- Эй, вы там, не обижайте нашу Несси! - шутливо одернул его клерк, сидевший на другом конце помещения. - Она тут всеобщая любимица.
Кейт прижал руку к сердцу.
- Я? Да что вы! Я в нее верю! - серьезно заверил он клерка. - Мне доводилось лично встречать куда более странных существ. Но, согласитесь, в вечерних новостях ее живьем еще ни разу не показывали.
- Ну, кто-то верит, кто-то сомневается, - небрежно заметил клерк. Впрочем, вы сами можете решить, верить или не верить, на государственной экспозиции "Лохнесское чудовище". Очередь на автобус - прямо за дверью.
Музей, посвященный чудовищу, находился в Друмнадрохите, в нескольких милях к югу от Инвернесса. Экскурсовод продемонстрировал им стены, увешанные фотографиями и рукописными рассказами о встречах с чудищем, в качестве доказательства того, что Несси существует. Компьютерная программа была куда интереснее. Она изобиловала намеками на то, что ученые, занимающиеся проблемой Несси, близки к тому, чтобы определить местонахождение чудовища и его видовую принадлежность. Все желающие могли посмотреть любительские видеосъемки, на которых был запечатлен таинственный обитатель озера. Поглазев на экраны, сообщавшие куда меньше серьезной научной информации, чем хотелось бы, Кейт с Холлом вышли через турникет и направились к лавке с книгами и сувенирами.
- О, наконец-то я чувствую себя как дома! - воскликнул Холл, увидев полки с книгами.
- А не трудно вам жить на ферме, которая находится под открытым небом? - спросил Кейт. - Ну, в смысле, после того как вы столько лет провели в подвале, между книг, все остальное должно казаться таким ненадежным...
- Да нет, в принципе все нормально, вот только стены без книг выглядят такими голыми! Мы решили потихоньку начать собирать собственную библиотеку. Консерваторы настаивают на том, чтобы прежде всего накупить побольше учебников и продолжать образование. А реформаторы стоят за художественную литературу, и в первую очередь - за фантастику. Пока что так ничего и не решили.
Перед зданием музея красовался пруд с двадцатифутовой бетонной моделью динозавра.
- Да, это плезиозавр, - согласился Холл. - Но действительно ли в Лох-Нессе обитает именно он?
- А этого никто не знает, - сказал Кейт. - Но, возможно, когда-нибудь я вернусь сюда и попытаюсь разнюхать.
Дальше экскурсия направилась в замок Уркхарт, легендарные развалины на западном берегу Лох-Несса. Кейт заправил в фотоаппарат свежую пленку и полез на стену, снимать. Холл последовал за ним, но осмотрительнее, останавливаясь, чтобы обозреть местность, и добросовестно читая таблички, на которых было написано, что находилось в каждой части замка.
- Кейт, давай я тебя хоть разок сфотографирую! - сказал Холл, когда студент ненадолго остановился перезарядить пленку. - Чтобы было доказательство, что и ты тут был вместе с камерой, а то еще подумают, будто она путешествовала в одиночку!
- Классная идея! - согласился Кейт. - Давай тогда спустимся обратно на дорогу, чтобы замок влез в кадр вместе со мной.
И они направились к дороге.
Оба огляделись и поняли, что им тут нравится. В густой траве у обочины обильно росли мелкие розовые и желтые цветочки. Замок Уркхарт стоял в ложбине, и дорога проходила над ним, так что друзьям пришлось отойти на некоторое расстояние, чтобы замок стал виден весь.
- Сфотографируй меня так, чтобы казалось, будто замок стоит у меня на ладони, - попросил Кейт. - Иначе папа разочаруется. Это старая семейная традиция.
- А-а! - кивнул Холл и усмехнулся: - Почему бы тебе не сделать вид, будто ты сжимаешь его в кулаке? Замок и так уже весь в развалинах, вряд ли ты испортишь его еще больше!
Кейт расхохотался, принял нужную позу, и Холл его сфотографировал.
- Как ты себя чувствуешь? - несколько озабоченно спросил Кейт. - Ты ведь всего три дня как встал с постели. Я с тех пор все пытался отыскать эти твои цветы...
- Да я вроде в порядке. А вот тебе бы лучше больше не лазить по эльфийским холмам и прочим подобным местам.
