Наконец астронавтов пригласили на аудиенцию. По серебряной лестнице они спустились в тронный зал. У стен стояли ряды пышно разряженной знати. Все с интересом разглядывали спутников капитана Фьючера. Ото шел рядом с шефом, нахально рассматривая кориан. С другой стороны тяжело шествовал Грэг. Чуть позади шли звездолетчики с других планет. У роскошного трона Кэртис Ньютон остановился и спокойно посмотрел на восседающих на троне мужчину и женщину.
- Ваше высочество, это и есть пришельцы с других звезд!
Кэртис Ньютон искренне удивился. Он ожидал увидеть на троне звероподобного тирана. Вместо этого на него без особого интереса смотрел приветливый, симпатичный молодой человек.
"Умен, - тут же отметил Кэртис. - Такого провести нелегко". Он почтительно склонил голову.
Королева Лиана была почти девочкой. Густые черные волосы обрамляли прелестное бледно-зеленое личико. Она с живым любопытством смотрела на высокого рыжеволосого красавца.
- Узхур говорит, что вы интересуетесь секретами мироздания, - мягким голосом заговорил король. - Какой именно секрет вас заинтересовал?
"Кажется, они догадываются насчет зарождения, - подумал капитан Фьючер. Хотя, кто знает..." Вслух он громко сказал:
- До нас давно доходили невероятные рассказы о происходящих внутри облака чудесах. Вот мы и прилетели посмотреть...
- Не было ли среди этих рассказов легенды о месте зарождения?
- Да, мы слышали и о зарождении. Правда ли это? - Ларстан негромко рассмеялся.
- А вы мне нравитесь. Вы умны. Да, место зарождения находится внутри облака.
- Удалось ли вам, корианам, разгадать его тайну? - спросил напрямую капитан Фьючер.
Прежде чем Ларстан успел ответить, старый астронавт с Веги Бер Дэл прошептал на ухо Кэртису:
- Спроси про Смотрящих.
В неожиданно наступившей тишине его слова услышали все присутствующие. Свита короля окаменела. Сам же Ларстан вскочил на ноги и, гневно сверкая глазами, закричал:
- Откуда вы узнали про Смотрящих?
В ПОДВАЛАХ ДВОРЦА
После ухода капитана Фьючера Мозг немного подождал и медленно поднялся в воздух. "Посмотрим, имеет ли наша западня выход", - подумал он.
Саймон принципиально не любил действовать. Лишенный тела, а следовательно, и всех эмоций, он находил радость лишь в размышлениях и научных экспериментах. Бывало, он часами раздумывал над какой-нибудь проблемой. Лишь одно чувство испытывал Саймон Райт - острую привязанность к капитану Фьючеру. Беспокойство за судьбу Кэртиса двигало им и на сей раз.
Выпустив из днища куба тракционные лучи, служившие ему также и руками, Мозг подплыл к двери и, тихонько ее приоткрыв, выглянул наружу.
- Так я и думал, - пробормотал он себе под нос. - Эти кориане - ушлые ребята. Их не проведешь.
Действительно, несмотря на то что почти все пленники были доставлены под конвоем в тронный зал, в коридоре несли охрану не менее десятка солдат.
Саймон подлетел к окну. Ячейки решетки оказались слишком для него мелкими, сама же решетка была выполнена из неизвестного сверхпрочного сплава.
- Неплохо, - проскрипел Мозг. - Настоящая тюрьма. Вот только с вентилятором они промахнулись.
Отверстие в вентиляционной шахте было непроницаемо для обычного человека, очевидно поэтому его не потрудились закрыть решеткой или сеткой. Мозг осторожно вошел в шахту.
Как он и ожидал, она была проложена внутри стены. Вокруг с шипением шел поток воздуха - где-то работали вентиляторы. Проделав нелегкий путь по узкому и извилистому каналу шахты, Мозг в них уперся. При помощи тракционных лучей он снял кожух с одного из двигателей и прикрутил инжекторный клапан. Двигатель пару раз чихнул и затих.
Быстрыми ловкими манипуляциями тракционных лучей Мозг поснимал лопасти и выбрался наружу. Он оказался с внешней стороны замка, в темном парке. Очевидно, отсюда во дворец закачивали свежий воздух. Издалека раздавался веселый смех и звон бокалов.
- Выход есть, но пока для меня одного. Мозг решил вернуться и доложить о своем открытии капитану Фьючеру. Обратный путь оказался короче, кроме того, шипение воздуха стихло наполовину - как-никак один вентилятор из двух он вывел из строя.
И тут до него донесся странный звук. Казалось, кто-то невидимый рыдает в глубоком подземелье.
Мозг скользнул в уходящую вбок и вниз трубу и вскоре попал к вентиляционному люку, выходящему в маленькую, тускло освещенную камеру. В углу тихо плакала хрупкая, стройная девушка. Почувствовав присутствие постороннего, она встрепенулась и вскочила на ноги.
- Только не шумите, - проскрипел Мозг, выплывая на середину камеры.
- Вы... кто?.. - прошептала девушка, едва не лишившись от ужаса сознания.
У пленницы замка, в отличие от кориан, была чистая белая кожа, золотистые волосы до плеч и огромные сияющие глаза. Одета она была в короткую юбку и тунику из простой светлой материи.
- Так вот какую новую пытку придумал для меня король Ларстан, всхлипывая, простонала она.
- Вы пленница Ларстана? - спросил Мозг на языке Кора.
- Решили мучить меня говорящими ящиками, - презрительно фыркнула девушка. - Все равно вы ничего не добьетесь!
- Послушайте меня, - проскрипел Мозг. - Я не ящик, я живой человеческий мозг. И я не имею никакого отношения ни к Кору, ни к королю Ларстану. Я просто веду с вами беседу.
- Откуда же вы тогда взялись? Ведь не с Туруна же!
- Мы прилетели с другой стороны огромного облака, - сказал Мозг.
- Не может быть! - решительно заявила пленница. - Ни одному кораблю не удавалось пробиться сквозь облако.
- Тем не менее это так. В облаке мы потерпели аварию и приземлились для ремонта здесь. Нас тут же захватил Узхур и доставил в этот дворец.
- Старая сволочь! - При имени Узхура девушка поморщилась. - Я Тирия, принцесса Туруна. Мы - непримиримые враги короля Ларстана и его знати.
- Каким образом вас захватили? - спросил Мозг.
- Я прилетела сюда в составе экспедиции - искали медь. Нам не из чего делать защитный слой для космических кораблей. У нас совсем нет месторождений меди, а здесь ее много. Всех остальных они убили, меня же бросили в эту камеру, чтобы выведать секрет Туруна. Кстати, вам тоже грозит смертельная опасность. Одно то, что вы прилетели с другой стороны облака, делает вас врагами Кора.
ПИР
Капитан Фьючер поразился мгновенной перемене в поведении Ларстана и других кориан после вопроса о Смотрящих. Куда пропали их напускное радушие и учтивость! Красивое лицо короля исказила гримаса злобы, и он повторил:
- Я спрашиваю, что вы знаете о Смотрящих? Кэртис заметил, как Узхур подал незаметный сигнал страже у трона.
- Кроме их имени, ничего, - ответил капитан Фьючер как можно спокойнее.
- Откуда вам стало известно их имя? - подозрительно спросил Ларстан. Кэртис пожал плечами.