День второй.
Было раннее утро. Солнце светило уже достаточно ярко, на небе не было ни облачка, день обещал быть жарким, как и всякий четвертый день их попавшего во временную петлю мира. Улицы драконьего города уже опустели, ночные обитатели попрятались в свои дома. Демиан шел впереди, его тяжелые шаги гулко стучали по булыжной дороге. Ленд и Райан значительно от него отстали и лениво плелись следом. Ленд не выспался. Настроение было прескверное. Он понимал, что сегодняшний поход на невольничий рынок очень важен для них. Понимал, что Демиану могут понадобиться его способности, а для этого нужно было быть в форме. Но вчера вечером ничего не смог с собой поделать, книга манила его. Он до поздней ночи разбирался со сложными аксельвантами, магическими символами, и просто не мог остановиться. И когда, после долгих усилий, после множества провальных попыток, аксельванты, наконец, стали активны, он ликовал. И опьяненный восторгом и новыми знаниями, долго не мог уснуть. Ленд больше всех из драконов нуждался в качественном сне и отдыхе, но был в этом вопросе самым безответственным. А теперь страдал от своей беспечности. Он поплотнее закутался в плащ, и натянул капюшон на глаза. Свет раздражал. Ленд давно не выбирался в город. С того момента, как они застряли во временной петле, он только и делал, что совершенствовал защиту замка, да штурмовал магические книги, было не до прогулок. А еще в городе обитал Ред, а столкнуться с Красным в отсутствии других драконов было делом рискованным, мало ли что у того на уме. Нет в честном бою один на один, если у Ленда будет возможность воспользоваться магией, Ред ему не страшен. Но вот никто не мог гарантировать, что красный дракон не нападет исподтишка. Айрена в замке он тоже старался избегать, правда, серебряный дракон не был опасен, просто иногда смотрел косо и высокомерно, но все равно эти встречи были не приятны. Больно били по самолюбию. «И что они на меня так взъелись? Будто сами никогда не совершали ничего ужасного. Особенно Ред!» — Ленд недовольно поморщился.
Единственным его другом был Райан. Он часто приходил к нему в мастерскую, большое помещение без окон полное магических книг и артефактов. Они подолгу болтали, шутили и смеялись. Новый Райан нравился ему гораздо больше прежнего, такой хороший и надежный парень. Кто бы мог подумать. Да, все же общие тайны сближают. Реда с Айреном Райан избегал еще старательнее, чем Ленд. Оно и неудивительно. Ну а Демиан, Демиан не особенно разговорчивый, но его уважали все, даже такой раздолбай и бунтарь как Ленд. Хотя в последнее время их отношения сильно изменились в худшую сторону.
Вот и теперь, раз Демиан попросил, Ленд, как бы плохо себя не чувствовал, шел за ним. И он сделает все, чтобы их «Король» получил то, что хочет. Расшибется, наизнанку вывернется, но сделает. Ведь он стольким обязан черному дракону.
— Ни разу не был на рынке рабов. И не хочу там быть. Не может быть места более мерзкого. Любое живое существо стремится быть свободным, особенно если оно обладает душой и сознанием. Не такой новый мир, я хотел строить! — нарушил молчание Райан. Синий дракон завел свою излюбленную тему. Сейчас он шел очень близко к Ленду, почти касался его плечом. Капюшон плаща был отброшен. Светлые волосы были аккуратно уложены. Синие глаза печальны.
— Согласен. Ты главное не геройствуй, а то гонимый душевным порывам, начнешь освобождать пленников и убивать такманов. — Проворчал Ленд и широко зевнул. — У Демиана договоренность, если из-за нас он нарушит слово, он нам головы оторвет.
— Что злой? Не выспался? — Райан скривил губы и прищурился.
— Да, все разбираюсь с портальными аксельвантами. — Ленд перешел на шепот.
— И? — брови Райана поползли вверх, он выглядел заинтересованным.
— Работают! — Ленд довольно улыбнулся.
— Значит можно свалить отсюда без ритуала? — Райан схватил приятеля за руку. Его глаза расширились от удивления, в них заплясала надежда.
— Не все так просто… — Ленд нахмурился — Там тоже ритуал, но он значительно легче.
— Если с девушками не получится, есть запасной план? — Райан оживился.
— Да, но Демиан не оставит город, а мы не оставим Демиана. — Ленд тяжело вздохнул. — Но можно выпустить, например, вампиров, или людей, попавших сюда. Применение найдется.
