Меня разбудил знакомый сладковатый запах. От одного вдоха сил прибавляется. Этот запах шел от поджаренных личинок. Жаль, что на вкус личинки совсем не сладкие. Скорее пресные. Обычно я съедал как можно меньше, по минимуму. Но сейчас другой случай. В этот раз даже добавки попрошу!
Моя кровать стоит в самой большой комнате дома, которая была и кухней, и столовой, и прихожей. В доме есть еще две комнаты, спальня Лики и маленькая кладовка, в которой есть инструменты на все случаи жизни.
Лика помешивает личинки и что-то напевает себе под нос. Не хотелось её отвлекать, но мой желудок громко заурчал. Сколько же я проспал? Лика зов моего живота наверняка слышала, но пропустила мимо ушей.
Входная дверь открылась и оттуда вышла знакомая фигура, только в этот раз на нём не было шляпы.
— С добрым утром, Ари! — радостно поприветствовал меня Артур.
Лика повернулась в пол оборота и мило нахмурившись сверлила меня взглядом.
— Разве сейчас утро? — растерялся я.
— Да кто поймет? Привет! Это же элементарная вежливость! Или Лика тебя не научила?
— Привет…
— Ари, тебе нужно помыться и тогу поменять. Я не смогла до конца вывести эту пакость. Потом еще попробую… — бесцеремонно вмешалась Лика.
— Спа…
— И кровать нужно будет вынести.
— Спа… — снова сделал попытку я.
— На ней больше нельзя спать. И от белья надо тоже избавится. Я подготовлю воду. Жду тебя возле колодца, — Лика выскочила из дома, не дав мне возможности поблагодарить её за спасение. Злится…
— Мда, вывел ты её… — заключил Артур.
— Я не хотел…
— Тебе лучше идти. После поболтаем, — стрелок ребячески махнул мне рукой, мол «проваливай». После он беззаботно взял ложку и перемешал кашу из личинок, не без отвращения разглядывая содержимое.
Я выбежал вслед за Ликой. Как она и сказала, ждала меня возле колодца.
— Прости, что не сдержал обещания, — сразу начал я с извинений, раз она благодарность выслушивать не хочет. Но извинятся не легко, — Я больше не пойду на край… и… Буду тебя слушаться… и… Мне очень жаль, что заставил тебя беспокоиться…
Не знаю, что еще можно добавить. Повисла неловкая тишина.
— Было очень глупо с моей стороны игнорировать твои предупреждения…
— Можешь остановится, — облегченно вздохнула Лика.
— А я бы еще послушала. Тебе еще передо мной извинятся. Надеюсь, не забыл? — вставила своё Зея.
— Как сказала, твои тогу надо поменять. Старую выбросить. И от кровати тоже надо избавится. И ты еще нездоров. Придется каждый вечер тебя лечить. А сейчас мойся. Только не здесь. Набери пару ведер воды и отойди подальше от дома. Понял?
— Понял…
— Вот этой тряпкой обтирайся. И выбросишь потом. Ты заразный.
— Это всё из-за радиации?
— Оно липкое и убивает тебя, — мило нахмурилась Лика. — Больше ничего не знаю. Где ты узнал такое слово?
— Выдумал… — не знаю зачем я соврал. Да и как бы я ей объяснял? Главное Лика больше не злится.
Помывшись, я вернулся в дом. Лика расставила три тарелки с кашей на стол. Время кушать. Медведя, то есть Бальдра не было видно. Вернулся только Артур. Я очень голодный и потому, не церемонясь, приступил к пище, а Артур тыкал кашу ложкой, будто от этого она вкуснее станет.
— Итак, Ари, как себя чувствуешь? — начал беседу Артур.
— Хорошо, — прочавкал я. Чувствуется небольшая слабость, но всё со мной в порядке. А с каждой проглоченной ложкой становилось еще лучше.
— И что ты увидел? — Артур поднял ложку с кашей на уровень глаз, а затем перевернул её, давая содержимому стечь обратно в тарелку. — За краем. Ты чуть на тот свет ради этого не отправился.
Я тщательно прожевал пищу, чувствуя на зубах маленькие лапки…
— Расколотое небо, пепельную пустыню, вихри и… молнии. Больше там ничего нет. Этот мир мёртв. Это же другой мир, да? Не тот из которого вы пришли.
Артур улыбнулся и оторвал взгляд от каши:
— Верно. Это небесный остров. И попасть на него нелегко, поверь мне. Лика поведала мне, что ты просто очнулся здесь. Это так?
— Ага.
— И ничего не помнишь?
— Угу.
— Вообще ничего?
— Помню мало. Забыл даже как ходить. Пришлось учиться…
— Понимаю, — Артур резко зачерпнул кашу, запихнул в рот и, скривившись, не жуя проглотил. — Что делать собираешься?
