Королевы драконов
Маша спала плохо. В голову лезли надоедливые мысли, и как бы она не старалась, не получалось их прогнать. Ред на ночь не остался, сказал, что в городе сегодня неспокойно, из-за какой-то охоты, и ему нужно быть вне замка. И если сначала девушка обрадовалась его отсутствию, но, проворочавшись полночи, уже жалела, что его нет рядом. Можно было его обнять, прижаться к широкой груди, и тогда, возможно, блаженный сон сморил бы ее.
«Ладно, высплюсь после ритуала. Я, вроде бы, после него должна заснуть. Но пить кровь, блин, надеюсь, меня не вырвет».
Когда Ред вошел в ее комнату, Мария уже приняла прохладный душ и оделась.
— Уже пора? — обреченно спросила девушка.
— Да, пойдем! — Ред протянул ей руку.
— А разве нельзя все сделать здесь? — сжимая его широкую ладонь, уточнила Мария. Голова соображала плохо.
— Нет, здесь ты можешь что-нибудь поджечь, огненный дар может появиться быстро. Мы подготовили специальную комнату. — Ответил Ред, увлекая ее за собой.
Комната для ритуала была практически пуста. Голые каменные стены, из мебели только большая кровать с матрасом и металлический стул. Помещение больше напоминало камеру и производило гнетущее впечатление.
— А матрас я разве поджечь не могу? — спросила Мария бодрым голосом.
— После ритуала, огонь больше не сможет навредить тебе. Даже если ты подожжешь матрас, пламя дальше не распространиться, больше здесь гореть нечему.
Девушка опустилась на кровать, Ред присел рядом.
— Я даю тебе свою кровь добровольно! — проговорил он, протягивая Марии небольшой стеклянный флакон, наполненный ярко-красной жидкостью.
— Я принимаю твою кровь добровольно! — ответила Мария, и зажала склянку в руке. К горлу сразу же подступила тошнота. Но она сделала несколько глубоких вдохов, приводя свой организм в чувство. Затем вытащила пробку, закрыла глаза и быстро не раздумывая, отправила в рот содержимое флакона. В нос ударил острый запах металла. Вязкая густая жидкость обволокла горло. Желудок тут же скрутило. Мария зажала рот рукой и запрокинула голову. Глаза ее были зажмурены. Вязкая жидкость упала в желудок. Странное тепло и онемение медленно стали расползаться по телу. Девушка открыла глаза. Комната исказилась, стены шли странными волнами, потолок пульсировал, точно большое сердце, свет, проникающий в окно, показался очень ярким и горячим. Постепенно она переставала ощущать свое тело. Руки повисли безвольными плетями, девушка стала заваливаться на бок. Ред схватил ее за плечи. Последнее, что она помнила, перед тем, как провалиться в беспамятство, как мужчина помогал ее безвольному телу лечь на кровать.
Она оказалась в библиотеке, и это было очень странное. Мария зареклась больше не заходить в эту башню, слишком сильны были еще воспоминания о нападении, да и делать здесь было нечего, хороших книг на ее родном языке не оказалось. Девушка не помнила, как очутилась в этом помещении, не помнила, как поднималась по лестнице. Она просто стояла и изучала толстые книги в кожаных переплетах, написанные, скорее всего на Валианском языке.
«Интересно, как прошел ритуал? Может это из-за него у меня провал в памяти?». Мария внимательно себя осмотрела. Вроде существенно ничего не изменилось, вот только платье на ней было другое. Ярко-красное, шелковое, с огромным разрезом почти до самого бедра, на тонких бретельках и с голой спиной. Она точно помнила, что вообще не собиралась его надевать, платье показалось ей слишком открытым. В помещении было прохладно. Соски стояли и проступали сквозь тонкую ткань.
И тут появился он, вернее его запах: мята, свежескошенная трава и полевые цветы. Он не сказал ни слова. Просто обнял ее сзади за талию и притянул к себе. Теплые губы коснулись шеи, поцелуи потекли по коже.
Ленд, не надо. — Тяжело дыша, прошептала она. Тело плавилось в его объятиях. Он не ответил. Лишь заскользил руками по телу. Аккуратно сжал грудь, сквозь тонкую ткань платья, играя со стоячими сосками. Вторая рука потянулась вниз, к разрезу на платье. И тут Мария поняла, что белья на ней нет, ничего нет кроме этого излишне откровенного наряда. Она отстранила его руки и обернулась. Изумрудные глаза смотрели на нее внимательно, в них было столько тепла, столько неприкрытой страсти.
Мария потянулась к нему, ловя губами его губы. Утонула в таком долгожданном поцелуе. Она только сейчас поняла, насколько сильно этого хотела, с самой первой их встречи. Шершавые, покрытые магическими символами пальцы, гладили обнаженную кожу на ее спине. Блаженное тепло разливалось по телу. Ноги подкашивались. Сердце готово было разорвать изнутри грудную клетку. Мария запустила пальцы в его длинные густые волосы. Ленд стал целовать ее в шею, обжигая горячим дыханием. Рука опять потянулась к разрезу на платье, коснулась обнажённой ноги, вызывая мурашки, уверенно поползла вверх. Мария закрыла глаза, позволяя ему делать все, что он хочет. Сейчас она не могла думать, не могла ни за что отвечать. В эти мгновения имели значения только его руки и теплые поцелуи. Хотелось тонуть в них бесконечно, кутаться в его запах, как в одеяло, касаться плотью чужой плоти.
Мир погрузился в странную темноту. Прикосновения стали еле уловимыми, будто неведомая сила вырвала ее из таких желанных объятий и тянула за собой в неизведанные глубины. Все исчезло, ощущения, тепло, исчез и его запах. Тело было вялым и казалось, что его подвесили в воздухе на невидимых и неосязаемых нитях. Мария открыла глаза, и не увидела ничего кроме низкого каменного потолка. Она лежала на кровати, но будто бы ее не касалась, будто парила в каком-то жалком миллиметре над матрасом. Девушка моргнула и потрясла головой. Картинка поплыла, и тут ее тело утянуло вниз, и она вместе с кроватью с оглушительным грохотом приземлились на пол. Удар вышиб воздух из легких, и девушка закашлялась, переворачиваясь на бок. Комната вращалась перед глазами. Металлический стул валялся на боку. Борясь с тошнотой, Мария попыталась сесть. Развратного платья на ней не было, как не было библиотеки, Ленда, и поцелуев.
«Кровь дракона, ритуал! Блин, мне это приснилось! Все приснилось!» — накатило разочарование. Сон был таким живым и ярким, и ощущения в нем были такими прекрасными, что теперь хотелось выть и плакать.
Девушка села, согнувшись, пытаясь пойти в себя и сфокусировать взгляд на единственном предмете в комнате, железном стуле, который теперь валялся на боку. Тонкие серебристые нити тянулись к нему из пустоты. Мария присмотрелась, моргнула, нити никуда не делись. Провела дрожащей рукой, пытаясь прогнать наваждение, стул с неприятным скрежетом проехался по каменному полу. Мария вздрогнула, нити пропали. Опять наступило головокружение. Девушка зажмурилась, сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на стул. Нити были на месте.
Мария еще раз попробовала потянуть за них, поворачивая в сторону, стул, громыхая, встал на ножки. Потянула их вверх, и стул взмыл в воздух и завис, опустила — и он, покачиваясь, встал на место.
— Телекинез, как у Керри! — одними губами прошептала Мария, и улыбнулась. Головная боль застучала в висках, но настроение все равно было хорошим. Ей нравилась появившаяся способность. Нравилось, что она больше не беззащитная, что она теперь может за себя постоять. Кинуть стул в противника даже сейчас ей по силам, а когда она научится, когда поймет, как правильно все делать. А она способная. Она всегда хорошо училась.
«Если моя способность, моя, та, что идет от особенностей моей душу проявилась так сразу, значит, на мне нет чар!» — Данная мысль согревала.
Ред зашел в комнату. Мария повернула голову, но тут же зажмурилась, от резкого движения стало дурно.
— Ты так быстро проснулась! — Ред подбежал к ней, сел рядом, обнял за плечи. — Вроде ничего не сожгла. Как себя чувствуешь?
— Дурно! — прошептала она, прижимаясь к его груди.
— Тебе надо попить! — Ред протянул ей флягу с вином. Девушка ухватила ее дрожащей рукой и приникла к горлышку губами. Терпкая ароматная жидкость потекла в горло, согревая и придавая сил. Сразу стало легче, головная боль утихла, дурнота прошла. Мария посмотрела на стул, серебряные нити были на месте, ждали.
— Смотри что умею! — Мария мысленно потянула нити на себя, и стул противно скрепя металлическими ножками по каменному полу, подъехал к ней. Голову пронзило острой болью. Девушка застонала и была вынуждена опять привалиться к Реду.
— Это хорошо. Я рад, что проявилась твоя способность. — Ред поцеловал ее в висок. — Пусть это будет тебе первым уроком. Использование дара тратит много энергии. Восстановить ее можно при помощи сна, отдыха, еды или забрать у своей стихии, например, впитать пламя. Последний способ самый эффективный, но мы еще будем этому учиться. А теперь, прекрати свои эксперименты и приляг, я попрошу слуг, принести еды. И запомни не применяй дар, если слаба или плохо себя чувствуешь, ты можешь себе навредить.
— Поняла. — Прошептала Мария, удобно устроившись в крепких объятиях Реда.
