги и прижимая к груди изуродованную руку, он заковылял к проходу. Прохождение через тонкую границу отняло последние силы. Самир упал и закричал от боли. Он чувствовал, как повышается температура. Озноб бежал по позвоночнику, тело сотрясала дрожь. До входа в гостиницу оставалось совсем немного. Самир все же поднялся, ноги предательски подогнулись. Он сделал несколько неуверенных шагов, рыча сквозь зубы от напряжения, но все же, не добрался до цели и упал на землю. Боль грызла его, туманя рассудок, высасывала последние жизненные силы.
Входная дверь отворилась, послышались голоса и торопливые шаги. Ротокалия и Орофен склонились над распростёртым на земле мужчиной. Увидев его безобразные черные раны, Ротокалия громко вскрикнула. Она простерла руки над объятым агонией телом, вливая жизненную энергию в боевого мага. Температура прошла, озноб и дрожь перестали мучить тело. Боль стала постепенно утихать. Истлевающая рука восстанавливалась.
— Прости меня Орофен. Я не должен был уходить без твоего согласия. Я не смог ее остановить и решил пойти с ней. — Заговорил Самир, как только к нему вернулась способность соображать.
— Где Терна? — Спросил Орофен, склоняясь над раненым товарищем.
— Погибла. — Дрожащим голосом ответил Самир. — Столкнулись сначала с Вором, а затем Черный дракон обратился. В башне была девушка, я точно видел девушку. Мы не смогли ее убить.
— Тихо, тихо. Ты еще очень слаб! Не трать силы. — Заговорила Ротокалия, голос ее дрожал от усталости. — Рана очень серьезная.
— Давай перенесем его в дом. — Предложил Орофен. Маги подняли Самира на ноги, взвалили его руки себе на плечи. Мужчина попытался идти сам, но ноги его не удержали, и он повис на своих товарищах.
С трудом втащив непослушное тело Самира внутрь, его положили на кровать в одной из комнат. Повреждение на руке уменьшилось, но полностью не прошло. Ротокалия попробовала лечить еще, но энергия утекала в пустоту, два темных пятна не желали исчезать с кожи. Но боль ослабла, и Самир провалился в тяжелый болезненный сон. Убедившись, что мужчина спит, целительница временно оставила свои попытки. Вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь.
— Не могу до конца вылечить, не понимаю в чем дело. — Устало проговорила она, подходя к верховному Магу.
— Яд черного дракона очень опасная вещь, я не уверен, что его вообще можно вылечить. — Орофен говорил серьезно, лицо его было напряжено, между бровей пролегла глубокая складка.
— Ему вроде лучше, он заснул, я сейчас передохну и еще попробую. — Возразила Ротокалия.
Из комнаты, где лежал Самир раздался крик. Ротокалия вздрогнула и бросилась бежать на помощь больному. Мужчина корчился на кровати, хватаясь за раненую руку. Черные пятна опять стали разрастаться, образуя на коже уродливые дыры. Жар вернулся. Пот выступил на лице боевого мага. Ротокалия приложила руки к раненому месту, и с удвоенной силой стала вливать энергию в тело Самира. Платье на ней заметно повисло, она стремительно теряла вес. Целительница отдавала лечению всю себя. Самир тяжело и прерывисто дышал. Кричать он перестал, боль немного ослабла. Повреждения уменьшились, но никак не хотели проходить полностью.
— Ротокалия оставь это дело. — Орофен положил руку ей на плечо. — Оставь, ты истратишь все резервы сил, но ему не поможешь.
— Но надо что-то делать! — с отчаянием закричала целительница.
— Да, надо отрубить ему руку. Другого пути нет. Яд черного дракона нельзя изгнать из тела. Его рука уже во власти Матери Смерти. — Устало проговорил Орофен.
— Великий учитель… — Целительница бессильно опустилась на край кровати.
— Остатки сил тебе понадобятся, чтобы залечить рану. А я пойду на кухню, принесу топор для мяса. — С этими словами Орофен вышел из комнаты.
— Прости меня, прости! — причитала Ротокалия, слезы выступили у нее на глазах.
— Ты сделала все, что могла. — Прошептал Самир. — Не плачь, ты не виновата. Это полностью моя вина.
— Но рука… — жалобно проговорила Целительница, шмыгая носом.
— У меня есть еще одна. И будет жизнь. А значит, я не бесполезен. Рука это плата за глупость и самонадеянность. Она будет напоминать мне, что враг опасен и силен, и подогревать желание с ним поквитаться. — Самир попытался улыбнуться.
Вернулся Орофен, сжимая в руке топорик для мяса. При виде оружия, Самир тяжело сглотнул и тут же застонал от боли, раны стали увеличиваться.
— Отруби, отруби быстрее, больше не могу! — сквозь зубы прокричал он.
