Один день до ритуала.
Вот и настал последний день. Завтра все должно случиться. От осознания этого Марии сделалось дурно. До сегодняшнего утра все происходящее воспринималось ею как игра. Легко было тренироваться, искать пределы своих новых сил и ни о чем не думать. Но реальность такая упрямая вещь, за каким бы самообманом и иллюзиями от нее не прятались, она все равно напомнит о себе в самый не подходящий момент. И такой момент сейчас настал для Марии. Девушка пыталась выглядеть невозмутимой, улыбаться, поддерживать беседу. Но внутри она все застыла и похолодела. Липкие щупальца страха перед неизбежным событием вцепились в ее душу.
Они все собрались в обеденном зале. Пять девушек и пять драконов. Видеть в одном помещении Ленда и Реда было непривычно. Мужчины не демонстрировали друг к другу неприязни, или между ними было временное перемирие, или они просто могли контролировать свои эмоции. Сегодня в центре внимания был Ленд. Он раздал девушкам листы бумаги, на которых был начертан круг, разбитый на пять равных частей. Каждая часть в свою очередь покрыта множеством символов. Внизу под кругом выведены слова, написанные, скорее всего, на Валианском, ниже их произношение на родном Марии языке.
— Ритуал переноса является одним из самых сложных ритуалов, из тех, что я знаю. — Начал объяснять Ленд. Его цепкие зеленые глаза скользили по девушкам, от одной к другой, но на Марию он старался не смотреть. — У него много составляющих. Перед вами уменьшенная копия круга, который будет начертан на полу в замке. Его покрывают аксельванты переноса. Внизу под рисунком написаны слова. Вам надо их выучить. Завтра, вы будете находиться внутри такого круга. Все символы уже будут начертаны на камнях. Вам предстоит обвести их кровью драконов. Вы будите это делать, начиная от центра круга и постепенно продвигаясь к его краю. Делайте это не спеша, чтобы не совершить ошибки. Обводя аксельванты, нужно будет повторять слова. Снова и снова, над каждым символом. Когда все аксельванты будут обведены. Вы должны их активировать, направив дар, полученный от дракона, на самый последний из обведенных символов. На рисунке он специально начертан крупно. Аксельванты будут загораться ярким светом. Как только все они будут активированы, мы покинем это место. Направляйте дар до самого конца, не останавливайтесь, даже если почувствуете себя не очень хорошо. У вас должно получиться намного быстрее, чем прошлый раз у ведьм. Вы сильнее, а значит, аксельванты станут работать быстрее.
Мария слушала, украдкой поглядывая на Ленда. Возможно, завтра она увидит его в последний раз. От этой мысли сделалось тошно. Может Вика была права, и не надо ей было прерывать общение. Или напротив, так было бы еще больнее. Она никак не могла выбросить его из головы. Чтобы она не делала, на какие ухищрения не шла, как бы ни изводила себя тренировками, или не пыталась переключиться на Реда. Ничего не получалось. Он стал ее проклятием. Наваждением. Такого с Марией раньше не происходило.
— И куда мы отправимся? — Спросила Вика, невинно улыбаясь. Глаз при этом внимательно следили за реакцией драконов.
— Вы отправитесь домой. — Ответил Ленд. — Вопросы по ритуалу есть?
— А вы куда отправитесь? — Не унималась девушка.
Ленд замялся, облизывая губы. Улыбка вот-вот готова была исчезнуть с его лица. Марии показалось, что он стал выглядеть очень молодо, опять. Такое с ним иногда случалось, когда он волновался.
— Мы отправимся туда, куда направлялись ранее, пойдем своей дорогой. — Уверенно ответил Ред, он смотрел на Марию, хотя отвечал Виктории.
При этих словах Демиан и Оксана странно переглянулись, или девушке только показалось. Мария ждала, что Оксана вот-вот нарушит молчание и разоблачит ложь, но она осталась безмолвной.
— А если мы ошибемся? — Подала голос Надежда. Она была самой серьезной и сосредоточенной. Ее отношения с Лендом в последнее время стали теплее. Она больше его не боялась и не видела в нем врага номер один. Напротив, они много времени проводили вместе. Надежда училась с удовольствием. Дар Зеленого дракона пришелся ей по душе. Она стала улыбаться, когда Ленд шутил, даже если эти шутки и казались ей неуместными. Марию такое стечение обстоятельств совсем не радовало. Она понимала, что ревнует, что эта ревность глупа и не обоснована, но ничего поделать с ней не могла.
— Ошибаться вы не должны. Это может привести к непредсказуемым последствиям. В лучшем случае ритуал просто не сработает, и мы останемся здесь еще на пять дней. В худшем, мы или затеряемся где-то между мирами или попадем в неизвестное нам место. — Ответил Ленд. — Но не переживайте, мы будем с вами, будем помогать и подсказывать. Главное не спешите, и будьте внимательны. И выучите слова.
— А маги попытаются нам помешать? — Спросила Оксана, сложив руки на груди.
— Да, попытаются…
— Мы с ними разберемся, не переживай. Мы защитим Вас. — Перебил Ленда Ред.
— Мы их очень ждем! — Проговорил Райан, при этом его глаза нездорово сверкали.
— Сегодня занятий не будет. Нам нужно все приготовить, продумать и учесть. А вам, набраться сил и запомнить слова. — Подвел итог встречи Демиан.
Пока Ред не видел, он смотрел на Демиана и кивал, Мария скользнула взглядом по Ленду. Хотелось запечатлеть его в памяти, сохранить навечно его образ. Какой же он был хорошенький. Темные волосы собраны в хвост, одна упрямая прядь падала на лицо. Белая рубашка подчеркивала стройную фигуру. А его запах, как жаль, что отсюда, она не могла услышать его запах. Он почувствовал ее взгляд. Зеленые глаза лукаво сверкнули в ответ, он подмигнул ей, будто между ними был какой-то секрет и поспешно отвернулся. Сердце замерло, а потом понеслось, стуча быстро-быстро. Она надеялась, что он тоже ее не забудет.
***
В это утро Кристина проснулась поздно. Нейтрани не пришла ее будить и забирать кровь. Чувствовала девушка себя превосходно. Такого замечательного утра у нее давно не было. Голова не болела. Ничего вообще не болело. Тело было сильным. Странная бодрость и энергия бурлили в ней. Сны ей снились совершенно невероятные. Особенно один, сладостный запретный сон. Кристина улыбнулась, потягиваясь и по-прежнему не открывая глаз. Как же ей было хорошо. Шелковые простыни приятно холодили обнаженную кожу. «Так. Стоп. Обнаженную!» — только сейчас девушка поняла, что одежды на ней нет. Она открыла глаза, и села в постели озираясь. Прошлый вечер она помнила смутно. Платье и белье валялись на полу рядом с кроватью. Не могла же она раздеться во сне, или могла. Девушка отчаянно напрягала память. Она помнила, как выпила кровь дракона. Как почувствовала себя дурно. Как она легла на кровать прямо в одежде и все. Дальше темнота и сны.
«Может меня раздела нейтрани. Нет. Она не стала бы, раскидывать вещи, а аккуратно сложила их» — мысли лихорадочно метались. Да, он снимал с нее одежду, но все это ей только снилось. Кристина была в этом уверена. Она ведь совсем не боялась Люциана. А такое могло быть только во сне.
«Ты практически не изменишься, будешь есть обычную пищу, не будешь зависеть от человеческой крови, но при этом перестанешь воспринимать меня как опасного хищника. Ты больше не будешь меня бояться, а я больше не буду хотеть тебя съесть» — голос Люциана зазвучал в голове. Словно он сам сейчас произносил эти слова у нее над ухом.
Кристина посмотрела на соседнюю подушку, уже зная, что там найдет. На кровати лежал очередной букет роз. На этот раз цветы были нежно-розовые. Записка обнаружилась рядом: «Спасибо, за чудесную ночь!». Кристина замерла, не в силах пошевелиться. Тело словно заледенело. Холод бежал по позвоночнику. Ей это не снилось. Все было на самом деле. Хотелось провалиться сквозь землю, только бы не думать о произошедшем.
«Что в этом такого, ну подумаешь. Ничего страшного не случилось. Я жива, Я здорова, и это главное» — шептал один внутренний голос.
