История Ленда
Самая первая магия, которая проявилась у Ленда, и которой он научился пользоваться, было целительство. Тогда они еще жили с отцом в горном доме. Это было небольшое деревянное строение, зажатое между скалами и обвитое со всех сторон диким плющом. К нему вила узкая каменистая дорожка, петляющая по горному склону. Издалека невозможно было понять, что это место обитаемо, оно было похоже на большой, обросший плющом камень. Но это был настоящий дом с двумя небольшими, но уютными комнатами, гостиной с камином и компактной ванной. В их обиталище были дорогие магические технологии, которые вряд ли мог позволить себе рядовой дракон. Ленд часто интересовался, откуда они взялись, на что отец уклончиво отвечал, что это подарок дорогого ему человека. Зеленый дракон редко спускался к людям, если только они просили его помощи в том, чтобы спасти урожай от вредителей, засухи и чрезмерных дождей или восстановить плодородие оскудевшей почвы. Ленда в поселение людей дракон не пускал, говорил, что им нельзя доверять и нельзя подпускать к себе близко. Всему сына он учил сам: чтению, письму, наукам, истории и, конечно же, управлению даром. Гости в их спрятанном в горах домике бывали нечасто. За исключением Злата, золотого дракона. Отец всегда говорил, что Злату много лет, что он один из самых древних, мудрых и дальновидных драконов. Ленд слабо верил в возраст Злата. Мужчина выглядел очень молодо. Он был высок, широкоплеч, с массивными руками и мощной грудью, как и большинство драконов. Длинные золотистого цвета волосы спадали ниже лопаток. Злат носил их распущенными, заплетал в косу или завязывал в хвост. Лицо его было изящным, удлиненное, с худыми впалыми щеками, прямым тонким носом, высокими скулами, небольшими глазами невероятного золотого цвета. Улыбался он искренне и по-доброму. Голос был тихим и бархатным. От Злата исходила энергия жизни, молодости и доброты. Казалось, что Золотой дракон буквально светится изнутри, и этот свет влиял на окружающих, заставлял их улыбаться, заставлял быть добрее.
Когда у Ленда впервые проявилась способность исцелять, Злат как раз был у них в гостях. Они с отцом сидела на нагретых солнцем камнях и что-то оживленно обсуждали, а маленький Ленд весело скакал по узким горным дорожкам. Повсюду росли цветы и низкие аккуратные деревья, горная почва не была пригодна для растительности, но дар Зеленых драконов мог это исправить. Некоторые растения Ленд помогал отцу выращивать и очень гордился этим. Вверх тянулись серые скалы, терялись в мягких облаках блестящие снежные вершины. Яркое небо Валиана было голубым и бездонным.
Мальчик услышал жалобный скулеж, тихий и протяжный. Он остановился прислушиваясь. Но не услышал ничего кроме своего быстро колотящегося в груди сердца и тяжелого дыхания. Так он стоял, замерев какое-то время. Звук повторился. В кустах, в высокой траве было слабое движение. Мальчик бесстрашно направился на звук, согнулся, чтобы низкие ветви не поцарапали его одежду, раздвинул длинные острые стебли травы и замер. На земле согнувшись тяжело дыша и поскуливая, лежала пронзенная стрелой горная лиса. Большая кровавая лужа разливалась под беззащитным тельцем, некогда пушистый серый мех свалялся и пропитался кровью. Пасть была приоткрыта, обнажив мелкие острые зубки, язык вывалился. Умные желтые глазки, затуманенные поволокой, с надеждой и страхом смотрели на Ленда. Зверек умирал и знал об этом. И тут впервые появилось это странное зудящее ощущение. Кожу закололо. Непонятная волна прокатилась по телу и сосредоточилась в ладонях. Очень захотелось прикоснуться к умирающему зверю. Ленд, не понимая, что делает, потянулся к лисице. Зверек вздрогнул, жалобно заскулил, но убежать естественно не мог. Руки коснулись липкого от крови тельца. Энергия потекла от мальчика к зверю. Края раны сошлись и исчезли, стрела же осталась в теле, вросла в плоть. Слабость накатила на Ленда, во рту пересохло, голова закружилась. Зверек попытался подняться на ноги и завизжал от боли, зацепившись вросшей стрелой за ближайший кустарник. Ленд тоже вскрикнул и попятился обратно на дорожку. Ветка больно хлестнула его по щеке, оставляя красную борозду, но он кажется, этого не заметил. Зверек, вереща от боли, ковылял вслед за ним. Стрела, цеплялась за траву, надевая свободно двигаться.
На крик подбежали Злат и Грен. Они в недоумении уставились на Ленда и на странного зверька со стрелой, торчавшей из тела. На лице Злата, всегда добром и спокойном появилось странное тревожное выражение. Отец же побледнел, губы его поджались, брови сошлись у переносицы, образовывая глубокую складку, глаза смотрели холодно, в них отразился страх.
Злат опустился на колени перед зверем, полы его золотого одеяния растелились по каменистой почве. Лиса подчинилась воле золотого дракона, не пыталась напасть или убежать, ибо все живое преклоняется и почитает Матерь Жизнь. Злат коснулся тельца животного, золотистые огоньки заплясали вокруг около его пальцев. Плоть вокруг стрелы разошлась. По серому меху опять заструилась кровь. Злат одним быстрым движением вырвал стрелу из податливой плоти. Лиса жалобно взвыла и оскалилась.
— А теперь повтори, то, что ты сделал. — Спокойным голосом произнес Золотой дракон.
— Я не знаю! — всхлипывая, ответил Ленд. Крупные слезы уже бежали по его перепачканным щекам.
— Злат не надо. — Робко попросил отец.
— Все хорошо Ленд, — Продолжал Золотой дракон, игнорируя просьбу Грена. — Ты не сделал ничего плохого. Я просто хочу посмотреть. Сделай глубокий вдох, успокойся и повтори.
Ленд сдавленно сглотнул, зашмыгал носом, но все же, кивнул в ответ. Тем более, когда рана на теле лисы появилась вновь, вернулся и странный зуд во всем теле. Особенно чесались ладони. Мальчик прикоснулся к зверьку, как делал это в прошлый раз. Что-то внутри подсказывало, нашептывало, что надо делать. Рана зашевелилась, стала медленно уменьшаться, а потом и вовсе исчезла. Зверек вскочил на ноги и, поджав хвост, поспешил скрыться в высокой траве. Где-то сдавленно вздохнул Отец. Слабость окутала тело Ленда, казалось, из него высосали все силы. Он попытался пошевелиться, но все плыло перед глазами, мир сузился, а потом и исчез вовсе. Мальчик потерял сознание.
Очнулся он же в своей комнате. Голова была тяжелой и немного болела. Очень хотелось есть. Его отмыли и переодели в домашнюю одежду. С кухни, раздавались тихие мужские голоса. Ленд поднялся с кровати. Перед глазами по-прежнему все плыло, но он медленно и упрямо побрел по направлению к столовой, стараясь ступать как можно тише.
— Ты понимаешь, насколько это опасно, как для тебя, так и для него? — тихо говорил Злат.
— А что мне оставалось, я не мог его убить и она тоже. Единственное что я могу это прятать Ленда и надеяться, что о нем не узнают. — Отвечал отец.
От слов отца внутри у маленького Ленда все похолодело.
