Первый день продаж
Хлопнувшая входная дверь вырвала Марину из тревожного болезненного сна. На лестнице послышались тяжелые неторопливые шаги. Тело затекло и замерзло, и теперь плохо слушалось. Пальцы не гнулись, мышцы свело судорогой. Она спала сидя, вытянув ноги и прислонившись спиной к стене.
Она все-таки заснула, несмотря на ужасы прошедшего дня. Оксана выла и стонала непрестанно, но сейчас в ее камере стояла тишина. Девушка или умерла, или была без сознания. Вечером, похитители опять приходи. На этот раз никто не пытался изображать героя. Все, молча, отошли от двери и приняли еду и воду. Такой вкусной воды, Марина не пила никогда. Сложно вообразить, насколько, страшна и мучительна жажда, пока не столкнулся с ней лицом к лицу. Еда тоже была неплохая, опять хлеб, сыр и холодное жареное мясо. Когда желудок насытился, стало легче переносить холод. Вот, она даже уснула, тяжелым сном без сновидений. И там, в забытье страшные картины вчерашнего дня не преследовали ее. Теперь голову обручем сжимала боль, так сильно, что ломило зубы. Марина терла руками виски. Всхлипнув, зашевелилась на полу Надежда. Она тоже проснулась, и теперь растерянно озиралась по сторонам.
Вика не спала, она сидела на полу, обняв руками колени, и напряженным взглядом следила за похитителями.
Вошедших людей было пятеро. Серые бесформенные одежды с широкими капюшонами скрывали их фигуры и лица. На поясе у каждого висела увесистая дубинка. Все пятеро держались уверенно, их движения были стремительными, но не поспешными. Корзин с едой и кувшинов с водой на этот раз при них не было.
— Возьмем четверых. Тех, кто спокойнее. — Проговорила женщина, и подошла к камере, где сидела Марина. Связка ключей тихо позвякивала, зажатая в руке у похитительницы. Девушки сжались и затаили дыхание. Надежда начала всхлипывать.
— Так, эта еще не готова, глаза злые. — Покрытая шрамами рука выскользнула из складок одежды и указала на Викторию.
— Эта скулит и всхлипывает, пусть еще посидит. — Палец указал на Надежду.
— А вот эту, забирайте. — Лица тюремщицы видно не было, но Марина почувствовала, что на нее смотрят. Девушка вздрогнула, и вжалась в стену.
«Куда? Куда вы меня собираетесь вести? Не надо! Не хочу!»- визжал внутренний голос, но она не проронила ни звука.
— Без резких движений. Если не хотите повторить судьбу вчерашней. — Предостерегла их женщина. Ключ, вставленный в замочную скважину, с тихим щелчком повернулся, определяя судьбу пленницы. Дверь камеры отворилась. Мужчина в капюшоне зашел внутрь, схватил Марину за плечи и рывком поставил на ноги.
— Пошли! — прорычал он. — Руки вперед!
Марина послушно протянула руки, и их тут же связали веревкой.
Из следующей камеры забрали Кристину. Она не сопротивлялась, даже не плакала. Кожа ее посерела, волосы были растрепаны, лицо опухло и подурнело.
— Эту только в третий день! Глаза лютые. — Прилетел комментарий в сторону Елены.
Вывели Ольгу. Она неспешно семенила ногами, голова ее была опущена.
Из мужской камеры забрали Артема. Парень заметно осунулся. Он всегда был веселым и энергичным, но теперь от него осталась лишь бледная тень.
— Остальным сейчас принесем еду и воду. — Сказала женщина, как только камеры опять были закрыты.
— Вас тоже накормят, помоют и переоденут. Ведите себя прилично! — она обратилась к согнувшимся в коридоре пленникам. — Выводите их.
Они поднялись по крутой лестнице, и вышли в узкий пустой двор. На улице стояло раннее утро. Рассеянный солнечный свет медленно боролся с темнотой. Небо над головой окрасилось розовыми и голубыми мазками рассвета. Воздух был теплым и чистым. Внутренний двор со всех сторон окружали неприветливые серые каменные здания без окон, с тяжелыми деревянными дверьми, закрытыми на засовы.
Марина прищурила глаза, после полумрака подземелья, на улице, несмотря на ранний час, было слишком светло. Девушка сделала глубокий вдох, затем другой, третий. Сердце стучало в груди быстро, быстро, головная боль не проходила. Она посмотрела наверх, над головою возвышалось подернутое рассветом небо. Хотелось его запомнить, запечатлеть в глубине сознания, потому что, возможно, она видела его в последний раз.
Пленников привели в просторную тускло освещенную комнату с каменным полом и стенами. Где их уже ожидали наполненные горячей водой высокие ванны, от которых поднимались струйки пара. Воздух в помещении был тяжелым и влажным.
— Раздевайтесь и мойтесь! — скомандовала женщина.
— При всех? — Кристина подняла на нее широко распахнутые глаза. — Нет, я не могу при всех!
— Снимите с нее одежду и помогите ей помыться, если она сама не может. А если будет плохо себя вести, отрежьте палец на ноге, он не сильно испортит ценность для наших покупателей, но будет уроком. — Бесстрастно проговорила женщина. — Это ко всем относится.
Два человека в капюшонах, достали ножи и стали приближаться к Кристине.
— Нет, нет, я сама, я сама… — быстро заговорила она, и стянула грязную футболку через голову. Слезы опять побежали у нее по щекам.
— Хорошо. — Женщина остановила похитителей с ножами. — Вы слушаетесь, мы добрые!
Марина казалось, что все происходящее с ней нереально. Сон. Ведение. Наваждение. Она что-то делала, но совершенно не понимала зачем. Она сняла одежду, не глядя по сторонам и ни на кого не обращая внимание. Залезла в наполненную ванну. От воды шел пар, но девушка так и не поняла, горячая она или нет. Марина словно не чувствовала своего тела, словно вышла из него и откуда-то снаружи из безразличной безопасности управляла им. Все ее чувства и ощущения сжались в тугой комок. Реальность уплывала.
Им дали большие и на удивление мягкие полотенца. Принесли одежду белого цвета. Один из похитителей помог Марине надеть просторное платье из легкой ткани, похожей на хлопковую. На ноги она натянула мягкие туфли без каблука, которые были ей немного свободны. Несмотря на то, что ей удалось помыться, девушка все равно чувствовала себя грязной, липкое чувство страха пропитало каждую клеточку ее тела. И от этого запаха невозможно было избавиться, он смердел, ударял в нос, обволакивал.
Их привели в другое помещение, по-видимому, столовую. Здесь располагалось несколько тяжелых деревянных столов и громоздкие стулья. Стены и полы обшиты деревом. На потолке тяжелые кованые люстры на цепях, в которых светились тусклым светом странные маленькие лампочки. Один из столов был накрыт на четверых. Здесь еда была более разнообразной, нежели приносили в камеры. Помимо хлеба, сыра и мяса, подали странные, незнакомые девушке фрукты и ягоды, пироги и вино. Вкуса еды Марина практически не чувствовала. Просто брала первое, что попадалось под руку, клала в рот и жевала. Она мельком взглянула на Кристину. Кожа у подруги была бледной, почти сливалась с белизной наряда, под глазами пролегли глубокие тени. Кристина больше не плакала, но лицо было припухшим и она, то и дело дергала носом. Девушка отрывала маленькие кусочки от пшеничной лепешки и медленно клала их в рот. Глаза смотрели в одну точку.
