- Она нуждается в том, чтобы ей подчинялись! Доложи ей, что я вернулся!
Тараза присела, свесила ноги с края койки и нащупала пол. Боги! Как же, болят колени. Еще ей неприятно, что она не может узнать навязчивый шепот человека, спорившего со стражницей.
"Чьего же возвращения я... Бурзмали!"
- Я не сплю, - крикнула Тараза.
Дверь открылась, заглянула охранница.
- Верховная Мать, Бурзмали вернулся с Гамму.
- Впустите его немедленно! - Тараза зажгла единственный глоуглоб в головах ее койки. Его желтый свет развеял тьму помещения.
Бурзмали вошел и закрыл за собой дверь. Без напоминания Таразы, ткнул звукоизолирующую кнопку на двери - все внешние шумы исчезли.
"Наедине?" Значит, у него плохие новости.
Она поглядела на Бурзмали, невысокого, худого мужчину с резким треугольным лицом, сужающимся к узкому подбородку. Светлые волосы зачесаны назад от высокого лба. Широко расставленные зеленые глаза были бодрыми и настороженными. Он выглядел слишком молодым для той ответственности, которая лежала на нем как на башаре, но Тег выглядел даже моложе в битве при Арбело.
"Мы стареем, черт побери". Она заставила себя расслабиться и полностью положиться на этого человека, подготовленного самим Тегом, выражавшим ему полное доверие.
- Выкладывай свои дурные новости, - проговорила Тараза.
Бурзмали откашлялся.
- До сих пор никаких признаков башара и его отряда на Гамму, Верховная Мать, - у него был густой мужицкий голос.
"И это еще не самое худшее", - подумала Тараза, заметив нервозность Бурзмали.
- Выкладывай все до конца, - распорядилась она. - Вижу, ты закончил обследование руин Оплота.
- Ни одного выжившего, - сказал он. - Нападавшие были основательными людьми.
- Тлейлакс?
- Возможно.
- У тебя есть сомнения?
- Нападавшие использовали новую икшианскую взрывчатку: 12-ури. Я... я думаю, она могла быть использовано для отвода глаз. К тому же, на черепе Шванги механические следы проб мозга.
- Патрин?
- Именно так, как доложила Шванги. Он взорвал себя в корабле-приманке. Его опознали по кусочкам двух пальцев и сохранившемуся глазу. Не оставалось ничего, достаточно большого, чтобы подвергнуть Пробам.
- Но у тебя есть сомнения! Переходи к ним!
- Шванги оставила послание, которое удалось прочитать только нам.
- По следам ветхости на мебели?
- Да, Верховная Мать, и...
- Значит она ожидала нападения, но у нее было время оставить послание. Я знаю ее прежние сообщения о разрушительности нападения.
- Оно было быстрым и во всем превосходящим по силам. Нападавшие не брали пленных.
- Что говорится в этом послании?
- Шлюхи.
Хоть Тараза именно этого и ожидала, но ей все равно пришлось сделать усилие, чтобы справиться с шоком и сохранить спокойствие - усилие, почти истощившее ее. Это очень плохо. Тараза позволила себе глубокий вздох. Шванги, упорная до конца, была в оппозиции. Но увидев приближение катастрофы, приняла правильное решение. Зная, что умрет без возможности передать свои жизни-ламяти другой Преподобной Матери, она действовала, исходя из самых основ верности Ордену: если не остается больше никаких возможностей, вооружи своих Сестер знанием и внеси расстройство в стан врага.
"Значит, это действовали Преподобные Черницы?"
- Расскажи мне о ваших поисках гхолы, - приказала Тараза.
- Мы были не первыми, искавшими на этой земле. Верховная Мать. Были и еще сожженные деревья, и скалы, и подлесок.
- Это был не-корабль?
- Следы не-корабля.
Тараза кивнула самой себе. Безмолвное послание Старика Надежности?
- Как тщательно вы обследовали район?
- Я лишь перелетал над ним с одного места на другое, проводя визуальный осмотр.
Тараза указала Бурзмали на стул рядом с изножьем ее койки.
- Садись и расслабься. Я хочу, чтобы ты высказал мне коекакие догадки.
Бурзмали бережно опустился на стул.
- Догадки?
- Ты был его любимым учеником. Я хочу, чтобы ты вообразил, будто ты Майлз Тег. Ты знаешь, что должен увести гхолу из Оплота. Ты не доверяешь никому вокруг себя, даже Лусилле. Что ты сделаешь?
- Разумеется, что-то неожиданное.
- Разумеется.
Бурзмали потер свой узкий подбородок... Вскоре он проговорил:
- Я доверяю Патрину. Я доверяю ему полностью.