— Конечно, не стоило допускать связь с магом, но вернуться в прошлое и все исправить мы не можем. И вечно прятать парня у тебя не получится. У него очень сильная магия, в таком юном возрасте мало кто способен так хорошо лечить. Будем надеяться, что он просто целитель, но я боюсь, что вскоре проявятся и другие способности. Полукровка в нашем мире — это недопустимо. Если о нем будет известно, за ним станут охотиться все охотники королевства.
— И что ты предлагаешь делать? — в голосе Грена слышалось отчаяние.
— Рассказать парню правду, что его мать была магом, что он обладает, не только даром Матери Земли, но и магией. И что его жизнь в опасности. — Спокойно ответил Злат. — Тем более он сейчас стоит за дверью и подслушивает. Входи Ленд. Тебе надо поесть и восстановить силы. А потом у нас будет очень важный и взрослый разговор.
Тогда Ленд узнал о себе всю правду. И как бы отец не старался обелить и оправдать его мать, мальчик ее возненавидел и поклялся себе, что не станет ее искать. Она его бросила, и он не простит ей это.
После этих событий Злат стал бывать в их доме чаще. Он пытался помочь юному Ленду справится с магией, обуздать ее. Целительство давалось мальчику все лучше и лучше. Он научился пополнять энергию, грамотно ее распределять и понимать, когда нужно остановиться, а когда силы еще есть. Большим его преимуществом было наличие дара, от него всегда можно было отщипнуть кусочек, хотя Злат ругался и просил разделять свои способности. Все звери и птицы рядом с горным домом могли быть спокойны, какими бы серьезными ни оказывались их раны, маленький Ленд готов был заниматься лечением.
Но, как и боялся Злат, одним целительством все не ограничилось. Другие виды магии постепенно проникали в жизнь юного дракона. Вторым появился зеленый туман, странный сплав боевой магии и дара Матери земли.
В тот день Грен сильно отругал сына. Подрастающий дракон вместо того, чтобы заниматься домашними делами и помогать, весь день, с самого раннего ура прочесывал горные склоны в поисках новых пациентов. Ленд тогда очень сильно разозлился на отца. Клубы зеленого тумана окутали его руки, змеились в воздухе, тянули щупальца. Мальчик громко вскрикнул и попытался стряхнуть непонятную заразу со своих ладоней. Несколько щупалец отделились от тела, полетели по воздуху, врезались в стул и отбросили его к дальней стене. Опять навалилась слабость и головокружение. Ленд опустился на колени. Противный туман исчез. Отец, забыв обо всем на свете, подбежал к сыну и обнял его.
— Прости, я не специально, прости! — только и повторял напуганный мальчик.
Злат пытался помочь ему с помощью дара Матери Жизни. Эффект был недолговечный, магия рвалась наружу.
Следующим было перемещение. Ленд обещал отцу помочь с озеленением одного из дальних склонов, после сильных дождей там размыло почву, трава и деревья или погибли или сильно пострадали. Но парень проспал. Обычно он всегда вставал рано, но именно сегодня, как назло, сон никак не хотел выпускать его из своих объятий. Ленд вскочил с кровати, судорожно озираясь по сторонам. На улице уже было светло, яркие лучи утреннего солнца заглядывали в окна. До назначенной встречи с отцом оставалась минут десять, добежать до дальнего слона он никак не успевал. Парень поспешно натянул на себя одежду. Секунды бежали быстро, не желая замереть и помочь. Ленд очень не хотел нарушать обещание, не хотел расстраивать отца. Он представил размытый дождями дальний склон. Маленькие деревца, с оголившимися корнями, с увядшей листвой, почти мертвые, но все еще цепляющиеся за жизнь. Серые камни, прогретые ярким солнцем наступающего дня. Отца, стоявшего на коленях и вливающего крупицы драгоценного дара в неблагодарную горную почву. Мир поплыл, перед глазами потемнело. Странный водоворот подхватил парня и утянул его в свою пучину. На короткое мгновение он оказался в абсолютной пустоте. Яркий свет ударил в глаза. Дрожащие ноги коснулись неровной земли. Ленд упал на колени. Вокруг него расстилались земли дальнего склона. Отец смотрел на сына с широко открытыми глазами. На лице Грена застыла тревога.
— Папа, я не знаю, как здесь оказался. Я был дома! Я проспал! — задыхаясь, проговорил Ленд.
Ему опять было плохо. Нет, сознание на этот раз он не потерял, организм немного приспособился постоянным вспышкам неконтролируемой магии, но сил, на то, чтобы помочь отцу, не осталось.
О смерти отца Ленд узнал от Злата. Парень тогда остался дома, заряжал энергии мешки с семенами пшеницы, ржи и кукурузы. То был заказ от местного фермера, добродушного мужчины в серой рабочей одежде, с коричневой обветренной на солнце кожей и в соломенной шляпе. Дар зеленого дракона обеспечивал отличный урожай, таким семенами не страшны были ни вредители, ни ранние морозы. Фермеры щедро платили за помощь, и в целом к зеленым драконам люди относились неплохо. Польза, которую они приносили, перевешивала предрассудки и страх.
Отец был вынужден уехать в город, у него была важная встреча в порту. С кем и по какому поводу он встречался, Ленд не знал. Он был подростком, делал то, что говорят и не вмешивался в дела взрослых. В последние дни магия его несильно беспокоила. Погода стояла хорошая. Припекало весеннее солнце, воздух был прохладным и кристально чистым.
— Ленд мне надо с тобой поговорить. — Непривычно строгий голос Злата оторвал его от работы. Парень взглянул на Золотого дракона, и в груди что-то оборвалось. Он никогда не видел Злата таким злым и подавленным одновременно. Он отложил дела и послушно пошел в дом. Страх клещами сжимал горло.
— Случилась беда. — Совершенно бесцветным лишенным жизни голосом проговорил Злат. — Ты уже взрослый парень и я буду говорить с тобой прямо. Твоего отца больше нет в живых. Встреча в порту была ловушкой. Он думал, что вас хотят нанять лечить яблоневые сады в местечке Стоктем, но это было не так. На встречу явились ни фермеры, а черные охотники. Я думаю, ты знаешь кто это. Браконьеры, которые охотятся за кровью и плотью драконов, и других существ, чтобы продать их богатому нанимателю. Они все вне закона. Королевская стража и вольные стражи из числа красных драконов опоздали. Они смогли нагнать и захватить корабль с охотниками, убили всех, кроме главаря. Тому удалось скрыться, есть версия, что он обладал зачатками магии. Тело твоего отца доставили на берег. Он был мертв, ему вырезали сердце. Я пытался помочь ему парень, хотя знал, что это невозможно. Я взывал к Матери Жизни, надеялся, что на этот раз она сжалится. Но она не услышала меня. Прости меня Ленд.
Ленд слушал, и с каждым безжалостным словом боль все сильнее вонзала свои когти в его сердце. Гнев, тоска, отчаяние, предстоящее одиночество все это смешивалось в его душе в невероятный, налитый свинцом ком. Дыхание замерло. Кровь стучала в висках, глаза сощурились. Яркий зеленый свет, хаотичными лучами вырвался из его тела. Обеденный стол перевернулся, закружился в воздухе, врезался в стену, разлетаясь в мелкие щепки. Стекла разбились с оглушительным звоном, осколки полетели на улицу. Стены дома гудели и дрожали. Посуда летала по воздуху, мебель разъезжалась в стороны. Всюду, куда били лучи, были хаос и разрушения. Последнее, что увидел Ленд перед тем как провалиться в тягучее беспамятство перепуганные золотые глаза Злата.