«Я сейчас выгляжу так же жалко. Да все мы тут выглядим жалко. Что же с нами будет? Что с нами сделают? Нас продадут в рабство? И что там будет? Будем всю жизнь работать за еду? Нет, это лучший сценарий. К каким только извращенцам мы можем попасть? Может лучше умереть… Или на органы. Если не будет больно, то может лучше на органы, чем к садистам… И больше никогда не увижу свою семью. Нет, нет, нельзя, нельзя об этом думать. Я этого не вынесу. Застыть, замереть, не думать!» — голову разрывало от страшных мыслей.
После трапезы их через узкий коридор вывели в просторное и хорошо освещенное помещение. Тяжелые кованые люстры с множеством маленьких и ярких лампочек сияли на потолке. Стены были украшены золотыми символами, которые слабо поблескивали в ярком свете. Широкие ворота были закрыты на засов, по бокам их обрамляли темно-зеленые, расшитые золотом, шторы. На полу расстелен яркий ковер, с двух сторон от которого на значительном расстоянии друг от друга располагались шесть высоких клеток. Три с одной стороны, три с другой. В середине каждой клетки было установлено низкое кресло.
Дверь за Мариной захлопнулся, замок звякнул, и девушка вздрогнула. Она не поняла, как оказалась внутри. Погрузившись в размышления, упустила тот момент, как ее завели в клетку. Вот она была снаружи, шла по яркому ковру, мгновение, и она уж внутри. Воздуха стало не хватать. Голова закружилась, и она без сил опустилась в кресло.
«Как скот. Как звери в зоомагазине. Боже, что же это за место такое. Это не со мной, это не со мной» — Она медленно приходила в себя. Возвращалась в свое тело, которое теперь казалось чужим и непонятным. Тошнота подступила к горлу, захотелось в туалет.
Широкие ворота распахнулись, впуская внутрь четверых мужчин в странных одеждах. Они все были высокого роста, худые с длинными белыми волосами. У одного волосы были распущены, у троих заплетены в косы. Одеты вошедшие были в высокие сапоги, белые рубашки и плащи с капюшонами. Вся одежда была расшита золотом и камнями.
Похитители низко и с уважением поклонились, приветствуя гостей. Грубые голоса отчетливо грохотали в большом почти пустом помещении. Слов разобрать было невозможно, похитители перешли на странный незнакомый Марине язык. Гости ответили на том же языке. Их голоса звучали бархатно мелодично. Покончив с приветствием, мужчины разошлись по залу.
Один из гостей подошел к Марине и стал ее разглядывать. У него была очень бледная, почти прозрачная кожа, белые брови и ресницы. Тонкие черты лица, острые скулы, впалые щеки, заостренный подбородок, тонкий прямой нос, яркие пухлые губы и глаза, красного цвета огромные страшные глаза. Незнакомец смотрел на девушку, не мигая, и от этого взгляда волосы на теле у Марины встали дыбом. Так хищник смотрит на свою добычу. Мужчина втянул носом воздух, проглотил слюну, облизал языком губы и улыбнулся. Худая рука с тонкими пальцами и длинными острыми ногтями, коснулась прутьев решетки, словно проверяя надежны ли они и нельзя ли как-нибудь побыстрее пробраться внутрь, и достать запертую внутри девушку. Марина поняла, что если она попадет в его руки, то долго она не проживет. Перед ней стояло живое воплощение смерти, страшное чудовище, о существовании которого она и не могла помыслить.
Ворота опять отворились, впуская новых посетителей. Чудовище перестало изучать Марину и повернуло голову. На лице его отразилось замешательство. Он расправил плечи, отбросил назад длинные белые волосы и поспешно отошел от клетки.
Марина поняла, что вновь может дышать. Ужас, вызванный близостью этого страшного создания, постепенно рассеивался. Она повернула голову. В помещение вошли двое. Один из них был просто огромен: высокий, с широкими плечами, мощной грудью и накаченными руками. На нем была черная одежда и красный плащ с капюшоном. Второй был тоже высок и мускулист, но явно уступал приятелю в размерах. Он был облачен в белое и серебристый, переливающийся при ярком свете, плащ с капюшоном.
Мужчины сдержанно поздоровались с похитителями. Они не были удостоены такими же долгими приветствиями, как их предшественники. Было видно, что похитители тоже находятся в замешательстве и не знают, как правильно себя вести. Мужчины стали неспешно обходить зал и заглядывать в клетки. Четверо прибывших ранее собрались в стороне и о чем-то тихо переговаривались.
Гигант прошел мимо Марины, бегло скользнув по ней взглядом, и направился к собравшейся в стороне компании. Мужчина в серебряном плаще шел следом. Но стоило ему только взглянуть на Марину, как поведение его переменилось. Он вздрогнул и застыл на месте, словно тело его вмиг заледенело и перестало слушаться. Грудь заходила вверх-вниз от тяжелого дыхания. Мужчина в серебряном плаще сбросил с головы капюшон и подошел вплотную к решетке. На Марину уставились два широко распахнутых светло-голубых глаза. И в глазах этих было сразу столько чувств и эмоций, что невозможно было передать словами, в них было удивление, надежда, недоверие, боль и узнавание. Серебристые огоньки кружились и переливались, завлекая девушку, маня и успокаивая. Забыв об ужасе, который сковывал ее, Марина поднялась с кресла и сделала несколько шагов по направлению к гостю. Он был не страшным. Странным, милым, симпатичным, но не страшным. От него не исходила угроза, он не мог причинить вреда. И Марине очень захотелось, чтобы он забрал ее отсюда.
— Сэя — одними губами прошептал он. Гигант уже не первый раз звал его, но парень в серебряном плаще продолжал стоять и смотреть на Марину.
***
Айрен проходил между клеток и разглядывал пленников. Сегодня им определенно не везло, две из интересующих их девушек находились сейчас здесь в клетках. Вампиры явно напряглись. На лице Люциана отразилось нескрываемое недовольство. Предстоял долгий и напряженный разговор. Вырвать из лап вампиров хотя бы одну из девушек было трудной задачей, а сразу двоих, казалось невыполнимой. Но Айрен должен был попытаться.
Маниакальное желание Демиана следовать данному слову было выгодным, с ним охотно шли на сотрудничество, но сейчас оно могло сыграть не их пользу.
