- Нет, - подтвердил Лордан, - но когда-то были.
- Вы изгнали их, или люди потеряли веру?
- Думаю, и то, и другое, - пожал плечами собеседник. - Религия постепенно становилась все менее и менее популярной, и в конце концов, когда императору понадобились деньги, он просто конфисковал церковное имущество. Впрочем, он конфисковал бы его в любом случае. После того, как церковь потеряла золото, серебро и землю, священники разбежались, и религия прекратила свое существование.
Венарт, на протяжении всего разговора хранивший молчание, решил, что пора положить конец этой ордалии.
- Простите, - вмешался он, обращаясь к Бардасу, - кажется, вас ранили во время поединка?
- Ничего серьезного, - ответил адвокат. - Как вы изволили заметить, мне чертовски повезло.
- Может быть, вам все же стоит показаться лекарю?
В голосе молодого человека послышались настойчив нотки.
В ту же секунду фехтовальщик ощутил, что рана снова кровоточит. Он резко вскинул голову и кивнул.
- Пожалуй, вы правы, медленно ответил Лордан. Надеюсь, вы нас извините...
На лице девушки отразилось плохо скрываемое разочарование,
- Приятно было познакомиться, - с улыбкой сказала она. Когда я вернусь домой, то всем расскажу, что провела вечер в компании настоящего перимадейского фехтовальщика.
Непременно расскажите, - улыбнулся он, держась за бок. - Счастливого пути.
После ухода Лордана и его помощницы воцарилась непродолжительная тишина. Венарт глубоко вздохнул, но сестра его опередила.
- Это твоя вина, - заявила девушка. - Я пыталась остановить тебя, но ты и слушать не хотел.
- Я начинаю думать, что моя вина в том, что я взял тебя в эту поездку, - устало ответил брат. - Давай-ка пойдем обратно в гостиницу, пока ты не натворила чего похуже. Неужели ты никогда...
- Удивительно, - прервала его Ветриз. Я была уверена, что он выиграет, честно. А в разговоре он оказался обыкновенным, ничем не примечательным человеком.
- Не знаю, не знаю, - ответил Венарт, - насколько я слышал, ему трижды удалось вставить слово, что, в моем понимании, в некоторой степени делает его героем.
Ветриз пропустила колкость мимо ушей.
- Ладно, - примирительно сказала она, - идем на скобяной рынок, научишь меня выбирать медные изделия. Ты, кажется, говорил, что у нас сегодня еще много дел.
* * *
Алексий оторвал взгляд от книги.
- Каков результат?
- Он выиграл.
Патриарх молча кивнул, закрыл книгу и положил ее на аналой. Затем повернулся и сказал:
- Входи, выпей сидра.
При слове "сидр" губы Геннадия слегка скривились.
- Спасибо, я воздержусь. Это было очень странное дело, - продолжал он, усаживаясь на единственный в келье жесткий стул, - чистая случайность. Олвис просто играл с ним, как кошка с мышкой, а потом его меч неожиданно сломался.
- Мы поставили хорошую защиту, - коротко ответил Патриарх - надеюсь, она была не слишком заметной.
- Мне кажется, - покачал головой Геннадий, - что дело не в нас. Или, добавил он, подергивая аккуратно подстриженную бородку, - не только в нас. Готов поклясться, я видел там еще одну подпись.
- Перестань, - оборвал его Алексий, - ты прекрасно знаешь, как я отношусь к подобным заявлениям.
- Дело вкуса, - насупился Геннадий. - Я доверяю собственным ощущениям. И прежде чем ты упрекнешь меня в необоснованной мистификации и напомнишь о принципе экономии энергии, я скажу, что делаю выводы на основе собственных наблюдений. Я считаю, что наша защита помогла ему продолжать сопротивление и хорошие выпады отражать плохими. Но сломанный меч - не наша заслуга.
- Естественно, - кивнул Алексий, - это касается непосредственно Олвиса. - Патриарх на мгновение задумался. - Может быть, над ним тоже тяготело проклятие?
- Исключено, - ответил собеседник, - но, возможно, это эффект от действия от твоего проклятия. У меня появилось ощущение легкого прикосновения, как бы побочного действия, больше похожего на случайный толчок, нежели прицельный удар. Понимаешь, о чем я?
Алексий оперся на стену и безучастно смотрел на потолочную мозаику. Сам того не замечая, он начал считать звезды.
- Какое необычное явление, - произнес он. - Если сила такова, какой ты ее описываешь, противодействие должно быть ужасным. Кто будет рисковать ради, как ты выражаешься "легкого прикосновения"?
- Я тоже думал об этом. Н вдруг мы имеем дело с натуралом?
Зрачки Алексия непроизвольно сузились.
- Бессознательное действие, - задумчиво пробормотал он. Вполне возможно. К счастью, это явление встречается чрезвычайно редко, к примеру, моя бывшая ученица.
- Ты бы не пропустил это, - покачал головой Архимандрит, - такую силу нельзя не заметить.
- Она может не проявляться, - заметил Патриарх, потирая затекшую голень, кровать в келье была совершенно не приспособлена для сиденья, впрочем, ты прав, я бы заметил. Кроме того, - добавил он, озаренный неожиданной мыслью, - если бы девчонка обладала собственной силой, она бы остановил меня раньше, чем я наложил неправильное проклятие. Хотя идея с натуралом звучит правдоподобно. В толпе зрителей он переживает за неудачника, представляет, как ломается меч, и Лордан выходит из поединка живым и невредимым; все происходит совершенно неосознанно...
- Достаточно. - Геннадий остановился, сделал несколько шагов обратно и снова опустился на стул. - Если твои предположения верны, дело становится еще более запутанным. Мы не можем вернуться к тому моменту, кода ты наложил проклятие, потому что не знаем, что обнаружим там.
Алексий лег на кровать и закрыл глаза, пытаясь отстраниться от навязчивых мыслей. Прежде всего сохранять чувство меры.
- Самое худшее, что может произойти...
- ...проклятие ляжет на тебя, - раздраженно прервал его Геннадий, - со всеми вытекающими для тебя и, косвенно, для твоих коллег последствиями. Патриарх Перимадеи во цвете лет умирает от собственного проклятия!
- Кто узнает?
- Дорогой друг, здоровые сытые мужчины без причины не умирают.
- Скажешь, что я некоторое время был болен. Естественный и долгожданный исход. - Алексий открыл глаза. - Ты действительно думаешь, что...
- Мой дорогой друг...