— Но пока об этом лучше никому не говорить, — Ленд пристально посмотрел на приятеля. — Пока в новом ритуале нет необходимости, я хотел бы придержать его существование в секрете. Хорошо?
— Что-то задумал? — Райан опять перешел на шепот.
— Пока нет, но просто хочу оставить за собой небольшое преимущество. Вдруг пригодится.
Незаметно они добрались до логова такманов. Демиан уже стоял у ворот и беседовал с четырьмя ожидавшими их вампирами Люцианом и его свитой: Габриелем, Ильбертом и Катариной. Причем девушка была облачена в мужскую одежду: черные брюки, белую рубашку и расшитый золотом плащ с капюшоном, который она натягивала на глаза. Издалека ее легко было спутать с мужчиной. Ленд не понаслышке знал, что она была лучшим бойцом в вампирском доме, главным и самым надежным хранителем Люциана.
Торговый зал встретил их тишиной и прохладой. В клетках безвольно сидели пленники. Такманы расхаживали взад-вперед и следили за порядком. Старшие представители ордена вышли и с почтением приветствовали покупателей. Ленд проигнорировал приветствие, такманов он не любил и не понимал. Они казались ему противоестественными, не достойными существования. Он потянулся, зевнул и неспешно стал прогуливаться по залу. Райан остался у входа, он стоял, набычившись, и опустив глаза.
В клетках в основном были мужчины. «Вот это сюрприз. Мерзкие такманы, все делают не так как нужно. Или это мужики такие слабые, что раньше женщин сломались?» — Ленд ухмыльнулся своим мыслям.
В одной из клеток все-таки была девушка. Как раз одна из тех, кого они планировали забрать. Невысокого роста, худенькая, с острыми чертами лица, вздернутым носом и прищуренными зелеными глазами. Она стояла у самого края клетки и держалась за прутья решетки. Белое бесформенное платье мешком висело на ее миниатюрной фигуре. Лицо бледное, глаза покраснели от слез, но в них остался капризный и упрямый блеск. «Не сломали» — радостно подумал Ленд. Она смотрела на дракона снизу вверх. Глаза сощурены, тонкие губы поджаты. Ленд подошел почти вплотную к прутьям клетки. Девушка не отшатнулась, не ушла вглубь на безопасное расстояние, только вся напряглась, крепче вцепилась в решетку. Костяшки пальцев побелели.
— Это что, седина? — насмешливо проговорил Ленд, разглядывая девушку. — Не хорошо, надо исправить!
Она ничего не ответила, но глаза ее от удивления расширились.
— О как раз! А глазки то зелененькие! — Ленд быстро начертал в воздухе незамысловатый символ, протянул руку и слегка коснулся кончиками пальцев ее волос. Завитки зеленого тумана заклубились вокруг ее головы. Девушка вскрикнула и отскочила вглубь клетки, но было уже поздно, туман полз по ее волосам, изменяя их. Они стали длиннее, гуще и теперь спадали почти до талии ярко-зелеными волнами.
— Что! Что ты сделал? Как? Что? Какого хрена? — заверещала она, с ужасом рассматривая свои волосы.
— Так ведь намного лучше! — Ленд весело рассмеялся. — Да не переживай, тебе идет. Красиво!
— Что значит красиво? Зеленые? Зачем? Как? Ты охренел!? — Девушка смотрела на него, ее лицо исказилось от злости. В других клетках началось оживление, мужчины поднялись с мест и приникли к прутьям решеток. Такман с ключами и дубинкой наготове уже спешил покарать нарушившую тишину пленницу. Но Ленд преградил ему путь.
— Назад! — строго произнес он, и сжал правую руку в кулак. Клубы густого зеленого тумана вырывались между его пальцами.
— Она плохо себя ведет, она не почтительна с дорогим гостем. Она должна быть наказана! — возразил такман, уродливое лицо не выражало никаких эмоций, он смотрел на Ленда пустыми, безразличными глазами.
— Я сказал назад. Тебя не должно волновать, как она себя ведет. Еще шаг, и я превращу тебя в жабу, а потом раздавлю! — В глазах Ленда вспыхнули зеленые огоньки гнева, туман продолжал клубиться вокруг его рук.
— Что случилось? — мягкий голос Демиана прозвучал у Ленда практически над ухом, заставив зеленого дракона вздрогнуть от неожиданности.
— Она шумит, она нарушает правила. А Господин Ленд мешает наказать строптивого раба.
Демиан заглянул в клетку. Надежда притихла и напряженно наблюдала за происходящим. Она не понимала, о чем говорили, но чувствовала, что попала в беду. На какое-то время зеленые волосы больше не занимали ее мысли.