«Он же вампир! Чудовище, которое питалось моей кровью и кровью моих друзей. Он вообще не человек!» — истерически кричал другой.
Кристина обняла себя руками, стараясь успокоиться. Девушка не знала, сколько так просидела. А потом бросилась в ванну, желая смыть с себя случившееся ночью.
Когда Кристина вымылась, и оделась, наконец, пришла нейтрани. Женщина поставила поднос с едой на прикроватный столик и, не сказав, ни слова, удалилась. На Кристину она даже не посмотрела.
Запах еды прервал вереницу тревожных мыслей. В животе громко заурчало, рот наполнился слюной, и девушка поняла, что очень сильно проголодалась. Она с огромным наслаждением впилась зубами в кусок мяса, держа его руками. Нож и вилка остались лежать в стороне, пользоваться ими Кристина не стала. Вместе с сытостью пришло спокойствие. Думать о случившемся не хотелось. Но Кристина понимала, что ей нужно с кем-то поделиться, высказать все свои страхи и опасения, а там видно будет. Может ничего страшного и не произошло. Может зря она паникует. Ей было очень жаль, что ни с кем из женщин рабынь она не подружилась. И очень жаль, что никто из подруг не попал вместе с ней в рабство. Но выбора не было, придется делиться с Мартином. За короткий период он стал ей настоящим другом. Девушка понимала, что воин влюблен в нее. Как и большинство мужчин. Они всегда в нее влюблялись, она к этому привыкла. Да, она пойдет и все расскажет Мартину. И про кровь дракона и про ночь с Люцианом, может он, что и посоветует. Или она сама придет к какому-то решению, пока будет говорить.
Закончив с трапезой, Кристина встала и с удовольствием отметила, что головокружения нет. Да, определенно она чувствовала себя отлично, особенно после еды. Улыбнувшись своим мыслям, новому состоянию и ожидающему ее дню, она вышла в коридор.
В комнату к мужчинам она вошла быстрым уверенным шагом. Спина прямая, подбородок вздернут, томный взгляд и озорная улыбка на пухлых губах. Да, к ней вернулся прежний арсенал обольщения, которого так не хватало. Кровать Мартина оказалась пуста. Кристина застыла посреди комнаты, не зная, что предпринять. Она осмотрелась, но война нигде не было. Он был слишком слаб, чтобы куда-то уйти из комнаты, если только принять ванну. За чистотой тела, Мартин следил очень тщательно, и как бы плохо себя не чувствовал, всегда старался не пропускать водные процедуры.
— А где Мартин? — Спросила Кристина, окинув присутствующих пронзительным взглядом и приветливо улыбнулась.
— Ты сегодня, прям, цветешь и пахнешь! Совсем непохожа на измученную от потери крови рабыню! — проговорил Дмитрий, внимательно ее разглядывая. Бывший коллега напротив, выглядел очень плохо. Прежняя дерзость и веселость покинули его голос. Он и раньше был худым и бледным, а теперь стал совсем прозрачным и безликим.
— Я знаю, спасибо. Я сегодня особенно хорошо себя чувствую. — Снисходительно проговорила девушка. — Но я спросила, где Мартин. Мне надо с ним поговорить.
— Мартин все, закончился. — Проговорил один из рабов, Аврам. Истощенный молодой мужчина с яркими синими глазами. Он был в рабстве у вампиров еще в Валиане, и каким-то чудом до сих пор оставался в живых.
— Что значит, закончился? — воскликнула Кристина. Улыбка исчезла с ее лица, глаза испуганно распахнулись.
— Выпили его до последней капли и голову отрубили, чтобы упырем не стал. — Тяжело вздохнув, ответил Аврам. — За ним сам приходил, сам забирал.
— Сам? — бесцветным голосом произнесла Кристина.
— Да, Сам Люциан. Обычно нейтрани забирают, а тут собственной персоной, его величество заявился. Страху здесь на всех навел. — Причмокивая губами, начал рассказывать Аврам. — И говорит Мартину такой: «Время твое пришло!». А Мартин в ответ: «Долго ты ждал!». И они поняли друг друга, а мы ничего не поняли.
Ноги у Кристины подкосились. Она рассчитывала уговорить Люциана, даровать Мартину свободу, или хотя бы какие-то привилегии. Бывший воин очень ей помог, поддержал, и девушка хотела отплатить ему добром. Люциан знал, что Мартин ее друг, знал, как много он для неё значил, пусть и знакомы они были недолго. Но в тяжелой ситуации люди сходились быстро. Знал, и все равно убил его. Злость закипела в душе. «Нет. Он все-таки чудовище! Мерзкое кровососущее чудовище! Все человеческое ему чуждо! И нет у него к ней никаких чувств, она просто игрушка. Поиграет и выбросит. Уже поиграл!» Злость закипала в душе, хотелось вцепиться ногтями в бледную кожу на его лице. Ничего более не говоря, Кристина выбежала из комнаты и направилась к лестнице на второй этаж. Наверху находились комнаты вампиров и нейтрани. Рабам вход туда был закрыт. Да и не рискнули бы они сами лезть в логово зверя. Но Кристина больше не боялась вампиров, они не хотели ее съесть, а, значит, она могла спокойно находиться с ними в одном помещении. Девушка понятия не имела, какая из комнат принадлежала Люциана, но намеревалась это выяснить.
Она не успела дойти до второго этажа, путь ей преградила нейтрани.
— В Комнату! — строго проговорила женщина.
— Пропусти, я хочу видеть Люциана! — Прошипела Кристина и попыталась проскочить мимо Эвеил. Но женщина схватила ее за руку. Пальцы, словно тиски, впились в плоть, и Кристина вскрикнула от боли.
— Отпусти! Отпусти, немедленно! Больно! — Девушка попыталась отбиться, но у нее ничего не получилось, нейтрани держала крепко и совершенно не реагировала на удары.
— В комнату! — Повторила она и потащила упирающуюся и кричащую Кристину вниз по лестнице.
— Мне нужен Люциан! Я хочу видеть Люциана! — Кристина била нейтрани по руке, но женщина не ослабляла хватку.
— Сядь! — Скомандовала Эвеил, затолкав девушку в комнату. — Сядь! Жди! Запру!
Она развернулась, и вышла в коридор, громко хлопнув дверью. Кристина осталась одна, она без сил опустилась на кровать. Рука болела, кожа на месте, где ее схватила нейтрани, покраснела и опухла, должен был появиться синяк. Злость и обида душили горло. Хотелось разреветься, но девушка не позволяла себе пойти на подобную слабость. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась успокоиться.
Вскоре в ее комнате появился Люциан. Он выглядел уставшим и чересчур бледным, даже для вампира. Он был одет, как всегда, опрятно. Белая рубашка заправлена в брюки, две верхние пуговицы расстёгнуты. Сверху черная, расшитая золотом куртка. Белые волосы завязаны сзади серебристым плетеным шнуром.
— Кристина, что случилось? Нейтрани сказала, что ты устроила скандал и хотела прорваться в верхние комнаты? — голос его звучал устало. — Я, конечно, понимаю, что ты больше не являешься пищей для вампиров. Но это не значит, что никто из них не сможет тебе навредить. Я бы настоятельно советовал тебе не повторять подобное.
Кристина его больше не боялась. Кровь не застывала в жилах. Холод не бежал по позвоночнику. Тело не немело. Голос не подводил.
— Ты его убил! Убил! Как ты мог! — Закричала она, поднимаясь на ноги.
— Убил кого? — Люциан прищурился, в комнате было достаточно светло, и свет, по-видимому, раздражал его.
— Ты прекрасно понял о ком я! Ты убил Мартина. Убил. А он был моим другом! Ты это знал и все равно убил его! — Девушка сжала руки в кулаки, гнев переполнял ее душу.
— Пришло его время! — Резко ответил вампир. — Ты просто не понимаешь…
— Все я понимаю! — перебила его девушка. — Просто ты чудовище! Ты мог съесть любого, кого угодно, но ты решил расправиться с моим другом.
— Странных друзей ты заводишь! — Люциан говорил спокойно. — Ты его не знала.