Кристина была бледной и напуганной, но все равно очень симпатичной. Жалко было отдавать такую красивую женщину на корм вампирам. Проходя мимо очередной клетки, Айрен бросил беглый взгляд на вторую девушку, Марину, и застыл на месте, не в силах пошевелиться. На него смотрела Сэя. Отдельным уголком сознания он понимал, что это другая женщина. Что волосы у нее темнее и короче, что глаза испуганные и заплаканные. Что нет в ней того безумного бунтарского огня, что был в его погибшей возлюбленной. Но все равно она была так похожа, так похожа. По маленькой картинке, которую дала Мария, эта схожесть была практически незаметна. Но сейчас вживую, все было иначе, в клетке сидела точная копия его Сэи. Он готов был отдать что угодно, лишь бы она не попала в лапы к кровососам. Мир для него замер, не осталось вокруг больше ничего, только он и эта девушка.
***
Ред подошел к вампирам, тихо переговаривающимся в стороне. Люциан замолчал и посмотрел на дракона, во взгляде его промелькнуло недовольство.
— Приветствую тебя, Редерик. Странно видеть драконов здесь в наш день. — Он криво улыбнулся, сверкнув острыми клыками. — Вы просто посмотреть пришли? Или Демиан разучился держать слово.
— Приветствую Люциан. Приветствую твою свиту. Катарина. Габриель. Ильберт. — Заговорил Ред, как можно дружелюбнее, кивком головы приветствуя каждого из вампиров. Он то и дело косился на Айрена. Тот застыл у клетки с Мариной и внимательно разглядывал девушку. — Мы пришли к тебе с предложением.
«Айрен, что ты там делаешь? Это твоя обязанность разговаривать. Я грубая сила, если надо было бы тут все сжечь, то тогда я понимаю, я бы справился».
— Какое предложение? — Люциан вздернул брови.
Ред опять бросил взгляд на приятеля, тот по-прежнему стоял у клетки.
— Айрен! — позвал Красный дракон, но тот даже не шелохнулся.
— Ты хочешь выбраться из этой западни? — спросил Ред. Разговор пришлось вести ему, Айрен не хотел идти на помощь.
— Конечно, хочу. Мы все хотим. Ты сам прекрасно знаешь, что я и мои братья находимся в очень тяжелом положении. Еды мало. А разве есть способ? — Люциан выглядел заинтересованным.
— Способ есть. Демиан тебе доверяет, но больше никто знать не должен. Если информация дойдет до магов, они могут помешать. — Ред перешел на шепот.
— Я слушаю. — Люциан тоже понизил голос и сделал знак своим товарищам. Вампиры разошлись в стороны, отстраняя такманов. Они стали следить за тем, чтобы говоривших никто не подслушал.
— Мы можем повторить ритуал. Но нам нужно пять девушек, две из них сейчас здесь. За каждую девушку мы купим тебе двух рабов. Завтра, Демиан просит, чтобы вы тоже явились в торговый зал, и возможно в третий день. Надо помешать другим, принять участие в покупке, особенно оборотням. У них все есть, им без надобности. — Ред замолчал, нервно кусая щеку изнутри.
— Айрен! — еще раз позвал он.
— Я понимаю, что ваши цели очень важны для всех нас. Но мои люди голодают. Мне очень нужны сегодня все четыре человека. Но если Демиан просит, и если он обещает вознаграждение, я отдам тебе одну из девушек. А взамен, вы купите нам трех рабов. Так, я смогу успокоить своих людей, обосновать им выгодность нашего соглашения. Я знаю, что девушек много, и вам хватит, и то, что я заберу одну, не нарушит ваши планы. — Люциан улыбнулся, на этот раз улыбка была приветливая. — Не думай, что я старый злой хитрец. Я понимаю важность ритуала, и я помогу, насколько это возможно. Но, нет гарантий, что у вас получится, а нам надо есть здесь и сейчас.
— Я понимаю, Люциан. И я благодарен тебе за содействие. Я принимаю твои условия. — Ред тяжело вздохнул.
— Я даже позволю тебе выбрать девушку. Хотя мне бы очень хотелось оставить вон ту, черненькую. Уж очень она симпатичная. Но в знак моей доброй воли, я готов отдать ее. — Люциан полонился.
— Приветствую тебя Люциан. — проговорил Айрен. Он только что подошел. Лицо его раскраснелось. Глаза сияли серебром. Он выглядел растерянным и возбужденным. — Мы благодарны тебя за столь щедрое предложение. Оно говорит нам о том, что ты наш самый верный и надежный союзник. И только очень тяжелое положение твоего народа заставляет тебя выдвигать условие. Мы благодарны тебя, но мы заберем вторую.
— Приятно иметь с драконами дело! — Люциан пристально посмотрел на Айрена. У Реда от удивления отвисла челюсть. В глазах вспыхнула злость, они покраснели, разгорелись смертоносным огнем. Он в упор посмотрел на друга и понял, что тот переменился. Что-то еле уловимое поселилось в его взгляде. Будто не было в жизни Айрена никаких трагедий, а если и были, то он в один момент смог излечить свою душу.
— Постарайся оставить девушку в живых, чтобы она смогла войти в новый мир в новом обличии. — Айрен тоже поклонился.
— Так и сделаю, мой друг, Серебряный дракон, так и сделаю. — Ответил Люциан, направляясь к своим людям.
— Что ты сейчас только что сделал? — спросил Ред, когда вампиры отошли от них.
— Ред — Глаза Айрена сияли. — Эта девушка похожа на Сэю, я не мог отдать ее на корм вампирам. Я понимаю, что мы договорились не очень выгодно. Но я не мог ее отдать.
— А ведь и, правда, похожа. — Ответил Ред. Все его злость и воинственность сразу же испарились. — Я понял тебя, брат.
— Что скажем Демиану? — немного помолчав, продолжил Айрен.
— Что не договорились. — Ред тяжело вздохнул. — Пойдем, расплатимся с такманами.
***
Марина сидела в клетке затаив дыхание. Она видела, как чудовища забирают Ольгу, Кристину и Артема. Когда они проходили мимо нее, на этот раз, даже не удостоив и взглядом, она вжалась в кресло, скованная паническим ужасом. Ее не забрали. Смерть прошла мимо. Марина никак не могла поверить, что это правда. Мысли мимолетно вернулись к мужу и ребенку. Может быть, есть шанс, что она выживет, и они еще встретятся.
Дверь клетки отворилась, и высокий светловолосый мужчина в серебряном плаще шагнул внутрь. Он выпрямился в полный рост, и его голова почти коснулась потолка клетки. Марина заворожено смотрела на него снизу вверх.
— Марина, пойдем, мы вытащим тебя отсюда — Проговорил он на ее родном языке и протянул ей руку. — Меня зовут Айрен.
— Откуда ты знаешь мое имя? — прошептала Марина. Слова оцарапали горло. Голос звучал хрипло, казалось, ей он не принадлежал.
— Нам рассказала о тебе ваша подруга, Мария. Она попросила вам помочь. — Голос Айрена звучал успокаивающе мягко. В глазах переливались серебристые огоньки.
— Маша! — Марина вскочила на ноги. — Маша жива? Что с ней? Где она?