- Ну, если я увижу еще один эльфийский холм, то полезу туда сам, а тебя оставлю на безопасном расстоянии, - упрямо сказал Кейт. - На случай, если там сидит какая-нибудь злобная тварь, которая терпеть не может присутствия других волшебных существ. Мне кажется, что сам я нечувствителен к той силе, от которой ты пострадал. Так что ты будешь указывать, куда надо двигаться, а лазить стану я. Договорились?
- Договорились. Ну, и где же твое чудище? - насмешливо осведомился Холл, указывая на озеро. - Мы уже видели роскошную крашеную модель теперь, по крайней мере, знаем, чего ждать...
- Сейчас приманим. - Кейт достал из кармана недоеденный бутерброд с сыром и развернул его. - Несси, Несси, Несси, на-на-на! - завопил он и бросил кусок бутерброда в озеро. Тут же, откуда ни возьмись, налетела чайка и подхватила угощение на лету. - Опаньки! Пропала моя приманка. Придется попробовать еще раз.
Холл застенчиво улыбнулся.
- Ты, должно быть, шутишь, Кейт Дойль.
- В каждой шутке есть доля шутки! - напомнил ему Кейт. Он отломил кусок бутерброда и сунул его Холлу. - А представляешь, как все удивятся, если это подействует?
- Ну, по крайней мере, есть надежда, что от перенапряжения ты не умрешь, - заметил Холл. - Я ведь знаю, что твое легкомыслие большей частью показное. Ты только притворяешься стрекозой, Кейт Дойль, но я всегда подозревал, что ты ближе к муравью.
Они немного постояли на берегу, кидая крошки в озеро, - им не хотелось так сразу возвращаться в замок и присоединяться к экскурсии.
- Эх, жалко, что я не могу арендовать машину! - вздохнул Кейт, глядя на немногочисленные автомобили, проезжающие мимо. - Если у нас вдруг появится много свободного времени, хотелось бы поездить по разным местам, посмотреть... Тут так красиво!
- Ага, - согласился Холл, вдыхая полной грудью душистый воздух полей. - Жалко, что я не могу показать большой мир нашим. Тогда бы они не так боялись высунуть нос наружу.
Кейт хмыкнул, одновременно сочувственно и насмешливо.
- Мир мог бы быть прекрасен на девяносто девять процентов, и все равно бы они его невзлюбили из-за того одного процента, что придется им не по вкусу.
- Ну, ты их раздражаешь более чем на один процент, однако же с тобой они смирились, - заметил Холл.
- А кстати, надеюсь, ты заметил, как хорошо я себя веду? Никаких дурацких выходок при посторонних...
- Я тебе чрезвычайно признателен. Но ты, наверное, имеешь в виду, что хорошее поведение заслуживает награды? - проницательно заметил Холл. - Да ничего, ничего. Все в порядке. Поскольку Эноха тут нет и заниматься с тобой некому, так и быть, я продолжу твое образование. Я как раз хотел найти тихое местечко и связаться с домом. Тебе тоже не помешает этому научиться.
- Это в смысле? - с интересом спросил Кейт, усевшись на небольшой валун на краю дороги и подтянув колени к груди. Он оглянулся. Позади оказался почти отвесный обрыв, спускавшийся к озеру. Кейт поспешно отодвинулся от края пропасти. Холл уселся на камушек рядом с ним и прикрыл глаза.
- Сосредоточься, молчи и устреми свои мысли в том направлении, где находится Народ, - наставлял Холл. - Направь к ним свое знание. Постарайся их увидеть.
- Третьим глазом? - осведомился Кейт, зажмурившись.
- Да нет, придурок! - Холл постучал его по лбу костяшками пальцев. Сердцем увидеть. Подумай о тех, кто тебе наиболее дорог и с кем ты больше всего хочешь установить связь.
- Ну, лучший-то мой друг - ты, и лучше всех я знаю именно тебя... Хм... Вряд ли я сумею сосредоточиться на Мастере. И, думаю, он этого не одобрит.
- Да, пожалуй, ты прав. А как насчет Мауры? Ты с ней неплохо знаком...
Кейт призадумался. Похоже, он чувствовал себя неловко. Он приоткрыл один глаз, взглянул на друга и покачал головой.
- Нет, думаю, не стоит. Я не сумею сосредоточиться на ней, когда ты тут, рядом.
- То есть?
- Ну, это все равно как лезть на чужое свидание, - неуклюже объяснил Кейт. - Флиртовать я могу, но соваться поперек дороги не стану.
Холл фыркнул:
- Странный ты, Кейт Дойль! Хорошо бы все были такими щепетильными! Ну ладно, а как насчет Долы? Она тебя очень любит.
- Ладно, попробую.