- На берегу. В купальне. Я очень жалею...
- А мы и не обижаемся, - сказал Вадя. - Что правда, то правда.
- Алеша, Алеша, Нина! - вдруг закричал Стуржа. - Отчего же вы опаздываете? Скорей сюда! Живо!
Увидев Нину, друзья переглянулись. Радостное настроение исчезло. Что ей нужно? Не думает ли она примазаться к ребятам, нахальная девчонка?
- Тоже мне морячка!.. - сострив презрительную гримасу, сказал Борис.
- Лезет не в свое дело! - заворчал Коля. - И Алеша хорош, нечего сказать: притащил на веревочке!
Вадя, стараясь не глядеть на Нину, поднял руку.
- Ребята, - сказал он, - здесь мы будем нести матросские вахты и учиться морскому делу. Я, Борис и Коля - начальники водной станции - подберем отличную команду...
- Постой, постой, - перебил его Вася Херсоненко. - А кто вас выбрал в начальники?
- Мы и выбрали! - вместо Вади вызывающе ответил Борис. - А что, не нравится?
Мальчики удивленно взглянули на троих друзей.
- Кому руководить водной станцией, решит школа, - твердо сказал Алеша Чижиков. - Может, назначат и вас, и даже наверное...
- "Назначат", "не назначат" - все уже решено! - надменно отрезал Борис. - Никто, кроме нас, не может идти на парусной шлюпке против волны!
- Или за два дня угадать шторм! - гордо добавил Коля.
- Или по звездам определять время, - заявил Вадя. - Мы хорошо знаем море.
- Знаете? А что такое девиация? - вдруг спросила Нина, недоверчиво глядя на Бориса.
Борис досадливо дернул плечом и сказал:
- Я тебе не морской словарь! Впрочем, могу сказать: это что-то с компасом...
- Нет, не "что-то", а отклонение магнитной оси стрелки компаса от магнитного меридиана, - твердо произнесла Нина. Она рассмеялась и сказала: - Нехорошо важничать, мальчики.
- Это не твое дело! - покраснев от досады, крикнул Борис. - Ты лучше скажи, что тебе здесь нужно! Строить водную станцию мы будем без тебя. Ты лишняя. Пусть девчонки из твоего класса строят себе отдельно. И подальше от нас. Вас там целый муравейник...
- Что, что ты сказал, толстый бегемот?
Алеша схватил сестру за руку и крепко сжал ее.
- Молчи! - сказал он. - Не нужно ссориться.
Школьники обступили неразлучную тройку.
- Нина дружит с нами два года... Чего вы от нее хотите?
- А еще живете с ней в одном дворе!.. - сказал Липецкий. - Нет, я не жалею, что протянул вас в "Ежике"!
- Обойдемся без Нины! Не хотим! И выбирайте: мы или она. А не хотите, уйдем... - угрожающе произнес Борис. - Можете строить сами! Только ничего у вас не получится! И со шлюпкой без капитанов у вас ничего не выйдет!
- С такими капитанами, как вы, как раз и попадешь крабам на обед, - сказала Нина.
Она стояла рядом с Шевчуком, бледная и разгневанная.
Мальчики молчали.
- Ну что, мы или Нина? - зло и нетерпеливо выкрикнул Борис. Выбирайте!
Никто не ответил.
- Ну хорошо, тогда стройте сами! Верно, Вадя? - Борис сделал шаг в сторону.
За ним, словно нехотя, шагнул и Коля. Вадя стоял в какой-то нерешительности.
- Идем! - сердито окликнул его Борис. - Посмотрим, как они управятся...
И трое друзей направились в город. Они шли медленно. Каждый ждал, что сейчас их остановят и будут просить возвратиться.
Но ничего подобного не произошло.
Товарищи долго глядели им вслед и о чем-то тихо переговаривались.
На берегу пахло водорослями, смолой и дымом рыбацкого костра.
7
Возвращаясь домой, три друга шагали в ногу и пели:
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали...
Вадя вдруг замолчал и почему-то безнадежно махнул рукой:
- Печальная песня, давай другую.
Запели другую, веселую:
По волнам, по морям!
И эта отчего-то не ладилась. Виноват был Коля. Увидев на мостовой кошку, он погнался за ней, пока не загнал ее на дерево. Борис тоже отличился: взял и сплясал на улице "козачка".
Настроение у всех было какое-то отчаянно веселое. На самом деле каждому изо всех сил хотелось скрыть свои мысли. А мысли были неприятные. Ни отчаянная погоня за кошкой, ни пляска на улице не могли заставить забыть ссору с товарищами на берегу Отрады.