— Я хорошо его знала! Он был намного лучше тебя. Он был благородным! Он никогда не воспользовался бы мной. Никогда не сделал со мной того, что ты сделал сегодня ночью. — Голос ее дрогнул, слезы навернулись на глазах. Кристина заводилась все сильнее. Прежний ужас, который в ней вызывал вампир, больше не имел над ней власти, не сдерживал ее. Она говорила то, что хотела. Совершенно не думая о последствиях.
— Я не сделал ничего, чего бы ни хотела ты сама. — Люциан смотрел на нее серьезно и невозмутимо. Тонкие губы сжались. — Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь!
— Я думала, что мне все снится. — Кристина подошла к нему совсем близко. Хотелось ударить его, стереть с лица эту маску невозмутимости, но она не решалась. — Я думала, что все это не по-настоящему. А ты воспользовался тем, что я одурманена. Тем, что я не в себе.
— Я не умею читать мысли. И понятия не имел, что тебе казалось, и о чем ты думала. Но я уверен, что если бы ты не хотела, то даже думая, что это сон, все рано стала бы отбиваться и возражать. А ты не возражала! — Люциан протянул к ней руку, хотел коснуться ее лица. Но Кристина отшатнулась, словно его рука была ядовитой змеёй. — Тем более мы же вчера обо всем договорились, и ты сказала, что хочешь быть со мной. Я все равно дал бы тебе кровь дракона, не зависимо, от твоего выбора. Я озвучил тебе это. Но ты сказала, что хочешь быть со мной.
— Мало ли, что я сказала! — Прокричала Кристина и запнулась. А вот этого, говорить не следовало. Здесь она совершила ошибку, перешла черту. Но слово не воробей, вылетит, не поймешь. Вся спесь вмиг покинула ее.
— Так вот значит, как! — Люциан засмеялся, и смех этот был холодным и колючим. — Значит, ты мне не поверила, побоялась, что если ответишь не то, что я хочу от тебя услышать, я не дам тебе желаемое. Не было у тебя ко мне никакой симпатии, ты просто спасала свою шкуру. Это же логично. Вот я дурак. Столько лет живу, столько лет общаюсь с женщинами и до сих пор не усвоил урок, насколько вы хитры и коварны.
— Люциан, я не то имела в виду. Я просто разозлилась! — Девушка пыталась исправить ситуацию.
— Ты сказала, как раз, то о чем думала. — Люциан вздернул подбородок. Красные глаза внимательно следили за девушкой, но взгляд похолодел, стал ледяным. — Ты получила, что хотела, и больше нет необходимости вести себя со мной вежливо. Что ж. Будем считать, что мы квиты. Я дал тебе кровь дракона, сделав себя их должниками. Ты обманула меня, обманула мои ожидания. Но в этом я виноват сам. Будем считать, что прошлая ночь была платой за твое спасение. Я ведь вампир, чудовище, извращенец. Вот и считай, что расплатилась натурой!
— Что? Я… — Кристина не знала, что сказать.
— Через полчаса за тобой зайдет нейтрани. — Голос Люциан звучал глухо. — Она проводит тебя в замок. Оксана ждет тебя в гости. Я обещал ей, и я выполню свое обещание. Эта комната по-прежнему останется за тобой. У тебя будет все, еда, одежда, помощь нейтрани. Я более не буду досаждать тебе своим присутствием.
Он направился к двери. Кристина осталась стоять на месте. На глазах навернулись слезы. Она очень жалела, что так сильно разозлилась, что позволила эмоциям взять вверх и все испортить. Да, за то время, что она пробыла здесь, она явно потеряла хватку.
— Да, кстати, когда будешь в замке. — Люциан остановился у самой двери и, обернувшись, через плечо, посмотрел на девушку. Невозможно было понять, что выражало в тот миг его лицо. — Спроси там, кто такой Мартин Дешарп. Они тебе расскажут. Мои слова вряд ли будут иметь для тебя вес.
— Люциан, пожалуйста, послушай. — Кристина направилась следом за ним. Но он не отреагировал. Дверь захлопнулась перед самым ее носом, заставив остановиться. Кристина опустила голову и тяжело вздохнула. Ладно, она сделала глупость, ругаться с вампиром было невыгодно. Он обиделся, но это не значит, что он будет злиться вечно. Она найдет способ с ним помириться. Что-нибудь придумает. Кристина не понимала, как относится к вампиру. Несколько минут назад она его ненавидела и хотела убить. Теперь девушке было плохо от того, что она причинила ему боль. Сделав еще один глубокий вдох, Кристина отошла от двери. Скоро должна прийти нейтрани. Ей надо собраться и переодеться. Она не могла прийти в замок в неподобающем виде и с заплаканным лицом. Увлеченная сборами Кристина даже не заметила, что рука, за которую ее хватала Эвеил, больше не болела, покраснение прошло, и синяк так и не появился.
Замок заворожил ее. Кристина видела его так близко только раз, в день их прибытия в город. Казалось, что это произошло так давно. И нормальная человеческая жизнь, с повседневными заботами, суетой, работой, семейными дрязгами, были тоже так давно, в другой прошлой жизни. Серые каменные стены гордо возвышались над городом, бросая тень на ближайшие дома и строения. Остроконечные красные шпили, казалось, пронзали небо. Большие арочные окна поблескивали в свете полуденного солнца. Открытые баллоны с колоннами, были украшены цветами. Зеленые ростки плюща и дикого винограда тянулись по стенам.
Нейтрани плелась рядом, интенсивно размахивая руками при ходьбе. Она молчала, и, казалось, не замечала ничего вокруг, только внимательно следила за Кристиной, чтобы в случае любой опасности защитить ее, или не дать убежать. Вот только бежать девушке было некуда.
Их встретила молодая улыбчивая девушка в одежде служанки, слишком молодая, чтобы работать, по мнению Кристины.
— Добрый день, госпожа Кристина! Добрый день, нейтрани — Бодро поздоровалась девушка, одарив гостей широкой улыбой. — Меня зовут Ангелина. Я провожу вас к госпоже Оксане. А нейтрани в комнату для слуг, где она сможет вас подождать. Следуйте за мной.
Убранство замка было минималистичным, особенно после напыщенности и ярких красок вампирского дома. Прямые линии, натуральное дерево, картины, легкие ткани, без золота и лишних украшений, изящные кованые люстры и светильники.
Оксана ждала ее в своей комнате. Когда Кристина вошла, она поднялась на ноги и направилась встречать подругу. У Кристины дыхание перехватило. И дело было даже не в том, что Оксана была жива и здорова, после побоев, которым она подверглась в подземельях такманов. Выглядела подруга просто изумительно. Черное длинное вечернее платье подчеркнуло все тонкости и прелести высокой стройной фигуры. Пшеничного цвета волосы были забраны наверх в аккуратную прическу. На шее ожерелье из странного черного металла с огромными бирюзовыми камнями. Оксана изменилась, похорошела. От нее исходила мощная энергетика, уверенность и даже царственность.
— Оксаночка! Неужели! — Кристина бросилась обнимать подругу.
— Жива и здорова, все как мне и обещали! — Оксана довольно улыбнулась, и погладила Кристину по щеке. — Проходи, присаживайся. Хочешь вина?
Они говорили без остановки, наверное, больше часа. Рассказ Оксаны был настолько невероятным, что в него было сложно поверить. Кристина слушала, раскрыв рот. Пока она сидела в вампирском доме, гуляла в маленьком дворике и страдала от потери крови, у девчонок тут происходило такое. Оксана выслушала ее внимательно, однако, сочувствия ни во взгляде, ни в словах, ни даже в интонациях не было. История про сон ее явно позабавила, девушка долго и громко смеялась, так, что слезы выступили в уголках глаз. Кристина даже немного обиделась. Чем больше смеялась и веселилась Оксана, тем больше Кристина осознавала глупость своего сегодняшнего поступка.
— Люциан сказал… — Кристина запнулась, его имя комом застряло в горле. — Люциан скал, чтобы я спросила в замке о том, кто такой Мартин Дешарп, сказал, что здесь мне расскажут.
— Я точно не знаю, кто это. Но мы можем спросить у Демиана. Он, скорее всего, опять в смотровой башне, его любимое место. — Оксана поднялась на ноги. — Пойдем, надеюсь, тебя не пугают лестницы и множество ступеней.
— К Демиану, пойдем! — губы Кристины растянулись в улыбке.
— А потом поищем других девчонок, а то они не простят мне, что я тебя спрятала. — Оксана направилась к выходу.
