Три дня до ритуала.
Аккуратно отрезать заусенец, так, чтобы не повредить кожу, нет, это было бы слишком скучно. Его обязательно нужно, откусить, рвануть зубами, да, причем так, чтобы оторвать большой клок кожи около ногтя. Оксана усмехнулась, морщась от несильной, но неприятной боли и посмотрела на изуродованный палец. На нем выступили крупные капли крови. Девушка сунула его в рот, ощущая на языке знакомый металлический привкус. Легкая пульсирующая боль неожиданно прошла. Оксана вынула палец изо рта и посмотрела на него, ранки не было. Она загадочным образом исчезла. Оксана задумалась. После приема крови дракона, она перестала замечать синяки на своем теле, а они должны были там быть. Последствия его прикосновений. Нет, он пытался быть ласковым и осторожным, но она не давала, разжигала и дразнила дракона внутри него. Синяки должны были быть на руках, бедрах, спине, но их не было.
Оксана полезла в ящик с драгоценностями. Поспешно стала рыться среди множества различных украшений, небрежно перебирая их руками, пока не наткнулась на брошь. Острая иголочка застежки сразу же впилась в палец, легко прокалывая кожу. Оксана даже не поморщилась. Крупные капли крови медленно побежали из новой ранки, но буквально через несколько секунд, повреждение исчезло, словно его и не существовало.
«Это вторая способность, та, что была заложена в моем теле, или так проявляется дар. Не помню, чтобы Демиан говорил что-то подобное» — Оксана задумалась. Она подошла к зеркалу и стала ковырять палец иголочкой, смотря при этом на свое отражение. Повреждения моментально исчезали, но, ни глаза, ни камни на ожерелье не меняли свой цвет, что свидетельствовало о том, что это не воздействие дара Матери Смерти. Но нужно было убедиться наверняка.
Оксана задумалась, соображая, где бы ей найти что-то острое. А потом поспешно отправилась на кухню.
Повара встретили ее удивленными взглядами, но ничего не сказали. Оксана улыбнулась им самой искренней улыбкой, на которую только была способна. От предвкушения предстоящего эксперимента мурашки бежали по коже. Она должна была убедиться. Девушка позаимствовала небольшой нож, предназначенный для резки овощей, и покинула кухню под напряженные и любопытные взгляды работников.
Оказавшись в коридоре, она воровато огляделась по сторонам. Этот момент почему-то хотелось оставить только для себя, не делить его с чужими и любопытными взглядами. Убедившись, что никого нет рядом, Оксана провела ножом по ладони. Резкая острая боль обожгла руку. Кровь заструилась по коже и стала капать на пол. Рана пульсировала в такт биения ее сердца. Оксана облизала губу. Она, затаив дыхание, смотрела на ладонь, и ожидала, что же произойдет. Края раны побелели, стали стягиваться, уменьшаться в размерах. Порез затянулся, превратился в тонкую розовую полоску, затем она поблекла и исчезла вовсе. Лишь кровавые потеки, оставшиеся на коже, свидетельствовали о том, что рана все же была. Оксана широко улыбнулась. Сердце в груди затрепетало. Было радостно.
«Теперь мое тело может само себя исцелять! Теперь я ни только не боюсь боли, но еще и смогу спасти себя, вылечить, исцелить! Теперь никто, никто не сможет причинить мне зло. Я могу забрать чужую жизнь, сохранить энергию, а потом лечить себя. Мне нравится быть Черной Королевой, определенно лучшее, что могло со мной произойти. Надо рассказать Демиану!» — при мысли о драконе в груди стало теплее.
Продолжая сжимать в руке кухонный нож, Оксана направилась к нему в комнату. Каблучки ее туфель шуршали по застеленному ковром полу. В комнате Демиана не оказалось. Оксана расстроилась. Она села к нему на кровать и стала ждать. Но время тянулось так медленно. Взгляд девушки то и дело падал на нож и на своё тело. Нет, ждать она не могла.
— Он, скорее все, в своей башне. — Вслух проговорила она, поднимаясь на ноги.
