- Геннадий, я был предельно откровенен с тобой, я действительно ничего не понимаю.
- Алексий, ты Патриарх Пери...
- Да. По определению, я должен знать о принципе действия Закона больше, чем любой из живущих на земле. Но я не понимаю, как он действует. Так же, как и ты, - добавил старец, прежде чем Архимандрит смог открыть рот. Все, что мы знаем, это что Закон действительно работает. Мы всю жизнь тратим на изучение трудов различных философов и ученых, но знаем лишь то, что он работает. На этом наши знания заканчиваются. Мы не можем контролировать его.
- Да, но...
- А сейчас, - продолжал Патриарх, не слушая возражений, - в городе находится натурал, который может управлять Законом, - горько добавил он, вероятно, вообще не осознавая, что он делает. К тому же над городом витает мое неуправляемое проклятие, которое во что бы то ни стало решило прилепиться ко мне. - Алексий отчаянно сдавил костяшки пальцев. - Знаешь, если бы мы ограничивались лишь математикой и этикой, что, собственно, мы и должны делать...
- Да, но мы так не делаем. Во всяком случае, ты так не делаешь.
Насколько я помню, ты сам предложил свою помощь...
- Хорошо, извини, - Геннадий сжал лицо в ладонях, - взаимные обвинения ни к чему не приведут. Мы не можем управлять ситуацией, но ведь кто-то может!
- Как ты верно заметил, - вздохнул старец, - я Патриарх Перимадеи, ты - Архимандрит городской Академии. Мы отказались от помощи в тот момент, когда приняли высокий сан.
- Натурал, - неожиданно произнес Геннадий. - Натурал может решить эту проблему.
- Но ведь мы только что установили, что он, вероятно, не имеет представления о собственной силе. Даже если нам удастся убедить его, где гарантия, что сознательно он сможет помочь нам?
- По-моему, у нас нет выбора.
- К сожалению, - Алексий ссутулился, так что под бородок коснулся груди, - но как мы найдем твоего натурала? Не бродить же по городу, уповая на случайную встречу.
Архимандрит долго не отвечал, затем вздохнул и сказал:
- Боюсь, это единственное, что нам остается.
- Но это займет годы! Кроме того, я не имею...
- Я знаю, прервал его монолог Геннадий. - Хочу еще более огорчить тебя. Ты исходишь из предположения, что натурал живет в городе. А если он чужестранец? Если он приехал по делам и через день-два отправится обратно? Или вообще уже уехал?
- С чего ты взял?
- Ну, подумай сам: если это горожанин, почему мы не столкнулись с его работой раньше? Маловероятно, что до сегодняшнего дня его сила не проявлялась.
- Не исключено.
- И тем не менее маловероятно. Сила, которая материализует полуосознанное желание...
- У тебя нет доказательств.
- Мои наблюдения, помнишь? Я был в зале суда.
- Согласен, - вздохнул Алексий. - Что ты предлагаешь?
Геннадий пожал плечами.
- Не могу предложить ничего лучше, как прочесать улицы. Хотя никакой гарантии, что...
- Поставить ловушку, - неожиданно воскликнул Патриарх - причем ловушку не в прямом смысле, а приманку. Нечто, что заставит его бессознательно применить свою силу.
- Великолепная идея. Как ты предполагаешь осуществить ее?
Алексий шумно вдохнул и щелкнул себя по носу...
- Не знаю, - признался он.
Геннадий нагнулся вперед, так что кончик его бороды коснулся пальцев рук.
- Наверняка существует человек, к которому мы могли бы обратиться за советом.
- Я же много раз говорил тебе, что...
- Нам нужен профессионал, - ответил Архимандрит. - Сколько посвященных сейчас в городе? Тысячи. Среди них наверняка найдется тот, кто занят изучением именно этой, ничтожной, в сущности, области Закона. Каждый должен что-то изучать.
- Иными словами, ты предлагаешь созвать капитул, объявить всем, что мы оказались в отчаянном положении и вежливо поинтересоваться, не подскажет ли кто ответа. Я тебя умоляю, Геннадий.
- Будем действовать осмотрительно. Предлагаю опубликовать Манускрипт, полный ошибок, и подождать, когда кто-нибудь выступит с опровержением.
- Потрясающе. Ты представляешь, сколько это будет продолжаться? - Если твое предположение верно, натурал к тому времени может покинуть город. Мы не можем терять столько времени.
- Как собираешься действовать?
- Методом исключения. Ловушка для натурала. - Алексий устало смотрел поверх сцепленных пальцев на свечу, стоящую на полу в центре кельи. - Все лучше, чем сидеть здесь и пререкаться. - Он выдавил измученную улыбку. Забавно, правда? В этой области нас считают мастерами.
- И мы таковыми являемся, - угрюмо отозвался Геннадий.
- Это-то меня и беспокоит.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Лордан проснулся и обнаружил, что сорочка пропитана кровью. Он тщательно осмотрел рану, сменил компресс из шерсти и болотного мха и натянул новую рубаху.
Хлеба в квартире не обнаружилось, поэтому, стиснув зубы - бок болел необычайно, - Бардас надел плащ, прихрамывая спустился по лестнице и сквозь лабиринт узких улочек направился к южному краю "муравейника" в булочную. Пекарь привык и не удивлялся, когда адвокат приходил к нему и спрашивал плесневелый хлеб.
- Да-да, отец отложил для вас, - ответил сын пекаря. - Зеленый, который вы любите.
Лордан устал объяснять, поэтому молча улыбнулся и протянул медный четвертак. Монетка мгновенно исчезла в одном из бесчисленных карманов мальчишки.
- Я горжусь, что живу в одном доме со знаменитостью, - с восторгом заявил паренек.
- В таком случае, - улыбнулся Лордан, - я возьму также свежую булку. Что ты имеешь в виду под "знаменитостью"?
Мальчишка смущенно кашлянул.