В маленькой комнатке старика полно было книг. Высокими стопками лежали они и на подоконнике единственного окна, почти закрывая его, и в комнате всегда царил полумрак.
Одиноко жил старик.
Я часто навещал его и узнал от него массу всяких историй.
Он рассказывал о том, что любил, — о деревьях, цветах, о камнях, о зверях и птицах. Я мог слушать его бесконечно.
Однажды вечером я застал старика в постели. Хотел привести к нему врача, но он покачал головой:
— Не надо. Садись-ка лучше, я расскажу тебе ещё одну историю.
И вот что поведал мне старик в тот вечер. В Маленьком городе жили некогда мастера-стекольщики.
Они ходили по улицам, крича:
— Стёкла вставляем! Кому стёкла вставить?! Любили стекольщики свою работу — в окнах чудесно переливались на солнце стёкла, и малыши не мёрзли в своих кроватках. Любили они детей.
Особенно любил ребятишек один из них. У него не было ни жены, ни детей, а одинокому человеку так тоскливо на свете.
Как-то вечером, когда стекольщик нарезал стёкла, в дверь к нему постучались.
Он открыл дверь и увидел за порогом маленькую девочку. Девочку с голубыми глазами.
— Можно, я буду жить у вас? — спросила она.
— Конечно, входи, входи! — пригласил её стекольщик.
Он провёл её в комнату, усадил за стол, угостил яблоками, сладким фруктовым соком.
Потом он снова принялся нарезать стёкла.
Девочка с любопытством следила за ним. В осколках плясали и отражались лучи заходившего солнца.
Она взяла кусочек стекла и повертела в руках — стекло сверкало, сияло. Это было так интересно!.
Мастер оставил работу и ласково наблюдал, как радовалась и забавлялась малышка.
Но вот угасли последние лучи солнца, и девочка внезапно превратилась в цветок.
Оторопел стекольщик.
Всю ночь не смыкал он глаз, боясь, как бы не случилось чего с цветком.
А утром цветок снова стал девочкой.
Мастер улыбнулся ей и, весело насвистывая, отправился стеклить окна.
Так они и жили — стекольщик и девочка.
По ночам девочка становилась цветком, а днём играла и ждала, когда придёт домой мастер.
Больше всяких игр малышка любила смотреть, как блестят на солнце куски стекла. Зачарованно смотрела она на сверкающее стекло, изумлённо хлопая длинными ресницами.
И эти стёкла, вставленные потом в окна, волшебно мерцали голубым светом.
Мерцали и сияли окна в домах.
Ребятишки были в восторге от этих стёкол. Перед сном все смотрели на них, а ночью тихонько открывали окна и улетали в небо.
Летали ребятишки и пели, озарённые луной.
Ведь и птицы потому щебечут и поют, что умеют летать и кружиться в небе.
Даже кое-кто из взрослых летал вместе с детьми. Однако многим это было не по душе, и они перебили все стёкла, мерцавшие голубым светом. И позвали других стекольщиков вставить простые стёкла.
Но мастера умели выручать друг друга. Они сговорились брать стёкла у стекольщика, приютившего голубоглазую девочку.
И снова засияли окна в Маленьком городе.
И снова заворчали взрослые — не все, конечно, уверяя, что спать не могут, когда дети летают и поют!
Нашлись даже такие жестокие, что пригрозили стрелять в детей, если они не перестанут летать.
Тогда стекольщик попросил голубоглазую девочку:
— Не играй, пожалуйста, больше со стеклом.
— Почему? — удивилась она. Мастер рассказал ей всё. Девочка опечалилась.
— Я очень люблю тебя, но не могу остаться в вашем городе. Я уйду. Ты смотри на небо, если оно синее — я жива, потому что синева неба от моих глаз. Может, я вернусь когда-нибудь к тебе, когда не будет людей, что не дают ребятам летать.
Сказала так и ушла.
Стекольщик ждал её, но девочка не вернулась. Старик умолк. Глаза его влажно заблестели. И тут я понял: старик рассказывал мне о себе. Молчал больной старик, но из глаз его лились слёзы.
Потом он встал, оделся, подошёл к окошку.
— Иди, помоги мне, — позвал он меня. Мы убрали с подоконника книги и. И я увидел чудо!
Стёкла в окне излучали голубое сияние.
— Это единственное окно в городе, одно оно оста лось такое.
Я стоял, заворожённый голубым мерцанием. Голос старика вывел меня из оцепенения.
— Мне пора улетать. Прошу тебя, останься тут, живи в моём доме, дождись девочки с голубыми глазами.