– Ладно, – наконец проговорила она. – Принимается. Ты не хотел этого. Но если она каждый раз так себя ведет, какого черта ты предложил встретиться у тебя, а не здесь?
Он не смотрел на нее. Он не мог встретиться с нею взглядом.
– Не знаю, – сказал он так тихо, что она едва расслышала его. – Думаю, я просто боялся.
– Боялся? Чего?
– Тебя.
Она презрительно фыркнула.
– Ты уже большой мальчик. Ты явно превосходишь меня в весе, росте и силе. Чего ж тут бояться?
Он набрался смелости и взглянул на нее.
– Ты превосходишь меня в любви.
Она посидела немного в молчании, изумленная, затем пошла на кухню и смешала две порции виски с водой. Она принесла стаканы в гостиную и дала ему один.
– Вот, – сказала она. – Можешь ставить куда захочешь.
– Элен. – Он вздрогнул. – Пожалуйста, не надо. Ты должна понять ее.
– О, я понимаю ее, – сердито сказала Элен, отпивая из стакана. – Она старая, одинокая сука. Но в ней все еще больше энергии, больше сил, чем когда-либо было в тебе. Она крепко вцепилась в тебя своими когтями и ни за что не отпустит, если только ты не вырвешь их у нее вместе с руками. Так ведь, правда?
– Так. Она думает, что это для моего же блага. Она на самом деле думает, что старается ради меня.
– Старая дура, – усмехнулась Элен.
– Да, – согласился он. – Верно… Но что мне делать? Бросить ее? Она
– моя мать. Я – все, что у нее есть. Как я должен с ней поступить? Скажи мне.
– Не буду я тебе ничего говорить. Что ты за мужик в конце концов?
– Что за мужик? – переспросил он, удивленный. – Я не знаю. Честное слово, не знаю, что я за мужик.
Она пристально посмотрела на него.
– Ты когда-нибудь спал с женщиной, Юк?
Он уставился в пол.
– Несколько раз. Со шлюхами. Ничего хорошего в этом не было.
– Хочешь остаться здесь на ночь?
– Я не знаю.
– Я не знаю, я не знаю… – передразнила его Элен. – Ни черта ты не знаешь.
– Элен, – взмолился он, – я пытаюсь. Я правда пытаюсь. Я только начинаю понимать, что со мной происходит. Я вижу, что происходит и это ужасно. Я не хочу, чтобы это происходило, но я не знаю, как остановить это.
– Что происходит?
– Разное, – горестно пробормотал он. – Я становлюсь размазней. Я всегда был слишком мягким, но теперь я становлюсь размазней. Душой и телом. Я – тряпка. Силы из меня уходят. Я не могу быть тем, кем хочу быть. Становлюсь кем-то другим, кем я не хочу быть. Еще несколько лет – боже мой, я боюсь об этом думать. Элен, Элен…
Он бросился к ней, упал на колени, обнял за ноги, уткнувшись лицом ей между бедер, готовый зарыдать в истерике.
– Элен, – бормотал он. – Элен….
– Сейчас же встань на ноги, черт тебя подери, – яростно воскликнула она, отталкивая его. – Я не Эдит, дурак. Возвращайся на диван. Давай, давай, поживее.
Он с трудом выпрямился, вернулся к дивану, сел и посмотрел на нее.
– Ты ненавидишь меня, – сказал он.
– Нет, вовсе нет. – Она вздохнула. – Я просто не люблю смотреть, как мужчины ползают на коленях, только и всего. Слушай, парень, я, что называется, тертый калач. Я многое пережила и многое испытала. И я знаю, что нет ничего, чего нельзя было бы изменить, если только ты правда этого хочешь. Ты можешь стать кем угодно, если ты только этого по-настоящему захочешь. Но хочешь ли ты, вот вопрос?
Он молчал.
– Я часто встречаю парней вроде тебя. С каждым днем все чаще. Это не мужики. Они не для меня. Мне нужен мужчина. Ты понимаешь? Пусть лучше он наступает мне на хвост и будет время от времени меня поколачивать, чем будет прятать голову у меня на коленях и хныкать. Это по мне. Какого черта, что творится с мужчинами?
Он ничего не говорил.
– А ты случайно не того, Юк?
Он поднял голову.
– Что?
– Гомик?
Он посмотрел ей в глаза.
– Нет.
– Юк.
– Было однажды.
– Юк.
– Или дважды.
– Когда?