А Борис работал, ничего не замечая.
Молодецки вскидывал лопату-штыковку. Улыбался. Пел.
Неожиданно он замолчал. Лопата выпала из его рук. Лицо побледнело. Это стало заметно даже при свете луны. Друзья - один слева, другой справа - выросли перед ним, и в тот же миг он услышал гневный голос Коли:
- Ты думаешь, мне и Ваде не хочется строить водную станцию?
Борис молчал, не смея взглянуть на друзей.
- А мы еще капитаном тебя выбрали!.. - сказал Коля. - Какой же ты капитан, когда ты плохой товарищ? Я даже не знаю, кто ты такой!
- Он? Он черствый эгоист, вот кто он! - заявил Вадя. - И мы бы не отказались строить водную станцию, если бы не он!
Борис не оправдывался.
- Идем, Коля, поглядим, что здесь такое, - делая вид, что не обращает внимания на Бориса, сказал Вадя и взял Колю под руку.
Они не спеша обошли стройку, потом подняли лопату, и Вадя - он первый заметил бугор перед стеной - стал сносить его штыковкой.
К работе приступил и Коля. Забыв о Борисе, они работали с увлечением.
Борис стоял в стороне, опустив голову.
Казалось, они проработают так до самого утра, но вдруг вблизи послышались чьи-то шаги.
Захватив лопату, Коля и Вадя, а за ним и Борис бросились в траву. Тихо, стараясь не дышать, они поползли к морю. Там, у самой воды, поднявшись и с шумом выдохнув из себя воздух, Коля сказал:
- Борис, если мы когда-нибудь и будем на паруснике, то капитаном тебе не быть. Мы тебя разжаловали...
- Ладно, я сам знаю. Можете меня еще и наказать, - покорно ответил Борис. - Хотите, я сам придумаю себе наказание?
- Придумывай, - сурово сказал Коля.
- Хотите, я выпью четыре глотка морской воды?
Борис внимательно взглянул на Колю. Он знал - Коля добрый, сейчас же миролюбиво улыбнется и скажет: "Ладно, Борис, обойдемся и без морской воды..."
Но к великому удивлению Бориса, Коля так же, как и Вадя, сурово сказал:
- Ну и пей!
Борис лег на живот и наклонил голову к воде.
Вдали за маяком вспыхнули корабельные огни.
- Возвращается "Вильнюс", - сказал Коля, - он возил груз в Калькутту.
- Да, вот это рейс!
А Борис пил воду. Горько-соленую. На втором глотке он остановился.
- Ладно, будет с тебя. Еще заболеешь, - сказал Коля.
Светила полная веселая луна.
15
Наступило долгожданное воскресное утро. К перилам наблюдательной вышки прибили табличку:
ВОДНАЯ СТАНЦИЯ
ОДЕССКОЙ 146-Й ШКОЛЫ
Мальчики подходили к стенам из ракушечника, заботливо ощупывали их, и легкий, пористый камень, как губка впитавший в себя свет солнца, казалось, теплел еще больше.
Женя Сименцул, будущий садовод, тщательно исследовал почву вокруг водной станции. Он искал место для посадки белых акаций.
Алеша Чижиков все глядел и глядел на вышку с мачтой, на ярко-зеленую крышу, на флюгер в виде скрещенных стрел и никак не мог насмотреться.
Водная станция была похожа на корабль, только что спущенный со стапелей верфи. А внутри на стенах, пахнущих свежей известью, висели диковинные вещи: морские звезды, океанский краб-великан и зубы кашалота. Тут же, на стене, висели навигационные карты северо-западного бассейна Черного моря. А компас? А карта мира, выложенная на фанерном щите Шевчуком из цветной черноморской гальки? Ими смело можно было гордиться. А флаг на мачте?
Даже Валерий Стуржа, равнодушный ко всему на свете, кроме футбола, и тот радовался.
Вася и Нина на одной из рыбацких шлюпок отплыли далеко от берега, чтобы поглядеть водную станцию с моря.
Там, далеко от берега, Нина сказала:
- Жаль, что с нами нет неразлучных. Правда, Вася?
- Правда, - согласился Вася.
- Ты, наверное, очень плохо думаешь о них? Скажи.
Вася не ответил, только сильней налег на весла.
А Нина снова спросила:
- Вася, а знаешь, кто выровнял ночью площадку?
- Матвей Корнеевич. Все так решили.
- Нет, не Матвей Корнеевич. Это сделали они. Я тогда на море была и сама видела...
Вася Херсоненко бросил весла. На его лице проступили веснушки: так всегда бывало, когда он радовался.
- Так вот они какие! Отчего же ты молчала?