Лестница, правда, казалась бесконечной. Подниматься по ней было тяжело, особенно с непривычки. Если бы Кристина не выпила кровь дракона, она вряд ли осилила бы половину пути.
— Бесплатный фитнес! — задыхаясь, проговорила она, не поспевая за Оксаной.
— Тебе полезно, а то ты совсем засиделась на месте в своем поместье и саду с розами! — отозвалась Оксана.
На лестнице они столкнулись с высоким и мускулистым мужчиной в черной одежде и красном плаще. Он спускался, стуча каблуками сапог по крутым ступенькам. Кристине мужчина показался знакомым. Она видела его в тот день, когда вампиры забрали ее от такманов, он приходил с Айреном. Только сейчас девушка смогла рассмотреть его внимательнее. Красивый мужчина. Видный. И очень большой.
— Демиан наверху? — спросила Оксана.
— Добры день, дамы! — ответил мужчина, и поклонился. Голос у него был приятный. — Да, как всегда.
— Один? Занят? — продолжала Оксана.
— Один. На сколько сильно занят, не знаю. Сегодня мы все в делах. — Он склонил голову, прощаясь. И поспешил вниз по лестнице. На Кристину он даже не посмотрел. Стало немного обидно.
— Вау! Это кто такой хорошенький и накаченный? — Подала голос Кристина, как только мужчина скрылся из виду.
— Красный дракон. — С безразличием в голосе ответила Оксана и продолжила подъем.
— Все драконы такие симпатичные? — Кристина поспешила вслед за ней.
— Кристина, они тоже не люди. — С усмешкой в голосе, отозвалась Оксана. — Если ты так из-за вампира переживала, то, я думаю, заглядываться на драконов не стоит.
— Да я просто смотрю, трогать не собираюсь… — Рассмеялась Кристина, хотя ответ подруги ей не понравился. Ей вообще не очень нравилось то, как изменилась Оксана. Слишком она стала уверенной, дерзкой, слишком похорошела.
Когда они добрались до смотровой площадки, Кристина облегченно вздохнула. Проклятая лестница ее совсем доконала. Она поправила платье, слишком тяжелое, слишком, плотное, слишком закрытое и украшенное, по сравнению с простым и изящным вечерним нарядом Оксаны.
— Демиан, ты сильно занят? — Обратилась Оксана к стоящему к ним спиной мужчине.
— Для тебя я всегда свободен! — Ответил он глубоким бархатным голосом и обернулся. Кристина непроизвольно облизала губы. Плечи ее сразу же расправились, грудь подалась вперед. Она отбросила назад черные волосы, и они жидким шелком растеклись по плечам. Прищурила глаза и выдала одну из своих самых обаятельных улыбок.
— Привет. — Протяжно произнесла Она.
— Здравствуй, Кристина. — Демиан слегка склонил голов в знак приветствия. Он безразлично скользнул по девушке взглядом и сосредоточил все свое внимание на Оксане.
Кристина внимательно разглядывала черного дракона, и чем дольше смотрела, тем больше убеждалась, насколько он был хорош. Если Красный дракон, показался ей привлекательным, то Демиан обыгрывал его по всем фронтам. Чего стоили глаза, такого невероятно яркого бирюзового цвета.
— Я не отниму у тебя много времени. Люциан посоветовал Кристине узнать в замке, кто такой Мартин Дешарп. Вот я и решила спросить у тебя. Для нее это важно. — Оксана сразу же перешла к делу.
— Мартин Дешарп? Где ты могла слышать это имя? — Демиан строго посмотрел на Кристину, и от этого взгляда ей сделалось неловко. Но она уже вошла в образ и не хотела останавливаться. Ей было важно привлечь внимание этого мужчины, в очередной раз потешить свое самолюбие.
— Он был рабом в вампирском доме и моим очень хорошим другом. А Люциан, его убил сегодня ночью, хотя знал, как много он для меня значит. — Кристина поджала губы.
— Своеобразный юмор у Люциана, значит, Мартин Дешарп все это время был жив и находился в вампирском доме. — Демиан усмехнулся и покачал головой.
— Вот именно был. Он был хорошим и благородным и не заслуживал такого конца. Я хотела попросить Люциана, чтобы он освободил Мартина. А он его убил. — Кристина начинала злиться.
— Люциан никогда бы его не освободил. — Холодно ответил Демиан. — Странных друзей вы себе выбираете, Кристина. Я только не могу понять, почему Люциан не рассказал тебе все сам.
— Он сказал, что я ему не поверю. — Кристина вздернула подбородок. — Не знаю, почему он посчитал, что я поверю Вам, может из-за Оксаны. Мартин всегда говорил, что драконам доверять нельзя.
— Неудивительно. — Демиан усмехнулся. — А вы шли к Мартину рассказать про то, что выпили кровь дракона?
— Да. — Кристина удивленно округлила глаза. — Как ты узнал?
— Почувствовал. Интересно, хватило бы у Мартина сил сломать вашу изящную шею, я думаю да. Так что считайте, что Люциан спас вашу бестолковую жизнь.
— Он бы так не поступил. — Воскликнула Кристина, получилось резко и визгливо. Оксана при этом молчала и со странной улыбкой следила за диалогом.
— Мартин Дешарп королевский охотник, военачальник королевской армии. Этот человек пришел сюда, убивать драконов. А вы выпили кровь дракона. В Валиане данное преступление карается смертной казнью. И вы считаете, что самый верный подданный короля упустил бы возможность убить вас. Нет, он выполнил бы свой долг. Вы для него перестали быть человеком. Даже если он и был в вас влюблен. А он, скорее всего, был, Его это бы не остановило. Вы для него стали мерзким отродьем.
— Но он был не против, чтоб я становилась вампиром! — Кристина сложила руки на груди. Словам Демиана она не верила. — Нет, он, конечно, сказал, что лучше смерть. Но сказал, что мне решать. А вампиры разве не отродья?
— По законам Валиана вампир имеет право обратить своего раба. Я не думаю, что Мартин любил вампиров, но убивать за это не стал бы. — Демиан устало вздохнул. — А кровь дракона пить нельзя. Это очень сильная и опасная вещь. Слишком много она дает человеку. Совет магов не мог смириться с существованием таких людей. А значит, и охотники не могли. Мне тоже не нравится выходка Люциана. Он не посоветовался со мной, знал, что я откажу ему. А с Айреном у меня тоже будет серьезный разговор, ведь именно он дал вам свою кровь.
— Вот так вот. Видишь, Люциан старался ради тебя. А ты его обидела, и слушать не стала. — Усмехнулась Оксана.
— Да, Люциан обидчив, избалован и своенравен. Но при этом он не лишен и хороших черт. Он благороден, принципиален, и его слову можно доверять. — Демиан смотрел на Оксану, его взгляд потеплел, а губы тронула едва заметная улыбка.
— Мы пойдем, надо еще отыскать других девчонок. — Отозвалась Оксана.
— Только не засиживайтесь долго и не пейте много вина, завтра трудный день и вам нужны будут силы.
Кристина сохраняла внешнее спокойствие, но слова Демиана не шли у нее из головы. Она так мало знала о порядках этого мира, что просто не могла не сделать ошибок. А еще очень злило, что уже второй дракон не поддался ее чарам. Демиан тоже смотрел на нее безразлично, не отвечал на заигрывания. На Оксану он смотрел совершенно другими глазами, к такому Кристина не привыкла. Это она всегда была в центре мужского внимания. Это к ней все подруги ревновали мужей. Видя ее и общаясь с ней большинство мужчин, теряли дар речи, краснели, глупо улыбались, старались понравиться. Даже если рядом были жены. А это Демиан смотрел на Оксану как на богиню, а на Кристину, как на пустое место.
— Это было забавно. — Словно прочитав ее мысли, проговорила Оксана.
— Что именно? — Кристина прищурилась и окинула подругу недовольным взглядом.
— То как ты из кожи вон лезешь, пытаешься всех обаять и всем понравиться, а на тебя не реагируют. — Оксана рассмеялась.
— Оксан, что ты хоть такое говоришь, ничего я не стараюсь. Я не виновата, что я красивая и мужики на меня западают. — Кристина надула губы.