— Все шутишь … — Демиан устало улыбнулся и покачал головой.
— Мы ее забираем. Она более не твоя забота. Иди и подготовь все для покупки, а за ее поведение ты должен мне скидку. — Демиан строго смотрел на такмана. Тот поклонился и поспешил прочь.
— Эту оставишь себе, будешь следующий раз думать. — Демиан обратился к Ленду, лицо его было серьезно, но глаза улыбались.
— Ладно, ладно! — Ленд поднял руки ладонями вперед в примирительном жесте. — Мне, в общем-то, без разницы, эта, так эта. У нее просто седина была, не порядок.
— Мог бы сделать ее волосы натурального цвета, если что. — Ответил Демиан.
— Не, так скучно. — Ленд улыбнулся.
— Пойдем, шутник, ты мне нужен. О Надежде не переживай, чуть позже ее заберем. — Произнес Демиан серьезным тоном.
Нехотя, улыбаясь себе под нос, Ленд поплелся за Демианом. Они подошли к старшему настоятелю ордена.
— Чем могу служить, черный дракон? — произнесла она хриплым грубым голосом.
— Мне нужна она, я могу ее выкупить, минуя клетки? — Демиан протянул женщине фотографию Оксаны.
Женщина внимательно взглянула на изображение.
— Она негодный раб. Дралась. Была наказана. Ее только на мясо. Вам нужно мясо? — ответила настоятельница ордена.
— Она еще жива? — игнорируя вопрос, продолжил Демиан.
— Да, жива. Никак не хочет подыхать! — в голосе женщины промелькнули недовольные нотки. Такманы редко выражали эмоции, это было даже удивительно. «Что-то личное?» — подумал Ленд.
— Хорошо. Я ее покупаю. Проводи! — строго проговорил Демиан.
— Ваше право. Пойдемте. — Женщина поклонилась и махнула рукой, приглашая их следовать за ней.
Драконы поспешили за такманом вглубь помещения. Прошли длинным извилистым коридором, вышли в узкий закрытый двор и, наконец, стали спускаться в холодные и мрачные темницы. Как только открылась дверь и на лестнице послышались шаги, голоса пленников затихли. Большинство постаралось спрятаться в темноте своих камер стать менее заметными. Только две женщины остались стоять около решеток.
Настоятельница ордена повела их к одной из клеток. На полу в полумраке, что-то лежало. Девушка блондинка, приникла к решеткам соседней камеры и внимательно разглядывала пришедших. Ленд улыбнулся ей. Девушка не отреагировала, лишь слегка прищурила большие глаза. Ленд решил подойти и получше ее рассмотреть. Он никогда не был в подземельях такманов, и ему было любопытно. Да и девушка была интересная, с характером.
— Господин дракон, не надо общаться с пленниками, они еще не готовы. Это против правил. — Остановила его настоятельница. Она уже отперла нужную дверь, и теперь приглашала гостей проследовать внутрь.
— Ленд, мы здесь по делу! — строго проговорил Демиан, застыв у открытой двери.
В камере пахло мочой и тухлым мясом. Комок на полу не шевелился. Ленд достал из кармана белый, наполненный туманом шарик, дунул на него и отпустил. Шарик поднялся в воздух, завис над лежащей на полу девушкой и засветился. Ленд отшатнулся.
— Матерь Земля! Что же вы сделали! — Ком подступил к горлу. Ленд облизал пересохшие губы. «Хорошо, что Райан остался снаружи, если бы он такое увидит, то точно оторвал бы мерзкой настоятельнице голову»
Девушка лежала неподвижно. Грудь ее прерывисто и слабо вздымалась. Не поврежденное лицо покраснело и покрылось крупными каплями пота. Волосы свалялись и прилипли к лицу. У нее был жар. Губы пересохли и потрескались. По шее начали расползаться черные пятна. Руки, превращенные в бесформенные обрубки, почернели и гнили. Из плоти торчали сломанные кости. Раздробленные ступни тоже гноились. Ноги распухли и покраснели. Плоть медленно отмирала. Преодолев отвращение, Ленд провел ладонью над телом. Все было плохо. Внутренние органы были повреждены. Организм ослаблен и обезвожен. То, что Оксана была все еще жива, было настоящим чудом. Ленда трясло от злости.
— Можно что-то сделать? — спросил Демиан, его лицо оставалось бесстрастным.
— Сейчас я могу залечить только самые серьезные повреждения. Чтобы ее вылечить полностью понадобится уйма энергии. Если раны были бы свежие, было бы проще, а так. Она почти мертва. — Ленд тяжело вздохнул.