***
Марина неожиданно проснулась в своем теле. И сначала, даже не поверила в произошедшее. Не было постороннего влияния, не было попыток запрятать ее в самый темный уголок сознания. Пустота ушла, или еще спала. Волнение охватило девушку, но сердце билось спокойно и размеренно. Марина хотела сделать глубокий вдох, но не смогла, грудь ее по-прежнему мерно вздымала. Она хотела открыть глаза, хотела пошевелиться, но тело не слушалось, не подчинялось ее приказам. Она ощущала его, понимала, что лежит на кровати в своей комнате, чувствовала, как легкий ветерок из открытого окна касается кожи. Она чувствовала свое тело, но управлять им не могла. Паника электрическим разрядом пронзила мозг. Девушка активнее задергалась, но ничего не произошло. И вдруг она увидела тонкую ткань балдахина, увидела, как солнечные лучи разливаются бликами по серебристой поверхности. Увидела, но глаза не открывала. Веки исчезли. Как и тело. На кровати ее больше не было. Вернее она была, она по-прежнему ощущала, мягкость матраса и прохладу шелковой простыни, вот только тела больше не существовало. Оно исчезло, растворилось в воздухе.
— Марина! — произнес взволнованный мужской голос. Айрен поднялся с кресла и поспешно подошел к кровати.
«Это он, нет, только не это. Опять!» — волна страха и отвращения окутала крохотный кусочек сознания. Сильные мужские руки коснулись пустоты на кровати. Она почувствовала эти прикосновения. Увидела, что его руки зависли над матрасом, над тем местом, где ее не было, и одновременно она была.
Пустота зашевелилась, выныривая из забытья. Вместе с ее появлением накатили усталость, тошнота и головная боль. Легкий ветерок, пронесся по комнате, раздувая ткань балдахина, и затих. Тело появилось на кровати. Пустота открыла глаза, улыбнулась слабо и болезненно. А сознание настоящей Марины опять сжалось до маленькой незаметной точки, которая могла только наблюдать, но никак не влияла на происходящее.
— Марина, как ты? — Айрен склонился над девушкой.
— Мне нехорошо. — Тихо ответила она. — Все получилось?
— Да. — Айрен улыбнулся. — Признаюсь честно, ты меня немного напугала, твое тело исчезло на несколько минут, вернее не исчезло, а стало невидимым.
— Значит я теперь человек невидимка? — Марина усмехнулась и тут же поморщилась. — Я не знаю, как я это сделала.
— Еще успеешь научиться. А теперь тебе надо поесть и немного отдохнуть. — Айрен помог ей сесть, подпирая спину подушками, и поставил на колени поднос со свежей едой и вином.
— Наша стихия здесь слабовата, погода не ветреная. Я, конечно, попробовал создать сквозняк, но его недостаточно. Поэтому, чтобы пополнить силы, тебе нужно много и сытно кушать. — Мужчина улыбнулся.
***
У Надежды сложилось впечатление, что у нее похмелье. Голова кружилась и болела, мир расплывался перед глазами, во рту был неприятный привкус, хотелось пить. Когда она только очнулась, кровать вздрогнула и подпрыгнула будто живая, немного подбросив девушку. От чего ее состояние только ухудшилось. Больше ничего не происходило. Но Надежда лежала, не шевелясь, ожидая, когда ей станет легче.
Ритуал был мерзким. От воспоминаний о нем, тошнота подступила к горлу. Надежда попыталась отогнать дурные мысли, но старания оказались напрасными, они вцепились в нее мертвой хваткой. Девушка не знала, сколько она спала, и сколько прошло времени. Сон был реалистичный и приятный, и покидать его было мучительно больно. Ей снился Кирилл. Они гуляли с сыном в парке. Бежали по заасфальтированной дорожке, держась за руки, и смеялись. Большая бабочка, кружила над их головами. «Мама, смотри!» — кричал Кирюха, размахивая руками. Но сон оборвался, и она вернулась в ненавистную комнату, в ненавистный замок, в ненавистный город.
— Я вижу, что ты очнулась! Хватит притворяться мертвой. — Обратился к ней Ленд.
— Мне плохо! Отстань от меня! — Надежда поморщилась.
— Не отстану, тебе надо поесть. — Ленд сел на край кровати. Надежда напряглась, но глаза не открыла и не отодвинулась.
— Не хочу, меня тошнит! — недовольно проворчала она.
— Ну, тебе надо восполнить энергию, иначе ты себе навредишь, или даже умрешь. Не хочешь есть, тогда я отнесу тебя на улицу, и мы засушим дерево. — В голосе Ленда звучала насмешка.
— Тронешь меня, поколочу! — приоткрыв один глаз, ответила Надежда. — Не будем мы убивать дерево.
— Тогда ешь обычную еду! Потом будешь вредничать! — Ленд тяжело вздохнул. — Ты обещала слушаться.
Девушка зашевелилась и неуверенно села. Зеленые волосы растрепались и беспорядочно торчали в стороны. Она сощурилась, прожигая Ленда изумрудными глазами. «Слезь с моей кровати!» — говорил этот взгляд. Ленд сделал вид, что не заметил ее недовольство и протянул ей глиняную кружку с водой. Руки были слабыми и дрожали, но Надежда старалась не спешить и пила аккуратно, так, что ни одна капля не пролилась мимо. Прохладная вода принесла облегчение, тошнота отступила, стало легче дышать.
— Ты можешь пересесть в кресло? — наконец проворчала она.
— Да не съем я тебя! — Ленд засмеялся. — Что же ты меня так боишься?
— Я не боюсь, но мне так будет комфортнее. — Спокойно ответила девушка. — Кстати, где обещанная еда?
***
Когда Вика очнулась, она поняла, что лежит в воде. Матрас был мокрый, платье неприятно липло к телу. Девушка не поняла, что произошло и откуда на ее кровати огромная лужа. Думать о ее происхождении не хотелось. Ощущения были странные. Легкая слабость ползла по телу. Но когда вода исчезла, словно впиталась в кожу, это напугало девушку еще больше. Еще секунду назад мокрая кровать, миг, и она уже сухая. Она что, сошла с ума. Или ей просто все приснилось. Паника душила, сжимала горло тисками. Девушка заворочалась, пытаясь убедиться, что больше не спит.
— Вика? — ее окликнул Райан. Почему-то его присутствие напугало. Мозг был ватный, мысли вязли в нем, теряясь и путаясь. Стало страшно, захотелось сбежать, исчезнуть из комнаты, скрыться от всех в уединенном месте. В таком, как смотровая площадка. Она четко представила себе минималистично обставленную комнату, большие арочные окна залитые светом. Мир мигнул, провалился в пустоту. Тьма окружила ее густой пеленой. Вика хотела закричать, но воздуха в легких не было. Вообще ничего не было. Мгновение превратилось в вечность. Яркий свет ослепил ее, и она зажмурилась. Кровать изменилась, стала жесткой и колючей. Вика провела рукой по тому, на чем лежала, ощупала пальцами пыльный ворс ковра. Глаза открылись сами собой. Окружающий мир плыл неясными очертаниями. Головная боль сжала виски, желудок скрутило, к горлу подступила тошнота. Вика попыталась сесть, но сил не хватило, и она опять приняла горизонтальное положение. Да, она больше не лежала в своей кровати, нет, она была на полу, на полу смотровой башни.
Немного отдышавшись, Вика перекатилась на бок. Дрожащими руками уперлась в колючий ковер. Тело покрылось испаренной, такой жуткой слабости, она не чувствовала никогда. Вика так и не поняла, как попала в башню, но спуститься отсюда самостоятельно она не могла, она даже на ноги сейчас подняться не могла. Собрав крупицы сил, девушка поползла к стене. Хотелось принять сидячее положение, прислониться спиной чему-нибудь. Тело не слушалось.
— Эй! Кто-нибудь! Помогите! — она хотела закричать, но из горла донеслись тихие хриплые звуки. Хотелось пить, жажда вцепилась в нее мертвой хваткой.
«Я здесь умру!» — промелькнула страшная мысль.
Ей понадобилось много времени, несколько остановок и передышек, прежде чем она смогла доползти до холодной каменной стены и еще столько же, чтобы принять сидячее положение. Секунды превратились в минуты, минуты в часы. Она не понимала, сколько времени здесь находится. Сердце, пойманной в клетку птицей, трепыхалось в груди.
Прошла вечность, прежде чем Райан смог ее найти. Вика находилась в полуобморочном состоянии. Она, то проваливалась в забытье, то вновь приходила в сознание.
Райан ничего не сказал. Он подхватил девушку на руки, и прижал себе, она безвольной куклой повисла в его объятиях. Мужчина выглядел испуганным, лицо его было напряжено, синие глаза широко распахнуты. Он не шел, он бежал с ней на руках, перепрыгивая через несколько ступеней. Дыхание шумно вырывалось у него груди. Открыв ногой дверь в ее комнату, он сразу же отнес ее в ванну и прям в платье опустил в холодную воду.
— Холодно. — Одними губами прошептала Вика. Тело и так заледенело.
— Тебе нужно забрать энергию у воды! — взволнованно проговорил Райан.
— Не понимаю. — Вяло ответила Вика, проваливаясь в забытье. Он положил ей руку на голову и надавил, опуская под воду. Вода хлынула в нос, прерывая дыхание. Девушка слабо задергалась, пытаясь освободиться.
