Неделю спустя я уже забывать начал как мучался с голодом в лесу. Вспоминаю, аж передергивает.
Светловолосую девчонку зовут Лика. И с ней я очень быстро нашел общий язык. Точнее она меня ему и научила. Должен признать, интересно разум язык усваивает. Вот первые два дня я ничего не понимаю, мучайся жестами… а на третий день «БАЦ» и всё понятно… Ну, почти всё. Ну, хорошо, многое. И не сказал бы, что я усилия к понимаю приложил… Несложной задачка оказалась. День в этом месте понятие абстрактное, не спишь — день, спишь — ночь. За всю неделю день не сменился настоящей ночью.
Что до Лики, странная она. Или верней сказать со странностями? Всегда улыбается и вроде не дурочка. Лика крайне добра и терпелива. Видно, что радуется моей компании. Не стану скрывать, я тоже радуюсь. Жить с ней гораздо лучше, чем одному в лесу… Хотя я пробыл там, в одиночестве лишь один день.
В день нашего знакомства Лика не растерялась и шустро подобрала мне одежду. Правда, «одежда» громко сказано. Это белоснежная простыня, как и у неё. Перебросить через плечо, завернуть особым образом — готово. Сколько пытаюсь завернуться сам, а не выходит. Даже не представляю, как Лика сама заворачивается. Да, для меня это дело оказалось посложнее осваивания языка. Что до обуви, хожу босиком. Вроде и есть сандалии, но раз Лика ходит босиком, то и я буду. Почему нет? Поранить ступни особо не об что.
В общем, я хожу в простыне и Лика ходит. Только у неё простынь завернута иначе. Оба плеча открыты, а талия подвязана шнурком.
Перед сном Лика учит меня языку, а после сна мы возимся на грядках. Это единственный источник пищи. И нет, это не ягоды, овощи или фрукты… На грядках растут бесплодные кусты, но их корни обожают личинки местных насекомых. Неглубоко под землей, куда не проникает свет… Личинки крайне чувствительны к свету. Когда мы приходим накопать личинок, грядки приходится накрывать плотным тентом. Иначе, личинки сгорят на солнце. Обычно я тружусь не покладая рук, чтобы избавится от титула нахлебник. Не то что бы от титула была какая-то польза или вред. Просто неприятен он мне. Но порой кажется, мои усилия уходят в пустую. Как был нахлебником, так и остался. А что до вкуса… Вкус у личинок… Скажем так, это даже не рядом со вкусом чертовых ягод, которые мне посчасливилось попробовать на кладбище или вяленным мясом, которое выдал мне Артур. Но есть личинки можно. Больше и нечего…
Артур, это имя стрелка. А медведя зовут Бальдр. Они что-то вроде охраны Лики. Сопровождают её домой. Но на мой взгляд странные из них охранники. Бросили её одну и рыскают по лесу.
— Скажи Аааа-ррр-иии. А р и.
— Лика, да я могу его уже произносить…
— У тебя «Р» забавно получается. Ты же не хочешь, чтобы все вокруг над тобой смеялись? Не ленись и тренируйся! Аааааа-ррррр-иии.
— Да кто все? Нет же никого…
— Ааааа-ррррр-иииии, — продолжала настаивать Лика.
— Ари. Ари, Ари, Ари. Ари, Ари, Ари, Ари. Никаких проблем. Видишь?
Ага. Теперь это моё имя. Ари. Лика сама придумала. Я не против. Мне даже нравится.
— Слышу! — Лика довольно улыбнулась. — Время историй?
— Ага, — кивнул я. Из Лики не самый лучший рассказчик, но это лучше, чем зазубривание слов и звуков.
— Тааак, с чего бы начать, — задумчиво протянула та. — О людях?
— Давай.
Лика задумалась. То смотрит вверх, то вниз, по сторонам.
— Ты сама предложила…
— Да знаю! Так сложно начать, это же всем известно! Никогда бы не подумала, что придется рассказывать, — мило смутилась Лика.
— А мне ничего не известно… Как они живут? Кто у них за главного? Король…
— Император! — радостно выкрикнула Лика, снова смутилась и добавила уже тихо, — Ими правит император…
— А говоришь не знаешь с чего начать! — не смог сдержать улыбку я. — И что за империя?
— Империя людей! Все люди в ней живут.
— Прям все?
— Кто-то путешествует за границей, но все королевства стали частью империи. Империя едина. Никаких войн или споров! Раньше же люди много воевали между собой, но с приходом эры империи перестали! — Лика смотрела на меня с полными счастья глазами и не собиралась ничего нового добавлять. С нетерпением ждала следующего моего вопроса.
