"Если только она не хочет, чтобы я именно так и думал..." Питер тряхнул головой, отбросил размышления. Классическая схема дезинформации: каждый новый факт только сильнее мутил воду вместо того, чтобы прояснять. Единственным средством сменить пластинку было отказаться от схемы "сомнение-уверенность-сомнение". И потом, парнишка Корс Кант, который и нового Ланселота уже успел заподозрить в том, что он не настоящий, наверняка уже уловил бы какие-то перемены в своей возлюбленной.
"Сначала гора есть, - писал Лао-Цзы в "Дао" - "Книге Пути", - а потом ее нет, но потом она снова есть". Что же тогда получается? Поп-певец Донован <Донован (Donovan Beitch, 1946) - английский поп-певец. Питер вспоминает о его песне "There is a mountain", где в рефрене цитируется Лао-Цзы.> (кстати, еще один ирландец) - китайский агент?
Питер пополз быстрее - теперь это было легче, так как туннель пошел под уклон. Ему нестерпимо хотелось оказаться на воздухе. Долгое пребывание под землей пагубно сказывалось на его психике.
Через какое-то время туннель вдруг резко пошел наверх. Питер и его спутники с трудом взбирались по наклонному полу, где липкая грязь чередовалась с полосами песка.
Полосы песка. Расследование, где все до единого подозреваемые. "Помните, наставлял их инструктор Хиатт в первый день работы Питера над самым первым в его жизни криминальным расследованием разряда "Ужас 101":
"При истинной конспирации все фигуры - пешки, кем бы они ни были на самом деле".
- А теперь тихо, - скомандовала Анлодда шепотом. - Бани примыкают к казарме стражников. Тут они отдыхают и пялятся в греческие пергамента, где нарисованы обнаженные женщины. Как в той колоде карт, что у тебя, Кей. Господи, вот только почему мужчины придают этому такую таинственность!
- Обнаженные женщины? - переспросил Корс Кант.
- Где заканчивается этот туннель? - прошептал сикамбриец.
- Вот это самое интересное, принц. Нам будет очень-очень жарко, но я голову дам на отсечение: саксам никогда не найти, где это.
- Ютам, - поправил девушку Питер несколько раздраженно. "Вот поганка! Я и сам сакс!"
- Пришли. Пропусти меня вперед, Ланселот. Питер не стал распекать Анлодду за проявленную ею фамильярность. Туннель стал гораздо шире, так что Анлодда прошла мимо Питера, не задев его.
Они остановились там, где в потолке туннеля виднелся люк.
- Есть только одна маленькая сложность, о которой я забыла упомянуть, проговорила Анлодда. Ланселот молча ждал.
- Если горят печи с обеих сторон... - задумчиво произнесла Анлодда и умолкла. Стащив с руки перчатку, она поднесла пальцы к люку и осторожно коснулась его. Отдернула пальцы, словно коснулась горячей духовки, прикоснулась снова, более уверенно, и наконец осмелилась положить на крышку люка всю ладонь.
Она улыбнулась.
- Позакрывали заслонки - ленивые грязные барсуки. Да и с какой бы стати им как следует разжигать печь, если они мыться-то не собираются?
- Ну? И что это значит, Анлодда?
- Это значит, что мы выберемся наружу, не поджарившись, как хлебы в печке. Ты, видать, в рубашке родился, полководец, либо удача сопутствует нам, потому что с нами бард. Теперь радуешься, что не отправил Корса Канта к морю вместе ,с остальными?
Анлодда отодвинула засов и нажала на медную крышку люка плечом.
Питер выбрался следом за ней и оказался в помещении с низким потолком, поддерживаемым толстыми колоннами. А с левой стороны пылал огонь! Щеки Питера обожгло жаром, он чуть не задохнулся, но быстро понял, что перед ним печь парилки. В здешней бане топили "по-черному". Дым наружу выходил через отверстия в крыше.
Теперь он понял, почему Анлодда сказала, что им повезло. Если бы печь работала на полную мощность, люк открывался бы прямо в самое пекло превосходное средство защиты для захватчиков Харлека от сюрпризов, которые таили в себе городские бани!
- Мы прямо под кальдарием, - прошептала девушка. - Тихо! Эти дырки ведут к этажу над нами. Будем шуметь - нас услышат.