Орофен подошел к боевому магу, порезал палец острым лезвием топора. На коже выступили яркие капельки крови.
— Спи. — Прошептал верховный маг и начертал свой кровью на разгорячённом лбу товарища аксельванты, подул на них, и символы осыпались серебряной пылью. Самир закрыл глаза и затих, провалившись в глубокий магический сон.
— Давай переложим его на пол! — предложил Орофен. Тело боевого мага было худым, но оказалось очень тяжелым. Его уложили на голые деревянные доски, вытянули в сторону, стремительно тлеющую руки. Орофен поднял топорик и нанес удар, отсекая конечность чуть выше локтя, там плоть еще была цела. Раздался звук ломающейся кости, брызнула кровь, но отрубить с первого раза не получилось. Самир лежал неподвижно, на его лице не дрогнул ни один мускул, глубокий вызванный магией сон крепко держал его в своих объятиях. Кость треснула, но не раскололась до конца, рука повисла на обломках кости, клоках мышц и кожи. Кровь фонтаном била из раны, заливая пол и верховного мага. Орофен ударил еще раз, и еще. Топорик для мяса был не самым удачным оружием ампутации. Ротокалия вздрагивала при каждом ударе и шумно втягивала воздух через нос, но не зажмурилась и не отвернулась, она не имела права терять драгоценные секунды, преступать к лечению нужно было немедля. Самир стремительно истекал кровью. Наконец непокорная плоть подчинилась, и бесполезная, изъеденная кислотой рука отделилась от тела.
— Лечи! — прорычал верховный маг, поднимаясь на ноги. Кровь Самира залила его руки, забрызгала одежду, несколько капель попали на лицо. Орофен привык полагаться на свои магические силы, и грязная работа руками давалась ему нелегко.
Ротокалия распростерла ладони над уродливой рубленой раной, тратя на ее заживление остатки своих сил. Щеки ее ввалились, кожа плотно обтянула сухие дряблые мышцы. Руки тряслись от напряжения. Место разреза быстро зажило и затянулось свежей розовой кожей. Самир по-прежнему спал. Лицо его было бледным, но страдание покинуло его черты. Жизни боевого мага больше ничто не угрожало. Ротокалия без сил опустилась на пол рядом с Самиром, не обращая внимания на растекшуюся на пол кровь. Женщина была истощена, но улыбалась.
— Сейчас я приведу себя в порядок — Орофен презрительно смотрел на свои руки и перепачканную в крови одежду. — И помогу Вам. Он проспит довольно долго. Это сильное сонное заклинание. Его жизни теперь ничего не угрожает. А тебе Ротокалия тоже надо поспать и поесть. Ты опять потратила всю жизненную энергию.
Верховный маг, морщась от отвращения, быстрым шагом направился в ванную комнату. Вязкая кровь неприятно липла к телу. Мысли его были тяжелы и печальны. Их осталось трое. Он, целительница, которая бестолково растратила столько энергии и боевой маг без правой руки. Шансы на этот раз помешать драконам были чудовищно малы.
***
В дверь постучали. От резкого звука Мария вздрогнула и села прямо. Сердце в груди сжалось от страха. Пульс противно застучал в висках, дыхание перехватило. Она по-прежнему была в своей комнате, погруженная совсем не в радостные мысли. Плакать она прекратила, тщательно умыла лицо холодной водой, прогоняя с ее помощью следы проявленной слабости.
— Я могу войти? — в комнату заглядывал Айрен.
— Да, конечно! — поспешно ответила девушка, чувствуя, как напряжение постепенно покидает ее тело. Только сейчас она осознала, насколько боялась встречаться с Редом. Айрен проскользнул в помещение, осторожно прикрыл за собой дверь и сел в кресло напротив Марии. Мужчина, как всегда, был облачен в белое, серебристые глаза излучали спокойствие и уверенность.
— Не ожидала тебя здесь увидеть. Ред подослал? А сам прийти испугался. — С наигранной веселостью проговорила Мария. От резкого выброса адреналина в кровь по телу теперь разливалась слабость.
— Считай, что это моя личная инициатива. — Айрен снисходительно улыбнулся.
— Как скажешь! — Мария недоверчиво пожала плечами.
— Я хотел рассказать тебе, почему Ред так повел себя в обеденном зале. Я посчитал, что мои слова ты воспримешь более серьезно, так как я в данной ситуации третья сторона, и не имею личной заинтересованности говорить тебе неправду. — Начал Айрен своим размеренным бархатным голосом.
— А Ред, значит, имеет личную заинтересованность мне врать? — перебила его девушка.
— Ты могла бы так подумать, вот как сейчас. — Не растерялся Серебряный дракон.
— Смею предположить, что между Редом и Лендом есть какой-то давний конфликт. И Ред, настолько его ненавидит, что, когда видит, ни о чем другом думать не может. — Слегка задумавшись, произнесла Мария. Хотя она уже и знала правду от Ленда. По крайней мере, она надеялась, что это была правда.
