Но Борис ворчал:
- Какой же я повар? Все будет гореть. Однажды я жарил яичницу с макаронами, и она вспыхнула, как нефтеналивное судно. Команда выбросит меня за борт...
- Выбросим и не пожалеем. Ты должен сытно и вкусно кормить команду. Мы поможем тебе, не бойся. Почитай поваренную книгу. Коля, у твоей мамы, кажется есть...
На берегу, где стояла "Анастасия", стали появляться родные будущих моряков. Они с видом знатоков тщательно осматривали шаланду.
Елена Александровна, увидев сына, едва помещавшегося в камбузе, с поваренной книгой в руках, хохотала до слез. Сюда приходили девчонки, подруги Нины, особенно часто - черноглазая Майя Фомина.
На Бориса, который все знал и старался говорить боцманским басом, она глядела, как на героя.
- Ах, как бы мне хотелось пойти в плавание! - призналась Майя.
- Тебя-то еще не хватало! - ответил Борис. - Сиди лучше дома.
Нина сердито взглянула на Бориса, взяла Майю под руку и направилась с ней к Матвею Корнеевичу.
Вскоре были объявлены и судовые роли "Стрелы":
Белов Петр Ильич - капитан.
Липецкий Ефим Захарович - матрос 2-го класса.
Стуржа Евгений Богданович - матрос 2-го класса.
Шевчук Александр Афанасьевич - матрос 2-го класса.
Фомина Майя Алексеевна - фельдшер
- И она!.. - Майя решительно не нравилась Борису, а почему, он и сам хорошо не знал. - Она все время говорит "ах" и вертится... Нет, она - не Нина! - признался он Ваде.
- Конечно, до нашей Нины ей далеко, - сказал Вадя. - А все-таки славная девчонка! Она интересуется ботаникой и бабочками.
- Что ж, пусть идет, - не очень охотно согласился Борис.
Все свободное время, а теперь его хватало от зари до зари, команды шаланд проводили на берегу. Мыли и скребли палубы, сооружали на "Стреле" камбуз - маленький очаг, накрытый футляром из листовой жести, - ловили бычков, купались, отдыхали, слушали море, вечно зовущее, живое.
- В нем всегда музыка, - сказал Вадя. - Море еще хороший рассказчик, только нужно понимать его язык.
- С чем только не сравнивают море! - задумавшись произнес Шевчук. - Оно - как пламя голубое!
- Верно, как пламя! - Нина заслонила ладонью глаза и спросила: - Скажи, Липецкий, какое сегодня оно? Ты пишешь стихи...
- Я бы сказал, как Горький, - смутившись, ответил Липецкий, оно сегодня смеется.
- Море - как футболист! - вдруг заявил Стуржа. - В нем великолепный натиск.
Против сравнения Стуржи восстали. Все спорили. Все были правы, возможно был прав и Стуржа...
Море спало. Волоча за собой серебряный хвост воды, вспененной мощным винтом, к гавани приближался океанский теплоход "Курск", ветеран Черноморского торгового флота.
Шли последние приготовления. Петр Ильич проверил на воде каждого из команд обоих парусников. Стуржа и Шевчук хорошо шли против волны. Борисом, Вадей и Колей он не мог нахвалиться.
Зато Херсоненко и Майю Фомину он так тренировал, что те с трудом выходили из воды.
- Ничего, ничего, - ободрял их Петр Ильич, - это оттого, что вы еще не соблюдаете ритма дыхания. Наладится.
А Матвей Корнеевич показывал, как нужно управлять парусами, объяснял, как по звездам определять путь, и старательно обучал сигналам на море: днем - флажками, а вечером - фонарем.
Водную станцию стали подготовлять к сдаче седьмому классу "А" по инвентарному списку. Список составил Борис Ифанов, который не забыл внести в него даже флюгер на крыше.
Была избрана и хозяйственная комиссия. В нее вошли: Петр Ильич, Матвей Корнеевич, Борис, Вася Херсоненко и Липецкий. Председателем выбрали Бориса, казначеем Липецкого. Путешествие финансировали родители. Когда собралось сто двадцать рублей, Борис заявил:
- В целях экономии, в интересах...
Тут все удивились необычным для Бориса словам и рассмеялись.
Борис не смутился. Не обращая внимания на смех, он продолжал:
- Ну да, в целях экономии мы будем ловить рыбу, рвать мидии и, может быть, даже охотиться...
- Верно, - сказал Вася Херсоненко. - Давайте совсем без денег. Ну, например, мы путешественники, потерпевшие кораблекрушение... Нам все надо добывать...
- Введем самую суровую экономию, - сказал Борис. - А если похудеем - ничего. Для нас даже лучше...
- Ну, в отношении экономии Борис, того... Перехватил. Скупиться не будем, - сказал Петр Ильич, - а рыбачить будем. Это хорошо. Судовые запасы пополнятся свежей пищей. А теперь... - Петр Ильич выдержал недолгую паузу и отдал команду: - Поднять сигнал "К плаванию готовы!"
Сигнальные судовые флажки вспорхнули вверх и затрепетали на вышке.
Задумавшись, глядел на флажки и Петр Ильич. В последнее время он часто оставался ночевать на берегу - то на водной станции, то у Матвея Корнеевича, с которым он крепко подружился. Теперь все старались приходить на берег как можно раньше. Приносили с собой хлеб, огурцы, масло, иногда перловую крупу. Коля брал длинный шест с металлическим черпаком на конце, влезал на скалы и рвал со дна мидии - черные двустворчатые ракушки.
Из перловой крупы и мидий Нина варила плов. Выходило удивительно вкусно.
19
Еще склянки не пробили шести утренних часов, как на берег пришли провожающие. Среди них были папы и мамы, педагоги и школьники. Пришел и дворник Никита.
Он бережно держал в руках клетку с голубем.
- Дорогие хлопцы, - сказал он, церемонно поклонившись ребятам, - сердечно прошу вас испытать голубка. Отпустите его с Тендры [1] с письмом ко мне, окажите любезность. ------[1] Т е н д р а - небольшой остров в Черном море. ------
- Пожалуйста, дядя Никита!
Пока Борис привязывал клетку с почтовым голубем к мачте, Никита говорил:
- Глядите за ним, дорогие хлопцы. Кормите три раза в день коноплей - вот она в кульке, - поите чистой водой.