Проснулся он в новом месте. Тело болело, как после тяжелого физического труда. Голова была тяжелая. Во рту пересохло. Уже привычное ощущение после стихийного выплеска магии. Для ее контроля нужно было обучение и знание аксельвантов, но возможности учиться у Ленда не было. И еще в душе была пустота, черная пропасть, сожравшая все его чувства и эмоции.
Над головой был низкий потолок из необработанного камня. Где-то тихо капала вода, было свежо, сыро и прохладно. Воспоминания накинулись на юношу, сдавливая горло колючими рукавицами. Слезы выступили из глаз и побежали вниз, стали затекать в уши. «Моего отца больше нет!» — короткая мысль, подавившая собой весь мир. Ленд застонал и неуверенно поднялся на слабых руках. Комната была небольшая без окон. Серые неровные стены, как в пещере. Простая деревянная мебель. И множество цветов. Они росли прямо из стен пола и потолка. Гибкие стебли плюща и дикого винограда заменяли обои. Странный желтоватый свет лился из небольших кристаллов под потолком. В самом дальнем углу помещения была глубокая выемка в полу, заполненная кристально чистой водой.
— Наконец ты пришел в себя, мальчик! — В комнату вбежал Злат. На нем как всегда были золотые одежды, волосы заплетены в тугую косу, лицо взволнованное. — Ты был без сознания несколько дней. Потратил много энергии. Я лечил тебя дарами Матери Жизни, но боялся, что она опять меня не услышит.
— Где я? — прохрипел Ленд. В горле пересохло.
— У меня дома. Вот попей! — Злат заботливо протянул ему кубок с водой. Она оказалась холодной и очень вкусной. Ленд пил жадно, давясь и фыркая. Холодные капли бежали по подбородку.
— Я забрал тебя к себе. Теперь ты будешь жить здесь. Ты сильно разрушил свой дом, да и нечего тебе в таком возрасте делать одному. А здесь, в моей пещере, наполненной дарами Матери Жизни, ты сможешь легче справляться с раздирающими тебя силами. — Мягко проговорил Злат.
— Я хочу за него отомстить! — напившись, сказал Ленд, и посмотрел Злату в глаза.
— Черного охотника ищут красные драконы, королевская стража и даже маги. Они его найдут, это их работа. Пусть каждый занимается тем, что умеет. Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Я принесу поесть.
— А тело моего отца? — спросил Ленд удаляющегося Золотого дракона.
— Я похоронил его рядом с вашим домом, он любил это место. Как только ты наберешься сил, мы сходим к нему на могилу. Ты сможешь вырастить на ней цветы. — С грустью в голосе ответил Злат.
Когда Ленд немного восстановился, в его голове созрел неожиданный и опасный план. Он решил поступить в магическую академию. На это его подтолкнули две вещи, во-первых, он понимал силу своей магии, и не хотел от нее отказываться. Она тянула его, манила, звала в свои объятия, и он хотел соединиться с ней, а не бороться. Во-вторых, слова Злата о том, что маги ищут убийцу его отца. Если магам не наплевать на жизнь мирного зеленого дракона, то почему бы им не принять его сына в свои ряды. Ведь он мирный. Он будет полезен.
Злату о своей авантюрной идее он ничего не сказал. Золотой дракон часто подолгу отсутствовал. Вот парень и воспользовался моментом, сбежал в город и отправился искать академию. Ленд никогда не был в Лиане, слышал о нем только по рассказам отца и Злата. Хорошее воспитание, приятная и опрятная внешность, цепкий ум, обаяние все это помогло юноше не заблудиться и дойти до места назначения. Тем более по картинкам он знал, как выглядит здание академии, и вряд ли с чем-то мог его перепутать.
Город был большим. Широкие извилистые улицы петляли, переходили в узкие переулки или просторные площади. Дома из светлого обработанного камня, с яркими покатыми черепичными крышами, плотно жались друг к другу. Народа на лице было много. Люди сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Женщины были облачены в длинные платья, в основном светлых оттенков. В руках они несли корзины с продуктами, охапки трав и цветов, вели за собой детей. Или просто шли быстрым шагом, размахивая руками. Встречались и дамы в ярких дорогих откровенных нарядах. Они выходили из останавливающихся у тротуара экипажей, и спешили поскорее покинуть оживленнее улицы, скрываясь за дверьми дорогих красивых домов. Мужчины, облаченные в простые брюки, серые и коричневые рубашки, двигались более размерено и неспешно. Они вели под уздцы лошадей. Катили тяжелые тележки, наполненные продуктами, мешками или другой поклажей. Бежали по своим делам или просто стояли на улице. Некоторые, облаченные в синие мундиры с золотыми погонами, или в темные одежды и дорогие, расшитые золотом куртки и плащи, ехали верхом или сидели в экипажах. То тут, то там мелькали пестрые торговые лавки, лотки с всевозможными угощениями, питейные заведения, гостиницы. Пестрели яркие ухоженные клумбы. В воздухе витали запахи еды, нагретого на солнце камня, разгоряченных человеческих тел и лошадиного пота.
Дорога заняла полдня. Он спрашивал путь у прохожих, широко и приветливо улыбаясь, и люди с радостью шли на помощь. Когда он все же нашел нужное здание, парень заметно устал, но был полон решимости и надежды.
Академия поразила его своей красотой и монументальностью. Высокое многоэтажное здание из белого камня с высокими остроконечными шпилями, колоннами, лепниной, большими арочными окнами, широкой парадной мраморной лестницей. Внутри тоже было красиво. Высокие украшенные разноцветной мозаикой потолки, светлые стены, полы из белого мрамора, винтовые лестницы с изящными каменными перилами, золотые люстры, картины, много цветов и зелени.
Вот только маги его не приняли. Не захотели обучать талантливого полукровку. Если в приемной к нему отнеслись с опаской и сдержанностью. Молодая девушка маг, со светлыми короткими волосами, в белой блузке и синей юбке до пят, долго разглядывала юношу, поджимая тонкие губы и хмуря бесцветные брови. Но все же, не выгнала и проводила к верховному магу. То Орофен был очень жесток. Он не только не захотел слушать, он еще и обещал убить за повторную попытку поступить в любую из магических школ.
Ленд выбежал на улицу, трясясь от злости и страха. Жизнь в очередной раз нанесла ему удар. Он очень жалел, что не послушался Злата. А Золотой дракон его предупреждал. Очень захотелось убежать, захотелось оказаться в маленькой комнате с цветами и низким потолком подальше от этого бездушного и злого города. Ленда спасла магия. Мир привычно поплыл, окутал его пустотой. И вот уже дрожавший от усталости юноша, вместо шумной городской улицы стоял в своей маленькой, но ставшей родной комнате. Не переместись Ленд тогда, неизвестно, как сложилась бы его судьбы, неизвестно, смог бы он вообще сохранить свою жизнь. Верховный маг, принял поспешное решение, отослав от себя необычного гостя. Но быстро опомнился и попытался его догнать и заключить под стражу. Не переместись тогда Ленд, он попал бы в руки к совету магов, а те могли сделать с ним все что угодно.
Когда Злат вернулся, Ленд честно рассказал ему о своих приключениях. Золотой дракон долго молчал, с грустью глядя на воспитанника. Злат не стал ругаться, он вообще никогда не ругался, только устало потер ладонями лицо.