— Ну, ну! Если честно, всех бесило твое поведение, в присутствии мужчин. И меня бесило, когда ты заигрывала с моим мужем. Поэтому мне и весело, что сегодня твои фишечки не сработали! — Оксана продолжала улыбаться.
Кристина хотела возразить. Слова Оксаны были правдой, но возмущали и злили. Нет, с подругой явно было что-то не так. Она хотела было уже открыть рот и сказать, что-нибудь ядовитое, но они вышли в широкий ярко освещенный коридор и столкнулись с Марией и Викой.
Они тоже сильно изменились. Вика перестала быть похожа на худого и нескладного мальчика подростка. В длинном синем платье, прекрасно сидящем на тонкой фигуре, прямыми светлыми волосами и странным холодным блеском в глазах, она стала похожа на женщину. Мария, напротив, казалось, вытянулась и сделалась тоньше, округлые бедра, полные ноги и приличного размера грудь больше не делали ее пышной. Красное платье добавило дерзости. В ней появилась жесткость и острые углы. А глаза, они особенно поразили Кристину, ярко-красные, почти как у Люциана. Девушка на мгновение подумала, не стала ли ее подруга вампиром, но волосы по-прежнему были руссами, без выпрямителя и укладки они вились крупными локонами.
— Кристина! Живая! — девчонки бросились обниматься.
— И с вами тоже все в порядке! — Кристина внимательно их разглядывала. — А ты Маша, вообще потерялась. Я думала, что тебя давно нет в живых.
— Она первая с драконами затусила. — пробасила Вика.
— А вы, смотрю, неплохо спелись в последнее время! — проговорила Оксана. При этих словах Вика и Мария мельком переглянулись. Кристина поняла, что в их разномастной, но ранее дружной компании произошел разлад. — Может, покажите Кристине фокус.
— Нет проблем! — Мария улыбнулась. Она вытянула руку вперед, и прямо в центре ее ладони вспыхнуло яркое оранжевое пламя. Кристина охнула и отшатнулась. Огонь побежал по коже маленькими горячими змейками, обвился вокруг запястья, пополз выше, по направлению к локтю. Кожа при этом оставалась совершенно нормальной, пламя не причиняло ей никакого вреда. Девушка сжала руку в кулак, и пламя погасло, не осталось ни следа, ни запаха гари.
— Блин. Ничего себе! — Воскликнула Кристина. Оксана уже успела рассказать ей про дар, но одно дело услышать, а совсем другое увидеть собственными глазами.
— Подставь руки, не бойся! — Подключилась к представлению Вика. Кристина подчинилась, хотя в душе зародился страх. Сначала Кристина почувствовала легкий холодок, а затем пушистые снежные хлопья посыпались в ее раскрытые ладони. Они касались кожи, таяли на ней, оставляя небольшие лужицы воды. Вика сжала руку, и маленький снегопад прекратился.
— У меня нет слов! — Кристина стерла с руки воду. — А где Надежда? Где Марина.
— Надя в саду, где ей еще быть. — Ответила Оксана.
— А Марина, скорее всего, ходит тенью за Айреном. — При этих словах Мария недовольно поджала губы.
«Да что у них здесь происходит?» — Подумала Кристина, наблюдая за реакцией девушек.
— Предлагаю идти в сад! — Оживилась Вика.
— Опять идти! Какой же этот замок огромный! — недовольно заворчала Кристина.
— Есть другой способ! Хватайтесь за меня! — Лицо Вики украсила широкая улыбка, сделав его по-особенному красивым.
— Только не это! — Мария закатила глаза.
— Не ной! — Вика схватила ее за руку. Девушка заметно напряглась, дыхание ее участилось, губы поджались. Кристина тоже взяла Вику за руку. Она не знала, что должно произойти, и ее сжигало любопытство вперемешку с волнением. Оксана пристроилась между Марией и Кристиной. Когда цепь из рук была сомкнута, мир ушел у девушек из-под ног. В глазах все потемнело. Тело стало невесомым. Кристина испугалась, попыталась закричать, но изо рта не донеслось ни звука. Еще мгновение и они оказались на улице.
— Ненавижу это! — проворчала Мария, тряся головой.
— Да ладно тебе, круто! — Вика весело засмеялась.
— Это как? — У Кристины от происходящего голова шла кругом.
Погода на улице начала портиться. Небо затянули тяжелые дождевые облака. Стал дуть прохладный влажный ветер. Яркие краски лета потемнели. Сад был небольшим, но невероятно разнообразным. Здесь росло такое множество всевозможных цветов, что в глазах рябило. Не то, что в вампирском доме, где были одни сплошные розы. Ближе к забору возвышались высокие деревья. Змеились ухоженные каменистые дорожки, вокруг которых росли низкие аккуратно подстриженные кустарники.
— Напугали меня! — Недовольно прикрикнула на них Надежда. Она поднялась с колен, оторвавшись от какого-то диковинного, но очень красивого растения. К длинной бархатной юбке прилипла пыль и клочки сухой травы. Надежда изменилась не сильно. Она по-прежнему была худощава, тонкие губы привычно скривились, заостренное лицо выражало недовольство. На ней, как всегда, было много одежды и мало открытого тела, вот только волосы, волосы у нее стали длинными, густыми и ярко-зелеными.
— Кристина! — Глаза ее округлились от удивления.
После всех объятий и приветствий, они стояли посреди двора и шумно переговаривались. На улице становилось все холоднее. До дождя оставалось чуть более часа, но погода была немилосердна. Девушки, одетые в тонкие платья, уже давно покрылись мурашками.
— А где Ленд? — спросила Вика у Надежды, при этом глаза ее буквально на мгновение скользнули по Марии.
— Не знаю. Занят чем-то. Мне больше не нужна его помощь, в управлении даром. Что ему здесь делать. — Ответила Надя.
— Ну как у Вас отношения наладились? — не унималась Вика.
— Да, он не такой уж и ужасный, хотя иногда раздражает меня так, что сил никаких нет, хочется ударить. — Надежда скривила губы.
— Ты тоже иногда раздражаешь! — вставила свое слово Оксана, Надя недовольно покосилась на нее, но ничего не ответила.
— Ясно! — Вика облизала губы, улыбка стала хитрой. — Не намутили с ним еще?
— С ума сошла! — Надя широко распахнула глаза. — Нет! Фу!
— А вы с Райаном не намутили еще? А? — Подколола Вику Оксана, сложив руки на груди.
— Не! Я ему просто заменяю погибшую сестру. Так со мной носится. А в этом плане Ксюш, я ему это, того, не интересна! — Вика совершенно не растерялась. При этом она постоянно и как-то недвусмысленно поглядывала на Марию. У Вики вообще было очень живое лицо, на нем ярко отражались все эмоции и чувства.
— Что вы тут раскричались! — Из-за угла выплыла Марина. Вот кто изменился, так изменился. Серебряное изящное платье, драгоценности, прическа. Прямая спина, плавная походка, кошачья грация. По изысканности и царственности с ней из всех девушек могла поспорить только Оксана.
— Кристина, здравствуй. Я очень рада, что ты хорошо себя чувствуешь. Айрен говорил, что ты жива. Но слышать и видеть — это разные вещи. — Она подошла и крепко обняла Кристину.
Ветер затих, стало теплее. Нет, он продолжал шуметь в отдалении, гнал пыль по каменистым дорожкам, путался в пышных кронах деревьев, играл разноцветными цветами. Но рядом с девушками наступила тишина. Кристина не сразу заметила, что весь ветер теперь был около Марины. Он кружился вокруг нее, тянулся к ней своими невидимыми руками, обнимал ее, обволакивал, укутывал. Марина широко улыбалась, было видно, что она довольна и счастлива.
— Накапливаешь энергию? — Спросила Мария. Она смотрела на подруг со странной грустью и тревогой. Словно о чем-то очень сильно жалела. «Может они поссорились?» — Подумала Кристина.
— Да. — Марина же не выказывала подобных чувств, скорее ей больше было присуще безразличие. — До этого ветра не было, и не было возможности запастись энергией. И я скажу Вам, девочки, это так здорово.