Когда Оксана шла по лестнице в направлении смотровой площадке, она очень жалела, что у нее нет такой же способности в перемещении, как у Вики. Сегодня она ей бы очень пригодилась. Можно было бы отыскать подругу и попросить ее помощи, но делить этот момент еще и с ней не хотелось, он только для нее и Демиана. Они с девчонками виделись сегодня за обедом. И все разговоры свелись к способностям. Даже Надежда участвовала и совсем не раздражала. У Вики и Марии оба дара проявились очень ярко, и девчонки во всю ими пользовались. У Марины тоже были определены обе способности, но одна оказалась слабой, и было непонятно, как она работает. А у нее и Нади личная способность пока не давала о себе знать. И Оксану это тяготило. Поэтому сейчас, воодушевленная и довольная, немного задохнувшаяся от быстрого подъема по лестнице она влетела на смотровую площадку. Демиан был там. Он стоял у окна и, заложив руки за спиной, смотрел на свой город. Услышав ее появление, мужчина обернулся.
— Оксана, что-то случилось? — ее взъерошенный вид удивил его.
— Смотри, что умею! — широко улыбаясь, ответила девушка. Нож блеснул у нее в руке, и она провела им от запястья до локтя, оставляя на коже глубокую рану. Боль ворвалась в сознание ревущим агонизирующим потоком. Кровь заструилась по коже, срываясь на пол крупными тяжелыми каплями.
— Оксана, что ты делаешь! — Глаза Демиана широко распахнулись. От былой невозмутимости не осталось и следа. Оксана все же смогла вывести его из равновесия, хотя сейчас не имела такого намерения. Он бросился к ней, на ходу снимая с себя рубашку, чтобы с ее помощью перетянуть рану на руке. И застыл в изумлении, когда увидел, как порез затягивается и исчезает. Когда на коже не осталось и следа, и о том, что рана была, свидетельствовали только кровавые пятна, Оксана почувствовала небольшое головокружение и слабость. Она зажмурилась, прогоняя дурноту.
— Проявилась! — гордо вздернув подбородок, произнесла девушка.
— Ты меня напугала! — Демиан усмехнулся и покачал головой.
— Я должна была разделить это с тобой! — Оксана посмотрела на нож и отбросила его в сторону.
— Я рад! — Демиан погладил ее по щеке, невозмутимость вернулась к нему. — Это хороший дар, и он кажется мне вполне понятным. После того, что ты пережила, пусть и смогла отпустить случившееся, его появление закономерно.
— Да. Теперь я чувствую себя целой! — Оксана обняла Демиан, прижалась к нему, втянула его запах, еле уловимый и мимолетный.
— А мы будем еще у кого-нибудь сегодня забирать жизнь! — Она посмотрела на дракона широко распахнутыми глазами.
— Надо узнать у слуг, получилось ли у них наловить тебе новых жертв! — с усмешкой сказал Демиан.
***
Всю первую половину дня они упражнялись в использовании дара. Обед, короткая передышка, и дальше опять ждали занятия. До ритуала, оставалось три дня, и надо было успеть многое. Чем лучше они смогут владеть даром, чем сильнее станут. А значит, велика вероятность, что все получится, и они вернуться домой.
Мария с Викой задержались в обеденном зале. Девушки, не сговариваясь, решили, что им надо поговорить. Они всегда хорошо общались, но никогда не были близки. Они никогда не изливали друг другу душу, не делились сокровенными переживаниями. Но сейчас, когда с Оксаной и Мариной произошли непоправимые изменения, а Надежда погрузилась в свой собственный не связанный с реальностью мир. Девушки понимали, что могут доверять только друг другу.
— Прогуляемся? — спросила Мария.
— Пойдем! — Вика улыбнулась в ответ.
Они шли по коридору и молчали. Мария многое хотела рассказать, многим хотела поделиться, но никак не могла нарушить тишину, не знала с чего начать. Переживания вмиг показались глупыми и несущественными, но они терзали душу, и их нужно было с кем-то разделить.
— Хочешь, покажу интересное место в замке? — Мария, наконец-то, прервала молчание.
— Давай! — поддержала Виктория. — Нам теперь не страшно заблудится. Я пулей верну нас в знакомые комнаты.
— Точно. — Мария рассмеялась.
Маленький символ на стене светился бледным зеленым светом, если не знать, где он находился, то можно было легко его не заметить. Мария коснулась его пальцами, активируя энергией собственного тела. Потайная дверь, замаскированная под картину, бесшумно отворилась, приглашая девушек в узкий слабо освещенный тоннель.
