- Я тоже так думаю.
В молчании они миновали белые шатры Крепости Богини и голубые Пустыни. После этого разговор продолжил Андри.
- Все эти дни я встречался со столькими людьми, что просто сбился со счета. На самом деле мне никого не хотелось видеть. У меня не было возможности уйти, чтобы поговорить с тобой. Все произошло так быстро. Даже официальный прием для принцев в роли нового лорда Крепости Богини не успел дать.
- Великая честь быть избранным леди Андраде.
- Я знаю. Это меня немного пугает, - признался он. Но на самом деле его разбирал гнев. Худшие подозрения Андри подтверждала враждебность, которая читалась в глазах некоторых - если кому-то не нравилась мысль о том, что верховный принц может быть "Гонцом Солнца", то еще меньше им нравилось видеть внука принца в роли лорда Крепости Богини. Придется дать понять, что им не будут править из Стронгхолда. Андраде была слишком горячей сторонницей верховного принца. Ему так поступать нельзя. Этого не позволяет его честь. Своим постом лорда Крепости Богини он обязан дару фарадима, а не родству с Полем.
- Я знаю, что ты будешь делать так, как надо, Андри, - продолжала разговор Аласен.
Если ты будешь рядом со мной, то буду, гневно подумал он. Но вслух он этого не произнес. Пока. - Мне в конце концов удалось поговорить с братом. - Внезапно он улыбнулся. - Когда я сказал ему, что он должен попросить моего официального разрешения на свадьбу с Холлис, Мааркен чуть не поколотил меня. Он не сразу понял, что я шучу. Видела бы ты его лицо!
Аласен улыбнулась, не глядя ему в лицо. В ее зеленых глазах вспыхнула искорка смеха.
- Стыдитесь, милорд! Сказать такое собственному брату! Я удивляюсь, что он ничего вам не сломал!
- Если бы я немного его не подразнил, он был бы разочарован! - фыркнул Андри. - Кроме того, он был такой серьезный! Знаешь, как было весело: лицо покраснело, губы шевелятся, и не может от злости слова вымолвить!
- И все же нехорошо. После того, что он перенес... Увидев, что она огорчилась, Андри быстро сказал:
- Поэтому ему и нужно было посмеяться. Отец говорит, что это самое лучшее лекарство. Он уныло потер плечо. - Видно, Мааркен нашел лекарство еще лучше, потому что быстро пошел на поправку, а я не ожидал этого и ослабил бдительность...
- Если ты рассчитываешь дождаться от меня сочувствия, то напрасно надеешься! - фыркнула Аласен.
Когда они спустились по пологому склону к реке, то почувствовали, какая стоит тишина. К хрусту речной гальки у них под ногами присоединялось вечернее пение птиц. Они направились в другую сторону от того места, где утром были сожжены тела Масуля, Киле и Лиелла, и медленно пошли к мосту. Бриз, дувший с моря, нес запах соли и приближавшегося первого осеннего дождя - побережье было затянуто тучами.
Андри больше не мог ждать.
- Аласен...
- Пожалуйста. Не надо. - Она положила ладонь на огромный серый валун. Он смотрел на ярко-красные, синие и белые цветы, вышитые на черной шали, на ее тревожно поднятые плечи. - Мне надо сказать тебе о том, что у меня свой путь, Андри.
- Все, что мне хотелось бы услышать, это то, что ты меня любишь, поедешь со мной и...
- Ты хочешь, чтобы я стала "Гонцом Солнца", как ты.
- Но ты уже такая, как я. Аласен, я держал твои цвета в своих руках, я знаю, как силен твой дар и какой могущественной ты можешь стать после обучения. Пойдем со мной, и я научу тебя всему на свете.
Аласен не ответила. Андри продолжал идти вперед. Теперь под его ногами был мягкий песок. На мгновение его рука застыла у ее вьющихся на затылке волос. Но он еще не касался ее. Пока.
- Скажи только, что ты меня любишь, - прошептал он.
- Ты уже знаешь. Мы видели это друг в друге. Такие вещи невозможно скрыть.
- Я должен это услышать.
- Ты так молод, - снисходительно сказала она. Гордость ужалила Андри; он отшатнулся.
- Достаточно взрослый, чтобы по выбору Андраде стать лордом Крепости Богини.
- Я не об этом. - Она не поворачивалась и не смотрела на него. - Я хотела сказать, что я тоже, должно быть, очень молода, потому что тоже хочу услышать эти слова.
Андри положил руки на ее плечи.
- Я люблю тебя, Аласен...
- Тебе так легко это сказать, - прошептала она, потупившись. - А то, что должна сказать я, очень нелегко...
Сбитый с толку, Андри повернул девушку к себе лицом и увидел ее глаза.
- Ты не хочешь ехать со мной... Ты меня боишься.
