- Гм-м-м... Анлодда, - неуверенно проговорил бард.
- Да, милый?
- Ведь в конце концов.., мы любим друг друга, верно?
- Да.
- И несмотря на то, что нам никогда не суждено пожениться, мы будем всегда любить друг друга?
- Да?.. - Она нахмурилась и подозрительно посмотрела на Корса Канта. Корс Кант Эвин, надеюсь, ты не предлагаешь, чтобы мы накинулись друг на дружку, словно парочка диких свиней?
- Нет! Нет! - поспешно возразил юноша.
- Ты должен понимать: если я и выйду в конце концов за кого-нибудь замуж и если этот кто-то окажется человеком цивилизованным, вряд ли ему придется по душе мой отпрыск, зачатый раньше срока, и к тому же внешне как две капли воды похожий на одного барда. Так что.., если у тебя нет при себе мешочка из телячьей кожи, которые римляне надевают.., ну ты знаешь, на что.., то лучше бы нам воздержаться.
- Но ведь с Ланселотом.., ты...
- Питер? Он научился владеть собой. К тому же тогда со мной это было впервые. В первый раз не забеременеешь. Корс Кант посмотрел на возлюбленную.
- Бывает и такое, - заявил он уверенно.
- Нет, не бывает.
- Говорю тебе - бывает! Мои отец и мать зачали меня с первой же попытки.
Брови Анлодды взлетели вверх.
- Правда? Ну и ну... Ну что ж... Если волна нахлынет, придется ее одолеть.
- Ну а если ты, - продолжал Корс Кант, - вступишь в брак с каким-нибудь кельтом, язычником вроде Гвинифры? Эти любого ребенка принимают, для них это всего лишь доказательство того, что их жена не бесплодна.
- Гвинифра тут при чем? Я предпочла бы выйти замуж за мужчину.
- Ты понимаешь, о чем я говорю!
- Что ж, и этот мост будет сожжен, когда мы до него доберемся. - Она легла ближе к нему, нежно коснулась его щеки. - Корс, я хочу тебя. Но прошу, пойми меня, и не взваливай на меня новую ношу, покуда мы не разобрались, в какой миг в какие сапоги обуться и какой надеть плащ. А не то получится как тогда, когда перед голодной лисицей одновременно окажутся миска с едой и лающая гончая!
- Я только хотел удержать тебя, - солгал Корс Кант и скрестил ноги.
- Конечно, - прошептала она и прижалась к нему. Миновало еще несколько мгновений - и Анлодда крепко заснула, и к изумлению барда захрапела так громко, что могли проснуться тени в Гадесе. Даже если бы юноша так не переживал за то, что будет с ними, и не гадал, какое же решение принял Лири, он не уснул бы рядом с Анлоддой.
"Похоже, придется к этому привыкнуть, - грустно подумал он. - Может, уши воском заливать!" Это ухищрение помогло Улиссу, чтобы ни он, ни его соратники не слышали убийственного пения Сирен. Вскоре и он задремал, и ему приснились багряноволосые Сирены, дующие в бараньи роги.
Разбудил Корса Канта король Лири, вернувшийся после своей тайной вылазки.
- Вставайте же! - ворчал Лири, тряся за плечо Анлодду. - Ужасное происшествие!
- Происшествие?
- Медраут мертв, его убил Ланселот. А некоторые болтают, будто и Dux BeIIorum отправился к праотцам.
- Что?!! - Корс Кант вскочил на ноги, Анлодда приподнялась и села.
Барда словно парализовали страшные вести. Совсем как та лисица, о которой недавно говорила Анлодда, он разрывался между двумя огнями. Священный долг повелевал ему бежать к своему господину, но он понимал, что сейчас его возлюбленная нуждается в нем сильнее, чем когда бы то ни было.
- Стой, не шевелись, - распорядился король Лири тоном, не допускающим возражений, и Корс Кант без раздумий повиновался. "Это все фокусы Строителей, - мелькнула у юноши дикая мысль. - Так уже делали и Анлодда, и Меровий".
Бард тяжело вздохнул, вспомнив о том, что Длинноволосого Короля, получеловека-полурыбы, как о нем говорили (а теперь Корс Кант понимал, откуда взялось это предание - он хорошо знал, символом какого предка Меровия была рыба), уже нет на свете.., и еще Корс Кант помнил о том, что только ему одному вверена величайшая тайна престолонаследования Меровиуса Младшего.
"Ты будешь призван зачесть этот свиток, когда остынет прах Артуса Пендрагона..." Эти слова пылали в мозгу у Корса Канта - пророческие слова Меровия, произнесенные в кабинете у Артуса, когда оба они были живы.
- Артус мертв? - в страхе воскликнула Анлодда, все еще плохо соображавшая, что происходит.
- Нет, нет. Точно пока неизвестно. Если он мертв, тут такая неразбериха начнется... Как бы то ни было, Ланселот прикончил Медраута, а...
Корс Кант громко, отчаянно закричал и тяжело повалился на спину.
- О Господи, только не это! Мирддин и Артус - они оба... Нет!!! Слезы ручьями бежала по его щекам.
Анлодда села рядом с ним, обняла, прижала его голову к груди, принялась гладить, успокаивать.
- Все хорошо, - тихо говорила она. - Я не отпущу тебя. Я никогда не умру, мы с тобой всегда будем вместе, как два созвездия на небесах.
Корс Кант не в силах был вымолвить ни слова. Он только тихо плакал.
- Дети мои, все это очень трогательно, но только нам надо поторопиться. Нам нужно как можно скорее убираться отсюда, а до того еще многое надо успеть сделать. Познакомьтесь с моим большим другом, отцом Фиделиусом Дамасусом одним из капелланов легионов Ланселота и представителем римской церкви. Я бы раздобыл самого Патрика, но он сейчас жутко занят - обращает все мое треклятое королевство в христианство.
Анлодда нерешительно пожала руку священника, пробормотала какие-то невнятные слова приветствия.
- Святой отец, - пояснил Лири, - пришел сюда для того, чтобы совершить церемонию венчания по церковному канону.
- Я не могу выйти замуж, - грустно вздохнула Анлодда. - Потому что Корс Кант родился простым горожанином, он даже не рыцарь, не говоря уже о том, что он - не дворянин. - Голос ее звучал холодно и тоскливо.
Лири ухмыльнулся. Как ни печальна была Анлодда, она не могла не ответить на извечное добродушие дяди.
- Да не за него, принцесса. За меня.
Тут бард словно очнулся от летаргического сна.
- Ты? - вскричал юноша. - Ты хочешь жениться на Анлодде?! Это и есть найденное тобою решение?
Анлодда ахнула, но тут же стала успокаивать разгорячившегося барда.
- Это настоящее озарение! Если ты не видишь этого, Корс Кант Эвин, значит, ты - такой же тупица, как Бедивир. Уж конечно, дядя Лири не станет возражать против того, чтобы мы с тобой...
- Кхе-кхе! - предупреждающе покашлял Лири и указал на священника.