Владелец ресторана подался было вперед, но Джоу знаком остановил его. Официантки замерли неподалеку.
– Бобби, – сказал мальчик, оглядываясь и счастливо улыбаясь.
– Хорошее имя – Бобби. – Кивнул Джоу. – Вкусно поел?
Мальчик внимательно посмотрел на него.
– Хорошо позавтракал?
Бобби улыбаясь кивнул. Тоненькая струйка молочно-белой жидкости появилась в углу его рта. Джоу взял салфетку, наклонился вперед и вытер ее.
– Да, – сказал он, – кухня здесь замечательная. Мы тоже вкусно поели. А что ты собираешься делать после ланча, Бобби?
Лицо мальчика исказилось, пальцы растопырились, приняв вид уродливой лапы и он, опустив голову, уставился на них.
– Белый медведь, – наконец выговорил он.
– Боже мой! – воскликнул Джоу. – Белый медведь. Ты собираешься идти в Центральный зоопарк посмотреть на белого медведя? Так? Ты идешь смотреть на белого медведя и слона?
Бобби торжествующе рассмеялся.
– И слона, – кивнул он.
– И обезьяну, – рассмеялся Джоу, – и льва.
– Обезьяну, – хохотал Бобби. – Льва.
Элен изо всех сил старалась сдержаться. Но ей это не удалось и, прижав салфетку к глазам, она заплакала.
Когда вернувшаяся мать увидела, что происходит, лицо ее исказилось от ужаса. Она схватила Бобби под руку и заставила его встать.
– Простите, – еле переводя дыхание обратилась она к Джоу. – Простите меня.
– За что? – Джоу улыбнулся мальчику. – Мы с Бобби друзья. Верно ведь?
– Друзья, – мальчик улыбнулся, и его красивые глаза заблестели.
Джоу Родс протянул руку. Мальчик взглянул на нее в полном недоумении. Затем он медленно и робко протянул свою вялую растопыренную кисть. Джоу взял ее и жаром пожал.
– Желаю тебе хорошо провести время в зоопарке, Бобби, – улыбнулся он.
– Белый медведь, – сказал Бобби и позволил матери увлечь себя прочь.
– Друзья, – оглянувшись, проговорил он.
Сжав обеими руками ладонь Джоу, Элен поцеловала ее и провела по ней своей мокрой от слез щекой.
– Ты был такой замечательный, – сказала она, шмыгая носом. – Таким замечательным.
– Ерунда, – сердито возразил он. – О чем ты говоришь?
Владелец ресторана принес им коньяк.
– Позвольте мне, – сказал он.
– Так вот, что я хотел тебе сказать, – наконец проговорил Джоу Родс, зажав в углу рта свой неизменный «Голуаз», – у меня есть замечательная вилла на юге Франции. Я в два раза старше тебя. Но у меня есть деньги. Я бы хотел… я бы хотел… я бы хотел, чтобы ты поехала со мной во Францию. На сколько захочешь. На день, на месяц, на год, навсегда. Никаких условий. Никаких требований. Просто новая жизнь. Я приготовлю все необходимое. Естественно, я за все плачу. Я не обманываю себя. Я знаю, что у меня осталось мало времени. Я думаю, мы могли бы обрести счастье – на день, на месяц, на год, навсегда. Как пожелаешь. Пожалуйста, не отвечай сейчас. Но ты подумаешь об этом? Ты обещаешь мне, что подумаешь об этом?
Элен восхищенно посмотрела на него.
– Я подумаю об этом, Джоу. Спасибо тебе. Я люблю тебя.
Он прикурил новую сигарету от восковой спички.
– Ну, тогда, – поспешно сказал он, – тебе пора возвращаться на работу, а я должен посмотреть новую выставку в галерее Гольдштейна. Эти снимки я оставлю: не могу же я заставить тебя таскаться с этой папкой. К тому же, они будут служить приманкой, чтобы ты не забыла меня. Верно ведь?
– Верно.
Он вывел свои инициалы на чеке, а Элен тем временем направилась к выходу. Владелец ресторана прошептал Джоу на ухо:
– Очаровательна, Джоу. Эта прекрасна.
Джоу Родс посмотрел в сторону двери, где ждала его Элен – фигура, обтянутая шелком, пышная грудь, вскинутый подбородок, стройные ноги и очки в роговой оправе.
– Сама невинность, – пробормотал он. – Сама невинность!
– Э.Ф. или Ф.Ф.?
– Давай сначала поедим, – сказал Ричард Фэй. – Бифштекс с кровью, салат из зелени и черный кофе. Это итальянский флаг?
– Не все ли равно? Это наш флаг.
Поев, они откинулись от стола, слегка икая. Элен встала, подошла к нему сзади, опустила голову и уткнулась ему в шею.
– Тарелки, – сказал он.
– А как насчет поцелуйчика?
– Поцелуйчика? О, боже!
Он попытался поцеловать ее в щеку, но она поймала своими губами его рот. Моргая глазами он неторопливо отстранился.
– А ты уже достигла брачного возраста? – попытался улыбнуться он.
– Господи, – пробормотала она, – да я уже миновала возраст, пользующийся спросом.
Они оставили грязную посуду отмокать и неспешно направились в спальню.