— С Марией все хорошо, она в безопасности. Мы встретили ее раньше, чем такманы. Мы сейчас пойдем в наш дом в городе, и ты сама сможешь убедиться в достоверности моих слов. — Айрен продолжал протягивать руку. — Не бойся нас, мы не враги, мы защитим вас.
Марина внимательно осмотрела Айрена. Он, почему-то внушал доверие. Не был похож ни на маньяка, ни на садиста. Может причиной тому была светлая одежда, приятная внешность, красивый голос и странная теплая и сильная энергетика, исходившая от мужчины. Внутренний голос упорно твердил — «Поверь!». Марина какое-то время колебалась, и все же приняла протянутую руку. Айрен помог ей выбраться из клетки. Ноги плохо держали Марину, и ей пришлось крепче вцепиться в своего нового знакомого.
— Привет, я Ред. — громила приветливо улыбался, в его голосе явно прослеживался акцент.
— Привет. — Ответила Марина и тоже улыбнулась, приминаясь с ноги на ногу. Айрен снял серебряный плащ и набросил Марии его на плечи.
— Пусть будет пока так, а потом мы подберем тебе что-нибудь из одежды. — Проговорил он.
— Я не знаю, куда они дели мои вещи. — Отозвалось Марина, и поморщилась.
— Сожгли, наверно. — Ответил Ред. — Они постоянно все сжигают.
Они вышли на улицу. Уже наступил день и теперь ярко светило солнце. Над головой простиралось голубое небо. Но мрак подземелья никак не хотел отпускать ее.
— Они ее убили… — Одними губами прошептала Марина.
— Убили кого? — настороженно спросил Айрен. Они остановились.
— Оксану! — слезы непроизвольно побежали по щекам девушки. — Они били ее дубинками, а она кричала, так кричала. Кости трещали. Кровь, было много крови…, она хотела сбежать, а они ее убили…
— Оксана умерла? — каким-то отрешенным и странно серьезным голосом произнес Ред.
— Я не знаю точно. — Марину было уже не остановить. — Они бросили ее умирать в отдельную камеру. Не давали ей воду. А она стонала. Стонала и выла от боли. Не могу. Этот вой он внутри моей головы. Я даже сейчас его слышу.
Марина зажала уши руками и тяжело дышала. Лицо ее побелело. Пустота и отрешенность покинули ее. И теперь она готова была рассыпаться на мелкие кусочки.
— Если они ее убили, это очень плохо. — Ред перешел на родной язык.
— Вечером поговорим с Демианом. Если она еще жива, то он что-нибудь придумает. — Ответил Айрен, тоже переходя на родной язык.
— Будет просить мага самоучку! — Ред недовольно скривился.
— Если надо попросить Ленда, значит, Демиан его попросит. Знания зеленого дракона очень нам нужны. — Айрен криво улыбнулся.
— Вы ведь отпустите меня домой! — Марина посмотрела на драконов своими большими и полными слез глазами. Голос ее дрожал. Она не понимала, о чем они говорили, и очень боялась, что о чем-то плохом. — Я очень хочу домой. К мужу и дочке. Понимаете, у меня есть дочка. И ей очень плохо без меня. Я показала бы вам ее фото. Она очень хорошая девочка. Но они отобрали мои вещи. Я очень хочу ее увидеть. Мы так плохо расстались утром. Вы отпустите меня к ним, домой?
— Да, вы вернетесь домой, не сегодня, но очень скоро. — Ответил Айрен, на лице его отразилась досада.
— Это может стать проблемой! — Ред продолжал общаться на родном языке.
— Согласен. Надо применить чары, она совсем не в себе, нельзя ее в таком виде привести в городской дом.
— Чары до ритуала лучше не применять. — Ред нахмурился.
— Слабые можно. — Возразил Айрен.
— Марина, Марина, посмотри на меня! — он обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза. В них плясали страх, паника и надежда.
— Все что с тобой случилось, больше не имеет для тебя значения. Все прошло, все закончилось, ты справилась с этим, пережила и пошла дальше! А твоя семья. Не дума о ней больше! — проговорил он. Его глаза изменились, стали серебряными и холодными. Он выдохнул ей в лицо теплый, наполненный призрачными огоньками воздух. Огоньки закружились вокруг ее головы, засверкали на коже, забились в нос и глаза. Они принесли с собой гармонию и спокойствие. Мягким расслабляющим бальзамом растеклись по венам и сосудам. Марина тяжело вздохнула и выпрямилась. Паника отступила, даже головная боль прошла. Остались лишь отголоски былого страха. Появилось ощущение свободы и радости. Она жива, она спаслась. А вместе с тем, как яркие эмоции заполнили ее, отмирала малюсенькая часть ее души, и тонкая, невидимая глазом нить связывала ее с драконом.
— Все хорошо. — Айрен улыбнулся.
— Да, все хорошо. — Марина улыбнулась в ответ и опять стала похожа на Сэю. Драконьи чары бежали в ее крови, придавая сил.
— Нас ждут, пойдемте. — Проговорил Ред. Он был задумчив и серьезен.
***
Мария места себе не находила. Казалось, что драконы ушли давно и все никак не возвращались. Девушка не могла долго усидеть на месте, ходила взад-вперед по гостиной. Она пыталась отвлечься, думать о чем-нибудь другом, даже вспоминать прошлую жизнь, но мысли упорно возвращались к одному и тому же: «Ну что же так долго? Кого им удалось вызволить? Все ли с девчонками в порядке? Как они отнесутся к новости о драконах? Сложно ли будет их убедить?» Руки тянулись к чаше с вином, но Мария не позволяла себе к нему притрагиваться. Девушка вся издергалась, и когда открылась входная дверь, вздрогнула от неожиданности.
В гостиную вошел Ред. Он устало вздохнул, ловким движением снял и бросил на пол красный плащ с капюшоном. Как только он взглянул на Марию, лицо его потеплело. Морщинки на лбу разгладились, а на губах заиграла улыбка. За ним следом вошли Айрен и девушка, закутанная в серебряный плащ. Она сняла капюшон и рассеянно огляделась.
— Марина! — Маша бросилась на встречу. Подруга заметно похудела и осунулась. Была бледной и измученной, но целой и невредимой.
— Ты и, правда, жива. Мы думали, что тебя уже нет. — Марина крепко обняла Марию.
— Да, со мной все в порядке. Я очень за вас за всех переживала. Проходи, присаживайся. Будешь вино? — Мария потащила подругу к диванам. — Мне надо тебе столько всего рассказать. Присаживайся. Держи. Пей. Странное на тебе платье.
Марина взяла протянутую чашу с вином и сделала небольшой глоток. И, казалось, впервые за последние пару начала что-то чувствовать. Жизнь возвращалась к ней, боль и страхи отступали.
— Хорошо. Вы пока поговорите, а нам надо в замок. — Обратился к девушкам Ред, он улыбался, но голос его звучал напряженно.
— Что-то случилось? — Мария серьезно посмотрела на него.