— Пойдем? — Предложила Мария, озираясь по сторонам. Не заметив никого в коридоре, она поспешно нырнула в образовавшийся проем.
— Круто! Тайный ход! — Виктория последовала за ней.
Мария коснулась символа с другой стороны, дверь исчезла, запирая их внутри. Освещение было слабое и тусклое. Полумрак стелился по стенам. То тут, то там светились яркие зеленые аксельванты, назначение которых Мария не знала. Было тихо и прохладно. В воздухе пахло пылью, плесенью и запустением. Тайные ходы замка производили гнетущее впечатление, узкий коридор тянулся во все стороны и его конец и начало тонули в темноте. Стены напирали с двух сторон, казалось, что они живут собственной жизнью, шевелятся, сужаются, и только и ждут подходящего момента, чтоб сомкнуться и раздавить незваных гостей.
— И откуда ты узнала об этом месте? — в узком коридоре грубый голос Вики прозвучал очень громко.
— Ленд показал. — Призналась Мария. И стоило только произнести это имя, как его лицо возникло перед глазами. В груди защемило. Недолго она продержалась, недолго смогла обманывать себя, верить в то, что огонь способен привязать ее к Реду. Нет, зеленоглазый маг всегда маячил на периферии ее сознания, и вот, только стоило произнести его имя, как все мысли вновь обратились нему.
— Так вы же с ним не общались! — Пробасила Виктория, а потом глаза ее расширились, и губы искривила лукавая улыбка. — Или…
— Или… — Мария тяжело вздохнула. Они медленно шли по коридору, наслаждаясь уединением. Шаги гулко стучали по каменному полу. И тут Мария заговорила. Слова полились из нее нескончаемым потоком. Она рассказала все, ничего не утаивая и не скрывая. Ей это было нужно, жизненно необходимо поделиться наболевшим.
Девушки добрались до лестницы, и пошли вверх, к следующему тайному коридору. Здесь было совсем темно, приходилось напрягать зрение, чтобы не споткнуться на крутых ступенях. В воздухе пахло пылью и холодным камнем. Откуда-то сверху тянуло сквозняком.
Мария не знала, как долго она говорила. Драконы могли их потерять, но это не имело значения. Вика слушала внимательно, не перебивала. Только брови ее периодически ползли вверх, глаза расширялись, губы поджимались или расползались в усмешке.
— Иногда мне кажется, что неправильно переживать из-за мужиков, учитываю всю ситуацию, в которой мы оказались. А потом понимаю, что это просто защитная реакция психики. Мне легче думать о маленьких банальных проблемах, чем осознавать весь масштаб происходящего с нами. — Закончила свой рассказ Мария. — Извини, что вываливаю все на тебя, но мне больше не с кем поговорить.
— Просто охренеть! — После долгого молчания, наконец, заговорила Вика. — Я о многом не знала. Про чары вообще впервые слышу. Ты уверена, что со мной все нормально?
— Уверена. — Ответила Мария.
— Значит, Ленду ты веришь? Райан ему тоже верит. — Вика задумчиво кусала губы.
— Наверно. Я не знаю, кому мне верить и что мне делать. Вот честно. — Мария устало вздохнула. Лестница привела их к стене, на которой светился маленький символ. Девушка нажала на него, и дверь открылась, выпуская их на тайный балкон.
— Как здорово! — Вика даже забыла о разговоре, любуясь открывшимся видом. Ветерок взъерошил ее длинные светлые волосы.
— Если бы я была на сто процентов уверена, что после ритуала мы разойдемся по разным мирам. Мы вернемся домой, а драконы и город отправятся куда-то еще, я бы посоветовала тебе переспать еще и с Лендом, чтобы не жалеть об этом потом. — После долгого молчания заговорила Вика. — Ты по факту ничего бы не потеряла, еще три дня, и ты не увидишь ни одного, ни второго. Но я не буду тебе этого советовать. Потому что мне кажется, что мы отправимся вместе с ними. Или в наш мир или еще куда-то.
— Но Ред сказал… — Начала было говорить Мария, но Вика перебила ее.
— А я не думаю, что мы можем верить им полностью. — Ярко-синие глаза смотрели холодно. — Они могут нам врать, все они.
