Мужчина слегка наклонил голову.
- Дорогая леди, здесь не ты контролируешь ситуацию. Я должен напомнить тебе, что мои приказы...
Тег слышал уже достаточно.
- Поверь мне, здесь она контролирует ситуацию, - сказал он. - Перед тем, как отправиться сюда, я привел в действие определенные защитные силы. Это... - он поглядел и перенес взгляд на чужака, лицо которого сейчас обрело выражение пугливой настороженности, - не является не-кораблем. В этот самый момент два наших корабля-монитора держат вас под прицелом.
- Вы и сами не останетесь в живых! - рявкнул мужчина.
Тег дружелюбно улыбнулся.
- Никто на этом корабле не останется в живых.
Стиснув челюсти, он включил установленный в нерве сигнал и привел в действие пульсосчетчик в своем мозгу, начавший проигрывать графические сигналы перед его глазами.
- А теперь, у вас совсем немного времени, чтобы принять решение.
- Скажи мне, как ты догадался, что надо сделать? - спросил чужак.
- У нас с Преподобной Матерью есть собственные средства связи, - сказал Тег. - Более того, у нее и не было надобности меня предупреждать. Ее появления было достаточно. Верховная Мать на транспорте Союза в такие времена? Невозможно!
- Невероятно, - проворчал мужчина.
- Допустим, - сказал Тег. - Но ни Союз, ни Икс не рискнут предпринять тотальную и всеобъемлющую атаку на Бене Джессерит, силами которого руководит подготовленный мной полководец. Я имею в виду башара Бурзмали. Ваша поддержка будет развеяна и исчезнет.
- Я ничего этого не говорила, - сказала Та раза, - Ты просто-напросто являешься свидетелем работы ментата-башара, которому, не сомневаюсь, не найдется равного в вашем мироздании. Подумай об этом, если помышляешь выступить против Бурзмали - человека, подготовленного этим ментатом.
Чужак перевел взгляд с Таразы на Тега, затем опять на Таразу.
- Есть выход из нашего кажущегося тупика, - сказал Тег. - Верховная Мать Тараза и ее свита удаляются вместе со мной. Ты должен решить немедленно. Время истекает.
- Ты блефуешь, - в его словах не было уверенности.
Тег повернулся лицом к Таразе и поклонился.
- Для меня было великой честью служить Вам, Преподобная Мать. Прощайте навсегда.
- Может быть, смерть нас и не разлучит, - ответила Тараза.
Это было традиционное прощание Преподобной Матери с равной ей Сестрой.
- Ступайте! - мужчина с тяжелыми чертами лица повернулся к люку коридора и распахнул его, открыв там двух икшианцев-стражников с удивленными лицами. Хриплым голосом мужчина распорядился:
- Отведите их на лайтер.
Все также расслабленно и спокойно, Тег сказал:
- Собери своих людей. Верховная Мать, - мужчине, стоявшему возле люка, Тег сказал, - ты слишком дорожишь своей шкурой, чтобы быть хорошим солдатом. Ни один из моих людей не допустил бы такой ошибки.
- На борту этого корабля находятся настоящие Преподобные Черницы, огрызнулся мужчина. Я поклялся защищать их.
Тег скорчил гримасу и повернулся в сторону примыкающего помещения, откуда Тараза выводила свою свиту из двух Преподобных Матерей и четырех послушниц. Тег узнал одну из Преподобных Матерей: Дарви Одраде. Он видел ее до этого только на расстоянии, но овальное лицо и прекрасные глаза привораживали - как похожа на Лусиллу.
- Есть у нас время на взаимное представление? - спросила Тараза.
- Разумеется, Верховная Мать.
Тег кивнул и пожал руку каждой женщине по мере того, как Тараза их представляла.
Когда они уходили, Тег повернулся к незнакомцу в мундире.
- Всегда надо много наблюдать, учитывать, - проговорил Тег. - Иначе мы не останемся до конца людьми.
Только когда они оказались в лайтере, и Тараза сидела рядом с ним, а ее свита поблизости, Тег задал самый главный вопрос.
- Как они вас захватили?
Лайтер резко пошел вниз к планете. Экран перед Тегом показывал, что космический корабль с клеймом Икса, повинуясь его команде, остается на орбите до тех пор, пока они не окажутся в пределах планетарных систем обороны.
Тараза не успела ответить, как Одраде наклонилась через проход и сказала:
- Я отменила приказание башара уничтожить космический корабль. Верховная Мать.
Тег резко дернул головой и обдал Одраде полыхающим взглядом.
- Но они захватили вас в плен и... - он сурово нахмурился. Откуда вы знаете, что я...
- Майлз!
В голосе Таразы был подавляющий упрек. Он просто ухмыльнулся. Да, она знала его почти также хорошо, как он себя сам...
В некоторых отношениях - даже лучше.
- Они просто захватили нас, Майлз, - сказала Тараза. - Мы позволили себя захватить. Я, якобы, сопровождала Дар на Ракис. Мы покинули не-корабль на Узловой Станции и затребовали самый быстрый транспорт Космического Союза. Весь мой Совет, включая Бурзмали, сошелся на том, что эти, вторгшиеся из Рассеяния, подменят транспорт и доставят нас к тебе, рассчитывая собрать все кусочки проекта гхолы.
Тег был поражен ужасом. Ну и риск!
- Мы знали, что ты нас освободишь, - сказала Та раза. - Бурзмали выжидал, на случай, если у тебя это не получится.
- Этот космический корабль, который вы пощадили, - сказал Тег, - призовет на помощь и нападет на нашу...
- Они не нападут на Гамму, - сказала Тараза. - На Гамму собрано много непохожих друг на друга сил Рассеяния. Они не рискнут погубить столь многих.
- Я бы хотел быть уверенным не меньше тебя.
- Будь уверен, Майлз. Кроме того, есть и другие причины не разрушать космический корабль. Иксу и Союзу приходится лавировать. Это будет плохо для бизнеса, а им нужно все, что они могут получить.