— Мы должны рассказать Демиану, как все прошло. — Ответил Ред, потирая ладонью шею.
— Можно тебя на минуту? — Мария поднялась с дивана и направилась к мужчине. Они отошли в сторону и стали тихо переговаривается. Марина с удивлением наблюдала за данной картиной.
— Видишь, как она им командует? — Айрен присел рядом.
— Да, удивительно. — Марина натянуто улыбнулась в ответ.
— Теперь ты веришь, что мы вам не враги? Мы сказали тебе правду. С Марией все хорошо и в нашей компании ей вполне комфортно. — Айрен старался заглянуть Марине в глаза, но девушка отвела взгляд.
— Ну да. — Только и проговорила она.
***
— Что случилось? Я вижу по тебе, что не все в порядке? — шепотом заговорила Мария, отведя Реда в сторону.
— Ты права. — Дракон тяжело вздохнул. — Сегодня всё прошло неудачно. Мы упустили Кристину, ее забрали вампиры. Смогли отбить только Марину и то чудом. Еще узнали, что Оксана сильно пострадала, не знаем, жива ли она.
— Господи! — Мария зажала ладонью рот.
— Нам нужно идти в замок, поговорить с Демианом. А ты должна все рассказать Марине. У тебя нет время на грусть и страдания. Ты должна ей помочь. — Ред наклонился, и его большая фигура нависла над девушкой.
— Я понимаю. — Мария сделала глубокий вдох. — Что будет там с Кристиной? У нее есть шанс выжить? И кого еще забрали? Я должна знать!
— Будут брать кровь и питаться. Вампир редко убивают своих рабов. Их стараются хорошо кормить, о них заботятся. Когда мы отсюда выберемся, ее можно будет забрать у вампиров. Ее можно вылечить. Ей будет тяжело, но она должна справиться. Мы вытащим ее, только позже. — Ред почесал кончик носа указательным пальцем. — Еще был молодой парень и полная женщина в возрасте.
— Артем и Ольга. — Произнесла Мария одними губами. — Ладно, пойдем каждый по своим делам.
***
Когда драконы ушли, девушки налили себе вина и стали разговаривать. Марина рассказала о своих злоключениях, сдержать слез не получилось. Алкоголь способствовал беседе, и вскоре кувшин опустел уже наполовину. Мария выглядела прекрасно, что не могло не вызывать зависть и восхищение. Испытание холодным подвалом, голодом, жаждой и бесконечным ощущением страха обошли ее стороной.
Выслушав подругу, Марина долго молчала. Странное спокойствие, пленившее ее после разговора с Айреном, не покидало. В то, что рассказала Мария, не мог поверить ни один здравомыслящий человек. Она хотела рассмеяться подруге в лицо, и, возможно, так бы и поступила, если бы за последние дни не увидела много всего странного и необъяснимого. Мысли о том, что они попали в другой мир, уже приходили девушке в голову, но она гнала их, боясь сойти с ума. Но, когда она услышала все из уст подруги, взрослой и вполне здравомыслящей женщины. Когда поняла, что сидит в странном доме и пьет вино из кубка, больше похожего на музейный экспонат. Когда из головы не шел высокий худой мужчина, который стоял около прутьев клетки и пожирал ее красными глазами. Когда она задумалась о том, что находилась в странном городе, где есть огромный средневековый замок, а покрытые шрамами люди похитили ее и ее коллег и заперли их в подземелье. Когда любое логичное и рациональное объяснение не выдерживало проверку, порождая все новые и новые вопросы. То, что рассказала Мария, казалось невероятным, но объясняло буквально все. Пустота, сожравшая кусочек ее души шептала: «Поверь! Поверь, это правда!» И Марина поверила.
— Все так невероятно, и все так похоже на правду. — Наконец проговорила Марина. — Ты им доверяешь? Они и, правда, вернут нас домой? И как они это сделают?
— Доверяю! — Мария ответила утвердительно. — Они здесь единственные наши друзья и помогут всем, кому смогут. Они вернут нас домой. Ред говорит, что есть способ и для этого нужна наша помощь. Но как это будет и что надо делать, я пока не знаю. Скорее всего, что-то связанное с магией.
— Как это все может происходить на самом деле? — Марина закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. — Вот, кажется, я сейчас открою глаза, а мне все приснилось. Это был бы самый жуткий и реалистичный сон, но все же сон.
— Я тоже об этом думала. — Мария нахмурилась. — Но это не сон.
Драконы вернулись в бодром расположении духа, явно было найдено какое-то решение. При их появлении Марина напряглась, и теперь настороженно следила за ними глазами.
— У вас все хорошо? — спросил Ред, внимательно рассматривая подруг.
— Да, да у нас все хорошо. Мы поговорили. Я все рассказала. — Мария улыбнулась Красному дракону.
— Да, очень все неожиданно и странно. — Марина тоже попыталась улыбнуться, но улыба вышла натянутой и печальной.
— Вот и отлично. Марина, нам пора в замок. Там уже подготовили тебе комнату и одежду. — Айрен присел рядом с девушкой.
— В замок? Зачем? — Марина отшатнулась от мужчины, и посмотрела на него, прищурив большие глаза. — Почему нельзя остаться здесь?
— В замке удобнее и все уже подготовили. — Айрен, казалось, смутился. Он постарался поймать ее взгляд. В глазах плясали серебристые огоньки.
— Я тоже думала, что Марина здесь останется? Со мной ей будет спокойней. — Удивленно проговорила Маша.
— Здесь места мало и неудобно! — Возразил Ред. — Проще тебе перебраться в замок, там тебе подготовят комнату. А утром тебя проводят сюда.
— А ты здесь останешься? — Маша пристально посмотрела на Реда.
— Да, я пока буду в городском доме! — Ред грустно улыбнулся и пожал плечами. Маша поджала губы и задумалась.
— Я здесь привыкла. — Тихо проговорила она.
«Иди в замок, там хорошо, не бойся!» — шептала Марине пустота.
— Все хорошо. В замок, так в замок. Никогда не была в настоящем замке. — Неожиданно произнесла Марина.
— Ты уверена? — в голосе Марии мелькнуло сомнение.
— Да, все хорошо. А ты оставайся, если хочешь. — Взгляд у Марины был застывший, остекленевший, зрачки расширены.
— А завтра утром, мы сюда придем вместе. — Айрен протянул девушке руку, помогая подняться с дивана. И подал свой плащ. — Надень, на улице становится прохладно. Нам пора идти, пока еще упыри, оборотни, вампиры и такманы не выползли из домов.
После того, когда Айрен и Марина ушли, Мария долго молчала, обдумывая события прошедшего дня.
— И чем теперь мы займемся? — наконец заговорила она, обращаясь к Реду.
— Может, расскажешь мне еще немного о себе и о своем мире? — Ответил он, усаживаясь рядом.