— Что ты предлагаешь? — Демиан наклонился над телом, казалось, запахи гнили и разложения несколько его не беспокоит.
— Мы можем забрать ее в замок, и за несколько дней я поставлю ее на ноги сам. Если надо быстро, то тогда придется воспользоваться энергией и кровью драконов. Нужен ритуал. — Ответил Ленд.
— Хорошо. Сделай сейчас, что сможешь. Главное, чтобы она не умерла. Она слишком ценна. Я заберу ее в замок. Вы отведете Надежду в городской дом и оставите ее на попечение других девушек. А Айрена и Реда заберете с собой. Проведем ритуал. — Распорядился Демиан. — Приступай.
Ленд простер ладони, над телом Оксаны. Густой туман заклубился вокруг его рук, заколыхался в холодном воздухе камеры и устремился к девушке, мягко заскользил по объятой жаром коже. Оксана выгнулась дугой. Глаза ее распахнулись и уставились в потолок. Из горла донесся хрип. Туман закрутился яростнее. Сломанные кости стали вставать на место. Помещение наполнилось неприятным треском, будто кто-то ломал сухие ветки. Раны на коже залечивались, гниль отступала, уступая место новой здоровой плоти. Поврежденные органы в скором порядке стали восстанавливаться, внутренние разрывы и раны залечивались. Новая волна жара и боли пронзила измученное тело девушки. Такое быстрое и варварское восстановление организма было так же болезненно, как и чудовищные побои. Оксана завизжала. Громко и отчаянно. И откуда в растерзанном теле были силы на такой крик. От него заложило уши.
— Тихо, тихо, милая, спи! — ласково проговорил Ленд. Он достал из кармана небольшой нож, и сделал маленький надрез на указательном пальце. Крупные капли крови выступили из образовавшейся раны и медленно побежали по коже. Ленд начертал на лбу девушки аксельванты и активировал их при помощи своей энергией. Символы вспыхнули зелеными огоньками и исчезли. Оксана затихла и обмякла. Дыхание ее сделалось ровным и спокойным. Ленд продолжил исцеление. К концу процедуры он тяжело дышал. Несмотря на холод, на лбу выступили капли пота. Выглядела Оксана теперь нормально. Все переломы заросли, гниль исчезла, покраснение спали, жар прошел, внутренние органы восстановились. На теле остались синяки и мелкие порезы. Она сильно похудела, усохла, кожа плотно обтянула мышцы, сделав ее похожей на восковую фигуру. Исцеление не только исчерпало достаточный запас сил дракона, но и сильно истощило тело Оксаны.
— Все. Можешь забирать. В замке долечим. — Проговорил Ленд, тяжело дыша.
— Хорошо. Твои знания и навыки бесценны для меня. — Ответил Демиан. Он расстелил свой плащ на полу, аккуратно завернул в него Оксану, взял ее на руки и вынес из клетки. Другие пленники осторожно наблюдали за ними. Ленд еще раз оглянулся на блондинку. Поймав на себе его взгляд, она поспешила скрыться в темноте камеры. Наверно неправильно истолковала их действия. Подумала, что они пришли не спасать их подругу, а мучить.
***
Когда Ленд выбрался из подземелья, Райан ждал его в компании Надежды. Девушку выпустили из клетки, и теперь она рассеяно озиралась по сторонам. Остальных пленников уже увели вампиры. Плата Демиана за одну из девушек.
— Завтра вернемся за блондинкой. Я присмотрел ее в подземелье. — Обратился Ленд к Райану.
— Хорошо, как скажешь. — Ответил Райан. — У тебя усталый вид. Все получилось?
— Да, сделал, что смог. Сейчас отведем эту в городской дом. И с другими драконами пойдем в замок. Будем проводить ритуал исцеления. — Ленд тяжело вздохнул, утирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Все так плохо? — Райан нахмурился и поджал губы.
— Да, хорошо, что ты не видел. — Ленд скинул с головы капюшон. Его темные, длинные, почти до плеч волосы растрепались. Он небрежно стянул их резинкой в низкий неаккуратный хвост.
— Как же я их ненавижу! — Глаза Райана налились синевой, руки сжались в кулаки.
— Спокойно брат. Нам пора. У нас много дел. — Ленд похлопал его по плечу.
— Пойдем. — Бросил он девушке небрежно на ее родном языке. Все время, что они с Райаном переговаривали, она с растерянным видом смотрела то на одного, то на другого.
— Куда? — она посмотрела на Ленда снизу вверх, глаза ее прищурились и блестели.