— Ты права, между ними есть разногласия, но поверь дело совсем не в этом. — Айрен наклонился ближе, яркий свет заиграл в его светлых волосах. — В том, что Ленд тебя спас нет ничего удивительного и особенного. Если бы на его месте был другой дракон, он поступил точно так же. И если вместо тебя была бы другая девушка, он тоже бы ее спас.
— А я и не претендую на уникальное отношение ко мне. Мы практически не знакомы. Виделись пару раз и обменялись несколькими словами. Мне очень повезло, что он оказался там, и смог мне помочь. Без него я бы погибла. А потом еще вылечил мои раны, я, между прочим, расшибла себе голову. — Мария начинала злиться, ничего не могла с собой поделать.
— Я думаю, то, что Ленд оказался с тобой в библиотеке неслучайно. И то, что маги смогли пройти на территорию замка и напасть, преодолев им же созданную защиту, тоже неслучайно.
— С чего бы это? — Мария нахмурилась.
«Это потому что он полукровка? Потому что он обладает магической силой? Потому, что он ближе к Демиану, чем вы все вместе взятые?» — крутились в голове гневные мысли, но девушка не позволила им быть произнесенными.
— Это могла быть ловушкой для магов, а ты просто удачной приманкой! Они, в конце концов, должны были узнать про то, что мы вас спасли. Узнать про то, что с вашей помощью попытаемся сбежать из этого места. Я не удивлюсь, что сам Ленд им об этом рассказал, чтобы раньше времени подтолкнуть к действиям. Вполне в его духе. Он постоянно вынашивает различные планы.
— Бред! — воскликнула Мария и презрительно усмехнулась. — Никто не знал, что я собралась в библиотеку, кроме Ангелины. По твоей логике организатором ловушки должна быть милая девушка служанка, а не Ленд.
— Я не утверждаю, что так оно и было, просто подобный поступок вполне в его духе. Я знаю Ленда давно, намного дольше, чем ты. И он опаснее в роли друга, даже больше, чем в роли врага. Он никого по-настоящему не любил и не ценил, ни с кем не был связан крепкой дружбой. Он общается с человеком до тех пор, пока может его использовать, может получить для себя выгоду. Как только человек перестает быть полезен, Ленд выбрасывает его из своей жизни и идет дальше. Его ничего не волнует, кроме его собственной персоны. Все, кто были ему близки, жестоко пострадали от этого. И прежде чем ты начнешь со мной спорить, выслушай до конца. — Айрен замолчал и задумался. — У Ленда был наставник среди драконов, его звали Злат. Он воспитывал и учил Ленда, делился с ним всем, что имел. Можно сказать, заменил ему погибшего отца. Злат был Золотым драконом поцелованной самой Матерью жизнью, я говорю, был неслучайно. Золотые драконы большая редкость для Валиана, Мать Жизнь редко одаривает кого-то свои благословением. Цель их существования сохранение и поддержание всего живого, они не терпят насилия и убийств, очень сильные, но вступают в схватки только в случае крайней необходимости. Злат был против того, чтобы Ленд занимался магией, это было опасно для его жизни. Если бы маги узнали, они убили бы Зеленого дракона, не задумываясь, а они в конечном итоге узнали. Но Ленда это не остановило, он тайно стал проникать в библиотеки Магических академий, воровал книги и учился сам. И естественно накликал на себя беду. Ленду выписали смертный приговор, и он вынужден был присоединиться к нам. Стал помогать с защитой Драконьего города, захотел сбежать из Валиана. Злат отговаривал его, просил не присоединяться к Демиану, даже договорился с магами о помиловании, если Ленд вернет украденные книги и откажется от своих магических практик. Он был на такое способен, Золотые драконы единственные из нашего племени, кого почитают все, они можно сказать священны. А он, он убил своего наставника, просто потому, что тот ему мешал. Убил дракона, который дал ему все.
Была в его жизни и женщина. Он очаровал дочь небогатого помещика, наврал ей, что он маг, собирался жениться. А когда его ложь была раскрыта, бросил беременную невесту и сбежал. Девушка повесилась в своей комнате. И это только два самых ярких примера его пути по головам.
Мария молчала, пытаясь осмыслить то, что слышала от Айрена. Ей не верилось, что милый, улыбчивый, шутящий невпопад Ленд мог поступить с близкими людьми так жестоко. Особенно не верилось в историю с убийством наставника. В голове звучала случайно оброненная Лендом фраза, что первым, кого он лечил, был Демиан, а значит, он знал Черного дракона дольше, чем говорит Айрен. Или это, возможно, была ложь.
