- Что, так и не повидал фей?
- Не-а. Только хиппи.
- Да, это тебе не феи... Может, тебе стоит приехать сюда на будущий год, в июне, к настоящей макушке лета, - мягко предположил Холл. Возможно, у Дивного народа свои правила.
Кейт, разочарованный, пожал плечами.
- Я не почувствовал ничего необычного там, в круге. Но не может же быть, чтобы тут не нашлось ничего подобного! И не только в канун макушки лета. Это ведь такое удивительное сооружение! Оно такое древнее, в нем столько магии - я просто не верю, что поблизости ничего нет. А если тут что-то есть, я его найду! - упрямо подытожил он.
- Найдешь, это уж как пить дать, - сонно пробормотал Холл и перевернулся на другой бок. - Ну, спокойной ночи.
На следующее утро Кейт встал невыспавшимся. Теперь ему казалось, что даже вчерашние хиппи не более чем обман зрения. Он, зевая, взглянул на часы и похолодел.
- Эй, Холл, мы опаздываем! Завтрак уже почти закончился.
Эльф рывком сел в постели:
- Чего?
- Без четверти девять уже!
Кейт схватил свои бритвенные принадлежности и побежал в ванную. Вернувшись, он принялся лихорадочно рыться в своих вещах, а Холл тем временем поплелся принимать душ. Вернулся он почти проснувшимся. Приятель его стоял на коленях и шарил под кроватью.
- Ты моих ботинок не видал? - спросил Кейт.
- Видал. Они стоят за дверью, там, где ты их и оставил.
И Холл принялся одеваться куда более спокойно, чем его товарищ.
Кейт посмотрел на него озадаченно.
- Я их там не оставлял! Я точно помню, как снимал их, сидя на кровати. Вроде бы...
Он запрокинул голову, пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего вечера.
- Ну ладно.
Он открыл дверь, втащил ботинки в комнату и уселся на кровать, чтобы их надеть.
- Холл, - внезапно сказал он сдавленным голосом. - Тут точно что-то происходит. Гляди!
И он показал эльфу подошву.
- Ну, ботинок. Чистый. И что?
- Да ты погляди! Каблуки целые, не сношенные. А носки опять исчезли! Господи, прямо даже не верится, после этой неудачи со стоячими камнями! Неужели тут действительно живет какой-то Малый народец, который выполняет мелкую работу по дому?
- Да брось ты! - фыркнул Холл.
- А носки они, возможно, берут в уплату, - продолжал рассуждать Кейт, как будто не слыша. - Я ведь не оставил монеток в ботинках. Ну, в смысле, я ведь не знал, что их кто-то починит. Вот они и взяли то, что подвернулось. Классные были носки, чистошерстяные...
- Чушь собачья. Что за дурацкие истории рассказываете вы о моих родичах! - возмутился Холл. - Делаете из нас каких-то сверхъестественных ремонтников, сапожников и домработниц!
- Ну хорошо, - сказал Кейт, оборачиваясь в его сторону, - а если все эти старые сказки - сплошная чушь, почему же тогда считается, что вы починяете обувь и так далее? Вы ведь мастера на все руки - и, возможно, кто-то из вас некогда захотел оказать услугу кому-то из Большого народа, а тот был знаком с собирателем фольклора...
Но Холл был тверд.
- К нам это не имеет никакого отношения! Мы - дети природы, живем сами по себе и с чужими не связываемся.
Кейт сунул ботинок ему под нос.
- Ну ладно, а это тогда что такое? Ты видел, какие они были вчера? Едва не разваливались! А теперь подошва целехонька. Нет дыма без огня! заключил он.
- Досужие языки такого дыма напустят, что никакого огня не надо, возразил Холл.
- Ладно, ты вот что скажи: как можно определить, живет тут кто-то из Малого народа или нет?
- Понятия не имею. Это ты у нас специалист по отлову домовых и привидений. Я сам всю жизнь прожил на одном месте и бывал только там, где и ты, да и то далеко не везде.
- А может, миссис Маккензи знает о своих маленьких помощниках? Пойду спрошу у нее!
- Она тебе скажет, что ты псих. Кейт усмехнулся:
- Ты знаешь, вот в универе тоже все говорили, что я псих, а мне все-таки удалось отыскать вас! Так что я лучше и дальше буду задавать вопросы.
И он принялся осторожно расспрашивать хозяйку. Кейт ожидал, что она удивится, а вышло так, что изумляться пришлось ему самому. Как только миссис Маккензи поняла, что интересует американца, она от души расхохоталась.
- Кто-кто у меня водится? Это я тебе ботинки почистила, парень! Они были жуть какие грязные после того, как ты всю ночь где-то бродил. Бедные мои полы! А еще я купила набор для ремонта обуви, чтобы починить каблуки сыну, и там как раз хватило и на твои тоже. Я приметила, что они буквально разваливаются. Так ты, значит, байки про уиппити собираешь?
Кейт вытащил из заднего кармана словарь шотландских диалектов и принялся его лихорадочно листать.
- Про домовых? Ну да, вроде того...
Миссис Маккензи продолжала хохотать, утирая слезы, пока Кейт не сделался красным как рак.
- Да нет, парень. Их у нас не водится. Иди глянь. - Она провела друзей через столовую в кухню. - Я его не признала, так что, верно, это твой. Только выручать его уже поздно.
Изящная сиамочка, устроившаяся рядом с печкой, с обожанием воззрилась на Кейта своими бирюзовыми глазами. Ее черные лапки сжимали добычу: серый шерстяной носок Кейта. Киска опустила голову, аккуратно вытащила из носка несколько волокон, проглотила их, вытащила еще, точно ребенок, гадающий по ромашке...
- Она жрет мой носок! - не поверил своим глазам Кейт.
- Она это постоянно делает, - пожаловалась хозяйка. - Любит шерсть, как я не знаю что. Уж как мы ни бились, а отучить так и не смогли. Уж и шугали ее, и бранили - ничего не помогает. Удивительно еще, как она за овцами не гоняется. Она, должно быть, прошмыгнула в комнату, когда я забирала твои башмаки. Я тебе освобожу ящик в комоде, держи свои носки там.
Холл захохотал. Кейт был и возмущен - носков-то жалко! - и разочарован: оказалось, что никакой тайны нету, а есть только хозяйка, которая решила почистить ботинки, и кошка, которая ест носки.
- Понял, Кейт Дойль? Еще одна легенда о Дивном народе оказалась обычной детской сказкой!