«Что он делает! Он меня утопит!» — стучало в голове.
Вот только она больше не тонула, и не захлебывалась. Вода тянулась к ней, отдавая свою силу. Холод исчез, слабость потихоньку отступила. Ванна опустела, тело впитало воду до последней капли. Даже платье и волосы были сухими. Вика ошарашено уставилась на Райана.
— Пей! — он сунул ей под нос большую глиняную кружку. Жажда завыла, отбрасывая на второй план все страхи и обиды. Вика пила жадно, захлебываясь, и давясь. Вода текла по подбородку, но тут же исчезала не оставляя мокрых следов. Райан вырвал у нее из рук пустую кружку и протянул другую.
— Еще! — серьезность его тона не терпела возражений. Вика стала пить, на этот раз более аккуратно. Состояние заметно улучшилось. Слабость прошла, головокружение отступило. Слабая боль еще стучала в висках, но это было терпимо.
— Прости! Если напугал, просто ты могла умереть! — Райан помог ей выбраться из ванной. — Ты пришла в себя очень быстро, я не ожидал. Когда с кровати потекла вода, я понял, что ты просыпаешься, но даже подойти к тебе не успел. Твое тело впитало воду обратно, а потом ты исчезла. Я очень испугался, не знал, что делать. Не знал, где искать. Мы со слугами оббегали пол замка.
— Когда проснулась, я не поняла, что происходит. Почему-то испугалась, и потом оказалась в смотровой башне. Мне было так плохо, что я не то, что спуститься, даже подняться не могла. — Откидываясь на подушки, проговорила Вика. — Зачем ты меня топил? Ты напугал меня блин!
— У меня не было времени, все тебе объяснить. Мы слишком долго тебя искали. У тебя сразу проявились оба дара, и тот, что передал тебе я, и тот, что был скрыт в твоем теле. Причем оба проявления были сильными. Ты потратила столько энергии, что могла умереть. — Райан говорил быстро, он явно был взволнован. — Мне нужно было, чтобы ты забрала силу у воды. Конечно вода в ванной слабый источник, не то, что река, озеро, или дождь, но все равно источник. Твое тело было измучено, не понимало, как лечить себя водой, пришлось ему помочь. Я не хотел тебя пугать.
— А как я попала в башню? — смягчившись, спросила Виктория.
— Ты переместилась. Очень полезный дар, если его развить. Ты думала про смотровую башню? — ответил Райан.
— Да. Кстати, думала! — Вика оживилась.
— Вот так он и работает, ты рисуешь в воображении место, где хотела бы оказаться, и перемещаешься туда. Только больше сегодня с перемещениями не экспериментируй. Сейчас тебе нужно отдохнуть и поесть. А ближе вечеру, мы будем с тобой учиться пополнять энергию.
— Круто! — Вика улыбнулась.
— Согласен. — Райан присел на рай кровати и взял девушку за руки. — Ты будешь очень сильная. Я, конечно, не главный специалист по драконьим королевам. Но, насколько я знаю, редко у кого, способности проявляются так сразу. Обычно нужно время, чтобы раскрыть их и принять. А ты уже проделала целых три вещи: создала воду, переместилась и забрала энергию воды. С ума сойти.
— И чуть не отъехала. — Вика усмехнулась.
В дверь постучали. Слуга с большим подносом поспешно вошел в комнату. У Виктории в животе торжествующе заурчало. Только сейчас девушка поняла, насколько она голодна.
— А вот и еда. Тоже не плохой способ восстановить силы, как и сон. — Райан отошел, позволяя слуге поставить на кровать поднос.
— И приятный! — проговорила Вика, набрасываясь на угощения.
***
Оксана в отличие от других девушек чувствовала себя прекрасно. Ритуал ее не пугал, не вызывал отвращение, только любопытство. Она провалилась в короткий сон без сновидений и проснулась в приподнятом настроении, бодрая и полная сил. Она вальяжно потянулась, зевнула и посмотрела на Демиана сквозь прикрытые веки.
— И что дальше? — насмешливо произнесла она. — Мне теперь можно бегать по замку и отбирать жизни у несчастных?
— А ты этого хочешь? — непринужденно спросил Демиан.
— Не очень! — Оксана села на кровати, пшеничные волосы рассыпались по плечам.
— Я научу тебя забирать жизнь, но мы будем учиться не на людях. — Демиан подошел к ней поближе.
— Жаль! — фыркнула Оксана.
— У тебя на примете есть человек, чью жизнь ты хотела бы забрать? — Демиан наклонился и поцеловал ее в губы.
— Нет. — Немного задумавшись, ответила Девушка. — Не боишься, что заберу твою?
— Не боюсь. — Легкая улыбка тронула губы Демиана. — Больше ничего не ощущаешь? Есть какие-либо изменения?
— Нет, ничего не ощущаю. А должна? — Оксана поднялась на ноги.
— Дар Матери Смерти не проявляется стихийно, этим он отличается от других даров. Его нужно учиться использовать. Твое ожерелье уравновесит его, не даст тебе сорваться. Но вот второй дар, тот, что был скрыт в твоем теле, в определенный момент он должен дать о себе знать.
— Пока не дает, это плохо? — Оксана нахмурилась.
— Нет. Каждый дар обладает своими особенностями, значит для твоего еще не наступило время. — Успокоил ее Демиан.
— И когда мы приступим к обучению! Очень хочется кого-нибудь завалить! — засмеялась Оксана.
***
Несмотря на то, что Ред просил ее не тратить силы и не использовать дар, Мария не могла остановиться. Тонкие серебряные нити окутали все пространство переливающейся сетью. Они тянулись ко всем предметам в комнате, к окнам, дверям, полу, потолку и стенам. Мария уже разобралась, как перестать их видеть, чтобы не сойти с ума от ненормальной картины мира. И как вернуть нити обратно. Чем тяжелей был предмет, тем больше сил надо было на то, чтобы сдвинуть его с места, но при этом легче было рассчитывать силы. Кресла скрипя ножками ездили по полу, летали по комнате, с грохотом приземляясь. Кровать висела под потолком, окна и двери открывались и закрывались. На меленькие предметы энергия почти не расходовалась, но было очень сложно рассчитать силу. Девушка разбила две кружки, потянув их слишком резко, и впечатала яблоко в потолок, отчего, то разлетелось на сочные ошметки. Как только она чувствовала слабость, Мария заканчивала свои развлечения и садилась перекусить. Благо в замке с продуктами проблем не было. Выражение «Ведьма, ест и не толстеет» заиграло новыми красками.
Когда девушка увидела себя в зеркало, она была поражена. Нет, существенных изменений внешности не произошло. У нее не выросли рога, она не покрылась чешуей или бородавками. Но вот радужки ее глаз изменились, из серо-зеленых они стали ярко-красными. В подростковом возрасте она мечтала о таких глазах, даже купила себе цветные линзы. И однажды здорово напугала ими бабушку соседку. Но вот иметь красные глаза в реальности, на постоянной основе, это было очень странно.
Ред обещал, что ближе к вечеру попробует научить ее обращаться с огнем. Эта сила должна была передаться ей от дракона. Но пока, пламя не хотело ее слушаться. С одной стороны это было хорошо, устроить пожар в замке не хотелось, с другой, было как-то обидно. Наигравшись как следует с перестановкой мебели в комнате, Мария решила прогуляться.
И только стоило ей показаться в коридоре, как она сразу же столкнулась с Лендом. Скорее всего, мужчина уже давно ее поджидал.
— Привет! — он широко улыбнулся. — А тебе идут красные глаза!
— Привет. — Девушка остановилась, не зная, что ей делать. Она не была готова к встрече с Лендом, не знала, что ему сказать. Противоречивые чувства и эмоции захлестнули ее, заставив сердце в груди сначала замереть, а потом пуститься в бешеный пляс. Ей вспомнились слова Айрена и Реда. Ее недавний реалистичный сон. Она совсем не понимала, как себя с ним вести. Ее тянуло к нему как магнитом, и это притяжение пугало намного больше чужих советов и слов.
— Я думаю, нам нужно престать общаться! — выпалила она, шумно втягивая носом воздух.
— Почему? — Ленд резко перестал улыбаться, лицо его сделалось серьезным.
— Мне многое про тебя рассказали. Если я у тебя спрошу, ты ответишь мне честно? — Мария посмотрела ему в глаза.
— Отвечу. — Тихо произнес он, и, казалось, даже вздрогнул от своих слов.
— Ты, правда, убил своего наставника? — голос прозвучал очень резко и жестко, и Марии стало стыдно, за то, что она так с ним разговаривала.
— Я его не убивал. — Ответил Ленд, и опустил глаза. — Все это очень сложно и запутано…
— Ничего сложного. Если ты его не убивал, почему мне сказали, что убил? Мне соврали? — Мария не могла остановиться, она прожигала собеседника красными глазами, давила на него. В душе все полыхало, ей нужно было знать правду, нужно было разобраться, кто ей врет, а кто нет.
— Нет, не соврали. Просто они так думают. Но я не убивал Злата, я бы не смог. Я его предал, да, предал. Но не убил, просто спрятал. От них спрятал. — Ленд поднял взгляд, говорил он быстро, запинаясь. Сейчас он выглядел очень молодо, как тогда при первой их встречи в городском доме.
— Но почему ты не скажешь им правду? — удивленно, спросила Мария.