***
Служанка ушла, и Марина осталась в комнате одна. Замок был странным непривычным строением с лабиринтами узких коридоров, множеством комнат, лестниц и дверей. Марина совершенно запуталась и вряд ли смогла бы найти дорогу назад. Комната Айрена находилась этажом выше. Мужчина несколько раз повторил, как до нее удобнее добраться. Несколько метров по коридору до небольшой боковой лестницы, которой в основном пользовались слуги, подняться на этаж вверх, такой же коридор этажом выше, пятая дверь налево. «Если тебе что-то понадобится. Будет скучно или станет страшно, ты всегда можешь прийти ко мне!» — сказал он, оставляя ее со служанкой.
Марину привели в просторную, светлую комнату с большим арочным окном, высоким потолком и бежевыми стенами. Окно, завешенное тонкими серебристыми шторами, было приоткрыто, впуская в помещение потоки теплого воздуха. Тонкий тюль слабо колыхался от легкого ветерка. Под потолком переливалась изящная серебряная люстра. Мебели было много: большая кровать с балдахином, несколько мягких кресел, прикроватный столик из светлого дерева с искусной резьбой, трюмо с большим зеркалом и большой двустворчатый шкаф, который слуги заботливо заполнили одеждой. Она дверь вела в ванную комнату
Вещей в шкафу было много в основном платья и плащи в светлых и серебристых тонах. У Марины совсем не было настроение рассматривать, что же ей там подготовили, она вытащила первое попавшееся платье простое в пол шелковое на тонких бретельках серебристого цвета. Белый наряд, выданный такманами, она отшвырнула в сторону, его унесла служанка.
Прислуживала ей бесцветная худощавая женщина лет сорока, облаченная в черное платье и белый передник. Обращалась она к Марине исключительно «Госпожа» и все уговоры назвать ее просто Марина оставила без внимания. Возможно, служанка вообще не понимала, что Марина говорит, а на ее языке знала только слов «Госпожа». А может, так здесь было принято. После холодного и сырого подвала замок показался девушке сказочным местом.
Сейчас она сидела в кресле у окна и наблюдала за тем, как свет уходящего дня уступил место полумраку летнего вечера. Внизу простирался город. Улицы оживились, до слуха девушки долетали отдаленные неясные звуки. Она думала о том, что с ней произошло. В голове одна за другой всплывали яркие картинки, но каждый раз, когда мысли пытались устремиться в прошлое, к ее обычной жизни, они словно натыкались на глухую стену и возвращались к событиям этого дня. Думать о плене и подземелье было не страшно, случилось и случилось. Марина вообще ощущала себя очень странно, другой, новой, непривычной. По-хорошему, ей нужно было бы лечь отдыхать. За последнее время она вряд ли спала более нескольких часов, но не хотелось. «Иди! Поднимись по лестнице и постучись в его дверь!» — нашептывала пустота, поселившаяся в душе.
Девушка еще немного посидела, а затем подчинилась голосу и направилась в коридор. На этаже было тихо, безлюдно и прохладно. Марина огляделась по сторонам, задумалась, кусая нижнюю губу. Постояв какое-то время, все же двинулась вперед. Дверь в комнату Айрена оказалась не заперта. Марина аккуратно толкнула ее и та бесшумно открылась, пропуская девушку внутрь. Она застыла у входа, с неподдельным интересом разглядывая помещение. Комната была большая и светлая, такая же как у нее. Вот только все свободное пространство занимали шкафы и полки с книгами и свитками. Их было так много, что создавалось ощущение, что она попала в библиотеку, а не в жилое помещение. Книги поражали воображение. Были здесь экземпляры в дорогих переплетах из бархата с золотом и драгоценными камнями, и огромные тома в обложках из натуральной кожи, и небольшие книги, потрепанные временем и с пожелтевшими листами, были почерневшие и обугленные, явно спасенные от огня в самый последний момент. В комнате стоял большой стол, тоже заваленный книгами, два кресла и большая кровать.
Айрен сидел за столом и внимательно изучал один из старых свитков, периодически делая записи в толстой тетради в переплете из красной кожи. Девушку он заметил не сразу.
— Не помешаю? — подала голос Марина, тихо постучав по дверному косяку.
— Проходи, присаживайся, где найдешь свободное место. — Айрен оторвался от свитка. На указательном пальце его правой руки синело небольшое пятнышко от чернил. — Как устроилась?
— Все хорошо, просто немного непривычно. Комната, вещи, слуги. Особенно после подвала. — Марина присела на край кровати, так как это было единственное место, не заваленное книгами. — У тебя так много книг, прям, как в библиотеке.
— Да, книги всегда были моей страстью. Я стал собирать их еще очень в молодом возрасте. Здесь есть очень редкие экземпляры, некоторое вообще существуют в единственном варианте, некоторые написаны на мертвых, уже не существующих языках. Например, вот этот. — Айрен указал на аккуратно развернутый потемневший от времени свиток. — Ему примерно пять сотен лет. Предположительно это кодекс лесного народа, который был завоеван, а затем и полностью уничтожен три сотни лет назад. Сейчас их язык считается мертвым. Я пытаюсь с ним разобраться.
— Ничего себе. Я, конечно, тоже любила читать. Особенно когда училась. В основном классические произведения. А потом. — Марина задумалась — Потом некогда стало. У нас Маша по части чтения. Это она постоянно с книгой.
— Ко мне попало несколько книг из вашего мира. Но я не нашел в них ценности. В основном простые и неинтересные истории. Они в библиотеке замка. Если тебе будет скучно, то ты можешь их взять. В Валиане таких тоже много, меня такое мало интересует. Я сомневаюсь, что попавшие сюда люди могли иметь при себе редкие и уникальные книги.
— Да, согласна, вряд ли. Было бы неплохо почитать. — Марина улыбнулась.
— У меня есть одна книга, из-за которой Райан, синий дракон, чуть было не убил меня. — Айрен засмеялся. Он подошел полкам и достал с них огромную книгу в золотой обложке с россыпью драгоценных камней. — Вот она.
— В смысле не убил? — Марина вздернула брови.
— Да это долгая и забавная история. — Айрен опустился в кресло и мечтательно улыбнулся. — Корабль, который перевозил сокровища правителя южных земель Амалиха десятого, был захвачен пиратами. Кораблем «Черный призрак» под командованием капитана Ведьмин глаз. Там было много сокровищ, в том числе и эта редкая и уникальная книга «Летопись Южных Земель». Несколько лет об украденных сокровищах было неслышно. А потом, моряки подобрали изможденных бедолаг в лотке. «Черный призрак» попал в шторм и затонул, его капитан погиб вместе с ним. Спаслось лишь несколько человек из команды. Вот они и поведали, что клад спрятан на одном из необитаемых островов в океане. Пираты были сильно обезвожены и ослаблены, до берега их живыми довести не удалось. Но о сокровищах заговорили. Я тогда преподавал историю в Лианском университете, и знания заключенные в этой книге очень бы пригодились нам в научной работе. Ректор университета свела меня с одним алхимиком, который помог определить местоположение клада. Я хотел найти книгу, остальное меня не интересовало. Райан хотел получить сокровища. Каждый дракон имеет свою страсть. У меня это книги, а вот Райан был помешан на золоте. Эта книга очень редкая, в Валиане существовало только три экземпляра, две из них в личной библиотеке короля и к ним нет доступа простым смертным. И то они оформлены намного проще и появились позже. А в таком дорогом переплете существует только одна, вот эта. Райан не хотел ее отдавать. Синий дракон сильнее меня, мне тогда здорово досталось.