— Ленд, прошу, запомни мои слова. — Наконец заговорил он. — Ты особенный. Таких, как ты не было много сотен лет, и возможно больше не будет. Ты обладаешь способностью двух конфликтующих миров, и ни один не примет тебя окончательно. Многие попытаются тебя убить просто потому, что ты есть. Потому, что ты это ты. Маги теперь про тебя знают и будут тебя искать. Теперь ты должен быть очень осторожен. Не все драконы примут тебя, но кто-то примет. Оставайся со мной. Лечи животных, работай с землей. И ты проживешь долгую и спокойную жизнь.
— Хорошо, Злат, ты прав. — Тихо ответил Ленд, опуская глаза. Но в душе его бушевала буря. Хотелось разрушить весь мир, сжечь его в праведном огне ненависти. Хотелось мстить. Хотелось доказать всем, на что он способен.
Первым человеческим существом, кого вылечил Ленд, стал Демиан Кросман последний из рода черных драконов, король без земель и подданных. К тому моменту как страшное проклятие поразило все его племя, кровопролитная война шла уже несколько месяцев. Армия короля терпела поражение за поражением. Те его солдаты, что не погибали на полях сражений, от оружия и едкой кислоты драконов, было очарованы и завербованы во вражескую армию, или отдали свои жизни, питая дар Матери Смерти. Боевые маги всячески помогали королю, но и они не могли хоть как-то улучшить ситуацию. Все больше и больше шло обсуждений, что надо выполнить требования Черных драконов, отдать им земли и признать их отдельным свободным государством. Другие драконы вначале стояли вдали от битвы, но со временем, все большее их число присоединилось к Черным. Красные и Синие драконы, которые часто служили в армиях и в охране спешно покидали свои посты, и отказывались выступать на стороне людей короля.
Чума изменила все. Черные драконы стали умирать один за другим. Их армии редели, очарованные люди терпели поражение и разбегались. Другим драконам, кто принял участие войне, пришлось отступить и податься в бега. Наступили тяжелые времена. Маги ужесточили законы, королевские охотники рыскали по городам и провинциям в поисках предателей.
Ленд продолжал жить в доме Злата, спрятанном в горной пещере. Тревожные новости доходили до них с завидной регулярностью, и сердце молодого дракона обливалось кровью от злости и несправедливости.
В тот день стояла плохая погода. Небо затянутое тяжелыми дождевыми тучами низко висело над головой. Дул холодный сырой ветер, он забирался под одежду, путался в волосах, забирал тепло человеческого тела. То и дело накрапывал противный, больше похожий на туман, дождик. Ленд оставался дома. Он попробовал выбраться на улицу, поплотнее закутавшись в плащ, но погода быстро охладила его энтузиазм и он, изрядно замерзший и промокший, вернулся в теплые спасительные стены.
Из приятной дремоты его вырвал окрик Злата, золотой дракон вернулся домой. Ленд выбежал из комнаты, на ходу натягивая плащ. Когда он увидел наставника, то застыл на месте, Золотой дракон был не один, он принес раненого человека. Тот был без сознания. Волосы Злата намокли и растрепались, золотые одежды были перепачканы травой и липкой грязью, на лице поблескивали капельки пота вперемешку с водой. Мужчина, который висел на руках Золотого дракона, был очень высоким, и изможденным. Грязная и порванная одежда висела на нем мешком. По отдельному блеску сохранившихся пуговиц и потертой золотой вышивке можно было судить, что когда-то она была очень дорогой. Мужчина, скорее всего, принадлежал к знатному роду. Темные кудрявые волосы сильно отрасли и грязными прядями падали ему на лицо. В них застрял мусор. Черная кудрявая свалявшаяся борода прятала нижнюю половину его лица. Незнакомец был молод, но боль и перенесенные страдания добавляли возраста его чертам.
— Помоги мне Ленд. Мы должны спасти его жизнь. Давай осмотрим его раны. — Попросил Злат, укладывая мужчину на пол рядом с купальней.
Только сейчас Ленд заметил, что одежда человека потемнела не только от грязи, но и от засохшей крови. Злат аккуратно раздел мужчину. Тот жалобно застонал в своем бредовом болезненном сне, но в себя не пришел. Истощенное тело, бывшее некогда красивым и мускулистым покрывало множество мелких и крупных ран. Порез на животе и рана на плече почернели, гноились, излучая неприятный запах тухлого мяса. Рана на бедре была свежей, ее наспех перевязали грязным обрывком ткани, но она продолжала кровоточить. Неглубокие порезы на груди воспалились, в них явно попала инфекция. У мужчины был жар. Его измученное тело горело, его сотрясал озноб.
Ленд почувствовал уже привычный зуд во всем теле, ладони горели и чесались. Дар целительства рвался наружу, готовый спасать жизнь. Ленд коснулся руками объятого жаром тела. Энергия потекла от дракона к больному. Раны стали бледнеть и затягиваться, синяки рассасывались, жар уходил. Дыхание мужчины выровнялось, морщины на лице разгладились, оно расслабилось, сон стал спокойным.
Ленд тяжело дышал, руки у него тряслись от напряжения, ноги подкашивались, уже давно он не испытывал такой усталости от применения своих сил. Но результат его обрадовал. Мужчина был жив. От него исходила мощная чистая энергия. Перед ним был не человек — перед ним был дракон.
Злат отправил Ленда отдыхать. А сам тем временем помыл мужчину, переодел его в чистую одежду и уложил на кровать в одной из многочисленных комнат пещеры.
— Ты сегодня совершил очень важный поступок, ты спас жизнь. — Злат вошел в комнату Ленда. — Я никогда от тебя ничего не скрывал, и скрывать не буду, хотя знания эти опасны. Как ты уже понял, что перед тобой не просто человек, а дракон. И разыскивают этого дракона сейчас, намного тщательнее чем тебя. Это Демиан Кросман последний из рода черных драконов.
— Принц всех драконов! — воскликнул Ленд.
— Теперь уже король. — Поправил его Злат. — Помогать ему опасно, но мы поможем. Ибо никто не имеет права отнимать жизнь у целого рода. Он поражен не только ранами, но и смертельным проклятием. Я намерен просить у Матери Жизни сил на его исцеление. Я попробую выгнать эту заразу из его тела.
— Я спас Черного дракона. — Ленд был ошарашен.
В течение долгих пяти дней Злат проводил свое сложное, почти мистическое лечение. Он очень уставал, был бледен, глубокие морщины залегли у него на лбу и в уголках глаз, но Золотой дракон не сдавался. Мать Жизнь медленно и постепенно вытравляла проклятие из тела Черного Дракона. Все это время мужчина был без сознания или спал.
— Страшная и неправильная сила сосредоточена в руках магов. — Однажды вечером за ужином произнес Злат. — В давние времена, она принесла много боли и разрушений. Все хотели обладать великими знаниями. Война длилась столетия, пока маги не поняли, что просто уничтожат этот мир. Маги решили, что никто один не может обладать такой мощью. Тогда они заточили эти знания и стали применять их только в крайнем случае. На мой взгляд, надо было все уничтожить.
— А что это за знания? — спросил Ленд.
— Это знания о сложнейших и могущественнейших ритуалах из тех, что когда-либо создала магия. — Со вздохом ответил Злат. — И сейчас, когда король стал проигрывать, маги прибегли к знаниям и наслали мор на Черных драконов.