Они еще поговорили еще какое-то время, и Кристина была вынуждена собираться обратно. Нейтрани уже ждала ее в стороне и недовольно хмурилась. Погода продолжала портиться, и хотелось добраться до вампирского дома, пока не начался дождь. Время пролетело очень быстро. Уходить не хотелось, расставаться не хотелось. И хоть девчонки изменились, они все равно были родные. Но делать было нечего, Кристина со всеми простилась и поплелась вслед за нейтрани. Ноги гудели от долгой ходьбы, в голове звенело от информации и впечатлений. Мысли опять вернулись к Люциану. Кристина очень надеялась, что он уже успел успокоиться и сегодня вечером составит ей компанию. А она найдет способ извиниться и загладить свою вину.
Когда Кристина зашла в свою комнату, то поняла, что помещение не было пустым. В кресле, прячась в полумраке, кто-то сидел. На секунду девушке показалось, что это Люциан, ее обманули длинные белые волосы гостя. Но когда фигура зашевелилась и грациозно поднялась на ноги, Кристина поняла, что ошиблась. Это была вампирша. Высокая, стройная, даже тонкая, с длинной изящной шеей и белыми прямыми волосами. Черты лица у гостьи были приятными: овальное лицо с заостренным подбородком, небольшой прямой нос, полные яркие губы и огромные красные глаза. Одета вампирша была необычно, без присущей всем здесь роскоши и помпезности. Кожаные штаны, черная рубашка из грубой ткани, высокие сапоги, на поясе два изогнутых кинжала в ножнах. Незнакомка окинула Кристину скучающим взглядом, словно девушка совсем не представляла для нее интереса.
— Ты вернулась домой, хорошо. Все пока без сюрпризов. Спасибо, что мне не пришлось тащить тебя из замка силой, ты сэкономила мое время. — Монотонным и лишенным эмоций голосом заговорила незнакомка. — Меня зовут Катарина, я предводитель вампирских стражей, а теперь по совместительству твоя нянька. Теперь я отвечаю еще и за то, чтобы с тобой все было нормально. Нейтрани по-прежнему будет тебе прислуживать. Когда мы отсюда выберемся, я приставлю к тебе более приветливых рабов. Пока на это у нас недостаточно людей, обойдешься малым. Если у тебя начнется очередная истерика, или тебе будет что-то нужно, можешь найти меня на втором этаже, первая комната справа. Дальше тебе ходить не положено. Нарушишь правило, запру в комнате. Вопросы есть?
— Где Люциан, я хочу его видеть! — Кристина сложила руки на груди.
— Люциан занят, они с драконами готовятся к завтрашнему дню. Что именно он делает, я не знаю, а если и знаю, не скажу, так как это тебя не касается. — Катарина говорила, как робот, монотонно и совершенно неэмоционально. Холодные красные глаза смотрели, не мигая, в них не было злости или агрессии, только смертная скука и безразличие. — И еще, Люциан больше не хочет тебя видеть, так, что теперь ты моя головная боль. В общем, ничего нового.
— Ты можешь передать ему, что мне жаль. Что я не хотела его обидеть! — попросила Кристина.
— Передам. Но не обещаю, что он передаст что-то в ответ. — Катарина вздохнула, это был первый намек на живые эмоции. — И не пытайся манипулировать им через меня, даже если я приму твою сторон, ничего не изменится. Он никогда ко мне не прислушивался, даже если понимал, что я права.
— А как ты попала в город? Тоже играла? — Кристина облизала губы, подбирая слова. Она впервые видела кого-то еще из вампиров так близко, помимо Люциана. Кровь дракона делала свое дело, Кристина не боялась гостьи. Но девушке была нужна информация. Чем больше она узнает о происходящем вокруг, тем проще будет в дальнейшем использовать эту информацию в своих целях. — Извини, что спрашиваю, просто я никогда не разговаривала ни с кем из вампиров. Мне интересно, как здесь все устроено. Может, ты присядешь, если не сильно занята. Удели мне немного времени.
Кристина прошла в комнату и опустилась на кровать, ноги гудели от долгой ходьбы. Девушка указала на кресло, предлагая Катарине присесть. Вампирша закатила глаза, поморщилась, но все же не ушла.
— Хорошо, работа, есть работа. — Голос оставался безжизненным. — Нет, я не играла, никогда, это удел аристократов и богатых идиотов. Они ничего не делают, им скучно, и они ищут острых ощущений. Нам, простым вампирам некогда. И еще, меня не привлекает мысль спать с едой. — При этих словах, губы ее чуть заметно дрогнули в намеке на улыбку.
— А почем ты здесь? — не унималась Кристина.
— Долг и клятва верности, которую дала моя семья, в служении и защите семье Люциана. А почему здесь именно я? Мне не повезло быть его ровесницей, и расти вместе с ним, а потом стать его личным охранником. Когда Люциан попал в неприятности и сбежал, меня отправили вместе с ним. — Катарина смотрела на Кристину, не мигая.
— Значит, вы давно знакомы. С самого детства. И как это было, расти вместе с ним? — Кристина внимательно разглядывала собеседницу. Вампирша была очень хороша собой. Наряди ее не в грубую мужскую одежду, а в изящное платье, она стала бы совершенной красавицей. «Не было ли у них в свое время романа?» — зародилась в голове мысль.
— Это было ужасно! Люциан никогда не слушался родителей и постоянно попадал в неприятности. Решать его проблемы приходилось мне. И получать наказание тоже мне. Мы постоянно дрались. Сначала я его ненавидела, а потом привыкла. — Опять никаких эмоций на лице и в голосе, только скука и уныние. — Сейчас ничего не изменилось. Все животные, которые ему недоедали или его кусали, потом поручались мне. Избавляться от них было нельзя, но и ему они были более не интересны. С тобой сейчас такая же история.
— Я не домашнее животное! — Возмутилась Кристина.
— Разве? Как скажешь?
— Почему он не предупредил меня насчет Мартина? Почему ничего не объяснил?
— Не знаю! — Катарина пожала плечами, механический лишенный жизни жест. — Не подумал, не захотел, забыл, не посчитал важным.
— Но он должен был понимать, что я так отреагирую!
— Не обязательно. Мы настолько привыкаем к тому, что рабы в нашем присутствии безропотны и покладисты, что даже не можем себе вообразить, что они могут быть другими, если перестанут нас бояться. Он никогда не встречал людей, кто пил кровь дракона. А твое поведение в роли обычной рабыни создало иллюзию, что, избавившись от страхов, ты по-прежнему останешься покладистой. А ты начала кусаться. Я тоже никогда не встречала людей, пивших кровь дракона. — При этих словах лицо Катарины ожило, глаза прищурились, засветились, губы изогнулись то ли в улыбке, то ли в оскале. Она перешла на шепот. — Говорят, что у таких людей раны заживают очень быстро, а еще увеличивается сила. И могут появиться магические способности. Ты что-то похожее замечала?
— Нет. — Кристина немного растерялась. Оживление Катарины ее напугало, было в вампирше что-то безумное.
— А давай проверим! — Катарина облизала губы и наклонилась вперед. — Можно я тебя немножко порежу, и мы посмотрим, насколько быстро заживет рана. Ты не бойся, я не сильно. Мне нельзя тебе вредить. Но интересно ведь.
— Нет! — Кристина выскочила с кровати и отбежала к дальней стене. Мысли лихорадочно метались в голове: «Надо было бежать к входной двери. Теперь я в ловушке, если эта безумная на меня нападет, мне некуда будет деться!»
— Нет, так нет! — Голос Катарины опять стал скучающим и бесцветным. — Тогда я пойду, если ты не против.
— Да, конечно, иди! — дрожащим голосом ответила Кристина, вжимаясь в стену.
— Зря ты испугалась, я бы чуть-чуть, только оцарапала. — Вампирша поднялась на ноги и потянулась. — Но наверх дальше моей комнаты не ходи. А то, кто-нибудь тебя поймает и что-нибудь с тобой сделает. Среди нас есть любопытные ребята. Хорошо?
— Хорошо, я вообще не буду ходить наверх! — быстро проговорила Кристина.
— Вот и славно! Попрошу нейтрани принести тебе поесть, а то что-то ее нет. — С этими словами Катарина покинула комнату.
Кристина выдохнула и расслабилась. От пережитого стресса руки у нее задрожали, а по ногам разлилась слабость. Она медленно сползла по стене и села на пол, обняв руками колени. Хотелось кричать и плакать, но слез не было. Внутри все застыло. Есть не хотелось. Хотелось закрыть глаза и выпасть из реальности хотя бы на какое-то время, а лучше навсегда.
