- Предположим. Тогда вы хотите присоединиться к вашему другу, отправившемуся с Эштоном, - как его имя?
- Рауль. Он лидер нашей партии. Нас называют борцами за Открытые Миры, так как мы хотим, чтобы звезды стали снова свободны для нас, - сказала Врея, с горечью добавив:
- Хелмер называет нас по-другому, вроде заговорщики, предатели.
- Ладно, оставайтесь с нами и проведите нас туда, куда отправились Эштон, Рауль и другие, - сказал Дайльюлло. Врея покачала головой.
- Все не так просто. Я знаю только в общих чертах район, куда они направились. Это туда, где, как всегда утверждали легенды, спрятано Свободное Странствие, но это огромный район.
- Насколько огромный? Покажите мне на карте.
Красивые глаза Вреи пристально уставились на карту. Дайльюлло вручил ей карандаш, и она вывела им широкий неровный круг на севере.
- Где-то там, - сказал она.
Дайльюлло посмотрел, и лицо его вытянулось.
- Это чертовски огромный район. Да еще горы.
- Самые высокие на Аркуу, - сказала девушка. - Между ними есть долины, покрытые джунглями.
- Чудесно, - пробормотал он. - Мы не сможем с воздуха обследовать такой обширный район.
Дайльюлло нахмурился, задумался. Затем сказал:
- Вы говорили, что это район, в котором согласно легендам находится Свободное Странствие. Полагаю, что Хелмер и его компания тоже знают про эти легенды. Не так ли?
Она кивнула в знак согласия.
- Да, они на флайерах вылетали искать Рауля, Эштона и остальных, но ведь, как вы сказали, невозможно с воздуха прочесать такую территорию.
- Тогда, - предположил Дайльюлло, - Хелмер видимо, догадается, что мы тоже туда направляемся, поскольку он знает, что мы вылетели на поиски Эштона.
И он покачал головой:
- Это чревато бедой.
Все остальные уже встали. Джансен прибыл с дежурства, и все расселись вокруг под маскировочной сетью со своей порцией завтрака.
Когда с едой было покончено, Дайльюлло провел неофициальный военный совет. Он давно пришел к выводу, что наемники сделают почти все, что вы попросите, но при условии, что будут знать на что идут и почему. Им нельзя властно отдать приказ, им его надо выложить.
И он это сделал. Вначале реакцией было общее молчание. Затем Боллард, настроенный всегда пессимистически, когда был отлучен от корабельных запасов пива, отрицательно мотнул головой.
- Допустим, мы отправляемся в этот горный район - сказал он. - Ну, и что мы там сделаем? Поймите, если Хелмер и другие аркууны в собственном мире не смогли найти Эштона и его группу, то как же это удастся сделать нам?
- У нас есть несколько новинок, которых у аркуунов, по-видимому, нет, указал Дайльюлло, - Например, металло-локаторы значительной точности. Если корабль Эштона где-то совершил посадку, мы в состоянии его обнаружить и от него взять след дальше.
Все поразмышляли на сей счет без особого энтузиазма, но возражать никто не стал. Они понимали, что идут на риск, но профессия наемника неразрывна с опасностью.
- Джансен, - позвал Дайльюлло,
- Да?
- Ты видел аркуунские флайеры, когда мы первый раз делали посадку в звездопорте. Что ты думаешь о них, если сравнить с нашими?
Джансен был большой знаток флайеров. На звездные корабли он смотрел как на средство обеспечения жизни, считая их скучным делом. Что его по-настоящему захватывало, так это полет в атмосфере на крылатых машинах.
- Выглядят они довольно неплохо, Джон, - сказал он. - Но несколько старого типа. У них нет вертикального взлета; не думаю, чтобы они имели такую же скорость, как наши; и сомневаюсь, что имеют такой же радиус действия.
Врее надоело слушать разговор, который был непонятен, и она потребовала, чтобы ей сказали, о чем идет речь. Чейн рассказал ей на галакто.
- Конечно, наши самолеты старого типа - сказала она с горечью в голосе. Мы же больше не летаем к звездам, лишены знаний о прогрессе в других мирах. Не знаем, что происходит в Галактике. На мне такая же одежда, какую аркуунские женщины носили на протяжении многих поколений.
Мужчины посмотрели на нее, на ее короткую кожаную куртку, на ее золотистые руки и ноги, и все, за исключением Дайльюлло и Гарсиа единодушно присвистнули от восхищения.
- Хватит, кончайте, - сказал Дайльюлло и бесстрастно добавил:
- Чейн, уполномочиваю тебя взять шефство над девушкой, оказавшейся без друзей, защитить ее от этих казанов. Чейн удивленно вытаращил глаза:
- Что?!
Дайльюлло был доволен собой: "Впервые за все время я застал Чейна врасплох".
Он повернулся к остальным.
- Как я уже сказал вам, мне думается, что Хелмер или некоторые из людей Хелмера, будут поджидать нас в этом районе. Хотелось бы, во-первых, выяснить: сможем ли мы проскользнуть в ночное время и сделать посадку в центре того района? Джансен!
Джансен нахмурил брови, но спустя некоторое время был вынужден отрицательно покачать головой:
- Я хотел бы попробовать, черт побери. Но посадка при лунном свете среди высоких гор, без маяков, и бог знает, что за воздушные потоки внизу - это, я должен тебе сказать, Джон, будет самоубийством.
- Ладно, - согласился Дайльюлло. - Поверю тебе на слово. В таком случае отправляемся в светлое время, рискнем. Мильнер!
- Да?
- Один из крупнокалиберных лазеров пристрой в амбразуре флайера. Думаю, он может понадобиться.
Морщинистое лицо Мильнера расплылось в ухмылке.
- Ты намерен убрать их с неба, если они окажутся на нашем пути, да?
Дайльюлло его резко прервал:
- Ну и кровожадный же ты тип. Мы не собираемся никого убивать, если к этому нас не принудят для спасения собственной шкуры. Помни, этот мир принадлежит не нам, а аркуунам. Я не хочу крупных стычек с ними; хочу лишь найти Рендла Эштона и уехать. Если нам встретятся их флайеры, постарайся их обезвредить, но не больше.
Мильнер насупился и ушел пристраивать лазер.