— Нет! — холодно и резко ответил Ленд. — Пусть все будет, как будет. Они не должны знать, что Злат жив, пока не должны. Не говори им, я очень тебя прошу, не говори. Даже если ты больше не захочешь меня видеть, пусть, плевать. Но хотя бы в благодарность за мою помощь в библиотеке, не выдавай меня.
— И не собиралась. Я просто не понимаю. — Растерялась Мария.
— А тебе и не нужно понимать, у нас долгая сложная и нудная история взаимоотношений, тебе не стоит в нее вмешиваться.
— Хорошо. Ладно. — Недовольно проговорила Мария. Его ответы ее раздражали. — А беременная невеста, которую ты бросил? Это было?
И тут Ленд расхохотался громким злым и заливистым смехом. Ничего не смог с собой поделать. Он догадывался, что этот момент настанет, что они обязательно будут говорить о нем плохо. Переворошат все грехи его прошлого. Хотелось дать полезный совет, чтобы она спросила у своего драгоценного Реда про провинцию Юмо. Про то, как поживают ее жители или вернее как они больше не поживают, после встречи с его пламенем. Но он не стал опускаться до их уровня, не стал говорить гадости, и рассказывать чужие грязные секреты. Он решил ответить честно, а дальше будь что будет.
— Не все так однозначно. — Глаза его сощурились, в них засверкали злые огоньки. — Я не говорю, что я хороший, и что я поступил правильно. Но в ситуации с Лилией не все однозначно. Она была красивая, очень красивая. Она мне понравилась. Я был молод, наивен и немного высокомерен. Я ей соврал, сказал, что я маг. А вот о второй моей сущности умолчал. Семья Лилии была небогата, а брак с магом стал бы для них очень выгодной партией, он мог изменить их положение в обществе. Вот только когда выяснилось, что никакого влияния в совете магов у меня нет, и вообще я наполовину дракон, вся ее любовь закончилась. Да, семья запретила ей выходить за меня замуж. Я предлагал ей бежать. Но она сказала, что я чудовище. Сказала, что лучше умрет, чем проведет со мной рядом еще хоть мгновение. И я ушел. Меня тогда искал совет, и я был вынужден сбежать. А когда Лилия узнала, что беременна, она повесилась, так как не хотела произвести на свет чудовище. Если подумать холодной головой, я мог ее спасти, я мог ее украсть. И возможно, я говорю, возможно, она бы смирилась, и мы были бы вместе. Но я был зол. Любили не меня, а мое положение. Из этой истории я сделал один очень простой выбор, не надо врать женщинам, это может выйти боком.
Мария молчала. Она не знала что ответить. Не знала, что говорить дальше. Вся злость, весь боевой настрой куда-то делись. Он говорил язвительно, в его голосе сквозили боль и обида. Ей казалось, что она влезла не в свое дело. Что не должна была спрашивать.
— Ты довольна? — Ленд изобразил улыбку. — Хороший повод, чтобы прекратить общение с презренным Лендом, а я тебя предупреждал. Не захотела верить. Даже обидно, а то, я уж подумал, что чужие слова для тебя мало что значат. Значит, значат, раз из-за них, ты готова послать меня куда подальше.
— Не из-за них. — Тихо проговорила Мария. Она сама не ожидала, что произнесет вслух, то, что навязчиво крутилось в голове.
— Что? — переспросил Ленд насторожившись.
Сейчас самое время было поставить точку. Сказать, что она не хочет с ним общаться из-за его прошлого. Сказать, что больше не верит ему, что не хочет его видеть. Что согласна с Айреном. Сказать, что он ей не нужен и не интересен. Но Мария была бы кем-то другим, если бы так поступила. Она привыкла говорить правду, то, что думала на самом деле.
— Мне вообще плевать, что про тебя рассказали! — выпалила она. — Я спросила, потому, что хотела знать, врут мне или нет. И если врут, то в чем?
— Тогда в чем же дело? — Ленд смотрел на нее, нахмурившись.
— Я просто больше не могу! Не могу постоянно о тебе думать! Ты не идешь у меня из головы! Что бы я ни делала. Просто я к такому не привыкла. Меня это пугает, выбивает из колеи. Ну не самое подходящее время, чтобы влюбляться. Мне это не нужно, понимаешь, не нужно. — Она почти перешла на крик. — А еще этот сон, я с ума сойду. Тем более мы с вами скоро расстанемся. Вы пойдете своей дорогой, а мы своей. Я не хочу по тебе скучать. Я хочу отпустить сейчас. Поэтому я прошу тебя, давай прекратим общаться.
— Хорошо… — рассеяно ответил Ленд. Глаза его удивленно расширились, он побледнел. Вся злость и раздражение исчезли в одно мгновение.
— Спасибо. — Одними губами проговорила девушка. Серебристые нити тянулись к нему, и она не удержалась, коснулась с их помощью его щеки. Парень вздрогнул, не понимая, что произошло. И она печально улыбнулась. Хотелось закричать ему: «Забудь! Забудь всю эту ерунду, что я тебе наговорила!». Бросится к нему на шею, вдыхать его запах, тонуть в его объятиях, поймать поцелуем губ. Хотелось послать весь мир.
Она развернулась и поспешила в свою комнату. Чтобы больше его не видеть, чтобы не жалеть о своем выборе. Чтобы не сорваться, чтобы все не испортить, а может напротив, чтоб все не исправить.
— Подожди! — робко окликнул он. Мария развернулась.
— Я, собственно, за этим к тебе шел. Вот нашел твои потерянные вещи! — Ленд сжимал в руке ее медальон с камнем солнца и «Преступление и наказание» Достоевского, книгу, которою она выбрала в библиотеке.
— Не уверен, что у тебя будет теперь время читать, но может пригодиться. — Он протянул ей находки. Мария подбежала и забрала свои вещи. Медальон с камнем солнца тут же устроился у нее на шее, сразу стало комфортнее и теплее, словно он укрыл ее от всех невзгод мира.
— Спасибо. — Она искренне улыбнулась и, не удержавшись, встала на цепочки и поцеловала Ленда в щеку, слегка коснувшись губами кожи. И чтобы не позволить себе ничего больше, бросилась со всех ног в свою комнату, прижимая книгу к груди.
Ленд в задумчивости простоял на месте еще какое-то время. Прижимая ладонь к щеке. Поцелуй жег его кожу. Мозг усиленно работал, перебирая одну комбинацию за другой. И если в начале разговора, он был очень зол на нее, был готов все бросить, то теперь, четко для себя решил, что ее не отпустит. Он прокручивал в голове каждое сказанное ей слово. План рождался сам собой, по крупицам, по кирпичикам встраиваясь в единую картину. Ленд широко улыбнулся. Теперь он знал, что ему делать.
***
На этот раз Миргон никак не отреагировал на появление Ленда, даже взгляда не удостоил. Он сидел на кровати, поджав под себя ноги, и читал одну из принесенных драконом книг.
— Здравствуй Мышка! — протяжно произнес Ленд. — Интересная книжка?
— Не очень, но делать все равно больше нечего. — Пробурчал себе под нос Молодой Маг.
— Так ты скажи, я принесу другую! — Ленд не стал присаживаться, а, заложив руки за спину, расхаживал по камере, разглядывая стены.
— Какие-нибудь приключения! Про молодых магов, рыцарей, королевских охотников или пиратов! Или сказки и легенды о подводном народе, небесных жителях, о чудовищах. — Миргон мечтательно улыбнулся. — А история Валиана в эпоху формирования совета магов меня и в академии утомляла.
— Так ты мечтатель! Приключения, сказки! Того, что происходит вокруг недостаточно, ничего, все только начинается! — Ленд искренне рассмеялся. — Я придумал, что с тобой делать!
— Что? — Миргон отложил книгу и со страхом и недоверием посмотрел на дракона.
— Ты будешь помогать хорошим людям, большего, пока сказать не могу! — Ленд сложил руки на груди. — Я поищу тебе твои любимые сказки, хотя, если бы ты хорошо учился, а не мечтал о приключениях, не сидел бы сейчас здесь, хотя, возможно для тебя, все сложится наилучшим образом.
— Я не буду помогать драконам! — Миргон смотрел на Ленда, злобно сверкая глазами.
— Я сказал драконам? Нет. Я сказал хорошим людям! Научись уже слушать. Мне уже жаль Орофена, тяжело ему с тобой приходилось.
— Что я должен делать? — спросил Молодой Маг.
— Узнаешь в свое время, не спеши.
— А если я откажусь, что будет! — Миргон прищурился. Он явно осмелел и испытывал границы дозволенного.
— Ты не сможешь отказаться. Это я тебе гарантирую. — На губах Ленда заиграла хищная улыбка.
***
Вика уже успела отдохнуть и прийти в себя после утреннего происшествия, и даже немного поспала. Она помнила наставления Райана, и экспериментировать с перемещением не стала, хотя желание такое возникало. Дар манил ее, взывал к ней, требовал к себе внимания. Решив, что забирать энергию у воды не опасно для ее жизни, она все же пошла в ванную, включила воду, и протянула к ней руки. Получилось не сразу, Вика никак не могла понять, что делать, и о чем думать. Вода равнодушно стекала по рукам и заполняла ванную. Ощущение было странное. Под кожей словно ползали невидимые насекомые, они тянулись к потоку, но достать его никак не могли.