— В городской дом. Там тебе все расскажут. — Недовольно пробурчал Ленд.
— Я с тобой никуда не пойду! — Надя сложила руки на груди.
— Ах, вот значит как! — Ленд оживился. — Тебе здесь понравилось? Хочешь обратно в темницу к нашим уродливым друзьям. Хорошо, я могу тебя оставить. Оставить?
— Нет! — почти прокричала Надежда. Спесь моментально сошла с нее, она больше не выглядела воинственно.
Они медленно двинулись по улице. Надежда неуверенно семенила рядом с драконами. Длинное платье путалось в ногах, сковывало движение, неудобные туфли постоянно соскакивали с ног. Когда Надежде показалось, что на нее никто не обращает внимания, она попыталась убежать. Но не успела сделать и пары шагов в сторону, как сильная рука Ленда схватила ее за плечо. Зеленый дракон злобно улыбнулся, и погрозил беглянке пальцем. Теперь она шла между мужчинами, оба поддерживали ее за руки и переговаривались между собой.
— Только с Редом и Айреном будешь разговаривать ты, они меня слушать не станут — Ленд перешел на родной язык.
— Ладно. Я постараюсь. Не хочу разговаривать с Айреном. Но придется. Я, думаю, справлюсь. — Райан продолжал хмуриться.
— А кто вы такие? — заговорила Надежда, в ее голосе вновь зазвучали капризные нотки. Неуклюжая попытка побега жгла ее душу.
— Драконы. — Ответил Ленд, не глядя на нее.
— Тогда я балерина! — пробурчала Надежда.
— Приятно познакомиться! — Ленд покосился на девушку.
— Что ты сделал с моими волосами? — не унималась Надя.
— Сделал зелеными, как видишь! — Ленд остановился и впился в Надежду взглядом.
— Не умеешь ты общаться с девушками. Вот совсем. — Обратился к нему Райан на родном языке.
— Да все я умею. Эта просто противная. — Ленд весело засмеялся.
— Меня зовут Райан, а это Ленд. — заговорил с Надеждой Райан. — Мой друг сказал правду, мы драконы. Я понимаю, в это сложно поверить, но это так. Мы тебе не враги. Мы хотим помочь тебе вернуться домой. Сейчас мы придем в наш городской дом. Там тебя ждут твои подруги: Мария и Марина. Они тебе все объяснят. И ты все поймешь.
— А остальные? — уже более спокойным голосом спросила Надежда.
— Остальным мы помочь не смогли. — Райан тяжело вздохнул.
— Почему? — Надежда нахмурилась.
— Мы, к сожалению, не всесильны. — Райан пожал плечами.
— Драконы — это банда такая? Вы занимаетесь торговлей людьми и теперь будете просить выкуп? У моей семьи нет столько денег? — Надежда сжала губы.
— Да нет же… — Райан растерялся.
— Да, все ведь так логично! — Ленд развел руками. — Простой работорговец прикосновением изменил цвет твоих волос, сделал их густыми и длинными. Все работорговцы такое умеют. Это же легко!
Надежда злобно сверкнула глазами, но ничего не ответила.
***
В городском доме все томились от ожидания, хотя, наверно, правильнее было бы сказать Мария томилась от ожидания. Они вчетвером расположились на диване и вели неторопливую беседу. За ночь Марина переменилась кардинальным образом. И дело было не в том, что она теперь была одета в красивое бежевое платье в пол, и даже не в украшениях с драгоценными камнями. Переминалось ее поведение, ее взгляд, повадки, даже манера говорить. Девушка стала более элегантной, жизнерадостной, открытой. Стала много улыбаться, говорила смело, смотрела прямо, из взгляда ушла привычная теплота. Она все время льнула к Айрену, весело смеялась, и смотрела на дракона такими восхищенными глазами, будто дома ее не ждали муж и ребенок. Между этими двумя явно что-то произошло, и Марии очень хотелось избавиться от драконов и поболтать по душам. А еще она мучилась от неизвестности. Думала о том, удастся ли драконам спасти еще кого-нибудь. Удастся ли спасти Оксану, жива ли она вообще.
Когда дверь городского дома отворилась. Мария вскочила с места. Остальные лишь повернули головы. Вошедших было трое. Первым был высокий атлетически сложенный светловолосый мужчина в синем плаще поверх черных одежд. За ним вошла Надежда. Девушка выглядела крайне недовольной. На ней было такое же бесформенное белое платье, что и на Марине в день возвращения, а на голове яркий зеленый парик. Последним зашел высокий стройный парень, с длинными темными волосами, собранными в неаккуратный хвост, и яркими зелеными глазами. Он был облачен в зеленый плащ, черные брюки и белую рубашку.