***
Драконы собрались все вместе в смотровой башне. Демиан любил это место, здесь на высоте ему всегда легче дышалось и хорошо думалось. А еще, всегда была возможность выпрыгнуть в окно, обратиться и полететь. И хоть сейчас энергии на полет было немного, всего лишь жизнь одного оборотня, иметь такую возможность было приятно.
Они давно не собирались, наверно с прошлых приготовлений к ритуалу, только тогда их на одного было больше. Потери. Потери. В его маленькой компании драконов не все было спокойно, их раздирали личная неприязнь, конфликты, тайны и непонимание. Сам Демиан стоял у окна, повернувшись спиной к любимому виду на город. Ред, ходил взад-вперед по комнате, заложив руки за спину. Остальные сидели на мягких креслах около небольшого деревянного стола. Айрен сосредоточенно разглядывал свои руки, словно видел их впервые. Лицо его было напряженным. Ленд, напротив, развалился в кресле, поза расслабленная, на губах чуть заметная улыбка, однако взгляд был цепким и колючим, а под глазами пролегли глубокие тени. Райан сидел, облокотившись на стол и сложив руки в замок. Он следил глазами за мечущимся по комнате Редом. В помещении стояла гнетущая тишина.
— Я думаю, наши действия не будут сильно отличаться от прошлого раза. — Нарушил молчание Демиан. Все присутствующие сразу оживились. Айрен оторвал взгляд от своих рук. Ленд выпрямился. Ред остановился. Лишь поза Райана не изменилась, но смотрел он теперь только на Демиана. — Сегодня мы обратимся и съедим оставшийся скот. Так же, заберем энергию у своей стихии. Нам нужны дополнительные силы.
— Пока не пошел дождь, я буду жечь костры. Слуги уже все подготовили. — Отозвался Ред.
— Сегодня ветрено, думаю тоже смогу что-то получить от воздуха. — Тихо проговорил Айрен.
— А меня сегодня ждет дождь! — оживился Райан.
— Я обойдусь магией. — Сказал Ленд и потер усталые глаза.
— Хорошо. — Демиан задумался, а затем продолжил. — Мы с Лендом будем сторожить девушек, пока они не завершат ритуал. Остальные будут выслеживать магов. Когда они придут, их надо будет остановить.
— Думаешь, они придут? — спросил Ред.
— Они обязательно придут! — Возразил Демиан. — Их мало, но они все равно попытаются нам помешать.
— Мы с ними разберемся. — Ред сложил руки на груди.
— Есть еще один вопрос, который я хотел обсудить. — Подал голос Айрен. — Нам нужно что-то сделать с оборотнями. Вернее, с Барвином и его шайкой. Я не думаю, что после того, что они сделали, им есть место в новом мире. Забери у них жизни, энергия пригодиться тебе завтра.
— Согласен! — поддержал его Ленд. Айрен удивленно посмотрел на Зеленого дракона. — С оборотнями у нас будут очень большие проблемы. Среди них есть нормальные ребята, они просто запуганы. Уберем Барвина, и проблем не будет.
— Нет. — Демиан поджал губы. — Я дал слово.
— Да Барвину плевать на твое слово и на чье-либо еще. Брать его с нами дальше ошибка. — Не унимался Ленд.
— Пусть так. Но некоторые здесь скажут, что доверять тебе, ошибка. — Бирюзовые глаза смотрели на Ленда очень строго. — Но я не нарушу данное слово.
Ленд ничего не ответил. Лишь развел руки в стороны и пожал плечами.
— И еще, кто из вас подлил масло в огонь наших и так натянутых отношений с оборотнями, и испортил им охоту? — Демиан сложил руки на груди.
— Это я. — Отозвался Айрен. — Извини, не удержался. Жалко парня стало. Он в меня на улице врезался, просил о помощи.
— Айрен, последнее время ты творишь вообще из ряда вон выходящее. Используешь чары, когда не нужно. Влезаешь в охоту оборотней. Даешь свою кровь Люциану. — Демиан покачал головой.
— Ладно, не придирайся. У нас сейчас другие заботы. — Заступился за друга Ред.
— Хорошо. Если всем все понятно и вопросов больше нет, предлагаю расходиться и готовиться к завтрашнему дню! — подвел итог встречи Демиан.
— Если мне позволено будет сказать… — голос Ленда стал едким и насмешливым. — Я хотел бы обсудить с вами еще несколько очень важных вопросов.
***
Как же сильно Ленд хотел спать, голова просто гудела, казалось, мозг тонет в вязкой жиже, а в глаза, будто кто-то насыпал песок. Он уже очень многое сделал, но работа его была далека от завершения. Времени на сон не оставалось. Он был рад, что сегодня к нему прислушались, не во всем конечно. Разговор про оборотней вообще утек в неприятное русло, так и быть, в этом он виноват сам.
Ленд постучал в комнату Надежды, громко три раза, костяшками пальцев, и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Конечно, она была на месте. Сидела в полюбившемся кресле за столом, и мяла в руках листы с подробностями ритуала. Привычное вышивание лежало рядом, и как успел заметить Ленд, девушка за него сегодня вообще не принималась. Зеленые волосы были распущенны и немного всклокочены. Было видно, что Надежда нервничала и постоянно тормошила шевелюру руками.
— Ты никогда не дожидаешься, позволения войти! — вздернув брови, произнесла она, но на губах застыла легкая улыбка, Надежда не злилась.
— Волнуешься? — проигнорировав замечание, спросил Ленд и сел в кресло рядом с Надеждой.
— Очень! — Надежда тяжело вздохнула. — Места себе не нахожу. Боюсь, что сделаю что-нибудь не так, или кто-нибудь из девчонок ошибется. Боюсь, что ничего не получится, или получится, но неправильно. И нас занесет еще куда-нибудь, в более страшное и опасное место.
— Я думаю, все на этот раз получится. У меня хорошее предчувствие. Вторая способность так и не проявилась? — Ленд положил руки на стол, и аккуратно, чтобы девушка не заметила, прихватил иголку для вышивания.
— Нет. Да это и не имеет значение, зачем оно мне. — Надежда улыбнулась. — Может она и правда какая-нибудь редкая или бесполезная, а может и вредная.
— Мне жаль, что я не смог отыскать в сокровищнице Райана ничего украшенного Зеленой лазурью. Тебе намного проще было бы пользоваться даром, будь у тебя камень нашей стихии. — Ленд опустил руку под стол и воткнул иголку себе в палец. При этом Надежда поморщилась и удивленно посмотрела на свои ладони. Выглядела она озадаченной.
— Но я приготовил тебе другой подарок. — Ленд широко улыбнулся.
— Не стоило. — Рассеяно отозвалась Надежда, растирая руки.
— Эй, ты чего? — Ленд продолжал расковыривать палец, по коже побежала кровь.
— Да не понимаю, что сейчас со мной происходит. Такое странное ощущение, покалывание в теле. Особенно в ладонях.
— Дай посмотрю! — Ленд протянул к ней здоровую руку. Надежда безропотно вложила в нее свою ладонь. Еще пару дней назад, она ни за что так бы не поступила, не подпустила его к себе близко. Но сейчас она ему доверяла. Действовать нужно было быстро. Ленд схватил ее за руку чуть выше запястья и потянул на себя. Девушка вскрикнула от неожиданности. Глаза ее округлились. Ленд вытащил из-под стола поврежденную руку. Иголка для вышивания полетела на пол. Пока девушка не опомнилась и не стала отбиваться, он приложил окровавленный палец к ее запястью и стал быстро, насколько смог, рисовать на коже аксельванты. Надя, часто моргая, уставилась на маленькую ранку. Та манила, звала, просила залечить ее. Проявившийся дар немного замедлил реакцию девушки. Это сэкономило Ленду драгоценные секунды.
— С ума сошел! Что ты делаешь! Отдай! — Надя попыталась вырваться. Ленду пришлось схватить ее посильнее.
