- Ничего подобного тут прежде не было! Что это?! - повторил Мастер.
- Коттеджный поселок. - Кейт успел прочитать желтый плакат на въезде. - Совсем новый. Поглядите, улицы не заасфальтированы, и газонов еще не насадили. И, похоже, он не пользуется особой популярностью. Взгляните-ка! - Холл прочел плакат. - Это призыв к местным жителям объединиться против произвола муниципального совета и проектировщиков. Они хотят, чтобы все бойкотировали этот поселок, не покупали здесь домов и не позволяли другим вселяться сюда, "потому что в таком месте могут жить только извращенцы, которые любят пялиться на других людей". Такие же плакаты были развешаны по всей улице: и на молодых деревцах, посаженных перед коттеджами, и на дверных ручках самих коттеджей.
Сзади раздались рев мотора и негодующий крик. Кейт посмотрел в зеркало и поспешно откатил машину в сторону. Мимо прогрохотал грузовик, кузов которого был нагружен тощими саженцами.
- А где же ваши? - спросил Кейт у Мастера.
- Они исчезли...
Мастер вылез из машины и медленно, точно слепой, побрел по грязной улице. Кейт и остальные двинулись следом. Новые коттеджи смотрели на них слепыми стеклами окон, точно ряды манекенов.
- Исчезли... - потерянно повторил Мастер. - Все разрушено. Неужели они все умерли?
- Славное было местечко, - заметил Кейт, не зная, как утешить старого наставника. - Вид отсюда классный. - Мастер остановился и огляделся, обуреваемый воспоминаниями. - И река была всего в сотне шагов. Вода там была сладкая, как мед. А воздух остался таким же, какой я помню. Цивилизацией почти не воняет.
- Такое впечатление, что это место не радо новым хозяевам, - заметил Кейт, сам не зная, отчего ему так кажется.
Мастер пристально взглянул на него.
- Воистину так. Даже вы это чувствуете. А представьте, какой гнев ощущаем мы! Большим, что живут в долине, кажется, будто это оттого, что новые коттеджи нависают над их деревней. Но дело в другом. Это оттого, что магия, царившая здесь от начала времен, была безжалостно выкорчевана. Они не обретут здесь радости. Но, увы, слишком поздно это поймут! - Он развел руками, указывая на чумазые улицы. - Сделанного не воротишь! Это место погибло. Они не ведают, что сотворили, но сама земля укажет им.
Кейт вспомнил, как провалился под почву на вершине холма в Калланише, и коснулся руки наставника:
- А что, тут, под холмом, тоже живет какое-то разумное существо? Или чудовище?
Мастер печально улыбнулся:
- Нет-нет. Это просто Земля. Всего лишь Природа. Однако мы обращались с нею бережно и почтительно, а они - нет. И не будут, - добавил он.
- Может, надо их предупредить? - забеспокоился Кейт.
- А что толку? Можете ли вы предупредить строителей у себя на родине, чтобы они не тревожили того, что способно отомстить?
- Не могу, - честно признался Кейт. - Но как же люди-то, те, которые тут поселятся? Они ведь не виноваты, что им придется жить на магическом вулкане.
- Попробуй скажи им! - твердо возразила Диана. - Они тебя за психа примут, и все. Можно подумать, кто-то из них поселится тут вопреки своей воле! Если ты попытаешься возразить, им просто придет в голову, что ты тоже из тех домов, которые стоят внизу.
Они вместе обошли новый поселок по периметру, надеясь, что хоть что-нибудь уцелело. Повсюду были навалены груды земли, вынутые из котлованов. Старые, раскидистые деревья, вырванные с корнем, лежали грудами, точно бирюльки.
- Наши соплеменники должны были оставить указания, куда они ушли, печально сказал Мастер, - если только среди них остался кто-то, кто умеет это делать. Но эти огромные, неуклюжие глупцы сровняли с землей все, уничтожили все следы. Неужто мы - единственные, кто остался в живых?
- А может, они все еще где-то поблизости? - с надеждой предположил Кейт. Ему не хотелось мириться с мыслью, что весь народ Мастера вымер. Он выбежал на ближайшую просторную полянку, приложил руки ко рту рупором и крикнул:
- Эге-гей! Малый народ! Где вы?!
- Прекрати немедленно! - рассердилась Диана. Она выбежала на поляну следом за ним и утащила его обратно на дорогу. - Ой, тут одна крапива! Идем отсюда. Ты весь промок, и я тоже. И они, - добавила она, кивнув на Мастера. Дождь усиливался, и пожилой староста выглядел совершенно несчастным. - Ну его, это место, идем отсюда. Мне тут как-то не по себе.
