- Что делать? - спросил Алеша. - Леса у нас все-таки нет.
Вася предложил ребятам разойтись по домам.
Всю ночь штормило море. Под утро ветер утих, и в наступившей тишине торжественно и могуче прозвучал гудок океанского теплохода.
Нина проснулась и подошла к окну. Тучи медленно ползли со стороны моря и громоздились одна на другую. Упали первые дождинки, сначала робкие, тихие, а потом дождь загудел и гулко забарабанил в окно.
Тревога охватила девочку. Что будет с их домиком? Потоки воды могут размыть стену. Алеша спит как убитый. Сразу не добудиться. Пока он проснется, пройдет много времени. А дождь идет все сильнее. Потоки желтой бурлящей воды скоро хлынут с горы. Надо немедленно бежать к морю - там, на берегу, взять лопату и вырыть канаву для стока воды...
Набросив на себя Алешину куртку, Нина стремглав выбежала из комнаты.
Было рано. Склянки в гавани лишь недавно пробили четыре часа утра. Еще гнездились в углах серых зданий ночные тени.
Перепрыгивая через лужи и поминутно попадая под каскады воды, летящие из жерл водосточных труб, девочка бежала к морю.
Город остался позади. Вот и берег Отрады. Когда Нина подбежала к домику, она удивилась, да и было чему удивляться!
Метрах в шести от западной стены домика была вырыта водоотводная канава, с усами на юг и на север. Правда, канава была еще недостаточно глубокая, но ее уже наполнили бегущие вниз ручейки. Только заботливый друг мог сделать такое доброе дело. Но кто же он, этот неизвестный? Нина оглянулась. Средняя терраса берега была безлюдна. У моря не было ни души.
В глубокой задумчивости стояла девочка над канавой.
По-прежнему лил дождь. Гулкий и неумолимый, он старался пересилить шум морских волн. Но море было сильнее.
Нина напрасно глядела на берег. Никого. Даже рыбаки и те сегодня не вышли на лов.
Лишь возле одной из скал стоял человек в просмоленном корабельном костюме и наблюдал за девочкой. Он курил трубку и улыбался.
Нина так и не увидела его.
Когда она вернулась домой, Алеша сердито взглянул на нее:
- Обожди, мама задаст тебе! Куда ты пропала? Я тебя жду, надо спешить к домику...
- А я уже там была.
- Была?
- Да, там все в порядке. Кто-то вырыл канаву. Отличную, с усами на юг и север.
- Ну, это неразлучная тройка! - обрадовался Алеша.
- Нет, не они, - печально сказала Нина. - Я тоже сначала так подумала...
- Они, они! - настаивал Алеша.
- Нет. На глине остались следы от сапог.
- Каких?
- Самых обыкновенных: больших, с вафельными подошвами.
- Эх, здорово! - воскликнул Алеша. - Значит, у нас появился еще какой-то таинственный друг!
- Не Петр ли Ильич? - спросила Нина.
- Он носит ботинки.
- Тогда старший пионервожатый Николаев.
- Может быть, - кивнул головой Алеша. - Только он носит туфли. Может быть, наш дворник Никита... У него есть сапоги.
- Есть, только у них подошвы гладкие.
- Откуда ты такая всезнайка? - улыбнулся Алеша.
- Я видела, как дядя Никита мыл свои сапоги под краном... Но кто же все-таки этот таинственный друг?
- Объявится, - уверенно сказал Алеша.
- А если не объявится?
- Значит, нам помогает какая-нибудь морская сирена. Но, как известно, сирены не носят сапог с вафельными подошвами. И вообще, откуда ты взяла, что это сапоги?
12
Все было готово - дверь, оконная рама и наблюдательная вышка, похожая на корабельную рубку, - а леса для стропил все еще не было.
Мальчики решили поторопить шефов.
- Пойдемте к ним все вместе, - предложил Вася Херсоненко. - А ты, Нина, останешься на берегу.
Секретарь директора судоремонтного завода приветливо встретила мальчиков.
- Пожалуйста, доложите о нас директору, - попросил Вася Херсоненко.
- Алексей Федорович занят, с Москвой разговаривает...
- А мы подождем.
- Смешной вы народ! Ведь все в порядке. Мы, шефы, лес вам дадим, только нельзя же так сразу, по щучьему веленью!
- Нам к директору, - упрямо сказал Херсоненко.
- Занят. Очень занят. - И, взглянув на ребят и почему-то весело подмигнув, секретарь сказала: - А что, если я дам вам слово, что лес сегодня же будет у вас, тогда уйдете?
- Уйдем, - ответил Вася.