— Я не знаю. Думал решать, когда вы с Бальдром вернетесь…
— Плывешь по течению значит? Хорошо, — Артур тяжело вздохнул, а затем начал уверенно вычерпывать кашу из тарелки к себе в желудок. От брезгливости не осталось и следа. Артур встал, обошел стол и дружески хлопнул меня по плечу. — Доедай, поговорим на улице.
Как и задумывал, я съел две тарелки каши. Главное её не рассматривать и сосредоточится на запахе.
Выйдя из дома, меня сразу встретил Артур:
— Ну что ж, давай знакомится. Меня, как ты знаешь, зовут Артуром. Я охотник на попаданцев. И ты, мой юный друг, попаданец.
Кто станет такое сразу в лоб заявлять? И я… Попаданец? Зея же упоминала что-то такое…
— Ты живешь не первый раз, Ари. Хоть ты этого и не помнишь. И… У вас, попаданцев, есть огромное преимущество над обычными людьми. Связь с Системой. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем…
— Вы намного быстрее учитесь и потенциал заоблачный. Нет такой стези, которую попаданец не может освоить… Ты можешь видеть текст?
— Текст?
— Текст в рамках. Или без рамок… Или даже не текст. У вас попаданцев это всё индивидуально.
— Аааа, — протянул я. Артур имеет ввиду информационные окна. — Есть такое. Я вижу окна.
— Вооот, это одно из проявлений Системы. Таких как ты, принято называть пустышками. Потому что вы не помните прошлой жизни. Большей её части. Ты видишь мой уровень?
— Нет, не вижу. У меня нет нужного навыка…
Да, будь у меня оценка, я бы наверняка видел его уровень. И не только.
— Ари и чего ты так раскис? Я всю жизнь без таких навыков живу! Да и многие из попаданцев не могут видеть чужих уровней. Это нормально. Выше нос!
— Вы тоже попаданец?
— Я? Нет, что ты! Я обычный человек.
— Так вы охотитесь на таких как я?
— Обращайся на «ты». Местоимение «вы» используют только на службе.
— Понял. Так ты охотишься на попаданцев?
— Обычно охочусь, — гордо подтвердил Артур. — Только на тех, от кого есть вред. Ты даже не представляешь на что способны попаданцы… Многие из вас людей за людей не считают. Мы для них лишь опыт. Кстати, об опыте, а у тебя какой уровень?
Опыт? Точно! Опыт! Помню, помню! Его же используют чтобы уровень прокачать! И он в характеристиках отображаться должен… А у меня его нет!
— Нулевой.
— Нулевой? Даже не первый? — удивился Артур.
— Нулевой. — подтвердил я. — Это же неправильно?
Артур задумчиво почесал подбородок:
— Да… И это не первая странность…
— А какие еще?
— Для начала… — задумался Артур. — На небесном острове тебя быть не должно. Сюда крайне тяжело попасть… Далее, ты должен был родиться. Попаданцы начинают жизнь с самого начала. С первого дня. И еще нулевой уровень… У попаданцев часто уровни неравнозначны, но что бы нулевой… Хм… На моей памяти ты первый такой. Ну да ладно. У тебя есть задания?
— Задания?
— Ну да. Что-то вроде журнала или дневника. У многих попаданцев есть эта функция. Она от системы. Выполняешь задания, получаешь опыт и другие награды. Всё просто!
Задания, квесты… Да, припоминаю… но сейчас у меня нет журнала заданий.
— Нет. Ничего такого у меня нет…
— Нестрашно, — улыбнулся охотник.
— Почему?
— Возможностей добыть опыт множество. Выполнять задания лишь один из способов… Чаще всего попаданцы добывают опыт путем убийства разумных форм жизни. Звери, люди или представители других рас… Вот такие попаданцы зачастую и становятся источником проблем. В погоне за силой они перестают разбирать кого убивают… Но нам это не подходит… И как же нам тебя усилить? Заданий у тебя нет, а убивать нам особо некого… В некоторых случаях можно получать опыт за освоение навыков… Учится как обычному человеку… Помедленнее, чем убийства или выполнение заданий, но тоже вариант… Хочешь верь, хочешь нет, но язык ты быстро освоил. И вполне прилично. Кто знает, как быстро ты боевые умения усваиваешь? Не хочешь у меня поучиться?
Обучатся у Артура? Чему? Стрельбе? Охоте, раз он "охотник"? Заманчивое предложение. Очень. Я бы с радостью согласился, но чувствую, что слаб после лечения… Не станет ли мне хуже? Как много времени на это уйдет? Но чем мне еще заниматься? Нет идей… Что мне делать? Чего я хочу?
— Ладно… — неохотно согласился я.