- Попробуй сначала поймать меня, а уж потом угрожай и приводи угрозы в исполнение!
Крошка-енотик был единственным во всей честной компании, кому низкие своды подземных сообщений не доставляли никаких неудобств. Он браво шлепал по лужам своими перепончатыми лапами и особенно удовлетворенно покряхтывал тогда, когда удавалось ступить в небольшую речушку, текущую в неглубоком бетонном русле ровно посредине туннеля. Лапы Порсупаха сладко вязли в слякотной тине и потом высвобождались из нее с неотразимым причмокиванием, всхлипами и нежнейшим насосным выхлопом.
- Куда же ведет это шоссе? - ни к кому не адресуясь, но довольно громко осведомился Малькольм. - И откуда берется столько воды?
Киттен посмотрела на капитана с завистью: он, похоже, не испытывает затруднения с дыханием.
- Всему виной - конденсация! - голос Филиппа звучал гулко, наплывая на Хаммураби и его спутников волнами. - Туннель обеспечивает доступ к очистным сооружениям. Отсюда осуществляется контроль забора чистой воды и выброса воды использованной, сточной. Выход из туннеля закрыт решеткой, к которой подведен ток высокого напряжения. Электротоком управляет компьютер, отвечающий за оборону всего острова. Однако на очистной станции есть пульт с которого можно обесточить все решетки у выходов на получасовой срок. Если мне удастся сделать это, то наверняка отключатся и системы сигнализации. Мы спокойно сможем выйти отсюда.
- Но даже пускай все это у нас получится, - задышливо проговорил Мэл, как доберемся мы с очистных сооружений до аэродрома?
- Один из туннелей имеет выход как раз на берегу гавани. Решетка рассчитана лишь на то, чтобы не впускать в систему представителей морской фауны. Для разумных существ она - не преграда. Решетка довольно прочна, но незатейлива: мы с ней быстро управимся. Оттуда до взлетной площадки придется добираться вплавь. Вся мощная оборонительная сеть острова расположена чуть в стороне от намеченного мною маршрута. И не беспокойтесь насчет воды: содержание соли в ней достаточно невелико! Бесспорно, она не очень приятна на вкус, так как сильно разбавлена выбросами с предприятий и т.п., не станете же вы ее пить?
- Не станем, - скрежеща зубами, заверила Кай-Сунг.
Туннель сделал еще один резкий поворот, и все внезапно оказались в небольшой, ярко освещенной комнатке, заставленной приборами и устройствами автоматизированной системы управления. Мэл и Киттен наконец-то смогли выпрямиться во весь рост.
По правую руку от путников находился трап, недлинный и неширокий. У подножия, так сказать, сего трапа брали начало два водных канала. Вода в одном из них была весьма неприглядного изжелта-зеленого оттенка. Каналы закрывал громадный пластиковый купол.
- Левый канал служит для сброса очищенных отходов, а по правому поступает чистая морская вода для опреснительных установок.
- Но ведь каналы выходят в океан в разных местах? - спросил Порсупах велемудрого юношу.
- Разумеется. Канал забора ответвляется почти под прямым углом. Его выходное отверстие расположено в совершенно неосвоенной части острова. Сточный же канал открывается в океан как раз возле бухты. Течение там очень сильное и быстро уносит отходы далеко от берега. Вроде бы все и ничего, да вот боюсь: а что, как не сумеем проскочить насосы водозабора? Пластиковые крыши туннелей неровные, но воздуха все-таки должно хватить.
- Что вы, юноша, подразумеваете под этим "должно хватить"? поинтересовалась Киттен.
Ответа не последовало. Филипп взглянул на часы.
- Наверное уже стемнело, - сказал он. - Сожалею, но мне не удалось подобраться к расписанию приливов и отливов. Не находилось подходящего предлога спросить об этом, ведь сам по себе такой вопрос в устах золотаря крайне подозрителен. Иногда, если обе луны в небе, уровень воды подымается до самых высоких переборок купола.