— Нужно поговорить. — Пробурчал светловолосый, обращаясь к Реду и Айрену и сделал несколько шагов в их сторону. Взгляд его упал на Марину и глаза расширились от ужаса. Он вздрогнул. Тяжело втянул носом воздух. А затем перевел разгневанный взгляд на Айрена.
— И об этом тоже поговорим! — голос его сделался твердым.
Худощавый парень остался стоять в дверях. Он тоже посмотрел на Марину, и лицо его сделалось печальным, словно с девушкой случилось что-то плохое, и ему было очень жаль.
Преодолев замешательство, Мария подбежала к Надежде и обняла ее.
— Наденька, дорогая. Ты цела. Теперь с тобой все будет хорошо. — Заговорила она нарочито бодрым голосом.
— Ты тоже жива, дорогая. Мы не знали где ты, что с тобой. Мы очень-очень за тебя переживали. — Крепко обнимая Марию, причитала Надежда. — Кто эти люди, что им от нас нужно? Что он с нами сделают?
— Эти люди друзья. Они нам помогают. Мы сейчас все тебе расскажем. — Мария внимательно разглядывала подругу. Услышав эти слова, Надежда вздернула брови, ее лицо выражало недоверие.
— А что у тебя за парик? — Мария потрогала Надины волосы.
— Это не парик! — Надя нахмурилась и поджала губы.
— Этот что-то сделал с моими волосами, и не хочет исправлять! — она кивнула в сторону парня в зеленом плаще.
— Прикольно! Мне нравится! — Мария вытянула вперед руку с понятым верх большим пальцем.
— Вот и я говорю, что красиво! — губы Ленда растянулись в широкой улыбке, теперь он внимательно смотрел на Марию. С этой девушкой явно все было в порядке. От нее исходила чистая, яркая, полная жизни и гармонии энергия. «Никаких тебе переживаний и постороннего вмешательства. Сразу видно, что в подземелье к такманам она не попала. Да, Ред, конечно, та еще сволочь, но вот за это ему нужно сказать спасибо. Мало того, что он спас девчонку, так еще смог все ей объяснить без применения драконьих чар. Не запятнал ее, не изгадил. Чего нельзя сказать про Айрена, книжный червь. Мало того, что она как две капли воды похожа на Сэю, ей бы волосы светлые и не отличишь. Так еще и чарами накачена до предела. Бедный Райан, увидеть точную копию Сэи да и еще понять, что с ней сделали. Ему будет очень плохо. Демиан должен что-то сделать. Должен проучить красавчика. Так нельзя поступать. Но нет, все набросились на меня из-за зеленых волос, от которых нет никакого вреда» — быстро пронеслось у него в голове.
— Я в подростковом возрасте душу бы за такие волосы продала! — продолжала восхищаться Мария. — На рок концертах самая крутая была бы. Вот выберемся и сходим. Звездой будешь!
— Вот это я продешевил, оказывается, можно было душу получить за прическу. А я все бесплатно, по доброте душевной. Меня, кстати, Ленд зовут. — Он протянул Марии руку.
— Очень приятно, Мария. — Она с радостью ее пожала. Рукопожатие вышло крепким. Кожа на ладони у него оказалась шершавой.
— Я про тебя слышала. Ты отвечаешь за все магическое. — Мария внимательно разглядывала нового знакомого. Что-то особенное в нем было. Симпатичный, даже миловидный. Глаза зеленые с хитрым прищуром. Улыбка широкая, обаятельная. Волосы взлохмаченные, собраны в неаккуратный хвост. Одна прядь выбилась и падает на глаза. Стройный. Не тощий, просто меньше всех других драконов. Веселый. С характером. Немного загадочный. И какой-то очень человечный.
— Вряд ли что-то хорошее. — Ленд грустно улыбнулся.
— Клянусь, ничего плохого не слышала. — Мария сложила руки на груди.
— Значит услышишь. Я самый презренный и ненавистный представитель драконьего рода. Да. Да. — Ленд гордо вздернул подбородок.
— Ты себе льстишь. — Мария засмеялась. Разговаривать с ним было очень легко. Как-то в одно мгновение она забыла про окружающих. Сейчас в помещении их было только двое.
Марина увела Надежду в гостиную, усадила на диван, налила вина, и теперь девушки тихо переговаривались.