— Зачем ему книга, если ему нужно было золото? — Марина с большим интересом смотрела на Айрена.
— Из-за ее оформления. Здесь столько золота и камней. Что Райан никак не хотел с ней расстаться. Он хотел содрать обложку и отдать мне только текст, но я не мог позволить так варварски отнестись к такой редкой книге. Вот мы и подрались. — Айрен улыбался, погружаясь в воспоминания.
— Раз книга у тебя, и цела, значит, ты все-таки победил. — Марина заворожено смотрела на Айрена.
— Ну не совсем. Ты же знаешь своего брата, он не любит уступать. Это сейчас он сильно переменился. Ты ведь там была, если бы не ты, меня бы, скорее всего бы не было в живых. Ты спасла меня. Вот я дурак, чуть не умер из-за книги. Ты потом постоянно мне это припоминала.
— Я что? — Марина уставилась на Айрена широко распахнутыми глазами. — Меня там не было. Ты о чем?
Айрен вздрогнул и посмотрел на нее. Взгляд его прояснился и стал растерянным, улыбка исчезла с лица. Он вскочил с кресла, чуть не опрокинув его.
— Извини. Я не… извини… — не договорив, он отошел к окну и встал к Марине спиной. Грудь его тяжело вздымалась, тело напряглось, плечи согнулись.
— С тобой все нормально? Я не совсем поняла, что случилось? — Марина ощутила беспокойство. Интересная беседа приобрела неожиданный оборот. Марина подумывала уйти, теперь ее новый знакомый не казался ей таким уж и нормальным. Но пустота шептала: «Останься».
Айрен простоял неподвижно несколько минут. Потом выпрямился, быстрыми шагами подошел к кровати и сел рядом с Мариной. Он взял ее за подбородок и развернул голову к себе. Лицо его было решительным и напряженным, глаза приобрели серебряный цвет, в их глубине бушевала буря. Марина хотела отдернуть голову, но он схватил сильнее, причиняя боль. Девушка хотела оттолкнуть его, ударить, хотела выбежать из комнаты. Противный голос пустоты больше не имел над ней власти.
— Я хочу, чтобы ты любила меня так же как она! Чтобы ты стала уверенной, величественной и яркой. Хочу, чтоб ты стала, как она! — Задыхаясь, проговорил Арен. И выдохнул ей в лицо россыпь переливающихся огоньков. Они проникли к ней под кожу. Вгрызлись в душу, выжигая на ней новые дыры, расширяя и кормя пустоту. Тонкая нить, уже связавшая ее с драконом стало толще, обвилась вокруг шеи запястьев и лодыжек. Новый внутренний голос, голос пустоты, стал громким и властным. У Марины закружилась голова. Она отшатнулась. Мир поплыл перед глазами, комната вращалась, как после похмелья. Девушка закрыла лицо руками и попыталась прийти в себя. В голове было пусто и легко. Внутренний мир перекраивался и менялся по велению драконьих чар.
Айрен вскочил с кровати и отошел в сторону. Сердце бешено стучало в груди. Руки дрожали, крупная дрожь сотрясала тело, озноб бежал по позвоночнику. Он медленно приходил в себя, успокаивался, освобождался от власти необдуманного порыва.
— Идиот! Какой же я идиот! Что я сейчас сделал, зачем?! Не мог подождать ритуала. Это же очень сильное вмешательство. Теперь дар, скрытый в человеческом теле, не проявится или будет очень слабым. — Метались в голове разрозненные мысли. — Это же все равно не она, это другая женщина. Но так похожа. А если еще изменить волосы, чтобы они были светлые и волнистые. Надо попросить у Ленда… Стоп, стоп, что с тобой такое, соберись. Никого ни о чем ты просить не будешь, и делать ничего больше не будешь.
— Что-то голова у меня закружилась от твоих историй. — Марина лениво потянулась. Она улыбалась легкой и светлой улыбкой, взгляд сделался теплым и приветливым.
— Тебе просто надо отдохнуть. Иди спать. Утром мы пойдем в городской дом к Марии и Реду. — ответил Айрен. Голос его звучал хрипло, в голе пересохло.
— Нет, я боюсь, что не смогу уснуть. В одиночестве в незнакомой комнате, это точно. — Марина усмехнулась. — Давай еще поговорим. Расскажи мне еще о драконах или о книгах. Расскажи, о чем хочешь.
— Ну, ладно. — Айрен опустился в кресло. — Что тебе рассказать о драконах?
— Ну, не знаю. — Марина задумалась. — А другие драконы, они какие? Я же с ними тоже познакомлюсь. Вот Реда я видела, красный дракон, он такой огромный, но не страшный.
— Это точно, не страшный. Если только ты не его враг. — Айрен стал понемногу расслабляться.
— Ну, я не собираюсь становиться его врагом, значит для меня он не страшный. — Марина поудобнее уселась на кровати, бретелька платья сползла с ее плеча, но девушка, казалось этого даже не заметила. — Про Райана ты мне немного рассказал. Он ужасный жадина. И лучше быть очень осторожным в его присутствии, если у тебя есть украшения. Он обязательно их утащит.
Айрен засмеялся, ничего не смог с собой поделать.
— Он сильно изменился, в последнее время, после гибели сестры. Стал замкнутым, и, кажется, потерял интерес к золоту.
— Грустно. — Марина перестала улыбаться. — А другие?
— Демиан хозяин замка, Черный дракон. Он поцелованный Матерью смертью и обладает ее страшным, но неизбежным даром. Он всегда спокойный, и очень принципиальный. Если Демиан тебе что-то пообещает, то он обязательно сдержит слово. Он очень надежный. И заботится обо всех жителях города.
— Матери смерти? Это божество такое? — Поинтересовалась Марина.
— Скорее это первородная энергия, породившая данный вид драконов. — Айрен окончательно расслабился и успокоился, он попал в свою стезю, получил возможность рассказывать, а его внимательно слушали. — Серебряные драконы — драконы воздуха. Мы произошли от его Кристальной чистоты. Воздух дает нам силы, поддерживает наши жизни. Мы почитаем его. Воздух не самая сильная стихия, но зато самая гармоничная и возвышенная.
Красные драконы, произошли от Небесного огня. Они поклоняются солнцу, и используют силу его пламени. После Черных драконов, Красные самые сильные и смертоносные.
Синие драконы произошли от Бесконечных вод, они управляют этой стихией. Ледяное пламя лишь немногим уступает огненному по своей мощи и разрушительности. Это я почувствовал на своей шкуре, когда мы дрались. Есть еще зеленые драконы. Они произошли от Матери земли. Зеленые не очень сильные и обычно не агрессивные.
