Бельтану ее слова чем-то не понравились. Нахмурившись, рыцарь положил правую руку на эфес и упрямо сказал:
- А я настаиваю на том, чтобы сообщить Бореасу немедленно! Грейс приблизилась и посмотрела ему прямо в глаза.
- Король - твой родной дядя, Бельтан, и мы не можем тебе указывать, как поступить. Только, прежде чем пойти к нему, задумайся вот над чем. Голос ее звучал ровно и бесстрастно, но в словах таилась железная логика. Мы пока не знаем, на кого еще нацелен удар заговорщиков. Кстати, не исключено, что они и на самого Бореаса готовят покушение. Поэтому, на мой взгляд, нам не следует никого посвящать - до тех пор, во всяком случае, пока мы не соберем достаточно веские доказательства. И чем меньше людей будет об этом знать, тем больше у нас шансов эти доказательства заполучить. Кроме того, - добавила она, бросив взгляд на юную баронессу, - у нас с Эйрин имеются серьезные причины не рассказывать королю, каким образом я вообще узнала о существовании заговора.
Эйрин побледнела и закивала, умоляюще глядя на рыцаря.
Бельтан скрестил руки на груди и надолго задумался. Трэвис затаил дыхание. Он искренне восхищался самообладанием Грейс. Вот так же, наверное - спокойно, логично и доходчиво, - объясняла она своим пациентам в Денверском мемориальном, что означает поставленный диагноз и какие последствия могут иметь их недуги.
Бельтан со вздохом опустил руки.
- Хорошо, я не стану ничего рассказывать Бореасу, равно как и Мелии с Фолкеном. Понять бы еще, отчего у меня такое нехорошее чувство, будто я совершаю очень большую ошибку?
Увы, на этот вопрос ответа ни у кого не нашлось.
- Вот и договорились, - захлопала в ладоши Эйрин; правда, ее показная веселость никого не обманула: угроза разоблачения еще не изгладилась из памяти впечатлительной баронессы, поэтому голос ее нервно подрагивал, а синие глаза смотрели с опаской и неуверенностью. - Теперь мы тоже самые настоящие заговорщики!
- Если мы настоящие заговорщики, то должны как-то называться, заметил Дарж, погладив усы.
- Верно, - закручинилась Эйрин. - У всех громких заговоров были названия. Что же нам придумать?
- А еще мы все должны принести клятву, - подыгрывая ей, подхватил Бельтан. - На чем поклянемся, тем и станем называться!
Трэвис обвел глазами комнату. Он плохо себе представлял, на чем положено приносить клятву, но смутно догадывался, что в средние века было принято клясться на оружии.
- Давайте поклянемся на ноже, - предложил он, не успев даже додумать мысль до конца. - На том самом. Это ведь с него все началось.
Грейс достала из ящика гардероба черный ножичек, вытянула руку с зажатой в ладони агатовой рукояткой и торжественно произнесла:
- Клянусь соблюдать тайну и молчание.
Трэвис накрыл ее руку ладонью.
- Присоединяюсь.
- Я тоже клянусь молчать и хранить тайну, - восторженно прошептала Эйрин; ее нежная ладошка, легшая поверх руки Трэвиса, была теплой и невесомой, как птичья лапка.
- И я клянусь, - солидно откашлявшись, объявил Дарж, водружая свою мозолистую лапищу поверх хрупкой девичьей ручки. Последним оказался Бельтан.
- Клянусь, и да будет наш круг нерушим и тверд, как камень! Руки пятерых заговорщиков соединились, возвещая о рождении тайного общества, именуемого отныне Кругом Черного Ножа.
82
Уже следующей ночью новоявленные заговорщики приступили к своей тайной деятельности.
Круг Черного Ножа собрался в полном составе, когда над крепостными бастионами зависла понемногу прибывающая луна. "Большая часть обитателей замка к тому времени отправилась на покой, и даже неугомонные голуби перестали возиться и ворковать под окнами и на крышах. Пустынный верхний двор слабо освещали редкие коптящие факелы. Дрова, масло, воск и прочие горючие материалы обходились дорого, особенно зимой, поэтому их старались экономить даже в королевских резиденциях. По той же причине жители Зеи увязывали свой рабочий день с восходом и закатом солнца: рано вставали и рано ложились, зачастую отходя ко сну, едва начинало смеркаться.