— Маша, хватит там стоять, иди к нам! — позвала Марина подругу. Лицо ее при этом было напряженным, она холодно и с явным презрением смотрела на Ленда.
— Мне и здесь неплохо. — Бросила через плечо Мария. Ленд мельком взглянул на Марину, и, казалось, поежился.
— Что не так с Мариной? Почему вы на нее так смотрите? Я и сама заметила, что она сильно изменилась за одну ночь. Я просто не понимаю, что могло произойти? — спросила она у Ленда.
Парень огляделся по сторонам, убедился, что их никто не подслушивает, затем наклонился к Марии поближе.
— Она как две капли воды похожи на покойную сестру Райана. Только волосы темные. Понятно, почему он на нее так посмотрел. Ему теперь плохо будет. Он и так с большим трудом пережил гибель сестры. — Зашептал Ленд. От него пахло мятой и свежескошенной травой. Мария вдруг пожалела, что стоит сейчас здесь в простых джинсах и футболке, а не в шикарном красном платье, что принес Ред.
— А самое худшее… — Ленд хотел еще что-то сказать, но не успел, вернулись драконы. Ленд отскочил от Марии, будто обжегся. И вернулся на прежнее место около двери. Драконы стали собираться. Райан бросал короткие и недовольные взгляды на Марину. Айрен старался держаться от него подальше.
Ред вырос перед Марией, загораживая ее от Ленда. Он выглядел недовольным, но всячески пытался это скрыть. Сквозь маску добродушия стали проступать опасные резкие черты. От чего у девушки мороз пробежал по коже.
— Нам нужно уйти. Будем лечить Оксану. Она жива, но ей сильно досталось. — Он старался говорить приветливо. — А вы позаботьтесь о Надежде. Ей не повезло, она встретила не лучшего из нас.
Ленд при этом сместился в сторону так, чтобы Марии было его видно. Улыбнулся, развел руки в стороны и пожал плечами. «Вот видишь, я же говорил!» — кричали его жесты. Мария следила за ним краем глаза. Ей стоило немалых усилий, чтобы не улыбнуться.
Когда драконы ушли, она вернулась к девушкам на диван. Сразу стало понятно, что Марина уже начала рассказывать, Надежда выглядела потрясенной.
— Не повезло тебе Наденька, очень не повезло. Но ничего не сделаешь. Просто будь с ним очень внимательна и осторожна. — В голосе Марины звучало сочувствие.
— Да он мне сразу не понравился. А я разбираюсь в людях, даже если они драконы. Драконы, бред какой-то — причитала Надежда.
— Вы о ком? — Мария налила себе вина.
— Про Ленда. — Ответила Марина. — О чем вы с ним разговаривали?
— Да не о чем. — Мария сделала глоток. — А, по-моему, он очень милый. Просто моложе остальных, и чувство юмора странное.
— Тебе Ред про него ничего не говорил? — Марина вопросительно подняла брови.
— Нет, а должен был? — Мария напустила на себя самый невинный вид.
— Айрен говорил, что с ним нужно быть осторожным. Он очень хитер, лжив и изворотлив. А еще любит манипулировать людьми. Он может помогать врагам, и быть замешанным в наших неприятностях. Они знакомы давно, и я думаю, Айрену незачем врать. Я верю его словам. — Марина сложила руки на груди.
— Ладно, буду осторожной. — Мария с тревогой посмотрела на подругу.
С Надей все оказалось сложнее. Сначала она не верила. Говорила, что девчонки сошли с ума. Задавала множество вопросов. Спорила. Убеждала в своей правоте. Повышала голос, даже грубила. Марина стойко выдержала всю беседу. Сложно было поверить, что только вчера она сама сидела в этом кресле и слушала историю из уст Марии. За одну ночь она настолько переменилась, настолько была уверена в том, что говорит, будто сама была участницей всех событий. Мария почти не вникала в разговор. Мысли ее были далеко.
Она думала о том, что про Марину сказал Ленд, и гадала о том, что он не успел сказать. С подругой явно что-то случилось в замке и это настораживало. Можно было спросить у Реда, когда он вернется, но она быстро отбросила эту идею. Почему-то казалось, что он не скажет правду. А еще она думала о Ленде. Зеленый дракон не шел у нее из головы. Мужчины редко цепляли ее с первого взгляда, с первого короткого разговора, а вот он зацепил. И то, что все вокруг говорили о нем плохо, только разжигало ее интерес. Она пыталась направить мысли в другое русло. Думать о Реде, о его симпатии к ней, которая становилась все более явной и заметной. Теперь у девушки не оставалось сомнений, что она нравилась красному дракону. Но к Реду она не чувствовала ничего, кроме теплого чувства благодарности. А Ленд, Ленд… С ним она очень хотела столкнуться еще.
