- Ваше высочество, - вперед выступил один из приближенных, - принцесса сообщила о готовящейся атаке...
- Помню, помню, - остановил его Кволок. - Распорядитесь удвоить патрули. Все корабли на поверхности привести в боевую готовность. Выслать разведку в сектор Кора.
Дворец был самым большим зданием в городе. Король Кволок пригласил гостей следовать за ним. Его резиденция не могла сравниться с роскошными покоями Ларстана, но в строгом убранстве и чистоте заключалась особая прелесть.
- Эти люди мне нравятся, - провозгласил Ото, войдя в отведенную гостям светлую комнату с огромными окнами. - Смотрят в глаза. Не то что зеленые хмыри с Кора.
- Если не ошибаюсь, - проскрипел Мозг, - у них общие предки. Во всяком случае, антропологическое строение тела совершенно одинаковое.
С заходом красного солнца на Туруне наступила ночь. Но небо было еще светлее, чем на Коре, - планета находилась гораздо ближе к центру свечения. Над горизонтом простирался невиданный небесный объект - колоссальная спираль мерцающего света.
- Не представляю, как можно туда подойти на нашей "Комете", - пробормотал Ото.
- Защита должна выдержать. Будем пробовать. Где-то внизу мелодично прозвенел колокольчик.
- Я поговорю с королем Кволоком о зарождении, - сказал Кэртис, спускаясь по лестнице. - Надо очень тактично развеять их предрассудки.
Беседа, однако, не заладилась с самого начала.
- Тирия сообщила, - холодно сказал король вместо приветствия, - что вы, незнакомцы, питаете какие-то иллюзии насчет возможности достичь места зарождения.
Кэртис взглянул на принцессу.
- Я пыталась уговорить отца помочь вам, - огорченно пробормотала девушка.
- Так вот, об этом не может быть и речи! - сурово объявил король. Согласно воле Смотрящих ни один человек, откуда бы он ни пришел, не имеет права приблизиться к месту зарождения. Вот уже несколько столетий, как мы следим за исполнением их воли.
- А мы хотели помочь вам в войне с Кором, - сказал капитан Фьючер. - Мы собирались усовершенствовать ваши корабли и вооружение. Не станете же вы мешать своим союзникам провести некоторые исследования, тем более что от этого зависит жизнь на наших планетах!
- Если бы мой родной брат изъявил желание познать тайну зарождения, я бы немедленно распорядился умертвить его. Ибо священная обязанность следить за исполнением заветов Смотрящих возложена на короля Туруна.
- Кто они, эти Смотрящие? - спросил капитан Фьючер. - Я слышал, что это всего лишь легенда.
- Это не легенда, сын мой, - торжественно провозгласил король. - Хотя прошло уже немало лет с тех пор, как наши предки впервые увидели Смотрящих, прилетев с другой стороны облака. Да-да, раньше наш народ жил там...
- На Денебе, - проскрипел Мозг. - Предки всех наших народов жили на Денебе.
- Как же им удалось пробиться сквозь облако? - спросил Кэртис Ньютон. Даже наш сверхмощный корабль едва не разрушился в пылевых потоках.
- Временами в облаке образуются глубокие просветы. Нашим предкам повезло. Им удалось долететь до самой его внутренней кромки. Они увидели место зарождения и поняли, что это такое. Но разгадать секрет зарождения им не удалось. Из самого его сердца вышли неведомые существа, которые назвали себя Смотрящими за зарождением. Обладая сверхъестественной мощью и интеллектом, они объявили предкам, что ни один народ во Вселенной не смеет познать последнюю тайну, ибо слишком велика опасность, что полученные знания будут использованы в дурных целях. Смотрящие запретили вести дальнейший поиск. Они могли немедленно уничтожить наших предков, но вместо этого наложили на них благородную обязанность вечно следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к священному месту. С тех пор завет Смотрящих стал законом для многих поколений Туруна.
Прошли столетия, и некоторые усомнились в правдивости древнего завета. Жизнь на планете стала приходить в упадок. Многие захотели отправиться к месту зарождения, раскрыть великую тайну и обратить это знание себе на пользу. Непокорные покинули Турун и обосновались на одной из планет зеленой звезды.
Их мир называется Кор, вы видели его. С тех пор кориане стараются проникнуть к месту зарождения, а мы, истинные хранители великого завета, не позволяем им это сделать. Они развивались быстрее нас и во многом нас превзошли. Но кориане думают, что мы сами отступили от принципов и познали великую тайну. Поэтому они и воздерживались от прямой атаки. Сейчас Ларстан узнал правду. Боюсь, что его армада уже в пути. Ваша научная и военная помощь очень нужна Туруну. Но я не хочу обманывать вас. Вы не получите разрешения приблизиться к месту зарождения!
ВОЙНА МИРОВ
Кэртис Ньютон с возрастающим изумлением слушал рассказ старого короля. В конце он позволил себе вопрос:
- Вы полагаете, что Смотрящие до сих пор живут внутри места зарождения?
- Да, - торжественно ответил Кволок. - Несмотря на то что вот уже несколько столетий, как о них ничего не слышно.
- Да как же можно там жить? - изумился Ото.
- Согласно легенде, - сказал король, - там, внутри места зарождения, есть свой мир.
- Планета? - прогудел Грэг. - Но это невозможно!
- Почему? - проскрипел Мозг. - Вполне может быть. Внутри любого водоворота образуются спокойные участки.
Кволок посмотрел в глаза капитану Фьючеру.
- Я был с вами откровенен, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту зарождения. Согласны ли вы помогать нам?
Кэртис уже принял решение.
- Мы вам поможем, - сказал он спокойно. - Ларстан в любом случае не должен получить доступа к тайне. Иначе он обратит свою силу против наших миров. Когда отобьем его атаку, поговорим о нас.
- Говорить нам будет не о чем, - упрямо повторил Кволок. - Я еще раз повторяю, мы ни при каких условиях не позволим вам исследовать место зарождения. Однако вашу помощь примем с благодарностью.
- Намного ли превосходит вас в силе Ларстан? - спросил капитан Фьючер.
- Боюсь, что да. У них около шестисот боевых крейсеров. У нас - не более четырехсот. К тому же мы не можем снять корабли с боевого патрулирования зарождения.
- Надо срочно установить на ваши суда форсированные двигатели и наше вооружение. Нельзя терять ни минуты.
Все встали. Кволок крепко пожал руку капитану Фьючеру.
- Вас послала сама судьба. Жаль только, что мы не в силах выполнить вашу просьбу.
- У нас будет время об этом побеседовать, - улыбнулся Кэртис Ньютон.
В комнате Ото высказал свое негодование по поводу произошедшего разговора.
- Односторонний получается договор! - бушевал андроид. - Мы им помогаем, а в ответ - кукиш!
- Сейчас главное, чтобы тайной зарождения не овладел Ларстан. Когда отобьемся от него, улетим к месту зарождения сами. С разрешения или без - это уж как получится.
- По крайней мере, есть шанс посчитаться с зелеными дьяволами, - проворчал Хол Йор. - Я им припомню смерть Таунуса и Кала.
- Убедятся, что мы умеем воевать, - добавил Ки Иллок.
Старый Бер Дэл мрачно сказал:
- Ну, Ларстана мы разобьем. А что, если эти Смотрящие действительно существуют?