- Да, действительно хороша! - Он приветливо поглядывал на сестру и брата.
Они нравились ему. Особенно Алеша с его широким, немного выпуклым над бровями лбом, зоркоглазый, широкоплечий.
- Отчего вы, Петр Ильич, не придете к нам на водную станцию? вдруг спросил Алеша.
- Приду, непременно приду... Слышал, что вы строите. А не трудно?
- Нет, не трудно.
- Ну, может, появились какие-нибудь непредвиденные трудности?
- Да, с лесом у нас плохо, - подумав, ответил Алеша. - Но вы не беспокойтесь, нам обещали помочь шефы, судоремонтный завод.
- Ну, молодцы! Значит, все в порядке!
- Нет, не все, - грустно произнесла Нина.
- Как - не все?
Нина молчала.
- Это она о неразлучной тройке, - ответил за нее Алеша.
- Разве они не пришли?
- Нет.
Петр Ильич подошел к окну и, как показалось Нине, чему-то улыбнулся.
Взглянув на часы, висевшие над тахтой, Алеша заторопился:
- Нам пора, Петр Ильич. Спокойной ночи!
- И вам, ребята. А вот Бориса, Колю и Вадю я видел сегодня на берегу, неподалеку от водной станции.
- Возле нас? - удивился Алеша. - Неужели? Это вам показалось...
- Может быть, я и ошибся, - сказал Петр Ильич и на этот раз не скрыл улыбки.
Не прошло и четверти часа после ухода Чижиковых, как в дверь Петра Ильича кто-то постучался.
Это был Вася Херсоненко. Он держал в руке свернутый лист бумаги.
- Петр Ильич, простите, что я так поздно...
- Пожалуйста. Садись, Вася.
Вася осторожно присел на край тахты и протянул Петру Ильичу бумагу:
- Это план нашей водной станции. Все ребята хотят узнать ваше мнение...
Петр Ильич развернул принесенный план и одобрительно кивнул головой:
- Все хорошо! Все. Все. Вот только нелады с так называемой неразлучной тройкой. Неважная штука...
- И об этом вы знаете, Петр Ильич? - удивился Вася.
Вася поднялся. Губы у него чуть-чуть дрогнули.
- Петр Ильич, - сказал он тихо, - я очень уважаю Анну Алексеевну... только вот мне кажется, что отношение к этим ребятам у нее неправильное. Ну, какая-то мягкая она с ними. А по-моему, надо строже. Надо поставить о них вопрос на совете отряда и на классном собрании.
- Ты с ними говорил?
- Конечно. Решили, что мы без них не обойдемся.
- Значит, верят в собственные силы... - Петр Ильич не то насмешливо, не то одобрительно кивнул головой, закурил папиросу и добавил: - Думка у меня, Херсоненко, такая: вот-вот выбросят они белый флаг. Ведь самое трудное дело - не дружить с товарищами. Понимаешь, Вася...
11
Стены из легкого, пористого камня - ракушечника - незаметно поднялись над морем. Каждый камень был аккуратно обтесан крепкими мальчишескими руками. Оставалось раздобыть лес для крыши.
- Дверь можно фанерную, - говорил Алеша, - рама для окна уже есть, а стропила...
Стропила ничем не удавалось заменить.
- Где же достать лес? - беспокоилась Нина.
- Все будет, - успокаивал ее Алеша - Шефы обещали, надо ждать. Ты лучше погляди, какой у нас будет пол - из настоящей пробки!
Алеша принялся раскладывать на земле пробковую кору. Эти легкие, ноздреватые пластины были недавно выброшены на берег зыбью. Их нашел Липецкий.
Крыши еще не было: вместо нее над головой синел квадрат неба. Но водная станция уже стала обзаводиться инвентарем. Линецкий принес из дому стул, Шевчук - большой медный чайник, Нина - морской компас, а Сименцул - несколько метров парусины, вполне годной для тента. Анна Алексеевна обещала прислать стол и географические карты.
Но лес для крыши? Его не было. Вдобавок Сименцул, плотничая, сломал столярную пилу.
На море была тишина.
Ни всплесков весел, ни шороха паруса, ни шума корабельного винта. Было слышно, как выползший на берег краб ворочает под собой гравий.
- У меня звенит в ушах, - сказал Алеша.
- Это от тишины, - заметила Нина. - Звенит, как тонкая струнка.
- Тишина не звучит. Это отголоски далекого шторма, - возразил Липецкий.
- Нет, не далекого: глядите, какое небо на востоке, - сказал Вася Херсоненко. - Пожалуй, скоро заштормит.