— Хорошо, хорошо… — смутился уже я. — Эм… А столица?
— Нильвандар! — резко выпалила Лика. — Это Нильвандар! Большущий городище! Больше нету… Там так много людей! Ты не представляешь! Я там на ярмарке была! Не протолкнуться! А сколько там вкусностей… Три вечера гуляли, а всё не попробовала! И шоу там были! Акробаты! Танцы! Музыка! Море веселья… — Лика неожиданно совсем поникла и замолчала.
Мне нужно что-то сказать? Чего это она?
— Не гадай. Спроси, — влезла Зея.
Куда бы делать Зея? А никуда. Время от времени вставляет своё слово. Но мы с ней общий язык так и не нашли. Да и зачем? Собеседница из Зеи совсем никудышная.
— Эм… Лика, ты чего? Там что-то случилось?
— Нет, ничего такого… Просто… — снова замолчала Лика.
— Просто что?
— Там было так весело, но веселились не все люди. Многие не посещали ярмарку…
— Ииии?
— Некоторые приходили, но грустили.
— И?
— Я так и не поняла почему.
— И поэтому ты загрустила? Ну ты чего… Хм… Эм… а в честь чего была ярмарка?
Лика нахмурила бровки всеми силами пытаясь вспомнить. Но вскоре раздосадовано вздохнула:
— Окончание кризиса. Я не помню которого…
— Кризиса?
— Ага!
Лика ответила так будто бы я уже должен об этом знать. Но понятное дело — я не знаю.
— Что это?
— Так люди называют события, которые были большой угрозой.
Большая угроза? Кому угроза? Людям? Империи? Это же не одно и тоже…
— И их было несколько?
— Ага. Но я только про последний знаю. Седьмой.
— Значит всего было семь кризисов?
— Эм, нет. Люди много спорят, где был кризис, а где нет. Бальдр может рассказать больше!
Бальдр может рассказать больше… Лика часто так говорит, но не верится, что медведь будет гореть желанием отвечать на мои вопросы.
— Что-то не хочется его расспрашивать… Да и кто знает когда он придет?
— Зря, Бальдр много знает… Или ты его боишься?
— С чего бы мне его боятся? — попытался отвертеться я.
— Я не знаю, но все его боятся как завидят! Даже Артур его боится. А ведь Бальдр очень добрый!
Где-то глубоко внутри, я полагаю.
— Хм… Может лучше про кризис расскажешь? Который знаешь.
— Ладно… Это… ммм… У людей есть покровитель. Божество. Люди называют его Отец. А раньше его звали Веспер, но… в общем он… Он… В Отца уже не верят так как раньше. А перед кризисом… ну… Люди начали молится императору. Его признали богом. А Отец… хм… ну…
— Лика, говори как есть.
— Отец разозлился и… и… ударил по Нильвандару.
— Ударил?
— Ну… да. Он уничтожил весь город…
Теперь понятно почему некоторые люди грустили на ярмарке. Родственники погибших? Были же жертвы среди населения? Но она же была в Нильвандаре и про разрушения ничего не говорила. Город отстроили? А как иначе… И как Лика этого сама не поняла? Конечно кто-то будет скорбеть. Это естественно.
— А что император?
— Умер. Много людей тогда погибло…Поэтому люди на ярмарке грустили? — на глаза Лики навернулись слезы. Она собирается плакать? Почему? Её же это не касается… но я не хочу видеть её слёз.
— Да, думаю поэтому, — не стал лгать я. — И чего расстроилась?
— Нууу… я не знаю.
— Не знаешь? Тут же нет причин грустить. Нильвандар восстановили. Люди ярмарки устраивают. Живут своей жизнью. И кризис же закончился? Нового императора выбрали? Все хорошо закончилось! Это… Прошлое. Не грусти.
— Но это не весь кризис…
— Не весь?
— Люди… Они… они не перестали молится императору. Наоборот. Их вера окрепла. А Отец… Он… Разозлился сильней прежнего. Он отправил на землю ангелов… наказать, — Лика перешла на шепот.
— Наказать? Говори громче…
— А ты не разозлишься?
— Чего бы я злился? Говори уже…
Лика застенчиво теребила указательный палец левой руки, но через пару минут молчания всё же собралась с духом:
— Бальдр говорил, они устроили резню. Щадили только верующих в Отца. Но люди… Ненависть только росла. И… и… — Лика начала всхлипывать. Ну вот, точно разревётся же! Зря я её расспрашивал.