— Но ведь черные драконы были правы! — Ленд сжал руки в кулаки, гнев стал заполнять его душу. Парень сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, он не хотел, чтобы произошел очередной выброс магии.
— Черные драконы повергли страну в кровавую войну. Да, они хотели отстоять свои интересы, но забрали при этом тысячи жизней. В конфликте между магами и драконами не все так однозначно. Да, сейчас для нас совет выступает в качестве угнетателей и деспотов. Но драконы опасны, они обладают такими дарами и способностями, что если их не сдерживать, то случится много горя и бед. В чьих руках сосредоточена власть, тот и диктует правила игры. — Злат задумался. — У драконов не было цели истребить людей или магов. Но если бы все сложилось по-другому, не было бы совета, и всем управляли драконы, неизвестно, что осталось бы от этого мира. Возможно, все было бы гораздо хуже.
— Не все драконы плохие! — Возразил Ленд, глаза его налились зеленью и злобно сверкали.
— Как и маги, не все они плохие. — Злат тепло и грустно улыбнулся.
— А где хранятся эти знания? — Продолжал любопытствовать Ленд.
— В древних книгах, так говорят. — Ответил Золотой дракон.
Пока шло лечение, Злат не разрешал Ленду входить в комнату к Демиану. Но в один прекрасный вечер он объявил, что Мать Жизнь сжалилась над черным драконом, и проклятие было повержено.
— Сходи к нему в комнату, отнеси воду и еду. Посиди с ним немного. Если он проснется, попробуй напоить и накормить. А я очень устал. Мне нужно отдохнуть. — Попросил Злат. Он и, правда, был очень бледен и еле держался на ногах.
Ленд подхватил поднос и побежал выполнять поручение. Все дни, что длилось лечение, черный дракон не шел у Ленда из головы.
Мужчина лежал на кровати, укрытый белой простыней. Он был по-прежнему очень худым и бледным. Щеки его ввалились, под глазами залегли глубокие тени, но дышал он широко и ровно. Даже в таком состоянии, обессиленный и истощенный он излучал величие.
Ленд присел на стул рядом с кроватью Демиана, и стал внимательно того разглядывать. Темная кудрявая прядь падала мужчине на лоб. Ленд не удержался и аккуратно убрал ее от лица больного. Мужчина открыл глаза. На худом лице они казались огромными. Их цвет был невероятен, яркая бирюза заливала радужку, казалось, они светились изнутри.
Ленд отшатнулся и уставился на Демиана, не зная, что ему делать.
— Воды. — Одними губами произнес Черный дракон.
Ленд схватил большую глиняную кружку и аккуратно поднес ее к губам мужчины. Руки у него слегка дрожали. Демиан был слишком слаб, пришлось поддержать его голову, чтобы он смог напиться.
— Я умер? — тихо спросил Черный дракон.
— Нет. Ты жив. Тебя вылечили. — Дрожащим голосом ответил Ленд.
— Пещера. Цветы. Где же я? — Демиан обвел взглядом комнату.
— У Злата дома. Это пещера Золотого дракона. — Произнес Ленд, немного осмелев.
— Золотой дракон, как необычно. — Продолжал шептать мужчина. — Когда сила Матери Жизни спасает поцелованного Матерью Смертью.
На его губах промелькнуло слабое подобие улыбки. Ленд не знал, что на это ответить.
— А кто же ты такой, мальчик полукровка? Никогда таких не встречал. Не знал, что такие существуют. — Бирюзовые глаза изучали Ленда сквозь приоткрытые веки.
— Я Ленд. — Только и смог ответить юноша.
— Ленд, — повторил Демиан, — Я запомню.
И опять потерял сознание, проваливаясь в глубокий сон. Ленд еще долго сидел около его кровати, но Черный дракон больше не приходил в себя. А потом пришел Злат, выслушал отчет Ленда, порадовался и отправил парня спать.
Злат старался не пускать Ленда в комнату к Черному дракону, пока тот отдыхал и набирался сил. Создавалось впечатление, что он намеренно хочет оградить юношу от общения с Демианом. Золотой дракон постоянно отправлял воспитанника с различными поручениями: то грибов собрать, то ягод, то лекарственных трав, то поискать пострадавших животных. Однажды Ленд вернулся домой чуть раньше и застал Злата и Демиана за оживленной беседой. Черный дракон выглядел намного лучше. Он по-прежнему был худым, но бледность покинула его лицо. Глаза светились живым, полным силы огнем. Темные кудрявые волосы были подстрижены. Лохматая борода сбрита.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросил Злат, голос его был непривычно напряженным.
— Мои земли захвачены, замок разграблен, верные мне люди убиты, а мой род истреблен! — У Демиана был приятный глубокий, бархатистый, чуть с хрипотцой голос. — Мне удалось спрятать немного ценных вещей и золота у надежного друга, на которого не упадет подозрение. Как только я окончательно поправлюсь, я больше не буду стеснять тебя. Я уйду, заберу свои сбережения и исчезну.
— Ты планируешь мстить? — интересовался Золотой дракон.
— Месть? — Демиан задумался. — Да, это очень сладкое слово, и очень яркая греза. Но чтобы мстить, нужен план и нужны союзники. Сейчас же я один, сейчас я постараюсь выжить. Но я не откажусь от мечты моего народа: создать место надежное, безопасное, свободное от гнета мелких людишек и жадных магов. Я пока не знаю когда, я не знаю как, но я это сделаю.
— Некоторые мечты очень опасны. — Заметил Золотой дракон.
— А жизнь без мечты не имеет значения. — В голосе Демиана слышалась горечь. — Мы драконы, первый народ этой земли. Мы произошли от стихий. Особенно мы с тобой Злат, мы две противоположности одного целого. Что может быть первостепеннее, чем жизнь и ее логическое завершение смерть. Мы были на этой земле всегда. Просто мы по природе эгоистичны. Мы живем долго и для себя. Мы не объединяемся, не строим общество. Мы берем дары стихии, охотимся и летаем. Люди и маги букашки на нашем фоне. Их жизни подобны спичке, вспыхнули и погорели. Поэтому они стремятся все успеть. Мы отстали от них в своем развитии и знании мира. Не заметили угрозы. Упустили преимущество. Пока маги создавали свои ритуалы, и грызлись между собой, мы жили для себя, ничего не видя. И вот, мы уже в цепях рамок и ограничений. А назойливые букашки диктуют нам условия и распоряжаются нашими жизнями.
— Ваша война принесла много боли и смертей, мне не хотелось бы чтобы подобное повториться. — Злат говорил тихо.
— Это была наша война, мы сражались за всех драконов. И она принесла бы нам свободу, если бы маги не пошли на хитрость.
— Если бы вы добились успеха, победили в войне. Могла ли проигравшая сторона рассчитывать на ваше милосердие. Или их бы жестоко и безжалостно покарали? — Спросил Злат.
— Мы бы ни за что не уподобились магам. Мы бы дали слово, связали себя договоренностями. Проигравшей стороне ничего бы не угрожало, если бы они только не нарушили уговор.
Какое-то время драконы молчали.
— Расскажи мне лучше о молодом драконе с необычными способностями. О Ленде. — В голосе Демиана прозвучал заинтересованность. — Откуда он такой взялся.
— Парень не представляет для тебя угрозы! — Резко ответил Злат.
— О нет, я не собирался ему вредить. — Демиан говорил дружелюбно. — Просто он столь редкое и необычное явление. Он один такой, других нет и, скорее всего не будет. Я теперь тоже один. В этом мы похожи. Ты прячешь его от меня, я заметил.