— И что же нам делать? — Мария закусила губу.
— Ничего, а что мы можем сделать? Какие у нас варианты? — Стала рассуждать Виктория. — Отказаться от ритуала мы просто не сможем. К нам применят чары, и мы согласимся, вот только себя потеряем. Что-то с собой сделать, тоже не вариант, все жить хотим. Мы слишком далеко зашли. Я думаю надо плыть по течению и смотреть, что будет.
— Я хочу верить, что Ред мне не врал. — Мария обняла себя руками. Лицо ее было напряженным. Голос звучал громко и резко. — Но, всегда есть, но. — Если он мне соврал! — У нее перехватило дыхание. — Я ему этого не прощу. Я не хочу тащить их всех в наш мир. Даже представить себе это не могу.
— Я тоже. И если бы речь шла только о драконах, то все было бы норм. А что, они бы прижились. Золота у них тьма, я видела, Райан показывал. Привыкли бы, обжились, купили бы каждый себе по замку. И мы бы к ним неплохо пристроились. — Вика усмехнулась. — А что, богатые и красивые мужики, найди таких, попробуй. Но если без шуток, то вампиров, оборотней и этих уродов такманов, нам в нашем мире не надо. Но мы же всех потащим.
— А если попадем еще в какой-нибудь мир, то никогда не увидим родных, окажемся в чужом и незнакомом нам месте. Страшно. — Мария посмотрела вниз, горд был как на ладони, пустые улицы, каменные дома, скрывающие своих обитателей. Широкие дороги, цветущие клумбы, вдали поле и лес.
— Так вот. — Вика вздохнула.
— Как у тебя складываются отношения с Райаном, говорят он странный? — Мария сменила тему разговора. Мысли стали совсем мрачные. Задумываться о последствиях своих действий. Об отсутствии выбора и о надвигающейся катастрофе больше не хотелось.
— Райан, он милаха! — Вика тепло улыбнулась. — Носится со мной, оберегает, заботится. Хочет быть мне другом. Я сначала не понимала его, а потом дошло. Он относится ко мне, как сестре. Он ведь свою потерял, и очень страдает из-за этого. Кстати, я попробую у него что-нибудь узнать. Может, проболтается. Он любит со мной разговаривать.
— Я думаю хорошая идея. — Поддержала Мария. — Мне кажется нам пора, а то драконы нас, наверно, уже ищут.
— Давай перенесу! — Вика схватила ее за руку. В синих глазах горел страстный огонь. Дар манил ее, и она хотела его использовать, хотела делиться им. Мария собиралась возразить, но не успела. Они провалились в пустоту. Оказались в пространстве между двумя точками, где ничего нет, ни цветов, ни запахов, ни звуков. Мария затаила дыхание. Ленд уже переносил ее и ей это очень не понравилось. Окружающий мир приобрел четкость, цвета, запахи и звуки накинулись на органы чувств. Они очутились в обеденном зале. Мария пошатнулась, зажмурилась, приходя в себя. Выход из пустоты был неприятным.
— Вижу, тебе не понравилась! — Пробасила Вика и засмеялась.
— Да мало приятного! — Вздохнула Мария.
— А, по-моему, здорово! — Вика продолжала улыбаться.
— Госпожа Виктория, госпожа Мария, вас ищут господин Райан и Господин Ред! — В обеденный зал вбежала запыхавшаяся Ангелина.
— А же говорила! — Воскликнула Мария. И девушки рассмеялись.
Их опять ждали занятия и тренировки. Но на душе у Марии как-то потеплело. Несмотря на новые страхи, несмотря на все испытания, что ждали их впереди, ей стало легче. Теперь у нее появился союзник, человек, который сможет помочь ей разобраться в происходящем, сможет поддержать или дать совет. Она больше не одинока.
***
Выкроив свободную минутку, Ленд поспешил навестить заточенного в подвале ученика магов. Миргон встретил его появление спокойно, он больше не дергался и практически не боялся.
— Ты принес мне книги? — с надеждой спросил юноша. Делать в заточение было абсолютно нечего, и он изнывал от скуки.
— Нет. Я принес кое-что интереснее, моя маленькая мышка. — Ленд широко улыбнулся и протянул парню исписанные мелкими символами листы бумаги.