— Ленду от тебя что-то нужно. Он как-то хочет тебя использовать. Может быть, соблазнить, чтобы насолить Реду. Может что-то еще. Ред просто боится, что он тебе навредит. Завоюет доверие, использует и предаст. — Настаивал Айрен. — Пообещай, что будешь с ним осторожна.
— Хорошо. — Тихо проговорила Мария. — Я просто очень испугалась, и мне было обидно, что Реда волнует ни моя жизнь, а то, что я пришла в обеденный зал вместе с Лендом.
— Тебя можно понять, ты ведь не знала. Реду на тебя не плевать, он тебя никогда не обидит и не предаст. Пожалуйста, не злись на него. — Айрен смотрел ей в глаза.
«Только применит чары и превратит в послушную игрушку, как ты Марину» — от мыслей о Марине стало дурно.
— Я знаю. Я уже давно не злюсь. — Мария невинно улыбнулась. — Ладно, пока ты здесь, я хотела спросить. А что у Реда произошло с руками?
— Это проявился его дар, дарованный Небесным огнем. Ред огненный дракон и это его стихия.
— Значит, драконы могут использовать дар и в человеческом теле? — Мария заинтересовалась.
— Могут, но применение дара в человеческом теле требует больших затрат энергии. Это промежуточное состояние между человеком и драконом. Пополнить энергию можно либо насытившись свежим мясом, либо забрав силу у своей стихии. Например, разжечь огонь в камине и впитать его пламя. Ты сама скоро столкнешься с этим даром, и будешь учиться восполнять энергию. Людям, принявшим кровь дракона, легче применять дар в человеческом теле, нежели дракону, так как они не вскармливают внутри себя голодного кровожадного ящера. — Айрен усмехнулся, довольный тем, что может заняться любимым делом, делиться информацией.
— Вот прямо взять и засунуть руку в горящий камин? — Мария уставилась на Айрена широко открытыми глазами.
— Да, примерно так. Огонь не причинит вреда детям Небесного огня. Ты даже не обожжешься. Ты сможешь впитывать пламя, забирая его силу, сможешь держать огонь в руках или вызывать его из своего тела.
— Да уж. А у других будет то же самое с другими стихиями? — не унималась девушка.
— В целом да. Марине откроется способность управлять воздушными массами. Энергия, дарованная Кристальной Чистотой более тонкая. Ее сложно пополнять. Если для пополнения огненной энергии достаточно развести огонь и забрать его пламя, то нам не поможет просто воздух, нужно его движение, то есть ветер. Я могу впитать силу ветра и превратить его в энергию. Могу остановить смерч или ураган, просто вобрав их в себя. Здесь, в этом месте, у меня с энергией совсем плохо, погода хорошая и практически нет ветра. В том же положении и Райан. Он получает силу от Бесконечных вод. Чтобы пополнить запасы он должен вобрать воду, чем живее вода, чем ближе она к природе, тем больше дает сил. Вода из-под крана слабый источник энергии, а вот дождь, река или море совсем другое дело. Водная стихия очень разнообразна в применение. Воду можно заморозить, растопить, испарить. Можно создавать волны, замораживать водоемы и даже призывать дождь. С силами Матери земли похожая история. Земля дает возможность управлять своей поверхностью. Вызывать разломы, землетрясения, растить горы, поднимать острова со дна океана, а также управлять всем, что из земли произрастает: травой, деревьями, цветами. Энергию можно пополнить, забирая у земли, например, засушив дерево или сделав почву неплодородной. Можно также поглотить землетрясение. Единственная энергия, которая отличается, эта энергия Матери Смерти. Ее дракон может использовать в теле человека, так же успешно, как и в теле дракона. Мать Смерть позволяет забирать жизнь у живых существ. Поэтому черные драконы чаще пополняют запасы не у своей стихии, а просто набивая брюхо. — Айрен рассказывал, откинувшись на спинку кресла. Лицо его было умиротворенным и очень довольным.
— Звучит сложно. — Мария нахмурилась.
— На самом деле ничего сложного, просто нужно будет учиться. Ред тебе поможет. Мы все поможем своим Королевам.
— Ты сказал, что в человеческом теле дракону тяжело использовать свой дар. А почему тогда Ленд так легко разделался с двумя магами и даже не выглядел уставшим? И я не видела здесь сухих деревьев и выжженной земли? — Девушка улыбнулась.
— Он не пользовался даром, он использовал магию. — Холодно произнес Айрен.
— А в чем разница? — не отставала Мария.