- Пожалуйста, попробуй понять! Я всегда подозревала, кто я такая. Думаю, даже знала. Но были причины, по которым я не хотела этого знать. Из-за Поля, из-за того, кем он станет, когда вырастет. Я не хотела, чтобы во мне нуждались только потому, что мои дети могут родиться фарадимами. У меня есть право выйти замуж за человека, который меня любит, правда?
- Но ведь именно это я тебе и предлагаю. И наши дети тоже будут "Гонцами Солнца".
- Я знаю. Но это невозможно.
- Но почему? - Он отпустил ее. - Ты любишь меня...
- Да, я люблю тебя, - безнадежно ответила она. - О Богиня, я не хочу причинять тебе боль, Андри!
- Но тогда...
- Нет, не могу. - Она сцепила тонкие руки, на которых не было колец. Я просто боюсь. То, что я увидела и почувствовала, ужасает меня. Я не смогу с этим жить. Не смогу.
- Но это совсем не так. То, что произошло здесь...
- Нет! - повторила она, прижимаясь спиной к камню, как загнанная лань. - Я не поеду с тобой. - Она помедлила, а затем тихо продолжила: - Андри, если бы ты был всего лишь сыном своего отца, таким же наследником, как Сорин или Риян, все было бы совсем по-другому. Но ты лорд Крепости Богини. Это то, чем ты хотел стать. Не заметит этого только дурак. Не говори мне, что ради меня мог бы отказаться от этого. Я вижу тебя насквозь. Я бы никогда не попросила тебя об этом. Если бы я заставила тебя отказаться от того, что ты есть, разве это была бы любовь? Ты никогда не был бы счастлив со мной. Но и я не была бы счастлива или хотя бы спокойна, пытаясь стать тем, что меня пугает. - Аласен огорченно коснулась его щеки. - Сегодня я больше ни о чем другом не могла думать. Я пыталась представить, что у меня на руке кольца, что я делаю то же, что и ты, и... не смогла. Ты понимаешь силу. А я ее боюсь.
- Чего ты боишься? - прошептал он, и Аласен побелела от звучавшего в его голосе смертельного спокойствия. - Того, что я могу делать это? Слабый язычок Огня вырос на камне рядом с ними и поплыл через реку. Он вспыхнул, когда Андри увидел страх в глазах девушки.
- Андри, пожалуйста... Мне и этого много. Не пугай меня еще больше...
- Значит, мы должны быть воспитанными, да? - Он едва не потерял контроль над парящим пламенем; ярость, бушевавшая в груди юноши, готова была задушить его. Она любила Андри. Но не собиралась ехать с ним.
- Прекрати! Андри, как ты не понимаешь? Я не хочу быть "Гонцом Солнца"! Потому что боюсь!
- Вот чего ты боишься!
Над рекой с ревом бушевал Огонь, Огонь завивался в огромные вихри вместе с Воздухом и разбухал, вбирая в себя сверкающие бриллианты Воды и темные комья Земли, захваченные потоками магической энергии. В сумеречное бирюзовое небо, глядевшее в глубины Фаолейна, прянул столб пламени. У основания он был тонким, как острие меча, а затем становился шириной с реку и высотой с дерево.
- Вот что тебя пугает! - кричал он, стоя рядом с беснующимися языками пламени и ветра. Ветер рвал ее шаль и волосы, бросал жар в бледное лицо. Как ты можешь говорить, что любишь меня, когда ты ненавидишь то, что я есть? Вот то, что я есть, Аласен, вот на что похожа сила! В ее глазах он увидел ужас. Если бы он был кем-то другим, она бы любила его. Что ж, пусть увидит, кто он такой - эта горькая мысль пришла ему в голову от ярости: жизнь, которая дала ему все, о чем можно было мечтать, в отместку забрала ее. Он втянул ее в водоворот красок, заставляя вместе с ним творить дикие и прекрасные образы. Он поднял руки, и яростный смерч, созданный ими обоими, стал выше и ярче. Искры летели в воду, сверкая и шипя, прежде чем погаснуть. Деревья по обе стороны реки гнулись и дрожали, птицы с испуганными криками поднимались со своих насестов, некоторые из них влетали в пламя и там находили свою смерть. Вода в реке замутилась, поднялась, и сверкающая золотисто-красная волна с ревом ударилась в противоположный берег.
Аласен отшатнулась, прижимая шаль к груди. Андри изо всех сил напряг разум и показал ей фантастический набор цветов и оттенков, которых не видел ни один человек на свете и для которых не было придумано названий. Он заставил ее почувствовать внушающую силу "Гонцов Солнца". Но то, что казалось ему величественным и прекрасным, ей внушало только ужас. Она отчаянно кричала, когда ветер хлестал ее тело, а в мозгу бушевала сила.