— Ну, давай, впитывайся! — ворчала себе под нос девушка. Вода упорно не подчинялась, руки покраснели и замерзли.
Но Вика была не из тех, кто легко сдавался. Упрямство было одной из сильных ее черт. С самого детства, если Виктории что-то было нужно, Виктория это получала. Слово нет, ее не останавливало, да и отцовский ремень, не очень. Упрямство помогало ей добиться успехов в учебе, спортивных соревнованиях, а потом и на работе. Вот и сейчас, Вика решила разобраться с водой самостоятельно.
Набралась уже практически полная ванна. Вика коснулась нужного аксельванта, перекрыв кран, и прям в платье, забралась в ледяную воду. Включить теплую, она не догадалась. Холод сковал тело, обнял его цепкими лапами. Зубы застучали, светлая кожа посинела. Но девушка осталась в воде, и постаралась расслабиться. Она закрыла глаза и прислушалась к щекочущему ощущению под кожей, сосредоточилась на нем и потянула на себя. Первое, что она почувствовала, это то, что холод исчез, а за ним и вся вода из ванной. Вика радостно завопила. Эксперимент повторился. И девушка не успокоилась, пока не поняла, как все работает, как ее тело ощущает и принимает воду.
— У меня для тебя подарок! — произнес Райан, заходя в ее комнату.
Мужчина протянул ей золотую цепочку, с которой свисал большой синий камень в форме капли.
— Ух, ты! — произнесла девушка, рассматривая украшение. — Красиво!
— Это водный камень, тело Бесконечных Вод, оберег и талисман нашей стихии. Он поможет тебе собирать энергию, будет ее хранить, и в критической ситуации, сможет спасти тебе жизнь, а так же будет направлять при использовании твоего дара. — Стал объяснять Райан. — Я про него совсем забыл, надо было отдать тебе его до ритуала, тогда, возможно, твоя жизнь не была бы в такой опасности. Мы с Лендом просмотрели всю сокровищницу, искали камни стихий. Но нашли только этот. Он небольшой, и не такой мощный, как например камень солнца в медальоне Марии, но лучше, чем ничего. Небесного хрусталя и зеленой лазури вообще не оказалось. Камни стихий очень редкие и очень дорогие, даже я в своих поисках сокровищ, их почти не обнаружил.
— Здорово! — Вика надела подвеску и внимательно рассмотрела себя в зеркало. Камень размером с виноградину поблескивал на солнце, его цвет был такой же глубокий и чистый, как цвет ее глаз после ритуала.
— Говоришь сокровища! — Вика обернулась и посмотрела на Райана.
— Да. Было у меня такое увлечение, вся комната ими завалена. — Райан немного сконфузился.
— Я была в твоей комнате, ничего там особенного не увидела! — Возразила Вика.
— Не была. После смерти сестры, я потерял интерес к богатствам, из-за которых я попал сюда. Не мог большее их видеть. Занял комнату Сэи и больше к себе не возвращался, за исключением того дня, когда мы искали камни стихий. — Райан опустил глаза. Он выглядел очень печальным.
— Извини. — Вика пождала губы.
— Хочешь, покажу? — Райан улыбнулся. — А потом будем учиться управлять водой.
Комната располагалась в подвале, в самом укромном и удаленном уголке замка, Вика здесь еще не бывала. Коридор запирался на ключ, его отделяла от других помещений толстая железная дверь. Он был широким, но слабо освещенным, тяжелые кованые светильники излучали тусклый оранжевый свет. Стены оказались голыми, каменные, без картин и украшений, на полу змеился жесткий темный ковер. Помещение производило гнетущее впечатление, было сыро и прохладно. Вика немного поежилась, обнимая себя руками.
Тяжелая дверь в комнату со скрипом отворилась. Райан коснулся аксельванта на стене, и помещение заполнил яркий искусственный свет. Вика застыла на пороге, открыв от удивления рот. Все пространство огромной комнаты без окон было завалено сокровищами. Такое девушка видела только в кино или в детских книжках. Горы золотых монет, отражали нежные переливы искусственного света. Драгоценные камни россыпью лежали под ногами, старинные чаши, посуда, канделябры, оружие, зеркала, всевозможные украшения, все было перемешано. Несколько больших сундуков стояли, распахнув свои тяжелые крышки. Один перевернут, и его содержимое раскидано вокруг. В углу ютилась небольшая кровать, тоже заваленная драгоценностями.
У Вики закружилась голова, и девушка сообразила, что какое-то время не дышала.
— Ничего себе! — наконец произнесла она, делая глубокий вдох. В комнате пахло сыростью и плесенью. Было видно, что здесь не убирались, по углам ютилась паутина. — И где ты все это взял?
— Искал сокровища, что-то заработал, синие драконы ценятся в охране, за нашу работу хорошо платили, но большинство вещей я просто украл. Из-за этой комнаты я попал в этот город, из-за этих сокровищ я здесь. Они виноваты в смерти моей сестры. Моя мания, моя жадность разрушили мою жизнь. — Райан грустно улыбнулся.
— Ты прям, как настоящий дракон из сказки. Любишь золото и драгоценности. — Вика прошла в середину комнаты, монетки звенели под ее ногами.
— У вас драконов представляют такими? — Удивленно произнес Райан.
— Да, только они в людей обычно не превращаются. И еще из яиц вылупляются как ящерицы. — Вика улыбнулась. А Райан громко рассмеялся.
— А ты не боишься, мне это все показывать. Я ведь могу перемещаться Вот запомню эту комнату, вернусь сюда, да обворую тебя? — Вика подняла с пола большое золотое блюдо и посмотрелась в него, как в зеркало.
— Хоть все забирай, они больше не имеют для меня значения. То, что я хочу, не купить ни за какие деньги.
— Пойдем отсюда, тебе здесь плохо, зачем себя мучить. Не нужны мне твои сокровища, хотя посмотреть на них было интересно. — Вика подошла Райану и взяла его за руку. — Пойдем учиться управлять водой.
Они опять были в ванной комнате, очень странное, но при этом логичное место обучения. После того как они покинули сокровищницу, Райан заметно повеселел. Вика поймала себя на мысли, что испытывает к своему новому другу необычные чувства. Она понимала, что он красивый мужчина, в которого могла влюбиться любая женщина. Но при этом у Вики он не вызывал никакого интереса. Она его не боялась, доверяла ему и не испытывала в его присутствии абсолютно никакой неловкости. Она могла говорить с ним абсолютно на любые темы, а сегодня утром, забывшись, даже стала при нем передаиваться. Причем это не смутило ни его, ни ее.
— Дар отличается от магии тем, что он не требует особых знаний, умений и навыков, только немного тренировок. Применение дара, это такой же естественный процесс, как ходьба, сон, потребление пищи или секс. При разумном использовании, не причиняет никакого вреда, но если мы переходим грани, то может стать опасным. Ты должна почувствовать эти грани, понять, как реагирует на них твое тело — Начал объяснять Райан. — Самое простое, что можно сделать с водой, это изменить ее температуру, а вместе с тем и ее состояние. Воду можно нагреть, вплоть до закипания, или остудить, до замерзания.
— И как это сделать? — спросила Вика. Они стояли над наполненной водой ванной.
— Руку над водой, почти касаясь. — Ответил Райан. — Закрой глаза. Сосредоточься, и представь, как вода становится холодной. Сначала немного, потом холоднее, еще холоднее, как появляется тонкая корка льда, как он все больше и больше стягивает воду, идет вглубь, до самого дня. Потрескивает.
Вика повторяла все, что он говорил. Полные губы плотно сжались, глаза закрыты, между бровями пролегла складка.
— Посмотри! — воскликнул Райан. Девушка открыла глаза. Вода в ванной замерзла. Только сейчас, она почувствовала, что от нее веет холодом.
— Это все я? Круть. Несложно! — воскликнула Вика, усталость пока не ощущалась.
— Отлично! — поддержал ее Райан. — Теперь давай нагреем. — Делай то же самое. Закрой глаза, сосредоточься. Подставь, как вода теплеет. Как лед трескается и плавится под напором этого тепла. Как температура повышается. Как вода становится сначала теплой, затем горячей, а потом кипит.
Комната наполнилась паром. Капельки влаги осели на коже и волосах. Стало очень душно. Вика открыла глаза, вода в ванной кипела и бурлила.
— Молодец! — похвалил Райан. — Теперь остуди, но не до замерзания и забери воду, пополни силы.
Они потратили на занятие, несколько часов. Вика не чувствовала усталости, вода неплохо возмещала энергию. Правда ноги затекли от стояния на одном месте, и немного ныла спина.
— Хорошо, на сегодня хватит. — Произнес Райан. Из него получился неплохой учитель. — Завтра мы попробуем создавать воду и ледяное пламя. Это намного сложнее и требует больше сил. Попрошу слуг наполнить на улице бочки с водой. А вечером, если будет желание и силы, поупражняешься в перемещении.
Когда Райан ушел, Вика легла на кровать, блаженно потянулась, позволяя телу расслабиться и отдохнуть. Взгляд ее скользнул по прикроватному столику, на котором покоилась в ожидании трубка и коробка с табаком. И тут девушка поймала себя на мысли, что весь день не думала о сигаретах, и вообще ей больше не хочется курить.
***
— Это тебе! — Ленд вошел без стука в комнату Надежды и с широкой улыбкой на лице протянул ей горшок с торчащими из потрескавшейся земли сухими колючими палками.