— Дар — это первородная сила, породившая драконов. Он является неотъемлемой частью каждого из нас. Дар просто есть у нас с рождения, мы все умеем им пользоваться и просто должны кормить его. Дар всегда привязан к своей стихии, и не дает дракону возможность делать что-то за рамками своих способностей. Например, Демиан может не просто отобрать жизнь у человека, но и, отобрав, отдать ее другому. Ему подвластна такая странная способность исцеления, потому что Мать Смерть это не только конец, но и новое начало. Злат мог исцелять, это в его природе, Мать Жизнь даровала ему эту способность. Другие драконы не могут, и научить их нельзя. Магия — это иной способ использования внутренней энергии. Здесь огромную роль играет то, насколько силен врожденный потенциал каждого мага. Чем сильнее потенциал, тем более сложную магию можно освоить. Для того чтобы использовать магию нужны знания аксельвантов, магических символов, которые направляют энергию в определенное русло, говорят энергии, что делать. Исключением является целительство, оно проявляет себя и как магия и как дар, и насколько я знаю по поводу его природы до сих пор выдуться споры. С одной стороны оно никак не связано с первородной стихией, с другой, целительству очень сложно научиться, если не родиться с этой способностью. У Ленда есть и эта способность. А еще все ладони покрыты крохотными символами, они дают ему возможность, направлять магию сразу, не прибегая к начертанию аксельвантов.
«Вот почему у него такие шершавые руки» — промелькнуло в голове.
— Он ведь не забрасывал магов камнями или песком, не пытался задушить взбесившимися растениями? Не было такого? — продолжал объяснять Айрен.
— Нет, такого точно не было. — Мария вспомнила зеленые щупальца тумана и яркий свет, а еще приятные объятия защитного поля.
— Значит, он не использовал дар, он использовал магию. А она, благодаря аксельвантам тратит значительно меньше энергии. Ленд умер бы раньше, чем смог нанести своим даром хоть какой-то урон нападавшим. В человеческом теле опасен только Демиан.
— А ведьмы? — продолжала допрос Мария. — Ред говорил, что есть какая-то ведьма, которая помогала выбирать нам платья. Судя по гардеробу, она любит вечерние наряды с глубокими вырезами и декольте.
— Нет, просто такие наряды в моде у Валианских дам из высшего света. — Усмехнувшись, ответил Айрен. — Ведьмы могут использовать энергию своего тела, только если есть помощь извне, некий проводник. Проводниками часто выступают: магические предметы, кровь, травы, зелья, части тел животных и людей. Ведьмы редко пользуются аксельвантами, за исключением обычных бытовых. Но такие подвластны любому живому существу. Они практикуют только те ритуалы, где символы можно активировать при помощи проводников. Я не силен в этой теме.
— Интересно. — Мария поднялась с кровати и подошла к окну. День медленно катился к закату. Сумерки потихоньку окутывали землю теплым покрывалом. Оранжевые лучи закатного солнца окрасили горизонт яркими пятнами. Небесная синева смешалась с пламенем, образуя причудливые узоры. Пестрело несколько пушистых облаков, потерявших белизну в красках засыпающего дня.
— Мне, пожалуй, пора. — Айрен поднялся на ноги. — У меня еще есть дела в городе. Я, надеюсь, что ты правильно меня поняла и прислушаешься к моим словам.
— Да, спасибо за заботу, я буду осторожна. — Ответила Мария, продолжая смотреть в окно. — И спасибо за интересную информацию. Рада была с тобой поболтать.
— Заходи к Марине, она будет рада с тобой пообщаться. — Неожиданно проговорил Айрен.
— Обязательно. — Мария улыбнулась.
«Вот только это больше не моя Марина. Я не могу ей доверять, не могу поделиться своими переживаниями, больше не могу. Ты отнял ее у меня».
Когда Айрен ушел, Мария долго стояла у окна и думала. Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Она не понимала, что ей делать. Не понимала верить ли рассказу Айрена, верить ли тому, что говорил Ленд. И самое страшное, что она не знала с кем ей поделиться, с кем обсудить терзающие душу сомнения. Марина была ее подругой, но теперь она для нее потеряна, ее грубо и бесцеремонно отобрали у нее чары дракона. Именно из-за того, что Айрен так поступил, Мария не могла до конца доверять сказанному им. Ну и что, что девушка оказалась похожа на его погибшую возлюбленную. Она все равно другой человек со своими мыслями, чувствами и переживаниями. А превращать ее в кого-то другого, перекраивать личность, отнимать саму себя, это был верх жестокости. Поговорить с Надеждой, нет, тоже плохая идея, она ее не поймет, только осудит. Оксана тоже была неподходящим вариантом. Оставалась только Вика. Они никогда не были особенно близки. Просто хорошо общались, но не делились сокровенным. Но сейчас она была единственной, с кем можно было хотя бы попробовать поделиться.
***
Когда Ред вошел в ее комнату, Мария занималась разбором своего нового гардероба. Книгу она выронила в библиотеке и никакая сила не заставила бы ее сегодня туда вернуться. Сейчас ей надо было чем-то себя занять, чтобы отогнать надоевшие мысли.