- Вот оно в чем дело! - присвистнул Порсупах и бросил Киттен: - Набери в легкие побольше воздуху: там, под куполом, он тебе пригодится!
Киттен оценила шутку друга по достоинству.
- Да я вот только собиралась набрать воздуха, только не знаю, какой ноздрей вдохнуть сначала, правой или левой? Может, ты присоветуешь, капитан?
Но Мэлу было не до глупых шуток. Он внимательно следил за действиями Филиппа, который уже снял с петель металлическую панель и забрался в отсек с инструментами. Словно по мановению волшебного жезла в руках парнишки оказались какие-то таинственные приборы и орудия, одно из которых сильно напоминало отвертку с немыслимой формы головкой. Филипп на минутку отложил инструмент и глянул на Мэла.
- Я думаю, капитан, вам следует занять позицию около двери, - сказал хлопчик и сконфуженно присовокупил: - Это единственный выход из всего комплекса. Мисс Кай-Сунг и Порсупах-эл! Будьте любезны, снимите вон ту секцию пластиковой крыши. Этого будет вполне достаточно, чтобы проскользнуть внутрь и сэкономить таким образом немного времени для самого главного. Я говорю о левом канале. На каждой стенке там есть крепко закрученные болты, рассчитанные на высокое давление. Чтобы снять эту секцию требуется усилие всех четверых, по двое - с каждой стороны.
Мэлу показалось, что время остановилось. Он смотрел то в зев туннеля, по которому они пришлепали сюда, то на дверь комплекса, то на Киттен и Порса, соединенными усилиями выкручивавших болт. Болт не поддавался.
Мэл перевел взгляд на Филиппа. Юноша работал быстро и ловко, не останавливаясь ни на секунду. Похожие на паучьи лапки, пальцы двигались в паутине проводов, импульзисторов, подвижных сочленений и жидких компонентов устройства.
- Думаешь, нас хватились уже? - спросил капитан Филиппа.
- Трудно сказать. Если кого-нибудь посылали проведать вас после моего визита с подносом, то да, а если нет - нет! Точно известно только то, что в вашей камере не было установлено никаких систем электронного слежения типа "тюремник-тюремщик". Но сейчас уже наплевать, хватились нас или нет. И, тем более, нет нужды возвращаться, чтобы проверить, как там у них дела.
Мэл не слишком удивился, заметив, что юноша сильно вспотел. Видимо, нервничал, бедняга. А может, просто от усердия взмок. Движения его сделались выверенны и плавны.
- Я только что отключил сигнализацию. Еще мгновение - и решетка на дренажном туннеле будет обесточена, черт бы побрал эти переключатели: крышка никак не хочет сниматься!..
- А разве в компьютере нет дублирующей цепи на случай чрезвычайного происшествия? - спросила Киттен.
- Существует, и как раз вот в этом месте - ее контакты. Я сейчас их отключу. Это сложнее всего. Устройство очень хитрое, но я справлюсь. А вы следите лучше за дверью в комплекс. Боюсь, что кто-нибудь войдет сюда, пока мы будем плыть к выходу и опять включит ток. Ага... ага... так... Готово, отключил!
- Эй, вы, что там...
Мэл не думал и не смотрел. Он мгновенно развернулся и ребром ладони рубанул по шее неизвестного. Человек так и не сумел закончить предложения. Однако Мэлу следовало тщательнее наблюдать за дверью. Охранник забрел в туннель и даже успел удивиться. И пускай страж валялся теперь у порога без признаков жизни на лице, Мэл понимал: он сплоховал! Но тут же затворил дверь, подавив желание выглянуть и посмотреть, нет ли за ней еще каких-нибудь любопытных. Потом взглянул на поверженного бойца. Выяснилось, что это вовсе не боец, а самый обычный биотехник.
- Я не хотел избивать его столь сильно, - пролепетал капитан, - но он напугал меня.
