– Нет.
– Хочешь иметь детей?
– Да, – ответила Элен и слезы навернулись ей на глаза. – Очень.
– Они помогают, – кивнула Марта. – Сколько тебе лет, детка?
– Сколько лет? – смущенно переспросила Элен. – Тридцать три или тридцать шесть. Где-то около. Я столько раз врала, что сама уже не знаю сколько мне лет. Никто не шлет мне поздравительных открыток.
– Ты знаешь, когда у тебя день рождения?
– Да. Четырнадцатого мая.
– Я буду посылать тебе поздравительные открытки, – сказала Марта Родс. – Каждый год.
Элен встала, подошла к Марте и поцеловала ее в щеку.
– Вы замечательная, – сказала Элен. – Боже, какая вы замечательная.
Марта протянула руки и крепко обняла Элен, прижав ее к себе.
– Держись, детка, – пробормотала она.
Элен тупо кивнула.
После этого она сразу же отправилась домой, даже не допив свой коктейль. Придя к себе, она скинула обувь и тут же легла в постель, моментально провалившись в сон. Она проспала почти два часа.
Проснувшись, она бросилась к холодильнику. Она съела два пучка зелени, помидор, три ломтика салями с хлебом, половинку соленого огурца, два яйца вкрутую, большой кусок Чедера, выпила целую банку холодного ананасного сока, съела крылышко холодного цыпленка, два миндальных печенья и пол-плитки шоколада с миндалем, который так промерз, что стал серого цвета.
Она съела все это стоя, прямо у раковины, даже не потрудившись достать тарелку и сесть за стол. Сама не своя от голода, она просто глотала все подряд.
Наконец с раздувшимся животом, но ощущая себя значительно лучше, вернулась в гостиную, села на стул, глубоко вздохнула и похлопала себя по животу. Прикурила сигарету и почувствовала, как дым исчезает где-то внутри нее.
Вскоре она уже спокойно сидела и с улыбкой вспоминала Марту Родс.
Какая замечательная, говорливая старуха! И она будет посылать ей поздравительные открытки ко дню рождения. Элен не сомневалась в этом.
Она подумала о жизни Марты с Джоу. Потом подумала о своей собственной жизни. Она решила, что Марта была счастливой, по крайней мере настолько счастливой, насколько это вообще возможно. А поэтому…
Поэтому Элен достала из ящика лист желтой бумаги и ручку. Она собиралась составить Личный Балансовый Счет, выписав все свои достоинства и недостатки. Она прочитала в женском журнале, что это нужно сделать, если вы неудовлетворены своей жизнью и хотите все изменить. Абсолютно откровенно вы составляете такой список, потом избавляетесь от недостатков и совершенствуете достоинства. И тогда вы обретаете счастье.
Она провела черту посередине листа. Левую колонку она озаглавила «Плохие качества», правую – «Хорошие качества».
Она решила начать с «Плохих качеств». Развязаться с ними поскорее. Она написала:
– Я слишком много пью.
– Слишком много ругаюсь.
– Сплю со слишком многими мужчинами.
– Недостаточно часто пишу братьям и их семьям.
– Я завидую Пегги Палмер.
Последнее признание далось ей не так легко, и она сходила на кухню, чтобы смешать себе виски с водой. Она вернулась со стаканом за стол и написала:
– Я слишком много пью.
Но тут же поняла, что уже написала это и переправила «пью» на «курю». Получилось:
– Я курю слишком много.
– Затем с самообличающей откровенностью она принялась строчить так быстро, как только могла:
– Я должна была помочь Гарри, но я этого не сделала.
– Иногда я мерзко веду себя с Юком.
– Я считаю Чарльза Леффертса ничтожеством.
– Я ненавижу попугая и совсем о нем не забочусь.
– Мне следует чаще принимать ванну и пользовать дезодорантом.
– Я должна регулярно ходить в церковь.
– Я должна жертвовать деньги на благотворительность.
– Я могла бы усыновить ребенка из какой-нибудь другой страны через один из благотворительных фондов. Это недорого, и я вполне могла бы сделать это при своей зарплате, если бы перестала пить. Или, если бы не собиралась В Пернамбуко.
– Я принимаю слишком много таблеток.
– Я не каждый день делаю зарядку.
– Мне следует больше читать хороших книжек и духовно развиваться.
Она остановилась, покусала кончик ручки и сделала большой глоток виски. Затем добавила:
– Я слишком много пью.
Застонав, она вычеркнула этот пункт и вместо него написала:
– Я одеваюсь слишком вызывающе для своего возраста.
– Я вру, если требуется сказать свой возраст.