Вообще отношения Марии с мужчинами развивались достаточно странно. В подростковом возрасте, когда все подруги бегали за парнями и страдали от неразделенной любви, сердце Марии было глухо. Она даже, смешно сказать, придумала себе влюбленность, чтобы не выпадать из компании, и чтобы с девчонками были общие темы для разговоров. Мальчишки всегда относились к ней с особым уважением, что вызывало определенную зависть. Некоторые были даже влюблены, но признаться в чувствах никто не осмелился, слишком холодной и неприступной, она казалась. Впервые она влюбилась в семнадцать лет. Парень был старше. И вместо того, чтобы кокетничать флиртовать и подтолкнуть избранника к активным действиям. Она, игнорируя все советы подруг, подошла к нему и во всем призналась, честно и прямо. Чем напугала молодого человека. Больше они не виделись. Целый вечер Мария проревела в подушку, а на утро любовь прошла. В двадцать три она собралась замуж. Отношения с парнем были продолжительные, и казались очень надежными. Но молодой человек отменил свадьбу и сбежал к состоятельной женщине на десять лет старше себя. Опять поплакала, разлюбила и пошла дальше. Но вот желание выходить замуж, как-то поубавилось. Дальше шла череда коротких и ни к чему не обязывающих романов. Следующие серьезные отношения продлились пять лет. Максим казался беспроигрышным вариантом. Замуж не звал, свободу не ограничивал. Они были и друзьями, и любовниками, и единомышленниками. Но чем лучше у Марии складывались дела, чем больше она работала и зарабатывала, тем ленивее становился ее избранник. Максим все чаще стал менять работы. Все больше сидел дома и жаловался на жизнь. Все меньше денег вносил в их общий бюджет, а потом и вовсе стал жить за счет девушки. Она терпела. Потом стала наседать. Начались скандалы. Отношения стали напряженными, совместное времяпрепровождение превратилось в пытку. Скрепя сердце, Мария все же решилась и выгнала Максима из дома. Сейчас она была абсолютно свободна. И ее сердце, истосковавшееся по любви и нежности, рвалось вперед.
Драконы вернулись через несколько часов. Между ними царило молчаливое напряжение. Ленд выглядел очень уставшим и бледным. Райан был зол и взвинчен, его движения были резкими, а взгляды, что он бросал на Айрена, полны яда. Ред выглядел серьезным и напряженным, на его лице застыло недовольство. Айрен казался растерянным уставшим и печальным. Марина засобиралась в замок. С трудом она уговорила Надежду идти с ними. Ленд в дискуссии не участвовал, лишь бросал короткие тайные взгляды на Марию. Она тоже поглядывала в его сторону. Поговорить не получилось. Ред все время крутился рядом.
Когда все ушли, в доме стало тихо. Ред ходил из угла в угол, но первым не заговаривал. И вроде ничего особенного не произошло, не было ни ссор, ни скандалов, но идиллия, сложившаяся между ними, явно была нарушена.
— Как же я сегодня устала. — Мария потянулась и зевнула. — Надя утомила, просто ужас. Ее было так сложно убедить. Всю кровь выпила. Без Марины я б с ней не справилась.
— Большинство ведут себя та же, это нормально. — Ред прекратил метаться по комнате.
— Как там Оксана, все получилось? — Маша с надеждой посмотрела на Реда.
— Да, мы ее вылечили. Она отдыхает. — Ред улыбнулся, но улыбка вышла натянутая.
— А ты что такой дерганый? — спросила Мария, наблюдая за его реакцией.
— Я, да? — Ред растерялся. — Может быть. Тоже устал. День был тяжелый. Еще Райан скандал устроил, не ожидал от него такого.
— Да, а что случилось? — Мария сделала вид, что не знает.
— Да, характер у него такой, сложный. — Ред отмахнулся.
— Ну, бывает, много крови у нас, получается, попили сегодня сложные люди! — Мария улыбнулась. — Тогда пойду спать.
Не дождавшись ответа, она поднялась с дивана и удалилась в свою комнату. Душу терзали сомнения. Вопросы множились, а ответов на них не было. Ред ей соврал, в этом она не сомневалась. Она не знала, почему он так поступил, не хотел в дурном свете выставлять своего друга, или преследовал какие-то другие цели. А если Реду нельзя было верить, то кому можно? Мария решила, что будет очень осторожна. И когда появится возможность, она обязательно поговорит с Лендом.