- Да уж, - брякнул Филипп, вытягивая шею и пытаясь получше рассмотреть, что же, собственно, произошло. Не рассмотрев ничего примечательного, он опять вернулся к своей возне с компьютером. - Мне кажется, вы свернули бедняге шею, - сказал мальчишка. - Впредь буду криками предупреждать вас в каком-нибудь темном переулке: мол, Филипп идет, кулаками не махать. - Панель парень отставил в сторону и выпрямился, вытирая руки о штаны. - Чем дальше наши гипотетические преследователи будут оставаться в неведении относительно того, что они - преследователи, тем лучше. - Взгляд упал на Киттен с Порсом. - Ну а у вас как делишки?
- Секундочку!
Киттен с силой налегла на последний болт, и тот наконец поддался, мягко зашипев, что означало нарушение в подаче вакуума. Девушка и енот подняли освободившуюся секцию и положили ее на другую такую же секцию, уже валявшуюся на полу. В образовавшийся лаз мог протиснуться даже великан Хаммураби и даже еще несколько дюймов осталось бы.
Мэл шагнул к каналу и тотчас остановился, глядя на Филиппа.
- Вы правы, - кивнул тот, - другого выхода у нас нет!
Мэл вымученно улыбнулся и взвалил себе на плечи труп техника.
- Даже если ваше отсутствие и обнаружится, то это не значит еще, что преследователи бросятся именно сюда. Из служебного помещения в разные стороны ведут десятки туннелей.
- Давайте обсудим этот вопрос чуть позже за кружкой чая, - предложил Мэл, придерживая труп одной рукой, чтоб с плеч не сполз, - или даже чего-нибудь покрепче в городском салуне.
Порсупах и Киттен уже вступили в зеленоватую жидкость и двинулись вперед по неглубокому каналу, держась за выступы конструкции, находившихся чуть выше уровня сточных вод, чтоб течением не снесло.
- Но что же делать с телом, Филипп? - осведомился капитан. - Ты говорил, что жижа выносит наружу все, что в нее попадает. Остров мал, и мне не хотелось бы, чтобы мертвеца засекли, причем именно в то время, когда мы будем пробираться к аэромобилю.
- Когда мы доберемся до устья дренажа, то я подниму решетку. Все выйдут. Вы, капитан, положите тело на дно желоба, я решетку опущу, и ее острые зубья надежно пригвоздят беднягу ко дну. - Филипп взялся за поручни и опустился в мелкий, но очень стремительный поток. Надо захватить снятую с купола секцию и запереть ей вход изнутри. Болты, между прочим, тоже сделаны из пластика. Никому и в голову не придет, что мы их откручивали. Разве что сорванные пломбы выдадут. Ну да кто на них станет смотреть?..
- Э, да ты, видно, большой мастер по части побегов, а...
- А хожу всего лишь в подмастерьях у сантехника? - Юнец ухмыльнулся, помогая Малькольму опустить труп в поток зловонной жижи. - Это все потому, что я прочел уйму различных приключенческих книжонок.
Филипп потянулся, встал на цыпочки, но, несмотря на свой внушительный рост, так и не дотянулся до края сорванной секции. Хаммураби пособил ему, обхватив накрепко мальчишеские тугие бедра и приподняв тело на пару футов вверх.
- Но как же быть с той решеткой, о необходимости снятия которой вы так долго говорили, юноша? - полюбопытствовала Киттен. - Каким образом мы с ней справимся, если вы отключили энергопитание?
- Ничего страшного. Ее можно голыми руками поднять. Там нету ни единого замка, ведь небольшого электрического заряда вполне хватает на то чтобы отпугивать неразумных морских тварей.
Утешив Киттен, Филипп препоручил себя бурному течению, но так, что и в неистовом кроле ухитрялся делать друзьям призывные знаки: дескать, отдайтесь стихии, мозгляки! Беглецы отдались.