Из люка появился Корс Кант, за ним - Кей и Бедивир. Вскоре маленький отряд сгрудился под низко нависшим потолком.
Анлодда указала на полтора десятка куч напиленных дров, сложенных в кирпичные ящики.
- Если бы юты хоть когда-нибудь мылись, мы бы поджарились, как свиные отбивные.
Затем она указала на дальнюю стену. Там в камне виднелись выбоины - что-то вроде грубо сработанных ступеней. Выбоины вели к еще одному люку.
На этот раз воительница-вышивальщица открыла люк крайне медленно и осторожно и выглянула, чтобы посмотреть, что происходит в "кальдарии". "Что бы это такое ни было", - думал Питер.
- Идите за мной, - шепотом распорядилась Анлодда, - открыла люк целиком и выбралась наверх.
Кальдарии оказался турецкой парной, только сейчас тут не было ни пара, ни парящихся, хотя парная была неплохо освещена. "Даже во время оккупации здешние "электрики" работают", - не без удивления подумал Питер.
Пол покрывала замысловатая мозаика из цветных изразцов - сочетания квадратов, кругов и треугольников. Красные изразцы чередовались с лиловыми. Вдоль стен стояли деревянные и каменные скамьи, в полу виднелись отверстия, сквозь которые в парную проникала тепло снизу, от печей, когда на раскаленные камни плескали воду.
Убедившись, что в парной действительно никого нет, Анлодда устало опустилась на ближайшую скамью, чтобы отдышаться. Бард упал рядом с ней на колени, взял за руку, а она зажала его голову коленями.
"Она боялась!" - понял Питер. Но чего? Ей было страшно в туннеле? Или она страшилась мысли о том, что здесь, в банях, окажутся юты. Он неуклюже шагнул к девушке, но кто-то схватил его за руку.
- Парнишка сам с ней договорится, - сказал Кей. - Я бы и сам, честно говоря, с радостью посидел тут немного и отдышался.
Питер буркнул в ответ что-то неразборчивое и опустился на скамью у противоположной стены. Отвернулся, чувствуя себя полным идиотом. "Какое право я вообще имею даже думать об этой девушке? Вот с Корсом Кантом у них настоящая любовь. А мне нужно только то, что у нее между ног".
Испытывая глубочайшее отвращение к себе, Питер решил поразмышлять о следующем этапе операции.
- Принц? - окликнул его Кей через какое-то время. Наклонившись к самому уху Питера, он прошептал:
- Что дальше?
- Найти и уничтожить, - автоматически отозвался Питер. - Добро пожаловать в "Ужас сто один". Мы познакомим короля Грундаля с доселе неведомыми ему понятиями о нашем военном искусстве.
Глава 13
Анлодда прижалась к Корсу Канту и прошептала ему на ухо:
- Корс Кант, тебе не придется делать этого. Он не пошлет барда искать и уничтожать кого бы то ни было.
Это же все равно что отправлять жаворонка охотиться за кроликами.
- Но что значит "найти и уничтожить"? - озадаченно проговорил юноша, совершенно вымотанный путешествием по подземному ходу. - Это звучит так жестоко! Ты тоже должна отказаться!
Она коснулась его плеча. Он вздрогнул, будто его напугал внезапный шум. Голосом, полным боли, Анлодда произнесла:
- Корс Кант, наверное, я покажусь тебе чудовищем. Для меня в этих словах нет ничего удивительного после того, скольких я уложила своей рукой за эту неделю. И еще.., ты знаешь, что я хочу сказать. Но это не я, не я!
- Анлодда, разве есть разница - первый раз или сотый?
- Что? Корс Кант, а знаешь ли ты, и интересно ли тебе это знать, но когда я убила моего брата Канастира и двоих саксов там, на лесной дороге, я сделала это впервые в жизни! Это была первая пролитая мною кровь! Она могла пролиться раньше.., тогда, когда мы с тобой.., ты помнишь, там.., в покоях принцессы.., тогда бы это произошло со мной впервые.
- Впервые или в сотый раз - какая разница? Кровь залила твои руки, словно вино руки Мирддина. - Он опустил голову, сбивчиво промямлил: