Вопросы заполонили ум Тега, но он оставил их при себе. Что он здесь ни скажи - это может дать ключик к его слабостям.
Кто же были эти люди, которые встречались ему на пути?
"Почему я выбрал это место?" И это решение было принято с такой внутренней уверенностью!
- Пожалуйста, чувствуй себя уютно, - сказал Муззафар, указывая на небольшой диванчик и низкий сервировочный столик перед ним. - Уверяю тебя, ничего из случившегося с тобой не является моим деянием. Я старался остановить их, когда узнал об этом, но ты уже... покинул сцену.
Теперь Тег услышал в голосе Муззафара и другое: настороженность, граничащую со страхом. Значит, этот человек либо слышал о произошедшем в хижине и на вырубке, либо видел это.
- Чертовски умно с твоей стороны, - сказал Муззафар - Выжидать, скрывая свою истинную силу, пока захватившие тебя не сосредоточились на попытках выжать информацию. Они что-нибудь узнали?
Тег молчаливо покачал головой. Его так и подмывало переключится на свою сверхскорость для нападения, но все же он не чувствовал здесь непосредственной угрозы насилия. Что же делают эти Затерянные? Но Муззафар и его люди сделали неправильный вывод о том, что произошло в комнате Т-Пробы. Это ясно.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал Муззафар.
Тег сел на предложенный диванчик.
Муззафар уселся в глубокое кресло напротив Тега под небольшим углом, с другой стороны от него - сервировочный столик. В Муззафаре ощущалась приглушенно-напряженная бдительность. Он был готов к битве.
Тег с интересом разглядывал мужчину. На Муззафаре не было никаких особенных знаков различия - только командующий. Высокий мужчина с широким мясистым лицом и большим носом. Глаза серо-зеленые и устремлены чуть ниже правого плеча Тега, когда кто либо из них заговаривал. Тег некогда знал шпиона, который тоже так смотрел.
- Ну-ну, - сказал Муззафар. - Со времени прибытия сюда я очень много читал и слышал о тебе.
Тег продолжал безмолвно его разглядывать. Волосы Муззафара хорошо подстрижены, над левым глазом фиолетовый шрам, миллиметра три длиной. Одет он в открытую полевую светло-зеленую куртку и соответствующие брюки - не вполне мундир, но во всем этом есть опрятность, говорящая о привычке аккуратно следить за своим внешним видом. Ботинки это только подтверждали. Тег подумал, что наклонись он поближе, можно было бы даже увидеть свое отражение в их надраенной светло-коричневой поверхности.
- Никогда, разумеется, не рассчитывал встретится с тобой лично, проговорил Муззафар. - Почитаю это за великую честь.
- Я знаю очень мало о тебе кроме того, что ты командуешь силами из Рассеяния, - сказал Тег.
- Гм! Действительно, тебе не так уж много известно.
Опять Тег почувствовал мучительный голод. Его взгляд устремился к кнопке рядом с выходом трубокамеры - кнопки вызова официанта, как ему помнилось. Это место, где работу, обычно отдаваемую автоматам, выполняли люди: предлог для того, чтобы держать большую силу постоянно собранной и поблизости.
Неправильно поняв интерес Тега к трубокамере, Муззафар сказал:
- Пожалуйста, не думай о том, чтобы сбежать. Сейчас подойдет мой личный медик, чтобы тебя осмотреть. Должен быть через секунду. Буду очень признателен, если ты будешь спокойно ждать до его прибытия.
- Я просто подумал о том, чтобы заказать еду, - сказал Тег.
- Советую подождать, пока тебя не осмотрит доктор. Станнеры порой оставляют очень противные последствия.
- Значит, ты знаешь об этом.
- Знаю обо всем этом чертовом провале. Ты и твой человек, - Бурзмали - это та сила, с которой стоит считаться.
Не успел Тег ответить, как из трубокамеры появился высокий человек в красном стилсьюте и куртке, настолько худой и костлявый, что его одежда свободно полоскалась и трепыхалась на нем. Ромбовидное клеймо доктора Сакк на его высоком лбу было оранжевого цвета, а не привычного черного. На глазах медика - поблескивающие оранжевые линзы, скрывавшие истинный цвет.
"Наркоман, приверженный к чему-нибудь?" - задумался Тег. От него не исходило запаха знакомых наркотиков и даже меланжа. Был, однако, едкий запах, нечто, похожее на фрукты.
- А, вот и ты, Солитц! - сказал Муззафар. Он указал на Тега. - Как следует его осмотри. Позавчера он был сбит станнером.
Солитц вытащил привычный для докторов Сакк сканнер, компактный и умещавшийся водной руке. Сканнер тихо жужжал - работало его поле снятия показаний.
- Значит, ты доктор Сакк, - сказал Тег, указав взглядом на оранжевое клеймо на лбу.
- Да, башар. Мои обучение и подготовка наилучшие, в древних традициях.
- Я никогда не видел опознавательный знак такого цвета, - сказал Тег.
Доктор провел сканнером вокруг головы Тега.
- Цвет татуировки не имеет значения, башар. Имеет значение то, что скрывается за ним, - он опустил сканнер до плеч Тега, затем провел по всему его телу.
Тег ждал, когда прекратится жужжание.
Доктор отступил назад и обратился к Муззафару:
- Он в полном здравии, Полевой Маршал. Примечательно здоров, учитывая его возраст, но отчаянно нуждается в подкреплении сил.
- Да... тогда все замечательно, Солитц. Позаботься об этом. Башар наш гость.
- Я закажу мясо, поскольку это больше всего сейчас ему нужно, - сказал Солитц. - Ешьте его медленно, башар. - Солитц скорчил бодрую гримасу, затем его куртка и брюки опять затрепетали и захлопали на ходу. Его поглотила трубка лифта.
- Полевой Маршал? - спросил Тег.
- Восстановление древних титулов в Дуре, - сказал Муззафар.
- В Дуре? - рискнул переспросить Тег.
- Как же глупо с моей стороны! - Муззафар извлек небольшую коробочку из бокового кармана своей куртки и вынул из нее тоненькую папку. Тег узнал голостат, сходный с тем, что он сам носил при себе во время долгой службы - голографические снимки дома и семьи. Муззафар поместил голостат на стол между ними и нажал контрольную кнопку.
Полноцветный образ зеленой кустарниковой протяженности джунглей возник как живой в миниатюре над столом.
- Дом, - сказал Муззафар. - Здесь, в центре, - каркасный кустарник, палец указал на место в проекции. - Первый, который когда либо повиновался мне. Люди смеялись надо мной, когда я первым моим кустарником выбрал такой - и так к нему привязался.
Тег, глядевший на проекцию, расслышал в голосе Муззафара глубокую печаль. Указанный кустарник был долговязым пучком тонких веточек с ярко-голубыми шариками, танцующими на их кончиках.
"Каркасный кустарник?"
- Знаю, вид у него не ахти, - сказал Муззафар, отводя указывающий палец от проекции. - Совсем не обеспечивает безопасности. Мне самому приходилось защищать себя несколько раз за первые месяцы после его посадки. Очень, однако, к нему привязался. Они на это, знаете ли, откликаются. Это самый лучший дом теперь во всех Глубоких Долинах, клянусь Вечной скалой Дура!
Муззафар поглядел на озадаченное выражение лица Тега.
- Черт побери! Ведь у вас, конечно, нет таких кустарников. Ты должен простить мое потрясающее невежество. Мы, по-моему, много чему можем научить друг друга.
- Ты назвал это домом, - сказал Тег.