— Это что? — недовольно спросила девушка, отрываясь от вышивания.
— Цветочек! — Ответил Ленд и поставил горшок на стол, рядом с Надеждой.
— Скорее мертвый цветочек! — возмутилась Надежда, брови ее поползли вверх. — Очень странный подарок для девушки.
— Ничего ты не понимаешь! — возразил Ленд. — Протяни руку над растением, зарой глаза и представь его живым и цветущим.
— Не буду! Бред какой-то! Ты даришь мне мертвый цветок и хочешь, чтобы я представила его живым. — Надежда сложила руки на груди.
— Ну, нет! — Ленд закатил глаза. — Мы учиться будем или нет? Сделай, то, что я сказал. Протяни руку, закрой глаза, представь, как цветок зеленеет, оживает, зацветает.
— Не хочу! — Девушка поджала губы.
— Тогда цветочек будет мертв, его смерть на твоей совести. — Ленд пожал плечами.
— Хорошо, но ничего из этого не выйдет! — Надежда скривила губы. Но все же вытянула руку, закрыла глаза, сосредоточилась и замерла.
Цветок стал изменяться, стебель посветлел, ожил, пустил свежие побеги, образовалась молодая ярко-зеленая листва, появились бутоны, они набухли, налились силой, стали распускаться, выпуская на свет белые лепестки с ярко-алыми прожилками. Роза ожила, и тонкий, еле уловимый аромат поплыл по комнате.
— Я думаю, хватит! — Тихо проговорил Ленд.
Надежда скривила губы и открыла глаза. Недовольное выражение вмиг исчезло с ее лица, оно сменилось удивлением.
— Это ты сделал? — Девушка посмотрела на Ленда широко распахнутыми глазами.
— Это ты сделала! Это твой дар! — Ленд тепло улыбнулся. — Дар матери земли имеет два проявления. Первое — это воздействие на саму землю, например создание разломов, выравнивание почвы, создание гор и холмов, землетрясения. Но этим мы займемся позже. Мы не станем делать сначала ничего сложного, просто углубление земли и возвышения. Второе — это воздействие на все, что растет на земле. С этого, мы и начали. Мы можем выращивать цветы, лечить деревья и убивать сорняки. Этим мы сегодня и займемся. Вернее, уже занимаемся.
— Удивительно! — Надежда заворожено смотрела на цветок, а потом перевела взгляд на Ленда, в ее глазах больше не было раздражения и презрения, они смотрели по-детски восторженно.
— Согласен. А сейчас мы пойдем с тобой на улицу. Я приметил одну клумбу, она очень сильно заросла, и мы с тобой приведем ее в порядок. Уничтожим сорняки, и спасем цветы. — Под ее взглядом Ленд даже немного смутился. Он настолько привык, что она всегда злая и недовольная, что теперь даже растерялся.
— Ну что, готова? — нарочито бодро поинтересовался он.
— Я думаю, да. — Надежда поднялась на ноги, глаза периодически косились на розу.
— Вот и славненько. Ты ничего больше не ощущала? Ничего необычного с тобой не происходило?
— Нет. — Надежда пожала плечами. — Убивать взглядом у меня не получилось, я пробовала, долго на тебя смотрела, но ты живой. Еда ядовитой не делается, да и кислотой я не плююсь.
— Запомнила же! — Ленд громко рассмеялся. — Просто очень интересно, какая у тебя вторая способность.
Улица встретила их ярким послеобеденным солнцем. Большая клумба в одном из укромных уголков замка действительно находилась в плачевном состоянии. Высокие сорняки заполонили собой все пространство, затеняя цветы, и отбирая у них живительную влагу. Огромная колючка, поблескивая шипами, гордо произрастала из середины клумбы, достигнув в высоту человеческого роста.
— Видишь, как много здесь работы! — Произнес Ленд. — Начнем, пожалуй, с сорняков. Тебя ведь их не жалко, я надеюсь.
— Не жалко! — ответила Надежда. — Но мы не взяли, ни перчаток, ни инструментов.
— Они нам не понадобятся, только дар. — Возразил Ленд. — К сорнякам придется прикасаться, чтобы не навредить полезным растениям. Касаешься, аккуратно, особенно колючки. Она ядовитая, но пусть тебя это не волнует, яд растений больше не сможет тебе навредить. А вот уколоться ты вполне сумеешь. Так вот, касаешься, закрываешь глаза и представляешь, как сорняк сначала вянет, сохнет, и рассыпается в пыль, а энергия перетекает к тебе. Со временем ты будешь это делать с открытыми глазами, но пока не поймешь, что к чему, лучше не отвлекаться. Энергию, кстати, ты потом потратишь на спасение цветов. Все понятно?
— Более или менее — Ответила, Надежда.
— Хорошо, давай начнем с колючки! — предложил Ленд.
Девушка аккуратно коснулась пальцами мощного растения, так, чтобы шипы не навредили коже. Закрыла глаза и проделала все, что сказал Ленд. Сначала ничего не происходило.
— Если чувствуешь тепло на кончиках пальцев, потяни его на себя. — Подсказал Ленд.
Колючка стала вянуть, засохла и осыпалась на землю. Девушка, почувствовав, что под пальцами ничего больше нет, открыла глаза.
— Странное ощущение! — тихо сказала она, и потерла ладонь.
— Продолжим! Сорняки сами себя не уничтожат! — поторопил ее Ленд.
Когда с вредными растениями было покончено, а клумба покрылась их сухими обломками, Надежда перевела дух. Чувствовала она себя бодро, хотелось активной деятельности.
— То, что ты сейчас сделала, называется забор энергии. Те, кто обладают Даром Матери земли, могут забирать энергию у растений. Если ты будешь истощена, это может спасти тебе жизнь. — Продолжил объяснения Ленд. — Это самое простое применение дара. Теперь, ты будешь учиться отдавать энергию. Ты это уже проделала с розой. Руки над клумбой, глаза закрыты, представляешь, как цветы оживают и растут.
Надежда с охотой проделала все, что сказал Ленд.
— Если почувствуешь себя нехорошо, появится слабость, сразу прекращай, это значит, ты начала отдавать больше, чем забрала.
— А могу я попробовать с открытыми глазами? — спросила Надежда.
— Попробуй! — Одобрил Ленд.
Цветы зазеленели, потянулись вверх, распустили бутоны, запестрели красными, белыми, оранжевыми, синими пятнами. Надежда широко улыбнулась. Такой искренней и теплой улыбки Ленд не видел у нее ни разу. Парень тоже улыбнулся, дар Матери Жизни разрушил преграды между ними.
***
Большая каменная чаша была до предела заполнена дровами, и пламя яростно и с удовольствием кормилось ими. Огонь горел ярко, потрескивал, выбрасывая в воздух ворох горячих искр. Жар плыл над костром. Дым, подхваченный легким ветерком, уже пропитал своим запахом одежду и волосы.
Огонь Марию не слушался. Сначала она очень боялась, не могла заставить себя протянуть руку и коснуться пламени. Она чувствовала жар, кожу пронзала боль, она сохла и шелушилась. И когда девушка все же решилась, преодолела себя, зажмурилась и засунула руку в огонь, сжавшись от ожидания чудовищной боли. Ничего не произошло, пламя расступилось, обогнуло ее, не послушалось, но и не причинило вреда.
— Ты просто боишься. — Устало улыбаясь, произнес Ред. — Поэтому, вместо того, чтобы принять пламя, ты его отталкиваешь. Это тоже одно из проявлений дара небесного огня, но у нас сейчас другая цель. Ты должна научиться притягивать его.
Мужчина протянул руку к огню, коснулся пальцами оранжевых языков пламени, они потянулись к нему, поползли по коже, словно живые. Ред убрал руку от костра, и огонь остался с ним, рыжей перчаткой окружил кисть. Плоть под пламенем никак не изменилась. Не стала трескаться или гореть, огонь танцевал на ладони дракона, отражаясь в его глазах. Мужчина сжал руку в кулак, и пламя исчезло, словно не было его вовсе.
Давай попробуем по-другому! — Ред бережно коснулся ее руки, накрыл сверху широкой ладонью. — Ты мне доверяешь?
— Доверяю. — Устало ответила Мария.
— Хорошо, тогда закрой глаза, успокойся и представь, что огонь горит у тебя в руке, но он не горячий. Он теплый. Он приятный. — Ред потянул ее руку в направлении пламени. Сердце тут же забилось быстрее, дыхание участилось. Опять стало страшно.
«Засовать руки в огонь — это не естественно!» — вопил ее мозг. Но она постаралась расслабиться, постаралась прогнать дурные мысли. Она должна довериться, Реду, должна научиться. Ничего не происходило, она по-прежнему чувствовала теплую руку мужчина на своей руке. Пахло костром.
— Просто позови его. — Прошептал ей на ухо Ред. — Позволь дару проявить себя.
И она позвала, представила, как огонь медленно ползет по коже, не обжигая, как разгорается еще ярче. Она поймала пламя серебряными нитями, цеплялась за его языки и потянула, методично и упрямо. Она по-прежнему ничего не ощущала, и это начинало злить. Мария сделала глубокий вдох. Позвала еще громче. Ей захотелось окунуться в пламя полностью, закутаться в него, как в одеяло. Хотелось, чтобы оно подчернилось, чтобы стало ее другом. Страх пропал. Медальон с камнем солнца заметно нагрелся. Ред отпустил ее руку.