— Я не хочу, чтобы ты его использовал! — Злат говорил Холодно.
— Он бесценен и может много добиться. — Демиан задумался. — Я даю тебе слово, что не причиню ему вред, не использую, буду честен с ним. Если парень захочет за мной последовать, он будет знать всю правду, и сделает выбор добровольно.
— Мне бы хотелось, чтобы он вообще не следовал за тобой! — со вздохом проговорил Злат.
— Неправильно решать за других Злат. Ты стар и мудр, но ты поцелован Жизнью, а значит, на все смотришь с позиции гармонии и доброты. Но мир в большей степени черный, нежели золотой. — Возразил Демиан.
В это день Ленд был в своей комнате и пытался даром нарастить небольшую каменную полку. С твердыми породами работать всегда было сложно, дело продвигалось медленно, но юноша не сдавался. Он почувствовал чье-то присутствие. Кожа на спине натянулась, волосы на теле встали дыбом, юноша обернулся.
— Я тебе не помешаю? — произнес стоящий в дверях Демиана.
— Не помешаешь. — Ответил Ленд. Сердце в груди бешено застучало, дыхание перехватило.
— В первую очередь я хотел бы поблагодарить тебя за мое лечение. — Демиан склонил голову.
— Был рад помочь! — Быстро проговорил Ленд.
— Тебе надо учиться и развивать свою магию, а не бороться с ней. — Демиан сложил руки на груди, бирюзовые глаза внимательно изучали юношу.
— Я пытался поступить в академию. Маги выгнали меня. Злат говорит, что, скорее всего, они ищут меня, чтобы убить. — Воскликнул Ленд.
— Маги тебе не помогут. Маги наши враги. — Лицо Демиана оставалось бесстрастным. — У надежного друга я спрятал некоторые свои вещи. Там есть и примитивные магические книги. Черные драконы изучали их, чтобы знать врага в лицо. Да, мы не могли использовать магию, но понимали ее принцип. Когда я выздоровею, я заберу свои вещи из тайника. И тогда я отдам тебе книги, ты сможешь учиться сам. Хотя бы азам.
— Правда? — глаза Ленда засветились.
— Правда. Я даю тебе слово. А мое слово закон. Я никогда его не нарушу. — Демиан был серьезен. — Знаешь, у меня есть мечта, создать место, где мы можем быть свободны от законов совета магов, где нам будет хорошо и безопасно. Я еще не знаю, как я это сделаю и где, но думаю теперь, у меня все получится. Теперь есть ты, и с твоей помощью моя мечта сможет осуществиться. Тебе будет просто нужно очень хорошо учиться.
Эта встреча изменила жизнь Ленда, дала ему цель. Злат познакомил их с Демианом, но он, же в последующем и проложил глубокую трещину в их отношениях.
Глава 14
В вампирском доме
Кристина сидела на небольшой деревянной лавочке расположенной в глухом дворике ее нового дома, и, закрыв, глаза подставляла лицо под теплые лучи послеобеденного солнца. Все пространство ее нового убежища ограничивалось громадой трехэтажного дома и забором, выше человеческого роста. Ярко зеленые стебли плюща и дикого винограда тянулись по стенам, пряча под собой серый камень. Двор был не большой и ухоженный, низкие кусты тщательно подстрижены, сорняки вырваны, каменистые дорожки подметены. Небольшие деревянные лавочки с коваными элементами располагались в середине. Основное пространство двора занимали клумбы, на которых росли розы всевозможных оттенков, от кристально белых до бордово черных.
Кристина выходила во двор вот уже третий день, садилась на одну и ту же лавочку, закрывала глаза и просто сидела. Как бы плохо она себя не чувствовала, как бы не требовало ее тело остаться в комнате и лежать, она вставала с постели, одевалась в странные предоставленные ей наряды и опираясь на стены медленно брела на улицу. Бледность, слабость, желание спать были теперь ее постоянными спутниками. Их передвижения в рамках дома никто не ограничивал, нельзя было только покидать его пределы. Да Кристина и не стремилась, идти все равно было некуда. Большинство рабов или «Изысканных закусок», как некоторые в шутку себя называли, предпочитали оставаться в комнатах, лежать, пить, есть, и беречь силы. Но Кристина упрямо вставала и шла на улицу.
Она уже много узнала о вампирском доме и его порядках. Прислуживала и ухаживала за Кристиной высокая полная женщина лет сорока, с грубыми от работы руками и бесстрастным лицом, не выражающим никаких эмоций. Женщину звали Эвеил, и она была нейтрани. Это особенные люди, кровь которых не пригодна в пищу для вампиров. Нейтрани рождались очень редко, и если вампиры обнаруживали такого человека, его старались нанять на работу или похитить. Особенно преданными и послушными были те нейтрани, кого вампирам удалось забрать в детском возрасте и воспитать, навязав свои правила и порядки. Эвеил была из таких. Она не проявляла жестокости, напротив всячески заботилась о рабах, просто не испытывала ни капли сочувствия, считая что им выпала великая честь стать кормом ее хозяевам. Эвеил практически не знала язык, на котором говорила Кристина, за исключением нескольких слов: ешь, мойся, спи, в комнату, дай руку. Два раза в день нейтрани, в доме их было трое, но Кристина знала только Эвеил, забирали у рабов кровь и относили ее своим хозяевам. Поэтому все пленники чувствовали себя плохо, были слабыми и безвольными. Рабы жили в комнате по несколько человек, мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. Вряд ли в таком состоянии людей интересовал противоположный пол, но таковы были порядки.
Условия содержания Кристины, отличались от других. Ей выделили отдельную комнату, небольшое помещение с окном во двор. Мебели было немного: мягкая и удобная кровать с витиеватыми резными элементами искусной работы и бархатным зеленым балдахином, расшитым золотой нитью, большой шкаф, наполненный платьями из тяжелой плотной ткани расшитых золотом, серебром, бисером и бусинами, создавалось впечатление, что всю одежду взяли со съемок исторического фильма. Ходить в ней было не удобно, но другую Кристине не дали. Стены и потолок украшали цветные фрески, с изображением рыцарей, драконов, замков и морских сражений. Комната больше напоминала музейный экспонат, нежели жилое помещение. В вампирском доме все было таким: витиеватым, ярким, украшенным золотом.
В другие комнаты ходить было не запрещено, и Кристина часто навещала своих знакомых. В доме содержалось около сорока рабов. Из их автобуса к вампирам попали в основном мужчины, из женщин здесь обнаружилась только Ольга. Бывшая коллега плохо переносила неволю, постоянно причитала, жаловалась на слабость и готовилась умирать. Кристина познакомилась еще с одной девушкой из их мира — Натальей. Она находилась в вампирском доме уже несколько месяцев, постоянно лежала на кровати, спала или безучастно смотрела в одну точку. Жизнь едва теплилась в ее некогда сильном и здоровом теле. Остальные дамы истощенные до крайней степени попали сюда вместе с вампирами из Валиана, речь Кристины они не понимали. Среди рабов мужчин было гораздо больше. Некоторые оказались ее коллегами, некоторые пропавшими грибниками, некоторые войнами из другого мира. Все находились на грани, с трудом цепляясь за жизнь. Их было слишком мало, у них брали слишком много крови.