— Сказала же, отпусти. — Она ударила его по руке. Сильно ударила. Со злостью. Ленд поморщился. Закончив рисовать аксельванты, он активировал их при помощи магической силы. Начертанные кровью символы засветились ярким зеленым светом. Надежда вскрикнула, от неожиданности, а возможно и боли. Когда свечение погасло, а кровавые рисунки исчезли, Ленд отпустил руку девушки и поспешно отскочил в сторону, боясь новых ударов. Кожа на том месте, где он ее держал, покраснела и опухла.
— Ты взбесился! — Надежда смотрела на него широко распахнутыми глазами. В них застыла обида и даже стали наворачиваться слезы. Девушка прижимала к груди поврежденную руку.
— Это подарок. Завтра ты все поймешь! — Ленд засунул в рот окровавленный палец. Надины глаза проследили за его действиями.
— Подарок. Ты псих ненормальный! Это что, шрам? Ты меня изуродовал, это твой подарок? — Надежда гладила кожу на том месте, где были начертаны аксельванты. Символы были незаметны, но ощущались тактильно.
— Ты все поймешь, завтра. Постарайся мне довериться, как бы глупо это не звучало. — Ленд продолжал держать во рту поврежденный палец. — И, кстати, поздравляю, ты целительница. А странное ощущение в теле и ладонях, это потребность твоего дара исцелить рану. Не ожидал, если честно, не знал, что бывают злые целительницы.
— Я что? — Переспросила Надежда. Зеленые глаза, прищурились и с недоверием и злостью смотрели на Ленда.
— Целительница. Можешь лечить раны и болезни. Просто при тебе никто не получал повреждений, вот дар и не проявлялся.
Надежда с удивлением посмотрела на свои руки. Они немного дрожали.
— А мой подарок, он очень тебе пригодиться. Сейчас я прошу лишь одного, доверяй мне, хотя бы немного. Я тебе не враг. Кто угодно, только не я. — С этими словами Ленд поспешно выскользнул из комнаты и остановился у закрытой двери. Надежда ему не ответила. Зеленый дракон тяжело вздохнул. «Ну, надо же, целительница. Кто бы мог подумать. А Мария говорила мне, что она добрая. Странная это доброта с зубами и ногтями» — загруженный своими мыслями, он поспешил дальше, еще многое предстояло сделать.
***
Ближе к вечеру пошел дождь. Небо затянули низкие тяжелые черные тучи. Все краски поблекли, размазались, утонули в серой дымке. Драконий город залила темнота. Она ползла по широким улочкам, стучалась в окна каменных зданий, заполняла собой дворы и небольшие сады. Стало холодно, подул сильный, пронизывающий до костей ветер. Первые тяжелые капли сорвались с неблагосклонного неба и обрушились на землю. Застучали по каменистым дорогам и черепичным крышам, зашуршали в кронах деревьев. Постепенно стихия набирала силу. И вот капель становилось все больше, они стучали громче и отчаяние. Небо вспыхнуло серебристыми змеями молний. Залилось кровавым багрянцем. От протяжных раскатов грома, зазвенели стекла. Дождь превратился в ливень. Потоки воды побежали по улочкам, пенясь и бурля.
Когда стихия вступила в свои права, и дождь лил стеной, так что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, Райан и Вика вышли на улицу. Проливной дождь сразу же набросился на них, промочил до нитки тонкую одежду. Холод пополз по телу, кожа у Вики сразу же посинела и покрылась мурашками. Внутри же при этом было странное оживление. Неприятное зудящее чувство расползалось по телу. Девушка взглянула на Райана. Мужчина стоял, широко расставив ноги и раскинув руки, словно для объятий. Он смотрел на небо, подставлял лицо немилосердным колючим каплям. И вода впитывалась в его тело. Одежда и волосы были сухими. Как только вода касалась его кожи, она сразу же исчезала, превращаясь внутри в жизненную энергию.
Вика потянула на себя дождь. Позволила щекочущему чувству взять верх. От хлынувшей в тело энергии перехватило дыхание. Сила полыхала в ней, плескалась в крови, наполняла каждую клеточку. Одежда и волосы сразу же высохли, стало тепло, и даже противный ветер, не причинял неудобств. Виктория радостно рассмеялась, и тоже задрала голову вверх, посмотрела на небо, его не было видно из-за множества водных игл, что летели вниз к земле.
— Это прекрасно! — Прокричала Виктория, стараясь одолеть шум дождя.
— Да! Дождь прекрасен, дождь — это жизнь, это безумная и необъятная энергия. Впитай ее как можно больше. Водный камень поможет тебе ее сохранить. Тебе нужно много энергии. — Райан кричал громко и восторженно.
А дождь лил, лил, не переставая, и две маленькие фигурки терялись среди этого потока, тонули в нем, растворялись, но не намокали.
В стены замка они вернулись поздно. Дождь стал затихать, перешел в неприятную морось. Энергия переполняла Вику, хотелось бегать, танцевать, говорить без умолку, но Райан настаивал на том, что она должна поспать.
Вика открыла дверь в комнату и коснулась рукой асельванта на стене, включая свет. Да так и застыла на пороге с открытым ртом. Все свободное пространство помещения заполняли большие деревянные бочки до краев наполненные водой.
— Заходи! — Райан толкнул ее в спину и протиснулся сам, поспешно закрывая за собой дверь.
— Это что? — пробасила Вика, глаза у нее буквально вылезли из орбит.
— Запаслись немного дождевой водой. В ней энергии больше, чем в обычной из-под крана. Не так много, как в дожде, но все равно упускать такой источник было бы глупо. — Ответил Райан.
В помещении, окруженный россыпью зеленых искр, появился Ленд с очередной бочкой. Он промок до нитки. Зеленый плащ с капюшоном не спас его от водной стихии. Длинные черные волосы прилипли к лицу, а нос покраснел от холода.
— Это последняя! — стуча зубами, проговорил он.
— Так ты точно заболеешь! — нахмурилась Вика и стала пробираться к Ленду по узкому пространству между кроватью и бочками.
— Сейчас быстро к себе и переоденусь! — Ленд улыбнулся, хотя губы у него посинели.
— Сейчас я тебя высушу! — Вика подошла к нему и положила руки на плечи, призывая воду к себе.
— Вот она, прелесть дара! — Весело проговорил Ленд. Когда дождевая вода покинула его одежду и волосы, он стал постепенно отогреваться.
— А теперь рассказывайте, что задумали? Зачем бочки? — Вика перевела взгляд с одного дракона на другого.
— Чтобы было. Жаль терять столько энергии. — Невозмутимо ответил Райан.
— Но когда в прошлый раз, шел дождь, вы ничего не собирали! — Вика внимательно следила за драконами, на лице блуждала хитрая улыбка.
— Не догадались! — Райан пожал плечами.
— Хватит звездить! — Вика засмеялась. — Вы что-то задумали. Вы два дня уже шепчетесь. А Райан меня все время к чему-то готовит. Давайте, колитесь!
— Мммм, любопытство! — Ленд засмеялся. — Завтра все узнаешь!
— Нет, так не пойдет! — Вика сложила руки на груди. Говорила она легко и насмешливо, без злобы и вызова. — Что будет завтра помимо ритуала? Что ни так? В чем вы нас обманули? А?
— Давай расскажем сейчас? Так будет даже проще. — Райан смотрел на Ленда. — Ей можно доверять. Все будет хорошо.
— Да, расскажите, сейчас! — Губы девушки растянулись в широкой улыбке.
— Хорошо. — После долгого молчания заговорил Ленд. — Если ты поклянешься, что пока не настанет подходящее время, никому и слова не скажешь. И не заговоришь об услышанном здесь, ни с кем, кроме нас. А с нами не станешь это обсуждать, вне этой комнаты или тайных тоннелей.
— Ладно! — согласилась Вика.
— Я серьезно сейчас, поклянись! — Ленд буравил ее тяжелым взглядом.
— Хорошо, клянусь, клянусь! — Вика посерьезнела.
— Если ты нас подведешь и все испортишь, то я… — Не унимался Ленд.
— То ты превратишь меня в лягушку или ящерицу! Я это уже слышала. — Вика засмеялась. — А ты, правда, можешь превратить?
— Хочешь проверить? — Ленд вздернул брови.
— Ну, а обратно в человека превратишь?
— Не уверен. — Усмехнулся Ленд.
— Тогда, пожалуй, я не буду рисковать. — Вика утвердительно кивнула. — Так что вы задумали?
— Тут такое дело… — Начал рассказывать Райан.