— Что это? — спросил Миргон и с опаской посмотрел на записи.
— Это тебе задание. У тебя три дня чтобы их выучить! — Ответил Ленд. Он облокотился на стол и внимательно смотрел на молодого мага.
— Защитные аксельванты? — Неуверенно проговорил Миргон, внимательно изучая записи. — Я таких никогда не видел.
— И не увидел бы. — Ленд опустил голову. — В академии такому тебя не научат.
— Но зачем? — Миргон смотрел на дракона удивленно. — Зачем ты меня учишь? А если я смогу применить это против тебя?
— Это нужно для твоей будущей миссии, большего пока сказать не могу. Против меня ты их использовать не сможешь, я не настолько глуп. — С усмешкой проговорил Ленд. — Учи, старайся. Я буду приходить, и проверять, как твои успехи.
— А если я не справлюсь? — в голосе Миргона прозвучал вызов. — Или не захочу их учить, что тогда, убьешь меня?
— Тогда ты для меня будешь бесполезен. — Ленд посмотрел магу в глаза. — И я отдам тебя Демиану. Я думаю твоя жизненная энергия пригодиться черному дракону.
Миргон судорожно вздохнул и поморщился. Перед глазами всплыла картина смерти Мицеллы. Он тогда был ранет, ему было больно, но он все видел. Видел, как вытекла жизнь из его любимой девушки. Как усохло и рассыпалось в прах некогда прекрасное тело. Дар черного дракона был страшен, и не хотелось испытать его на себе.
— Я думаю, мы друг друга поняли? — Ленд сверлил парня взглядом.
Миргон молча, кивнул. Губы его были плотно сжаты.
— Хорошо. — Ленд выпрямился. — Тогда занимайся, не буду тебе мешать.
Зеленый туман окружил фигуру дракона, и он исчез, оставив мага один на один с записями и тревожными мыслями.
***
День, как всегда, тянулся медленно. Он был однообразным, полным слабости, дурноты и сонливости. Люциан крепко поселился в мыслях Кристины. Делать все равно было нечего, и она раз за разом прокручивала в голове их странные короткие встречи. Мимолетными ускользающими образами или длинными яркими картинками в сознании всплывали его красные глаза, что светились в темноте, светлая, почти прозрачная кожа, длинные, белые волосы, высокая стройная фигура в дорогой одежде, тонкие длинные и холодные пальцы, обвивающие сзади ее шею, дотрагивающиеся до ее лица. Странный поцелуй, к которому она до сих пор не знала, как относиться. Цветы на подушке ее кровати, что она находила второе утро в подряд. Кто их приносил, сам вампир или нейтрани по его просьбе?
Люциан пугал ее и одновременно завораживал. Он не пришел к ней ночью, не попытался убить. В душе теплилась слабая надежда, что он все же не причинит ей зла.
Красота в купе с острым умом помогали ей добиться желаемого, как в личной жизни, так и на работе. Кристина знала, когда можно притвориться глупой и наивной, когда показать характер, а когда и открыть карты, и продемонстрировать знания, и блеснуть эрудицией. Она удачно вышла замуж, смело двигалась по карьерной лестнице и ждала со дня на день предложения от директора возглавить новый отдел и встать на один уровень с Оксаной, а потом и конкурировать с ней за показатели.
Но теперь все было сложнее: слишком высокие ставки, слишком много неизвестных. На кону стояла ее жизнь. Влияние вампира напрочь блокировало способность мыслить, все силы уходили на то, чтобы периодически ему отвечать, поддерживая хоть какое-то подобие разговора, смотреть на него, не отводя глаз, но и не забывать дышать. Вот и весь набор. У нее оставалась еще красота, но ее заметно портили вызванные забором крови слабость, бледность и синяки под глазами. И вот с этим заранее проигрышным набором она должна обаять вампира и добиться от него невозможного.
Вечером Люциан пришел опять. Тело привычно заледенело и Кристине пришлось вступить в очередной бой с самой собой. Не забывать дышать. Поддерживать разговор. Не опускать глаза.
— Прогуляешься со мной? — Люциан протянул ей руку.