Один из бывших воинов, Мартин, немного понимал ее язык. Это был высокий мужчина, с короткими тронутыми сединой волосами, глубоко посаженными серыми глазами кривым носом и тонкими почти бескровными губами. Бывший военачальник королевской армии, он был одарен каким-то хитрым заклинанием, позволяющим понимать и быстро учить чужие языки. Много о порядках дома, вампирах, и в целом о том месте, где она оказалась, Кристина узнала от него.
Мартин рассказывал, что вампиры редко доводили рабов до такого плачевного состояния. В Валиане, откуда все они были родом, вампирские кланы кормились целыми отдаленными селами и деревнями. Люди отдавали вампирам свою кровь и взамен получали защиту и всевозможные блага. Здесь же, в замкнутом пространстве, где мало пищи, у вампиров не оставалось выбора.
Данный вампирский клан совершил какое-то преступление против законов королевства, за что был приговорен к смерти, и на него была объявлена охота. Подробностей Мартин не знал. Но вампиры не захотели мириться с приговором, они спрятались под защитой дракона: бунтовщика убийцы и предателя. А когда это место было обнаружено, преступники прибегли к запрещенной магии и попытались сбежать из Валиана. Мартин и его отряд был послан королем, дабы остановить беглецов, задержать их, и доставить на казнь. Но он потерпел поражение. И теперь прозябал в плену, став пищей для своих врагов.
Мартин часто повторял, что Кристина здесь на особом положении, что, возможно, ее жизнь не закончится также плачевно, как у остальных. У рабов, срок которых подходил к концу, было два пути: умереть или стать упырями, боящимся света плотоядными монстрами. У Упырей была серая морщинистая кожа, деформированные конечности, длинные изогнутые пальцы с когтями. Волос на теле не оставалось, они выпадали после превращения, обнажая неровные бугристые черепа, уши удлинялись, лица уродовались. Упыри боялись солнечного света и питались человеческим мясом.
Вампиры же отличались от тех, что были в легендах, которые она читала в детстве или видела на экране телевизора. Они не боялись солнечного света, просто не любили его, он был для них неким раздражающим фактором, как жужжащее над ухом насекомое или затекшая нога. Вампиры отражались в зеркалах и совершенно не боялись чеснока. Убить их было сложно, их тела, подпитываемые человеческой кровью, быстро восстанавливались. Но если нанести вампиру серьезные раны, отрубить голову или пронзить сердца, то он умирал. Стать вампиром можно было, выпив кровь одного из них.
От Димы, он из коллег был в более адекватном состоянии, Кристина узнала, что Надежду забрали какие-то высокие мужчины в плащах. Не обошлось без скандала. Капризная девушка умудрилась накричать на своих будущих хозяев, за что чуть не получила несколько ударов дубинкой. Мартин предположил, что это были драконы, те, кто создал этот город, и те, за чьими головами его послал король. Зачем девушка понадобилась драконам, воин не знал, возможно, в качестве прислуги или любовницы. Вздорный характер Надежды не был для драконов проблемой, без специальной магической защиты, которой девушка не обладала, драконы могли внушить ей все что угодно.
Кристина видела высоких людей в плащах с капюшонами, когда сидела в клетке, выставленная на продажу. И они не показались ей страшными, от них исходила мощная осязаемая сила, но не угроза. Что нельзя было сказать о вампирах. Когда Кристина их видела, она застывала на месте, ее мускулы деревенели, волосы вставали дыбом, дыхание замирало. Она испытывала такой невыносимый, такой необъяснимый животный ужас, которого не испытывала никогда в своей жизни. И хотя вампиры не пытались причинить ей вред напрямую, нет, они пили ее кровь, но забирали ее не сами, а при помощи нейтрани, жути они наводили намеренно. Мартин говорил, что это нормальная реакция живого существа на совершенного хищника, каким являются вампиры. Кристине нравился Мартин. Он был истощен, обескровлен, ослаблен, но все равно оставался сильным и надежным, она любила таких мужчин, и была благодарна ему за информацию и поддержку.
Больше ни о ком из подруг, Кристина так и не смогла ничего выяснить. Она предполагала, что Оксана умерла в камере от ран, вспоминать ту бойню не хотелось, к горлу сразу подступала тошнота. Мария потерялась в городе и скорее всего тоже погибла, раз ее не привели в подземелье. Марина, предположительно, как и Надя попала к драконам, не просто так они приходили смотреть пленников. Остальных забрал кто-то еще.
Мартин предполагал, что это могли быть оборотни. И ему было очень жаль, если это оказалось бы правдой, быть рабом вампира — это мерзко, но здесь, по крайней мере, о пленниках заботились, кормили, одевали, старались продлить жизнь. Оборотни же не церемонились, они устраивали кровавые бои и охоты, симпатичных женщин обращали и делали своими самками. Были еще ведьма, пара алхимиков и некроманты. Но Мартин сомневался, что им могли понадобиться живые люди, а вот тело ее мертвой подруги, вполне возможно забрал кто-то из них. А если человека никто не покупал, то такманы могли сами обратить его, сделав членом ордена. И это было тоже чудовищно и мерзко. И Кристина молилась, хотя и не особенно верила в бога, чтобы ее дорогие девочки не страдали.
Кристина понимала, что скоро умрет, понимала, что отпущенной ей срок короток, чувствовала, что с каждым забором крови становится слабее и чахнет. Поэтому она решила жить, сколько получится, и пытаться наслаждаться тем, что имеет. Думать о сыне и муже было очень больно, и она гнала эти мысли, заталкивала их в самые отдаленные уголки своего сознания. Она больше их не увидит. Но Илья сильный мужчина и хороший отец. Он вырастит сына, если что помогут родители и сестра. Матвей не пропадет и это было слабым, но все же утешением.
Дом вампиров тоже был тюрьмой, пусть красивой, больше похожей на музей, а не мрачной и сырой, как подземелье такманов, но все же тюрьмой. Вот Кристина и пыталась сбежать из нее хотя бы на короткое время. И внутренний двор стал ее особым местом. Стал ее отдушиной, где можно было сидеть, подставив лицо под солнечные лучи, или как вчера под холодные капли дождя и просто проживать эти мгновения.
На этот раз Кристину потревожил звук шагов по дорожке. Девушка нехотя открыла глаза и повернулась. Она надеялась, что это Мартин, все же нашел в себе силы покинуть комнату, или кто-то еще из рабов, для Эвеил было слишком рано. Но по дорожке шел высокий светловолосый мужчина в серебристом плаще, она уже видела его, когда была еще пленницей такманов. Он забрал Марину. Дракон.
— Кристина, здравствуй. Могу я поговорить с тобой? — проговорил он, встав перед ней и заслонив своей массивной фигурой солнечный свет. — Меня зовут Айрен, я…
— Дракон. — Перебила его Кристина.
— Да, ты права, дракон. — Согласился Айрен.
— Конечно, только присядь. — Кристина отодвинулась, освобождая ему место. — Ты загородил мне солнце.
— Как скажешь. — Айрен улыбнулся, и аккуратно опустился рядом с девушкой на самой край лавочки, сохранив между ними допустимую дистанцию.
— Я пришел тебя проведать, узнать как ты. Держишься? Видишь ли, я чувствую перед тобой вину, что не смог тебя вытащить и забрать в замок. — Глядя на девушку, проговорил Айрен.
— И что бы там со мной было, меня заколдовали бы и сделали любовницей? — спросила Кристина, она опят закрыла глаза, подставляя лицо под солнечные лучи.
— С чего ты взяла? — удивился Айрен.