— Это неважно. Просто… Забудь. Не надо дальше рассказывать.
Но Лика продолжила:
— Люди ответили. Они… Ответом была жестокость… Но отвечать жестокостью на жестокость же справедливо? Люди же всегда так делали? Ангелы убивали людей, а люди в ответ начали убивать ангелов.
Справедливо ли? И откуда мне знать ответ? Я ничего не знаю. Я даже не уверен, что сам являюсь именно человеком.
— Лика, — мне пришлось крепко взять её за плечо и потрясти, чтобы привлечь потерянный взгляд. — Это в прошлом. Всё уже произошло. Это не имеет значения. И переживать нет смысла. Давай сменим тему.
Лика обиженно поджала губки. Взглянула на меня мокрыми глазами, шмыгнула носиком и кивнула. Наверное поняла, что о таком стоит спрашивать не меня.
— Что еще хочешь узнать?
Что я еще хочу узнать? Ничего. Настроение пропало, но вопрос всё же задать надо. Вдруг Лика обидится?
— Я же человек?
Лика ненадолго задумалась:
— Очень на него похож, Бальдр смог бы сказать больше.
И вот опять мы возвращаемся к медведю. Позадавать ему вопросов у меня не прибавилось желания. А вот с Артуром я бы поговорил. Всё же именно он настоял взять меня с собой. Ну, я так думаю. Ведь это он угостил меня мясом… Но Лика предпочитала упоминать при каждом удобном случае Бальдра. И что она в нем нашла?
— Ты как-то говорила, что скоро стемнеет…
— А, точно! — чуть ли не закричала Лика. — Это же самое важное!
— Да?
— Да! Да! Не просто стемнеет. Тьма опустится! И будет здесь много-много-много дней.
— И почему это важно?
— Так опасно же будет! Все местные проснутся! Они света боятся и поэтому днем спят. А вот ночью… Они рыщут! И кушают друг друга!
Теперь понятно почему в лесах так пусто. Свет для местной живности опасен. Хорошие новости.
— И для защиты от… «местных» ты идешь с мед… с Бальдром и Артуром?
— Эм. Нет. Артур и Бальдр мои сопровождающие. Они обязаны только дорогу найти. А от местных я и сама защитится могу. Вот. — Лика выставила вперед ладошку и в ней появился яркий огонек.
Магия! В руке у Лики маленькое солнышко! От него даже тепло идет! Лика оказывается волшебница! А я и не подозревал… Но самое главное Лика воспряла духом. Успех нужно развивать.
— Ого! И это поможет? — надеюсь, не слишком наигранно спросил я.
— Конечно поможет! Свет же для местных смертелен! Личинки сгорают и то, что из них вылупится тоже сгорит!
— А меня научишь?
Лика резко сжала ладошку в кулачок и солнышко исчезло:
— Нет. Я не умею.
— Как это? Вот же солнышко было…
— Я этому не училась. Оно само получается.
— И тебе никто даже не подсказывал?
Лика гордо покачала головой:
— Мне никто не помогал. Ты сам попробуй. Вдруг получится!
— Как?
— Да вот, легче лёгкого! — Лика снова выставила ладошку и в ней снова появилось солнышко. Сжала — исчезло. — Повторяй-повторяй!
И я повторил. Безрезультатно…
— Пробуй-пробуй! — завелась Лика, игриво сжимая-разжимая ладошку, зажигая и туша солнышко… Издевается? Нет. Лика не Зея.
— Не сработает… — пробормотал я, сжимая и разжимая свою ладонь.
— Ты не веришь, потому и не получится! Ладно, не хочешь как хочешь. Может в прятки поиграем?
— Нет, я устал, — соврал я. — Так верить надо в колдовство?
— Да нет же! Надо верить, что всё получится! Ты точно поиграть не хочешь? Ну давай, а!
Верить в успех значит?
— Я лучше пойду прогуляюсь. Мне нужно подумать.
— Ладно, — расстроилась Лика. — Только на край земли не ходи.
Я кивнул:
— А в какой он стороне? Чтобы я не набрел случайно…
Ага, «случайно не набрел». Поисками «Края земли» я занимаюсь третий день и набрести на него случайно у меня явно не выйдет. Я бы не стал вообще край земли искать не напоминай мне Лика об этом каждый раз. Это же только интерес подпитывает!
Лика ни о чём не подозревая подсказала направление… Даже паршиво как-то.
Но я одним глазком посмотрю. Вреда не будет, чуть что дам дёру!