Кристина утвердительно кивнула. Язык прилип к небу, отказываясь повиноваться. Девушка мысленно отругала себя за это. Сегодня слабость была очень сильной. Кристина приняла протянутую руку и поднялась на ноги. Тело не слушалось. Слегка кружилась голова. Они вышли из комнаты и медленно потянулись на улицу. Кристина тяжело дышала. Каждый шаг давался с трудом. Ноги подогнулись, и она схватилась за вампира, чтобы не упасть. Он подхватил ее за талию и прижал себе. От его близости такой страшной и такой томительной ей стало еще хуже.
— Ты сегодня плохо себя чувствуешь? — спросил Люциан, не выпуская ее из объятий. Тело его напряглось, мышцы окаменели. Было видно, что голод терзал его. Ему хотелось впиться ей в шею, разодрать клыками тонкую кожу и пить ее сладкую кровь. Но он держался, из последних сил прогоняя наваждение.
— Извини. Да. Плохо спала. — Кристина отстранилась и оперлась рукой о стену. Его голод немного отступил, Люциан смог себя контролировать.
— Может, тогда вернешься в комнату? — предложил Вампир.
— Нет. Я справлюсь. Надо подышать свежим воздухом. Сегодня днем я не выходила. — Тихо ответила Кристина, все еще прислоняясь к стене.
— Я заметил. — Люциан покачал головой. — Мы совсем вас измучили. Но у нас нет выбора. Мы стараемся не забирать слишком много крови, но рабов мало. Мы голодаем. Когда драконы вызволят нас отсюда, у вампиров будет больше еды, и вы сможете отдохнуть. Надо продержаться еще два дня. Я думаю смогу немного тебе помочь. Попрошу нейтрани пропустить утренний забор крови.
— А как же другие? — Спросила Кристина. Они не спеша вышли на улицу, и девушка опустилась на ближайшую лавочку. Люциан остался стоять. Его высокая худая фигура потонула во мраке. Ночь была прекрасна. Хотя в последнее время Кристине все казалось прекрасным. Раньше она не замечала красоту окружающего мира. А теперь став ближе к смерти, осознав конечность жизненного пути, стала видеть мир немного по-другому.
— Им придется потерпеть. — Холодно ответил вампир.
— А чьи это звезды? Они из Валиана или из моего мира? — Кристина сменила тем разговора.
— Я думаю из обоих. Посмотри как их много. Я никогда столько не видел, только в этом странном месте. Мы где-то между мирами. И я думаю, что небеса слились, наложились друг на друга. Я не узнаю ни одного созвездия. Все перемешалось. — Люциан посмотрел на небо.
— Что будет, когда мы покинем это место? — набравшись храбрости, спросила Кристина. — Что будет со мной?
— Нейтрани перестанет брать у тебя кровь, и ты сможешь восстановить силы. — Ответил Люциан, его голос звучал насмешливо.
— Я хочу жить! — вырвалось Кристины, прежде чем она успела подумать.
— Ты будешь жить! — Люциан перестал смотреть на небо и теперь внимательно изучал свою собеседницу.
— В качестве кого? — У Кристины не осталось сил на игры и манипуляции. Нет, все ее знания и умения здесь были бесполезны. Сейчас она была просто женщиной, усталой, болезненной и напуганной.
— Я еще не решил. — Ответил Вампир, и отвел взгляд.
— Ты меня не отпустишь? — Слезы навернулись у нее на глазах.
— Нет! — Коротко и холодно ответил он.
На улице было сильное оживление. Раздавались громкие голоса, хохот, свист, пение и рычание. Высокий забор отделял их толпы, но в городе явно что-то происходило. Вдалеке загрохотало. Громко закричала женщина. Крики перешел в рычание. Потом послышался скулеж. Грубые голоса горланили наперебой. Что именно разобрать было невозможно, а может это просто был Валианский. Но от этого гомона становилось не по себе.
— Что происходит на лице? — спросила Кристина, садясь прямо и обнимая себя руками.
— Оборотни что-то развеселились. Это явно не к добру. Они не самые милые и интеллигентные существа. Я думаю, нам лучше уйти в дом. — Люциан говорил серьезно. — Сюда они не должны пожаловать. Но все же. В последнее время Барвин сильно несдержан и агрессивен и это пагубно влияет на всю стаю.