В маленькой машине долго царило молчание. Кейт включил обогреватель на полную мощность, чтобы хоть как-то обсушиться, но мокрая одежда, вместо того чтобы высохнуть, только сделалась душной и липкой. Кейт немного опустил стекло, и в окно ворвалась свежесть вместе с каплями дождя.
- Как вы думаете, они ведь не могли уйти далеко? - спросил Кейт у Мастера, который сидел в глубокой задумчивости, поглаживая бородку. - В смысле, ваш народ ведь не очень любит путешествовать...
- Понятия не имею. Определить, когда именно они оставили деревню, не представляется возможным.
Ливень начал утихать. Отважные копья солнечных лучей пронзали облака то тут, то там и озаряли то кусок холма, то часть долины, зажигая склоны зеленью и золотом и отбрасывая причудливые тени. И Кейт, страстный фотограф, не выдержал.
Он остановил машину на краю подходящего поля, где живая изгородь была не такой высокой, и выбрался наружу. Просторная долина расстилалась внизу, точно гобелен, усеянная точками пасущихся овец и полосками пашен. От рощ на краю долины отходили идеально ровные линии деревьев и кустарников, разделяющие отдельные участки.
- Эге-гей, Малый народ! - завопил Кейт, размахивая руками. - Холл, как на вашем языке будет "где вы?"
- Не скажу! - отозвался Холл. - Не трать времени попусту. Давай фотографируй и поехали дальше.
- Ладно, зануда, - вздохнул Кейт. - Я ведь просто хотел помочь.
Майклз сидел за рулем своей машины, кутаясь в плащ, и в который уже раз мечтал, чтобы у него был мощный направленный микрофон, как у агентов американских спецслужб. О'Дэй подавал кому-то сигналы и явно ожидал ответа. Быть может, как раз сейчас и должна произойти та самая встреча, ради которой Майклз следил за ним столько времени. Но старый микрофон сыщика не улавливал ни звука. Голубая малолитражка покатила дальше, и Майклз последовал за ней, стараясь держаться на безопасном расстоянии. О'Дэй может неожиданно свернуть и скрыться из вида или, наоборот, заметить преследование. Но сейчас явно должно что-то произойти...
Каждый раз, как Кейту хотелось сделать очередной снимок, он останавливался, подбегал к изгороди и взывал на случай, если кто-то из Малого народа окажется поблизости и сможет его услышать. Холл уже махнул на него рукой и терпеливо сидел в машине вместе с Дианой, дожидаясь, пока у Кейта закончатся пленка и энтузиазм.
Они остановились на отроге холма, откуда открывались сразу два вида на долину, оба достаточно живописные. Кейт радостно выскочил наружу и перегнулся через изгородь, оплетенную утесником, чтобы сделать снимок. Изгородь на другой стороне была слишком высокой, чтобы через нее перегнуться, и слишком жидкой, чтобы на нее забраться. Окинув взглядом крапиву и колючий утесник, Кейт вернулся к машине, встал на бампер и приподнялся, чтобы заглянуть поверх изгороди.
Внизу был просторный луг, на котором паслось стадо коров. Они стояли или лежали на полегшей, сырой траве, не обращая внимания на машущую руками и вопящую фигуру. Должно быть, они приняли Кейта за сумасшедшее чучело.
- Эй, там! - окликнули сзади. Кейт извернулся и посмотрел назад. Футах в пятидесяти от них стояла коричневая машина. Водитель вылез из нее и шел в их сторону. Это был человек среднего роста, с волнистыми рыжими волосами.
Кейт ухватился за крышу машины, чтобы не потерять равновесия, и спрыгнул вниз.
- Чем могу помочь?
- Мне-то ничем, - весело ответил тот, подходя вплотную. - А у вас что, машина поломалась? Я увидал, как вы машете, и подумал: может, помочь надо?
Кейт расхохотался:
- Да нет, у нас все нормально! Мы тут просто фотографируем. Погода как раз подходящая.
Незнакомец окинул взглядом его промокшую одежду и усмехнулся. Глаза у него были зеленовато-коричневые, как лесной орех.
- Теперь - да. Ну что ж, тогда счастливо оставаться.
- Все равно спасибо! - сказал Кейт ему вслед. Незнакомец помахал на прощание и укатил.
- Настоящий ирландец, верно? - заметил Кейт. - Ходячая карта Ирландии, как сказала бы моя мама.
- Я бы сказал, что лет через десять ты будешь выглядеть точно так же, - ответил Холл в окно.
- Да я заметил, - сказал Кейт, прокручивая пленку. - Они с моим дядей Робом похожи, как близнецы.
- Но что самое интересное, на заднем стекле его машины есть наклейка: "Гараж Дойля", - продолжал Холл. - И он как раз предлагал помочь починить машину. Интересно знать, он сам владеет этим гаражом или просто арендует там машину?