— Я думаю, хватит! — резко проговорил он.
Мария не слушала, она мысленно продолжала заворачиваться в огонь, превращая свое тело в живой факел.
— Мария! — голос Реда звучал взволнованно.
Девушка открыла глаза. Мир заволокло оранжевой пеленой. Костер погас, а огонь непроницаемым барьером вился вокруг ее тела. Она горела вся, но не чувствовала этого. Больно не было, и страшно тоже не было. Она подняла свои руки и уставилась на огненные перчатки. Взмахнула головой, и волосы рассыпались оранжевыми вихрями.
Медальон пульсировал, бился подобно второму сердцу. Мария уловила этот ритм, услышала его. Он передался телу, заскользил под кожей. Ритм звал, просил ее позволения впустить огонь внутрь, забрать его, впитать в себя, слиться с ней. Камень солнца выполнял свою работу, он подсказывал и направлял. И она позволила, она впустила, втянула пламя. Огонь погас, оставив после себя еле уловимый запах дыма. Энергия хлынула в ее тело мощным потоком, казалось, девушка была теперь способна свернуть горы. Такой сильной она не чувствовала себя никогда. Она посмотрела на Реда. Дракон выглядел удивленным.
— Кажется, я поняла! — улыбаясь, проговорила Мария. — Это было здорово.
— Я даже испугался за тебя. Что ты растеряешься и навредишь себе. — Ответил Ред.
— Я услышала его, услышала огонь, нет даже не так, я его ощутила, осознала как часть себя. Мне помог камень солнца, я это точно знаю. Так хорошо, что он нашелся! — быстро заговорила Мария.
— Теперь ты настоящая красная королева. — Ред схватил ее за талию и поднял вверх. Мария вскрикнула и засмеялась, ухватила руками его плечи. Он закружил ее в воздухе, легко и непринужденно, словно она была пушинкой. Мария смеялась. Волосы и платье развевались на ветру.
Ред остановился, по-прежнему прижимая ее к себе. Девушка поцеловала его в губы. Огонь объединил их, сделал понятнее друг для друга и ближе. Сейчас Ред казался ей дорогим и ценным, и не было в мире никого роднее. Она даже почти любила его, или просто огонь взбудоражил кровь.
— А Красный дракон и его подстилка! — громкий женский голос разрушил прекрасное мгновение их единства, вернув Марию к реальности. Тело Реда напряглось, мышцы вздулись, он опустил девушку на землю. Мария посмотрела в сторону говорившей, убирая с лица волосы. Это была невысокая женщина с пышными формами и копной непослушных рыжих кудряшек на голове, облаченная в длинное синее платье. Рядом с ней стояла Елена, и осуждающе смотрела на свою спутницу. В другой ситуации Мария бы обрадовалась, увидев коллегу живой и невредимой, но сейчас для радости не осталось места, гнев раздражение затмили собой все. «Я не знаю эту женщину, вижу ее впервые! Не понимаю, какое право имеет эта незнакомка говорить про меня что-то!» — гремело в голове.
— Амира! — строго окликнул женщину Ред.
— Что? — она наигранно улыбнулась, но глаза зло смотрели на дракона.
«Вот она значит какая, местная ручная ведьма» — промелькнула злая мысль.
— Что ты сказала? — прозвучало очень агрессивно, Мария сама от себя такого не ожидала. Она по природе не была конфликтна, но сейчас пламя сжигало ее душу.
— Что слышала! — огрызнулась Амира, даже не глядя на девушку.
— А все ведьмы такие грубиянки? Мы с вами не знакомы и у вас нет права говорить мне гадости. — Мария постаралась успокоиться.
— А падшие женщины другого обращения не заслуживают. А знаю я достаточно! — Амира впилась в Марию колючим взглядам зеленых глаз.
— Амира, что ты несешь? — попытался вмешаться в перепалку Ред, он выглядел удивленным и явно не понимал, что происходит.
Мария сжала руки в кулаки. Гнев клокотал в груди. Пелена застилала глаза, лишая способности соображать. Тело, впитавшее огонь, хотело мстить. Девушка не понимала, что делает. Она разжала кулаки и позволила гневу вытечь из ее тела, отпустила его на свободу. Огненный вихрь оторвался от ее ладони и понесся в сторону ведьмы. Женщина испуганно завизжала. Медальон на шее защитил ее от пламени, но она все равно отлетела в сторону и со стоном упала на землю. Одежда и волосы не загорелись, но от них шел легкий дымок. Амира отчаянно хватала ртом воздух, глаза ее расширились, самоуверенная и наглая улыбка исчезла с лица.
— Мария, прекрати! — Окликнул девушку Ред. Но она его не слышала. Пламя вновь змеилось вокруг ее рук, готовое испепелить все живое.
«Значит, он тебе нравится. Ты ревнуешь. А может вы даже были вместе. Нет, дорогая, я его тебе его не отдам. Все. Поезд ушел. Он теперь мой!» — бились в голове лихорадочные мысли.
Огонь уже готов был сорваться с ее рук, но Елена преградила ей дорогу. Нападать на коллегу не было никакого желания, Мария нехотя остановила пламя, позволила ему втянуться обратно, вернула его в тело.
— Не надо, не злись на нее. — Елена говорила мягко, бесцветные глаза внимательно рассматривали девушку. — Разбитое женское сердце иногда имеет вот такие странные проявления. Не все могут отпустить и смириться.
— Я ничего ей не сделала! — раздраженно ответила Мария.
— Ты забрала то, что она хотела. Прояви к ней сочувствие. Пожалей ее. — Елена положила ей руки на плечи, провела ладонью по щеке. — Машулька, ты же такая хорошая девушка, ты добрая, ты сострадательная, не позволяй огню тебя испортить.
— Мне, просто обидно. — Мария опустила глаза, стало стыдно за такую сильную вспышку агрессии.
— Я ее сейчас уведу. Я знала, что тебя ждет многое. Я знала, видела, но не понимала, что вижу, а теперь, все на своих местах. Мы еще увидимся. — Елена заглянула ей в глаза, и от ее взгляда стало как-то не уютно.
— Пойдем! Пойдем! — Елена подошла к поднимающейся на ноги Амире, обняла ее за плечи. — Все пройдет. Не надо, не провоцируй тех, кто теперь сильнее тебя, зачем.
— Я буду за тобой следить! — Амира обернулась и впилась в Марию взглядом. — Ты обязательно ошибешься.
Женщины двинулись по направлению к замку, Амира сильно хромала, припадая на левую ногу. Елена продолжала обнимать ее за плечи, говорила на ухо что-то успокаивающее.
— Это твоя бывшая девушка? — Мария спросила у Реда, когда женщины скрылись из вида. — Только не говори мне, что ты бросил ее из-за меня!
— Нет, нет. — Ред растеряно замотал головой. Большой и грозный мужчина, красный дракон, что не боялся пламени, теперь терялся и опускал глаза. — Между нами ничего не было. Мы просто друзья. Я тебе клянусь.
— А почему Елена говорила про разбитое сердце? — Мария широко улыбнулась, смущение Реда ее веселило. — Девушка, похоже, в тебя влюблена. А красный дракон не только воин, но еще и сердцеед.
— Я просто выручил ее в свое время, давно. — Ред заложил руки за спину, он был серьезен, глаза смотрели в землю. — Спас ее от королевских охотников. Она сделала глупость, и ей вынесли смертный приговор. Помог обосноваться в драконьем городе. С тех пор мы просто общаемся. Между нами ничего не было, и я ей ничего не обещал. Я не знаю, что на нее нашло, Амира, конечно, колкая на язык, но обычно веселая и незлобная. Я с ней поговорю.
— Ладно, расслабься. — Мария подошла к Реду и коснулась ладонями его груди. Он посмотрел на нее, в глазах плясали отголоски пламени. Теперь их общего пламени. — Есть и хорошие новости. Мы с огнем все-таки нашли общий язык.
— Да. Я смог разделить его с тобой, дар Небесного огня. — Ред взял ее за руки, поднес к лицу, прижался губами к коже. — Ты моя, Красная, Огненная Королева.
***
Они спускались в подвал. Было прохладно, в воздухе пахло сыростью и плесенью. Голые каменные стены озарялись неярким светом массивных кованых ламп. Тени прятались по углам, клубились темным туманом. Гулко стучали шаги, звук усиливался, отражаясь от каменистых поверхностей.
— Необычное место для занятий. — С усмешкой проговорила Оксана, и натянула на голову капюшон черного плаща. — Девчонки вон на свежем воздухе развлекаются.
— У нас с тобой дар более темный, он требует подобных мест. — Ответил Демиан.
— Когда ты убивал такманов, тебе улица вполне устраивала! — возразила Оксана. В ответ Демиан лишь улыбнулся.
Они вошли в большое помещение с колоннами и куполообразным потолком. Вдоль стен, на деревянных полках громоздились бутылки с вином. Их было великое множество. Непрозрачные стекла тускло поблескивали в искусственном свете. Чуть дальше на деревянных подставках хранились тяжелые дубовые бочки, заполненные, скорее всего тоже каким-нибудь алкоголем. У Оксаны округлились глаза, она внимательно рассматривала винный погреб.
Посередине помещения стояла большая тяжелая металлическая бочка, накрытая решеткой. Из нее доносились странные звуки, скрип, шорох и писк.