Ред остановился в нескольких шагах от девушки, вид у него был виноватый. Красный плащ, накинутый на плечи, делал его громоздкую фигуру еще больше.
— Привет, не помешаю. — Тихо проговорил он и попытался улыбнуться, улыбка вышла натянутая, было видно, что мужчина волнуется.
— Нет, не помешаешь, я маюсь от безделья! — Мария оторвалась от своих занятий и посмотрела на Реда. Девушка постаралась придать своему лицу как можно более приветливое выражение. И хотя разговор с Айреном ее заметно успокоил, сердце все равно застучало быстрее.
— Прости меня. — Так же тихо проговорил он. В глаза было столько тепла, раскаяния и надежды, что не поверить в его искренность было просто невозможно.
— Я на тебя уже не сержусь. Я вообще не умею долго сердиться. Ты тоже меня прости, со мной иногда такое случается, я могу вспылить. — Мария подошла к мужчине, и он заключил ее в крепкие и ласковые объятия.
— Я никогда не причиню тебе вред. Никогда тебя не обижу. — Шептал он, гладя ее по волосам.
— Обещаешь? — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь. От него пахло корицей, жженым сахаром и дымом прогоревшего костра. Теплый и убаюкивающий запах. И в этих объятиях было спокойно и безопасно.
— Обещаю. — Тут же отозвался Ред.
— Медальон с камнем солнца потерялся, не знаю где. Я заметила, что его нет, только когда вернулась в комнату. — Пожаловалась Мария.
— Я попрошу слуг заняться его поиском. — Пообещал Ред.
Мысли понеслись по кругу. Может она, все-таки сделала правильный выбор. Может с этим большим, сильным, но робеющим в ее присутствии драконом, ей будет лучше. Может он не несет для нее никакой угрозы. Может Ленд ее обманул, сыграли с ее чувствами, притворился другом. Может, он правда опасен. Но почему-то сердце спорило с разумом и кричало обратное. А настойчивый голосок шептал: «Забей на все, какая разница. Вы все равно скоро расстанетесь, если все получится, конечно. И вся эта история останется только неправдоподобным воспоминанием». И в этот момент, заключенная в теплые объятия Реда, Мария поняла, что окончательно запуталась.
***
У Ленда выдался очень насыщенный день, поэтому в подземелье, где он прятал Миргона, дракон попал только ближе к вечеру. Конечно, с парнем вряд ли могло что-то случиться в его отсутствие. Вода в камере, больше похожей на уютную комнату только без окон, была, а без еды вполне можно было потерпеть. Он, конечно, обещал позаботиться о своей мышке и должен выполнить обещание. Вот он и заботится, он все-таки пришел.
После обеденного зала Ленд поспешил исправлять свои ошибки. В первую очередь он залатал прореху в защите каменного ограждения. Непростительный промах. Он был так окрылен тем, что поймал наивного мага, что забыл о лазейке в заборе. И вот совсем ни наивные маги смогли ей воспользоваться. Еще пришлось усиливать защиту всего замка и его башен. Раз в библиотеку смогли прорваться, значит, могут попытаться и в другом месте. Он чертил защитные аксельванты, лил в них свою кровь, заряжал их энергией. Когда работа была закончена, Ленд в буквальном смысле валился с ног. Он забежал на кухню, где радушные повара выдали ему огромную тарелку тушеного мяса, хлеб, сыр, и кусок фруктового пирога. Прислуга знала, если дракон бледен его надо много и сытно кормить. Ленд разделался с большей частью поданной еды, запил ее щедрой порцией вина. Усталость потихоньку отступала. Оставшуюся еду: пирог, хлеб и сыр, он прихватил с собой, надо было чем-то кормить мышку. Помня второе свое обещание, Ленд поднялся в библиотеку. Слуги убрали стекла, сложили рассыпавшиеся книги и забили окно досками, чтобы дождь и ветер не проникали в помещение. Жалко было библиотеку. «Не маги, а варвар какие-то». Ленд схватил первые попавшиеся книги и заспешил в подземелье.
С одной стороны он корил себя за ошибку. Не любил ошибаться и ситуация с прорывом через созданный им защитный купол больно била по самолюбию. С другой стороны, все обернулась в их пользу. Терна мертва, Самир сбежал. А если Демиан смог задеть его кислотой, то боевого мага тоже можно списать со счетов. Орофен оставался в одиночестве и Ленд был готов сразиться с ним один на один, готов был показать Верховному магу кому тот отказал в обучение, кого посчитал не достойным. Никто не погиб — это тоже радовало. Он спас Марию и теперь в ее глазах еще больше повысил свой авторитет. Ред из-за своей ревности сел в лужу и вызвал гнев прекрасной дамы. Существовал риск, что Красный применит чары, но Ленд надеялся, что у него остались хоть какие-то мозги и он не станет это делать, прям перед ритуалом.