Но не бывает правил без исключений. И здесь попадались люди, предпочитавшие обделывать дела под покровом ночи.
- А, вот и ты, Грейс, - облегченно вздохнула Эйрин, когда та пугливо озираясь, юркнула в пыльную заброшенную комнатку. Остальные были уже в сборе.
- Извините за опоздание, друзья, но меня задержал Бореас - перехватил по дороге сюда.
- Он ничего не заподозрил? - озабоченно спросил Трэвис, поправляя очки.
Грейс вздрогнула, почему-то решив сначала, что он имеет в виду ее занятия магией с Кайрен, но быстро сообразила, что речь идет о Круге Черного Ножа.
- Нет, не думаю, - сказала она и все равно не выдержала - оглянулась на дверь.
Бореас снова выскочил непонятно откуда, как чертик из табакерки, зажал ее в темном углу и заставил подробно излагать все слухи, сплетни, прогнозы и комментарии, услышанные и подслушанные ею на сегодняшнем заседании Совета. Грейс изо всех сил старалась держаться спокойно, но когда король ее покинул - так же внезапно, как появился, - она с ужасом обнаружила, что вся дрожит. Оставалось только гадать, обратил Бореас внимание на ее взвинченное состояние или не придал этому значения. По счастью, разговор оказался вынужденно кратким: в их обоюдных интересах было остаться незамеченными, иначе вся затея с якобы случившейся между ними размолвкой грозила с треском провалиться. Обстоятельство непредвиденное, но для Грейс, неизменно терявшейся в присутствии короля, более чем благоприятное.
- Будем надеяться, Грейс права, - тяжело уронил Бельтан. - Хоть я и не думаю, что Бореас сочтет наши сборища изменой, лучше не рисковать.
Дарж, не говоря ни слова, шагнул к двери и запер ее на засов.
Грейс скрестила руки на груди и спрятала озябшие пальцы под мышками, в который раз пожалев, что не прихватила меховую муфточку. В неотапливаемой комнате было ужасно холодно. Раньше в ней размещались караульные стражники, но когда возвели новую дозорную башню, много выше и удобней изрядно обветшавшей старой, здесь никого не осталось. Именно по этой причине Эйрин сочла заброшенную башню подходящим местом для тайных встреч.
- Я бы предложил на всякий случай выставить часового. Вдруг нас кто-то захочет подслушать, - заметил эмбарец.
- Нет, так не годится, - возразила баронесса. - Если один из нас останется за дверью, он не сможет участвовать в обсуждении. Дарж подергал усы и задумался.
- Думаю... думаю, я смогу кое-что устроить, - вмешался Трэвис.
Грейс с пробудившимся интересом наблюдала, как он подошел к двери и приложил ладонь к облупившейся деревянной поверхности.
- Сирит! - прошептал Трэвис одними губами.
Полной уверенности у нее не было, но Грейс показалось, что кисть его руки на миг окуталась голубоватым сиянием. Он тут же отнял ладонь, и сияние исчезло.
- Что ты сделал, Трэвис? - спросила она.
- Произнес название руны тишины.
- Для чего?
Он погладил бороду - пышную, курчавую, полностью отросшую, красивого медно-золотистого цвета. Грейс впервые обратила внимание на пока еще редкие, но уже заметные серебристые вкрапления. Надо же, всего тридцать три года, а уже седеет!
- Вообще-то произносящий имя руны вызывает, по идее, содержащуюся в ней Силу. Точно не уверен, но если я сделал это правильно, руна тишины не позволит никому снаружи услышать, что происходит в этой комнате.
Грейс и Эйрин понимающе кивнули, хотя первая знала о рунах больше понаслышке, а вот оба рыцаря скривились, как от зубной боли.
- Если это руна тишины, то почему тогда мы слышим друг друга? - с подозрением осведомился Бельтан. Трэвис в затруднении почесал затылок.
- Кто его знает? Магия - штука тонкая.
- Несомненно, - хмыкнул кейлаванец.