Голоса раздались прямо за стеной, что отделяла внутренний двор от улицы. Люциан напрягся. Крупный мужчина перепрыгнул через забор и приземлился в одну из клумб. Он громко выругался, завыл и залился пьяным смехом. Он был полностью обнажен. Кожа его лоснилась от пота. Длинные волосы были растрепаны и торчали во все стороны.
Кристина ойкнула. Глаза ее широко расширились от удивления. Появился страх, но только другого рода. Не первобытный ужас, что вызывала в ней близость вампира, а страх граничащим с неприязнью и омерзением.
Еще два обнаженных мужчины, перебрались через забор. Один был худым и высоким. Волосы на висках выбриты и завязаны в тонкий не аккуратный хвост. Второй невысокий, широкоплечий, с волосатой грудью, длинной бородой и нечесаной головой.
— Убирайтесь отсюда! — В голосе Люциана прозвучал могильный холод. От него пробирала дрожь. Красные глаза вспыхнули и засветились. В руках блеснуло по короткому кинжалу. Вампир, скорее всего, прятал оружие под длинным плащом.
— Да ладно, Люциан! Мы просто дурачимся. Вот зашли поздороваться! — заговорил коренастый.
— Я вас не приглашал! У вас пять секунд, чтобы покинуть мои владения. В противном случае живыми вы отсюда не уйдете! — Вампир был не приклонен.
— Какой же ты чопорный и высокомерный! — волосатый сплюнул на землю и сделал несколько шагов по направлению к Вампиру. И тут он заметил Кристину.
— Мужики. Смотри, какая баба! — все трое впились в Кристин жадными взглядами. — Мы тут из-за самок деремся. Крошки подбираем. А они у красоток кровь пьют.
— Так. Давай ее заберем. Негоже такой милашки быть обедом! — поддержал коренастый.
Девушка вжалась в спинку кресла. Она помнила, что об оборотнях ей рассказывал Мартин. Тошнота подкатила к горлу. Хотелось крикнуть: «Да лучше быть обедом вампиров, чем еще раз видеть твою мерзкую рожу!» Но она не рискнула произнести это вслух.
— Убирайтесь! — громко и зло прорычал Люциан. В доме при этом началось шевеление. Другие вампиры заметили вторжение и спешили на помощь.
— Кристина, если сможешь, уйди в свою комнату. — К девушке он обратился более мягко. Она хотела встать, но ноги ее не слушались. Тело было тяжелым. Его словно приклеили к скамейке. Воздух давил на плечи. Ночь топила ее в густом сиропе темноты. Ни убежать, ни вырваться, ни пошевелиться.
— Да мы втроем порвем его. Давайте быстрее. Пока другие не подоспели! Валим его, забираем бабу и уносим ноги! — Прорычал худой мужчина. Тело его начало изменяться. Пальцы скрючились, спина выгнулась дугой. Он широко расставил ноги, раскинул руки в стороны. Кожа на груди начала трескаться, из образовавшихся ран полезли серые клоки шерсти. С другими мужчинами происходило то же самое.
Кристина зажала рот ладонью, чтобы не закричать. В глазах ее застыл ужас. Сердце бешено стучало в груди. Слабость растекалась по телу.
Люциан тоже изменился. Тело его растаяло, превратилось в черный невидимый в ночной мгле вихрь, лишь сталь клинков выдавала его местоположение. Он не стал ждать, пока оборотни будут готовы к бою. С невероятной скоростью бросился на одного из еще не до конца обратившихся противников. Движения были такими быстрыми, что Кристина не могла за ними уследить. Кинжалы засвистели в воздухе. Они рассекли тело оборотня. Кровь брызнула во все стороны. В ночной темноте она казалась густой и черной, словно нефть. Оборотень завыл, согнулся от боли, ловя руками вываливающиеся из живота внутренности. Острое лезвие вновь засвистело в воздухе, отсекло ему голову. И она отлетела в сторону, теряясь в зарослях колючего кустарника. Один из оборотней обратился и прыгнул на спину к Люциану. Острые клыки впились в плечо вампира, черный вихрь рассеялся, являя миру худое тело. Рукав плаща потемнел от крови. Третий оборотень готовился к нападению. Со стороны дома послышалось движение. Другие вампиры уже спешили на помощь. Люциан изогнулся, лицо его оставалось бесстрастным, если вампиру и было больно, он никак этого не демонстрировал. Он ловко взмахнул клинком, вспарывая брюхо впившемуся в плечо зверю. Оборотень разжал челюсти и упал на бок, ноги его судорожно задергались. Зубы скалились. Из пасти капала кровавая слюна. Вампир завертелся в воздухе, опять превратился в смертоносный вихрь, который закружил вокруг раненого противника. Тело оборотня подбросило в воздух. Он завыл, изогнулся дугой, щелкал зубами, пытаясь ухватить вампира, но черный вихрь не оставлял ему никаких шансов. Послышались звуки ломающихся костей и раздираемой плоти. Во все стороны полетели кровавые брызги, шерсть и ошметки плоти. Третий оборотень прыгнул, но тут же был пронзен кинжалом одного из подоспевших на выручку вампиров. Бой был окончен. Черный вихрь вновь принял обличие человека. Люциан стоял к Кристине спиной, сжимая в руках кинжалы. Его светлые длинные волосы потемнели от крови. Он тяжело и прерывисто дышал.