Когда Ленд зашел в камеру, молодой маг, сгорбившись, стоял у стены и изучал аксельванты. Он снял коричневую куртку, и остался в черных брюках и светлой рубашке, длинные кудрявые волосы, были завязаны в низкий хвост. При виде Ленд парень вздрогнул и попятился.
— Здравствуй Мышка! А я принес тебе еду и книги, как и обещал. Извини, что так поздно, был занят! — весело проговорил Ленд, выкладывая на стол свою ношу.
Парень мельком взглянул на еду и книги, затравленно покосился на Ленда, но ничего не ответил.
— Вижу, ты не сидишь без дела, изучаешь. Молодец. И как успехи? — Ленд продолжал широко улыбаться.
— Ты прекрасно знаешь, что мне не известны эти аксельванты! — надувшись, ответил Миргон.
— Все вопросы твоему учителю! — Ленд развел руками и уселся в мягкое кресло.
— Замок трясло, что это было? — спросил Молодой маг, продолжая стоять у стены.
— Твои друзья заходили в гости. Самир и Терна. Устроили погром в библиотеке. Я не знал, что маги так ненавидят книги. Одна их тех, что я принес с обожженным краем — это их работа. — Ленд указал на стопку книг на столе.
— С ними все в порядке? — голос Миргона дрогнул.
— Ну, как сказать. Самир сбежал. Это его привычное занятие убегать от меня. А Терна, Терна все, упала с башни. — Ленд изобразил на наигранную грусть.
— Ты убил их! Ты чудовище! — Закричал парень и подбежал к столу. Глаза его широко распахнулись, щеки пылали.
— Эй, не горячись. Не все так однозначно. Они напали первыми. Я им навалял. У Самира хватило ума уйти, у нее нет. Когда разъяренный маг несется на тебя, чтобы убить, какой может быть выбор: или ты, или он. Я ожидаемо выбрал себя. Я не люблю убивать, и ее смерть не доставила мне удовольствие. Но выбора меня особенно не было.
— Ты и меня убьешь? — спросил Миргон, голос его дрожал.
— Я же говорил, что нет. Ты с первого раза, как я посмотрю, не понимаешь. Я еще не придумал, как тебя использовать, но придумаю. А пока, я, пожалуй, пойду, есть еще дела. Не скучай тут, можешь почитать, я не знал, что ты любишь, поэтому взял на свой вкус. — Ленд задумался. — Нет, вру, взял первые попавшиеся.
Идти к Надежде совершенно не хотелось, вот ни капельки. Все нутро переворачивалось, когда он думал о том, что снова увидит ее недовольное лицо и услышит противный голос. Но он пообещал. Надо осторожнее быть с обещаниями. Он лучше бы еще раз подрался с магами или пообщался с Редом, хотя нет, наверно с Редом пообщаться было бы не лучше.
Когда Ленд вошел в комнату, Надежда сидела за столом и вышивала. Откуда она взяла вышивку, оставалось загадкой, наверно слуги где-то нашли. Ленд знал, что барышни в Валиане баловались таким занятием, но не представлял, что оно распространено и в том мире, откуда эта девушка. Или не распространено, просто девушка такая с приветом. На губах у Надежды играла легкая еле уловимая улыбка. Зеленые волосы были заплетены в тугую косу, зеленое атласное платье без рукавов переливалось в искусственном свете. Увлеченная своим занятием, девушка не сразу заметила Ленда. Парню пришлось откашляться, чтобы привлечь к себе внимание, надоело стоять в дверях. От неожиданности Надежда подпрыгнула и повернула голову, вышивка упала на стол. Глаза ее округлились, улыбка исчезла с губ.
— Что тебе здесь надо? — быстро поговорила она, закрывая руками грудь, будто была обнаженной, а не в платье, причем весьма скромном.
— Спокойно! — Ленд выставил руки ладонями вперед. — Я пришел просто поговорить. Обещаю, что не подойду к тебе близко и постараюсь не шутить. Я могу присесть? Видишь ли, у меня был тяжелый день!
— Поговорить о чем? — Надя смотрела на него из подобья.
— О завтрашнем дне! — Ответил парень — Так я могу присесть?
Надежда кивнула в знак согласия, продолжая буравить Ленда глазами.
— Я все решила, можешь не беспокоиться. Я это сделаю. Не могу сказать, что мне это нравится, но я смирилась. — Сухо проговорила она.
— Это хорошо! — Ленд попытался улыбнуться. — Я и сам не могу сказать, что мне это нравится. Я никогда еще никому добровольно не давал свою кровь. Так что для нас обоих это будет в первый раз.
Брови Надежды поползли вверх, она покрепче обняла себя руками, глаза внимательно следили за Лендом, казалось, сделай он сейчас резкое движение и она вскочит с места и запустит в него чем-нибудь тяжелым.