— Мартин сказал! — ответила девушка.
— А Мартин это кто? — поинтересовался Айрен. — Кем он был, до того, как стал рабом?
— Солдатом королевской армии, по крайней мере, он так говорит!
— А, ну тогда понятно. — Айрен усмехнулся — У солдат короля к нам предвзятое отношение.
— У меня нет причин ему не верить. Он здорово мне здесь помогает. А тебя я не знаю. — Возразила Кристина.
— Я пришел, чтобы поговорить с тобой о важных вещах и передать тебе один совет. — Голос Айрена стал серьезным. — Через четыре дня, мы все покинем это место. У рабов вампиров есть только четыре пути: умереть, стать упырем, я думаю, что ты знаешь, что они собой представляют, быть вечным рабом или позволить себя обратить. Вампиры никогда не отпускают своих рабов. Поэтому Марина просила тебе передать, чтобы ты использовала все свое обоняние, все свои фишки и манипуляции, которые применяла на работе, все свои таланты и мозги. И добилась того, чтобы Люциан сделал тебя одной из своих.
— Стать вампиром? — Кристина открыла глаза и уставилась на дракона. От резкого поворота головой в глазах все поплыло, и появилась легкая тошнота.
— Да. — Спокойно ответил Айрен. — Это единственный верный выход. У тебя будет все, богатство, влияние и самое главное жизнь.
— Пить кровь? Разве это жизнь? — воскликнула Кристина.
— А чем это не жизнь? — спросил Айрен. — Она намного лучше, чем жизнь упыря или вечного раба. Марина говорила, что ты умная, так вот соберись, включи свой ум и подумай над моими словами.
— Марина жива? Вы не причинили ей зла? — немного подумав, спросила Кристина.
— Конечно, жива, с ней все хорошо. Со всеми твоими подругами все хорошо. Они переживают за тебя. Мы пообещали, что всеми силами постараемся сохранить тебе жизнь. — Ответил Айрен.
— Так уж со всеми. Оксана мертва. Маша пропала. — Кристина опустила глаза.
— Оксана не умерла, мы ее вылечили. И Мария не пропала, она просто встретила одного из драконов, и он помог ей спрятаться от такманов. И с Викторией и Надеждой и Еленой, со всеми все хорошо. — С улыбкой проговорил Айрен.
— Мне хочется тебе верить, но Мартин говорил, что драконы постоянно врут. — Надув губы, сказала Кристина.
— Если сможешь выжить, ты с ними встретишься. Я сделал все, что мог, я дал тебе совет. Мне пора, Марине и девчонкам что-нибудь передать?
— Передай, что я скучаю по этим щипаным курицам! — Ответила Кристина и слабо улыбнулась.
— Прям так? — Айрен смутился.
— Да, прям так. Они же должны понять, что это передавала именно я. — улыбка стала чуть смелее.
— А просто забрать меня вы не можете? — спросила Кристина, прожигая Айрена взглядом.
— Не можем. — С грустью в голосе ответил дракон.
После вечернего забора крови, Кристина чувствовала себя очень скверно, хотелось упасть, закрыть глаза и больше никогда их не открывать. От еды тошнило, но она заставила себя съесть все до последней крошки, тратя последние силы на пережевывание, и глотание пиши. Эвеил даже ласково погладила ее по голове. Лицо женщины оставалось бесстрастным, но этот жест говорил о том, нейтрани довольна ее поведением. Весь вечер она думала над словами дракона, и никак не могла прийти к окончательному решению. Она хотела жить, да это она чувствовала каждой клеточкой своей души. Самым идеальным вариантом был бы тот, где ее отпускали, она восстанавливала силы и жила дальше. Но такого выбора ей не предложили. Умирать не хотелось, быть вечным работ тоже, упырем тем более. Вот только вампиры пугали ее до ужаса, и присоединяться к ним было страшно.
Дверь в комнату приоткрылась. Тело сразу же застыло, волосы встали дыбом, дыхание сделалось поверхностным. Кристина оцепенела. Пришел кто-то из вампиров. Он проскользнул в комнату, бесшумно ступая по пушистому ковру, и опустился на кровать рядом с ней. От чего ужас вышел совершенно на новый уровень. Хотелось провалиться под землю, стать невидимкой, умереть, лишь бы больше такого не испытывать. Голова опустела, мысли разбежались по норам.
— У тебя был гость. — Тихо проговорил Вампир. — Драконы волнуются.
— Я хотел посмотреть на тебя близко. — Люциан говорил медленно, тщательно подбирая слова, было видно, что язык он знал плохо. — Я часто смотрю на тебя в окно. Ты сидишь в саду.
При этих словах Кристина вздрогнула. От мысли, что за ней все это время наблюдал вампир, делалось дурно. Девушка молчала, не в силах произнести и звука. Но, похоже, вампир и не ждал ответа. «Ты ведь умная, так соберись и включи весь свой ум. Используй все свое обоняние, все свои фишки и манипуляции, все свои таланты». — Мысли выползли из укрытия и теперь истерично метались в плену черепной коробки. Кристина сделала над собой усилие, повернула голову и взглянула на Вампира. Он сидел близко, тонкая изящная фигура в полумраке комнаты. Лицо у него было красивое, худое, бледное, со впалыми щеками, острыми скулами, тонким с небольшой горбинкой носом и полными очень яркими губами. Ресницы и брови были светлыми, глаза большие, с ярко-красной радужкой. Длинные белые волосы свободно падали ему на плечи. От него исходила мощная, темная энергия.
— Драконы скоро выполнят обещание. Осталось немного. Потерпи. — Люциан взглянул на нее.
Кристина сжалась в комок. Она хотела ответить, но не смогла. Хотела улыбнуться, но губы не шелохнулись. Паника нарастала в душе. «Как ей проявить свои таланты, если она и пошевелиться не может». Вампир больше на нее не смотрел. Она попыталась собраться, склеить свою застывшую от ужаса личность. И сделала единственное, что позволило ей тело, подняла дрожащую руку и коснулась его волос. Люциан вздрогнул, отшатнулся. Перехватил ее руку своей, зажал в длинных изящных пальцах. Кожа у него была гладкая и холодная. Красные глаза расширились и с любопытством посмотрели на девушку.
— Меня еще никогда не трогали рабы. — Тихо проговорил он, обнажая зубы.
— Простите. — Просипела Кристина. В этот единственный слабый звук она вложила, казалось, все оставшиеся силы. Сердце в груди заболело, казалось, она сейчас умрет.
— Нет. Я не зол. Я удивлен. — Лицо его смягчилось. Он подтянул ее руку и приложил к своей щеке. — Ты молодец. Ты застала меня врасплох.
— Ты красивая! — холодные пальцы коснулись ее губ и подбородка.
Он отпустил ее, убрал руку от лица и поспешно встал на ноги, не говоря ни слова, развернулся и вышел из комнат. Лицо его было напряженным.
Кристина смогла дышать. Она судорожно хватала носом воздух. Тошнота и дурнота вернулись. Она не знала, чем обернется ей данный поступок. Не знала, спасает ли себя или подписывает себе приговор. Она думала, что не уснет. Боялась, что он вернется и заберет у нее за наглость остатки жизни. Но слабость от потери крови сломила ее, и Кристина погрузилась в тяжелый сон без сновидений.
А когда проснулась на следующее утро, слабая и разбитая, то обнаружила рядом с собой на кровати большой букет кроваво-красных роз.