— Я сначала подумала, что мы будем выбирать вино. Но потом поняла, что меня ждет вот это недоразумение. — Оксана надула губы.
— Выберем вино позже и отпразднуем, когда у тебя все получится. — Ответил Демиан. — Ничего лучше я придумать не смог.
— Хорошо. — Оксана сквозь решетку заглянула в бочку. Внутри нее копошилась серая масса, скребла маленькими шустрыми лапками, сверкая бусинками глаз, переплеталась лентами хвостов, пищала зло и агрессивно. В бочке были крысы. Целое множество крыс. Зверьки отчаянно бросались на решетку, цеплялись за нее когтистыми лапками, пытаясь выбраться. Мордочки активно шевелились, принюхиваясь, скалились острыми желтыми зубами.
— Мило. — Оксана с любопытством разглядывала копошащихся в бочке зверьков. — И что мне с ними делать?
— Сначала внимательно на них посмотри, попытайся разглядеть тлеющие в их телах жизни. Они должны засиять цветными аурами. Прежде чем забирать жизнь, нужно ее увидеть, — стал объяснять Демиан.
Оксана пристально посмотрела на содержимое бочки. Глаза прищурились. Серые тушки исчезли, их заменили яркие пульсирующие пятна. Некоторые зверьки были тусклыми, сеяли еле заметным темно-синим свечением, некоторые были ярче, горели голубыми или даже желтым огнем. Та крыса, что цеплялась лапами за решетку, и сверлила Оксану глазами, светилась ярко-красным пульсирующим в такт биению сердца светом.
— Вижу! — отозвалась Оксана.
— Теперь потянись к их свету на расстоянии. Пусть черные щупальца дыма окутают твои руки. — Бархатный голос Демиана звучал у нее над ухом.
Черный туман послушно заструился между ее пальцами, окутал кисти рук. Дар давался ей легко. Оксана чувствовала его в своем теле, роднилась с ним и совсем его не боялась. Она вообще теперь мало чего боялась. И крысы точно не входили в число ее новых страхов, хотя раньше она бы с визгом отскочила от этой бочки.
— А теперь коснись ближайшего зверька, и потяни его свет на себя! — подсказывал Демиан. Оксана охотно выполнила его указания. Ей не терпелось увидеть что же, в конце концов, произойдет.
Пальцы коснулись пушистого зверька. Крыса хотела укусить ее за руку, но черные щупальца дыма обвили маленькое тельце. Крыса истошно запищала, попыталась отбиться, неуклюже перебирая лапками, но с даром Матери Смерти бороться было бесполезно. Тельце сжалось, высохло, и безвольной истлевшей оболочкой упало в бочку. Камни душ, на Оксанином ожерелье изменили свой цвет. Яркая бирюза пошла черными разводами. Камни ожили, стали теплыми, они чувствовали вливающуюся в тело хозяйки жизнь, и приветствовали ее. Изменились и глаза Оксаны, яркую радужку заполнили черные точки.
— Неплохо! — Девушка хищно улыбнулась. С этой улыбкой, с подернутыми чернотой глазами, в тусклом свете подвального освещения, в черном платье и плаще с капюшоном, она выглядела дьявольски красивой и опасной. — Хочу всех. Открывай!
— Не боишься? — любуясь черной королевой, спросил Демиан.
— Я больше ничего не боюсь! — Оксана облизала губы. — Открывай!
Решетка со скрежетом съехала с бочки. Внутри поднялся неистовый писк и шевеление, несколько крыс попыталась выпрыгнуть наружу, но от такого опасного хищника, как королева черного дракона спастись было невозможно.
Оксана засунула обе руки в бочку с крысами. Черные щупальца тумана потянулись во все стороны. Они обвивали копошащиеся тела, не давая зверькам возможности сбежать. Крысы пищали, бились в этих смертельных объятиях, но ничего не могли поделать. Их маленькие жизни утекали, тела тлели, сохли, скрючивались. Глаза Оксаны залила чернота. Казалось, что зрачок растекся во все стороны, заняв всю радужку, не оставив ни одного яркого пятнышка. Камни душ тоже почернели и полностью слились по цвету с блестящей поверхностью полинура. Когда последняя крыса была мертва, когда последняя жизнь перетекла к Оксане, а мертвые тельца трухой осели на дне бочки, наступила тишина. Оксана выпрямилась. Сделала глубокий вдох. Энергия огнем растекалась по ее телу. Было хорошо. Черный дым втянулся в кожу. Глаза прояснились. Камни снова стали ярко бирюзовыми.
— Это было прекрасно! — блаженно улыбаясь, воскликнула она.
— Главное не опьянеть от дара и не сойти с ума. — Демиан внимательно наблюдал за девушкой. — Дар Матери смерти заключается не только в том, чтобы забирать жизнь, но и еще в том, чтобы уважать ее и ценить. А еще ты можешь отдать жизнь, которую забрала, ибо смерть — это всегда новое начало.
— А что будет, если я сойду с ума и начну убивать всех без разбора! Вдруг мне так понравился дар, что я не смогу остановиться? — Оксана засмеялась.
— Я буду вынужден тебя убить. — Спокойно ответил Демиан, ни один мускул на его лице не дрогнул. Оксана замерла, с удивлением уставилась на Демиана, а потом рассмеялась.
— Почему-то я тебе верю! Сильный аргумент! — Совсем не обидевшись, ответила она.
— Можно теперь выбирать вино? — Мужчина сменил тему.
— Я думаю можно найти занятие поинтереснее, вино может немного подождать. — Оксана хищно улыбнулась, сбросила плащ на пол, взъерошила рукой пшеничного цвета волосы и подошла к Демиану. Глаз ее лукаво светились.
***
Марина отчетливо осознавала, что с ней происходит что-то ненормальное. Странное ощущение раздвоенности, нецелостности не оставляло ее. После того как она приняла кровь дракона, это ощущение только усилилось. Тихий голосок настойчиво шептал на периферии сознания, она не всегда понимала, что конкретно он говорит и говорит ли вообще, но чужое инородное присутствие не покидало. Казалось, что от ее личности откололи кусочек, и он теперь живет своей собственной независимой жизнью.
Она не помнила, как у нее проявился дар невидимости, хотя Айрен и уверял, что она тогда уже пришла в сознание, и должна была понимать, что происходит, должна была все чувствовать. Попытки повторить данный трюк ни к чему не привели. Марина просто не чувствовала своего дара, не могла до него дотянуться. Каждый раз, когда она пыталась заставить свое тело исчезнуть, голос в голове звучал отчетливее. Марине стало казаться, что дар усиливает его, кормит ее безумие. Она попробовала поддаться голосу, просто ради любопытства. Айрен тогда был рядом, рассказывал про особенности дара и его применение. Марина потянулась к голосу, позволила ему зазвучать громче и он, почувствовав свободу, стал визжать и рваться наружу. Вместе с ним появился страх. Он пронзил тело леденящей волной. Побежал вдоль позвоночника болезненным ознобом. Заставил неметь руки и подкашиваться ноги. Появилось чувство отчаяния, унижения, осквернения. Айрен вместо любви и привязанности стал вызывать страх и отвращение. Хотелось оказаться подальше от него, убежать, спрятаться, забиться в темный угол. Пойти в душ, долго стоять под струями горячей воды, тереть себя щеткой, только бы избавиться от воспоминаний о его прикосновениях. Дар подчинился. Тело замерцало и исчезло. Тошнота подступила к горлу, стало трудно дышать. Голос все вопил, и вопил, скребся и бился внутри черепной коробки. И Марина не выдержала, схватила его и вернула обратно в темную глухую комнату, где ему было самое место. Дар сразу же отпустил ее. Тело появилось опять, видимое всем окружающим. Но как бы Марина не пыталась, она больше не смогла применить данную способность. Без противного назойливого голоса, дар не хотел повиноваться, а значит с чужаком, поселившимся в ее голове, придется договариваться.
Когда она рассказала обо всем Айрену, дракон помрачнел.
— Вот такой необычный дар был в тебе заложен. Конечно, его проявление мне тоже кажется странным, но со временем, я думаю, мы найдем способ, как им управлять. Сейчас давай сосредоточимся на воздухе. — Мужчина пытался говорить спокойно, даже улыбался, но в серебристые глаза задумчиво бегали из стороны в сторону.
С воздухом проблем не возникло. Пополнять жизненные силы энергией ветра было сложно, так как погода стояла тихая. Но все равно у Марины получилось. Она смогла его почувствовать, смогла сделать частью своего тела. Создавать ветер было сложнее, этот процесс требовал много энергии, приходилось прерываться, чтобы попить и перекусить. Но к концу занятий быстрые воздушные потоки легко вращались вокруг ее тела, подхватывали и переносили предметы, складывались в маленькие вихри. С воздухом было легко, уютно и комфортно.
А вот голос в голове пугал. Марина боялась, что сходит с ума. Боялась, снова почувствовать себя разбитой и несчастной. Раньше с ней никогда такого не происходило. Она пыталась убедить себя, что виной всему шок и потрясение, которое она испытала, попав в Драконий город. Что психологическая травма помутила ее сознание. А изменения, произошедшие в организме после приема крови дракона, усилили ненормальность ее состояния. А еще пугала реакция Айрена. Казалось, что мужчина что-то знал, понимал, что с ней происходит, но говорить об этом почему-то не хотел.