Самыми редкими являются золотые драконы. Они поцелованы Матерью Жизнью. Они не способны разрушать, могут только строить и восстанавливать, стремятся к балансу в природе.
— Ничего себе! — Марина выпрямилась, бретелька по-прежнему сползала у нее с плеча, обнажая ложбину между грудей. — С вами есть еще и зеленый дракон, если я правильно запомнила.
— Он дракон лишь наполовину. Его отец был зеленым драконом, а мать магом. Он унаследовал дары обоих родителей, но так до конца не стал, ни тем, ни другим. — Айрен пересел с кресла и опустился на кровать рядом с Мариной. Увлеченный разговором, он сделал это неосознанно, не понимая, как опасна для него эта близость к ней. — Послушай, будь с ним осторожна. Я ему не доверяю. Он хитер, изворотлив и лжив. Его страсть к магии, к способностям наших смертельных врагов, меня настораживает. Он может придать. Он уже предавал. Демиан ему до сих пор доверяет, просто он судит по себе, верит в силу слова и договоренностей. А Ленд, он привык использовать людей, манипулировать ими для достижения собственных целей. Для него общение — это игра. Он не умеет ни любить, ни дружить. Я понимаю, что он может быть полезен, но стараюсь держаться от него подальше. Синий сейчас с ним постоянно общается, и изменился до неузнаваемости. Стал молчаливым, тихим и замкнутым. Ленд что-то с ним сделал. И продолжает делать. Сложно сказать, какие цели он преследует, и как планирует использовать Райана, но он точно, что-то задумал.
— Хорошо, буду знать. — Марина посмотрела ему в глаза.
Ее схожесть с Сэей стала почти абсолютной. И это сжигало Айрена изнутри, затуманивало его разум, заставляло быть нелогичным, заставляло забыться. Сейчас, после воздействия чар она говорила так же как Сэя, у нее были похожие жесты, мимика. Граница между ними, стала стираться. Потеря Сэи чуть не убила его. Забрала возможность радоваться жизни, видеть красоту мира. Он ушел с головой в свои книги, но даже они не способны были, в полной мере, излечит его сердце. Он стал замкнутым, холодным и отстраненным. Марина же, что-то открыла в его душе. Заставила почувствовать, что он снова жив. И он вцепился в эту возможность, не думая ни о чем. Он стремился поскорее залатать душевные раны.
Он сидел к ней так близко, чувствовал тепло ее тело, едва уловимый специфический запах кожи, ощущал исходившую от нее энергию. И эта близость сводила его с ума.
Айрен поцеловал Марину, слегка коснувшись ее губ своими губами. Она ответила на поцелуй, не вздрогнула, не отстранилась. Губы у нее были теплые и мягкие. Она взяла в ладони его лицо, мягко касаясь кожи прохладными пальцами. Сначала его поцелуи были легкими, и осторожными, но постепенно стали более настойчивыми, жадными почти болезненными. Сильные руки заскользили по ее телу нагло и бесцеремонно. Он ухватил бретельку ее платья и опустил вниз, обнажая грудь. Жадно впился губами в шею, обжигая теплым дыханием. Девушка закрыла глаза и откинула голову назад. Ее неуверенные пальцы расстегивали пуговицы на его рубашке, шарили по мускулистой груди.
«Нет, нет, нет! Оттолкни его! Что ты делаешь? Не позволяй ему к себе прикасаться!» — тихо-тихо пищал внутренний голосок, принадлежавший прежне, настоящей Марине.
«Ты этого хочешь! Да, ты этого хочешь! Хочешь!» — грохотал в ушах голос пустоты, все громче и громче. И она поддалась этому голосу, поддалась этим чарам, отринула себя прежнюю. Себя скулящую и вопящую от ужаса. Себя настоящую.
Марина сорвала с Айрена рубашку. Провела ногтями по груди, оставляя на светлой коже розовые полосы. Слегка прикусила мочку уха. Заскользила горячими поцелуями по его шеи и груди, вдыхая тонкий аромат его кожи. Уперлась руками в грудь и опрокинула его на кровать. Он не сопротивлялся. Марина поспешно стянула с себя мешающее длинное платье. Запуталась в тонкой шелковой ткани и свалилась на бок. Со смехом, помогая себе ногами, она все же выбралась из одежды. И платье полетело на пол, и приземлилась на стопку книг, расположившуюся рядом с кроватью.
Девушка забралась на него сверху. Жадно приникла к губам. Его руки обхватили ее за талию и медленно стали опускаться вниз к ягодицам. Марина потянулась к его брюкам, попыталась их снять, избавиться от ненужной и мешающей одежды. Страсть бурлила внутри, опаляя нервные окончания, горела и жгла внизу живота. Хотелось поскорее дать ей то, что она просила. Поддаться инстинктам, которые сейчас управляли ее телом. «Все правильно! Давай!» — ревела и бушевала пустота, распаляя и так возбужденное тело. «Нет, нет, нет…» — тихо скулила настоящая Марина, все больше съеживаясь и теряясь, но кому сейчас до нее было дело.
Упрямые брюки были повержены и полетели на пол. Теперь их телам ничто не мешало. Айрен не позволил ей быть главной. Перекатил ее на спину и навалился сверху, прижал ее руки к кровати. Марина, тяжело дыша, обвила ногами его спину. Глаза его, налитые серебром переменились. Потеряли человеческие черты. Дыхание стало тяжелым и горячим. Он вошел в нее резко, не задумываясь, что может причинить боль. Страсть поглотила его, завладела его разумом и телом. Заставляла двигаться быстро и грубо. Марина вскрикнула. Впилась в его губы колючим поцелуем. Освободила руки, обхватила его плечи, сильнее сжала его ногами. Быстрее. Ближе. Еще ближе.
То, что происходило между ними, мало походило на любовь. Его сжигала страсть по потерянной возлюбленной. Ее ядовитые драконьи чары. И сейчас, вместе, в постели, отринув все правила и запреты, отринув все человеческое, они не спасались. Они вязли в трясине самообмана. Марина убивала свое истинное я, становясь другой женщиной. Айрен пытался подделкой заменить утраченную любовь.
В теплых и сильных объятиях Айрена Марина заснула очень быстро. Мышцы ныли и болели от усталости, но это была во всех смыслах приятная усталость. Снов она не видела, и страха больше не чувствовала.
Ночь медленно плыла над драконьим городом. Сновали по улицам его ночные обитатели.
Амира закрывала лавку, задергивала тяжелые плотные шторы. Ноги и спина болели после долгого и трудного дня.
В городском доме мирно спала Мария, кутаясь в одеяло.
Ред сидел возле растопленного камина, сжимая в широких ладонях чашу с вином. Новое, невиданное ранее чувство, не давало ему уснуть.
Страдали от холода пленники в темнице такманов. Кто-то провалился в тревожный нездоровый сон. Кто-то сидел, глядя в пустоту с ужасом ожидая завтрашнего дня.