Девушка встала на ноги и хотела подбежать к нему. Убедиться, что с ним все в порядке. Что острые зубы оборотня не сильно навредили ему. Кто-то схватил ее за плечи и потащил в сторону дома. Кристина попыталась вырваться, стала колотить слабыми руками уводившую ее женщину. Но нейтрани была непреклонна. Она что-то говорила на непонятном девушки языке. «Пойдем…. Комната…. Спать!» — Только и смогла разобрать Кристина.
Нейтрани отвела ее в комнату. Заставила принять теплую ванну, переодеться в ночную сорочку и напоила теплым успокаивающим отваром. Но Кристина не могла успокоиться. Перед глазами стояла картина битвы. Быстрые движения, взмахи клинков и острые зубы, впившиеся в плечо вампира. Она знала, что он жив. Видела, что жив. Но все равно переживала и не могла ничего с собой поделать. Спасал ли он ее или просто защищал свою территорию, очень хотелось думать, что именно спасал. Кристина поймала себя на мысли, что думает о нем, как о человеке, не как о чудовище, о кровососущем монстре, а о войне, сильном и благородном. Это мнение было ошибочно, и девушка это понимала, но позволяла себе заблуждаться.
Дверь в ее комнату тихо приоткрылась, и Люциан вошел внутрь. Он переоделся в черную рубашку и брюки. Белые волосы были отмыты от крови и завязаны сзади в низкий хвост. Лицо осунулось и казалось совсем бледным, особенно на фоне черных одежд.
Несмотря на слабость и успокаивающий отвар, Кристина вскочила с кровати и бросилась к нему на встречу. Сейчас она не ощущала того животного страха, что всегда предвещал его появление. Хотелось броситься ему на шею, обнять, убедиться, что он пострадал не сильно. Но она остановилась, не дойдя каких-то пары шагов, и застыла на месте, смотря на него огромными широко распахнутыми глазами. Люциан тоже остановился, не пытаясь подойти и сократить разделявшее их расстояние. Так они и стояли несколько коротких мгновений, замерев, и глядя друг на друга.
— Я пришел сказать тебе, что со мной все в порядке. Нейтрани доложила, что ты переживала, и никак не хотела успокаиваться. — Люциан первым нарушил молчание. Только сейчас Кристина почувствовала, что от него пахнет кровью. Острый металлический запах ударил в нос. Она очень надеялась, что это кровь оборотня, так сильно впиталась в его кожу, что запах не удалось смыть.
— Я вижу. Я рада. — Тихо проговорила она.
— Ложись отдыхать. Больше никто тебя не побеспокоит. Мы будем сторожить, чтобы оборотни больше не нарушали территорию наших владений. А завтра я пойду в замок и буду просить Демиана о содействии.
Кристина кивнула. Он был жив, он был в порядке, теперь можно было позволить себе расслабиться, можно отдохнуть. Сонливость набросилась на нее исподтишка, подкралась незаметно. Они еще пару мгновений стояли друг напротив друга. Затем Люциан поклонился и вышел из комнаты.
Кристина с трудом доползла до кровати. Как только ее голова коснулась подушки, она тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утором девушка проснулась поздно. Как Люциан и обещал, кровь у нее никто не забирал. На подушке ждал очередной букет и записка: «Я рад, что моя жизнь тебе не безразлична».