— Что опять ни так? Что я опять такого сказал? — Возмутился Ленд. — Слушай, я не знаю, как с тобой общаться. Я в твоем присутствии просто тупею. Я на самом деле не хотел приходить, меня попросили. Скажи, из-за чего ты меня так ненавидишь? Или ты всех ненавидишь?
— Я тебе не доверяю! — после долгого молчания ответила Надежда.
— Я тебе тоже! — парировал Ленд. — Но при этом я должен завтра поделиться с тобой дарами Матери Земли. Наделить тебя способностью выращивать цветы, хорошие урожаи зерна, овощей и фруктов. Управлять всеми растениями в любом из миров. Управлять самой землей: озеленить пустыни и иссушать плодородные почвы, выравнивать овраги и создавать разломы, растить горы и разрушать их вершины, вызывать и останавливать землетрясения. Это ведь такой чудесный дар. А еще, моя кровь активирует твою личную способность. Я не знаю, что это будет: может, ты будешь убивать взглядом, или делать всю еду ядовитой или плеваться кислотой. Не знаю, твоя способность будет зависеть от тебя, от того, что заключено в твоей душе.
— Почему они все такие мерзкие: убивать взглядом, делать всю еду ядовитой, плеваться кислотой? А хороших способностей не бывает? — возмущенно проговорила Надежда. Во взгляде ее скользила заинтересованность.
— Бывают! — Оживился Ленд. — Можно разговаривать с животными, понимать все языки, летать, перемещать предметы, перемещать свое тело в пространстве, проходить сквозь стены, становиться невидимым, создавать иллюзии, копировать чужую внешность, лечить других, регенерировать, читать мысли, хотя я не совсем уверен, что это хорошая способность.
— То есть ты считаешь, что у меня обязательно будет плохая способность! — Надежда повысила голос, даже руки с груди убрала.
— Мы, похоже, оба друг о друге не самого хорошего мнения! — Ленд развел руки в стороны.
— Я хороший человек! — возразила Надежда. — А тебя все не любят!
— У нас с другими братьями драконами достаточно сложные отношения, и я не думаю, что у меня есть время и желание о них рассказывать. — Теперь Ленд сложил руки на груди, он больше не улыбался. — Если сравнить, сколько человек пострадало и погибло от их деяний и от моих, то я по сравнению с остальными невинен как младенец! Особенно по сравнению с Редом.
— И, может, быть ты об этом не знаешь, — Ленд наклонился вперед. — Но я могу в одно мгновение превратить тебя в безвольную и послушную куклу, как Айрен поступил с Мариной, наверно заметила, как она переменилась. Да, мы такое можем. Но какой противной и несносной ты не была бы, я не поступлю так с тобой. Не сломаю твою личность. Я лучше отобьюсь от летящих в меня кувшинов с вином. И хотя бы за это ты должна быть мне благодарна.
— Вы отвратительны! — сквозь зубы проговорила Надежда.
— Не спорю! — ответил Ленд.
— А что он сделал с Мариной? — после долгого молчания, наконец, спросила она.
После того, когда Ленд объяснил девушки принцип действия чар, Надежда долго молчала, опустив взгляд и поджав губы. Ленд тоже молчал. Он не мог понять окончен ли разговор или еще нет, но не решался, ни нарушить тишину, ни уйти.
— Я до последнего не верила в эту историю с драконами. — Неожиданно заговорила девушка. — Я была уверена, что вы торговцы людьми, и я попала в рабство, где жизнь страшнее смерти. Когда я убедилась, что самая невероятная версия — это правда, мне сказали, что ты ничем, не лучше, чем жестокие работорговцы. Все говорили, что мне не повезло, что ты опасен. Вот я и жду, когда ты нападешь и будешь меня мучить.
Она выпрямилась, вздернула подбородок и заглянула Ленду в глаза.
— Не буду! — ответил Ленд, выдержав ее взгляд. — Нравлюсь я тебе или нет, нам прядется на время стать командой.
— Хорошо. — Ответила она.
После общения с Надеждой у Ленда было двоякое чувство. С одной стороны, они смогли поговорить и лед между ними треснул. Он надеялся, что девушка не будет больше вздрагивать от каждого его неосторожного движения, и он сможет обучить ее хотя бы элементарным принципам работы дара. С другой стороны, его раздражало, что другие драконы постоянно выставляют его в дурном свете. Он столько всего сделал для замка, без его сил, без его защиты, маги давно бы всех здесь убили. Да и не было без него никакого драконьего города, ритуала и надежд на новую жизнь. Ленд понимал, что как только они выберутся, и план начнет исполняться, он быстро станет не нужен. Нет, он по-прежнему верил Демиану, и был уверен, что Черный дракон его не предаст. Но вот остальные. Надо было срочно придумывать собственный план побега. И два козыря в рукаве у него уже было.